Der Atem stockte dem Mädchen in der Kehle. Ihre kleinen Hände ballten sich zu Fäusten, als sie sich auf dem Absatz umdrehte und zurück ins Dorf rannte. Ihre ängstlichen Schritte hallten dumpf auf der schlammigen Straße wider, während jede hastige Bewegung vom entfernten, rhythmischen Klicken der Klauen der Bestie auf dem festgestampften Boden unterbrochen wurde.
Die Kreatur sprang nicht und griff auch nicht sofort an. Stattdessen kam sie langsam und bedächtig näher, während ihre bernsteinfarbenen Augen mit einem eindringlichen, berechnenden Glanz über das Dorf schweiften. Ihr Kopf war leicht geneigt, und die beunruhigenden, schnurrbartartigen Fortsätze zitterten, als würden sie die Luft nach Angst abschmecken.
Der Vater und sein Wachmann machten einen Schritt zurück und umklammerten verzweifelt ihre Speere.
Weitere Kämpfer des Dorfes eilten zur Palisade, angelockt durch das vorherige Brüllen.
Ganze dreißig weitere Männer und Frauen kamen hinzu, jeder mit den Waffen, die er hatte – die eigentlich gar nicht so schlecht waren. Trotz ihrer Zurückhaltung gegenüber dem Königreich, in dem sie lebten, nahmen sie die Waffen, die ihnen auf Naekus Befehl hin angeboten wurden, gerne an. Ihre Gesichtsausdrücke reichten von eiserner Entschlossenheit bis hin zu blanker Angst.
Sobald diese Wachen auftauchten, wurde klar, dass dieses Dorf relativ offen war, denn unter ihnen befanden sich Menschen, Vampire und Gestaltwandler. Sie nahmen sogar eine sinnvolle Formation ein, mit den Arkanisten in der hinteren Reihe, was ihre langjährige Erfahrung im Kampf gegen Bestienhorden zeigte.
Trotz der Bemühungen der Familie Bastet-Seti funktionierte dies jedoch nicht in allen kleineren Dörfern.
Einer von ihnen, ein älterer Mann mit den typischen blutroten Augen eines Vampirs und einer Narbe, die über seine Wange verlief, rief: „Wir halten zusammen! Es hat noch nicht angegriffen. Wir halten die Stellung!“
Die Bestie stieß ein kehliges, zischendes Geräusch aus und schwankte mit dem Kopf hin und her. Sie atmete scharf ein, sodass sich ihre Brust auf unnatürliche, übertriebene Weise hob.
Eine seltsame Stille legte sich über das Dorf, während die Wachen mit angehaltenem Atem zusahen.
„Glaubst du, es sind noch mehr da …?“, fragte eine Werlöwin, deren pelzige Beine zitterten und deren Schwert in ihrer Hand bebte.
Doch bevor jemand antworten konnte, atmete die Kreatur aus.
Ein schriller, unnatürlicher Schrei entrang sich seiner knorrigen Kehle – nicht ganz ein Brüllen, nicht ganz ein Schrei, sondern etwas Schlimmeres. Es war ein Geräusch, das sich in die Knochen bohrte und Eis in die Adern der Dorfbewohner schickte.
Das Vieh in den Ställen schrie vor Angst, einige brachen krampfhaft zusammen und fielen zu Boden. Die Kinder in den Häusern begannen zu weinen, ihre Schreie vermischten sich mit dem unheilvollen Geräusch der Bestie.
Die Wachen zuckten zusammen, ihre Knie zitterten, aber sie hielten ihre Position. Der ältere Krieger trat vor, den Speer im Anschlag. „Willst du uns erschrecken, Monster?“, brüllte er und zwang sich zu einer kräftigen Stimme. „Da musst du schon mehr tun!“
Die Kreatur neigte ihren schädelartigen Kopf und musterte ihn. Dann bewegte sie sich mit beunruhigender Anmut – nicht vorwärts, nicht auf die Wachen zu, sondern seitwärts. Langsam und methodisch schlich sie am Rand des Dorfes entlang.
Trotz der späten Stunde brannten Fackeln entlang der Palisaden, um den dunklen Wald außerhalb des Dorfes zu erhellen. Dadurch warf das Monster einen gezackten Schatten über die Hütten und Straßen, was es noch bedrohlicher wirken ließ. Jeder seiner Schritte war eine stille Erklärung: Es hatte die Kontrolle.
Unterdessen bemerkte niemand, dass der Schatten irgendwie anders aussah als die Kreatur selbst …
Ein leises, murmelndes Grauen ging durch das Dorf. Mütter zogen ihre Kinder an sich. Bauern umklammerten mit zitternden Händen ihre Werkzeuge. Das Biest griff nicht an – es spielte mit ihnen und genoss ihre Angst. Es musste die Palisaden nicht durchbrechen. Es hatte seine Klauen bereits in ihre Köpfe geschlagen, während der Druck seiner dritten Reihe schwer auf den Schultern der Wachen lastete.
Einer der jüngeren Wachen, ein Arkanist, kaum älter als zwanzig, verlor die Nerven. Mit einem erstickten Schrei hob er die Hand und beschwor einen grauen Metallkreis, aus dem schnell Metallsplitter hervorsprangen. Die Splitter pfiffen durch die Luft, schlugen mit einem dumpfen Geräusch auf die rindenartige Panzerung der Kreatur und fielen dann nutzlos zu Boden, wo sie sich wieder in Ätherium auflösten.
Die Bestie blieb stehen.
Einen Moment lang war nichts zu sehen. Dann drehte sich die Kreatur zu dem jungen Mann um und fixierte ihn mit brennenden Augen und erschreckender Präzision. Der junge Wachmann schnappte nach Luft, sein Atem ging in flachen, panischen Stößen.
Dann bewegte sich die Bestie.
Sie stürmte nicht los und sprintete auch nicht. Sie machte lediglich einen Schritt – einen langsamen, bedrohlichen Schritt. Doch allein das Gewicht ihrer Präsenz ließ den jungen Mann zurücktaumeln. Innerhalb weniger Augenblicke drehte er sich um und rannte los, sein Mut war gebrochen.
„Scheiße!“, schrie er.
„Fikado! Komm zurück!“, brüllte der ältere Vampir, ohne sich umzusehen, aber der junge Mann hörte nicht auf ihn. Er wollte schon seit einer Weile aus diesem Dorf raus, und das war der letzte Strohhalm. In Panik rannte er zurück ins Dorf, in der Hoffnung, seine kleine Schwester zu schnappen und in die nächste Stadt zu fliehen, bevor dieses Monster ihn erwischte.
Ein tiefes, kehliges Geräusch drang aus der Kehle der Kreatur. Belustigung.
Der ältere Wächter biss die Zähne zusammen. „Wir rennen nicht weg!“, bellte er. „Bleibt stehen! Zeigt ihm keine Angst!“
Aber dieser erste Wächter war nur der erste von vielen. Wie so oft gab es eine Art Dominoeffekt, und als er sein letztes Wort gebellt hatte, rannten bereits zwei weitere Wächter los.
Ehrlich gesagt war das ganze Dorf bereits in Aufruhr. Die Bestie war nicht als Eroberer gekommen, sondern als der leibhaftige Schrecken. Sie war nicht hier, um alle zu schlachten – sie war hier, um sie zu brechen. Setze deine Saga in My Virtual Library Empire fort
Und Stück für Stück zerfiel das Dorf Warka Daro unter ihrem Blick.
Natürlich wussten die Dorfbewohner das nicht. Sie empfanden nur mehr Angst als je zuvor und sahen nur ein Wesen, das direkt aus ihren Albträumen entsprungen schien. Sie waren sich absolut sicher, dass es sie alle töten und in ihrem Blut baden würde, wenn sie nicht schnell von dort verschwanden.
Und wofür kämpften sie überhaupt? Diese Bruchbude war das Leben ihrer Angehörigen nicht wert.
Einer nach dem anderen sprinteten die Wachen zurück ins Dorf, um ihre Familien zu holen und zu fliehen, und beteten, dass das Monster seinen Angriff noch ein wenig hinauszögern würde.
Ihre Anführer hatten versucht, die Vorteile herunterzuspielen, aber sie alle wussten, dass das Königreich, in dem sie lebten, ihnen Arbeit, Essen und Unterkunft angeboten hatte, wenn sie in eine der Städte zogen … und ihre Angst machte das Angebot umso attraktiver.
Bald war nur noch der ältere Vampir übrig. Doch inzwischen zitterten auch seine Hände und seine Füße begannen zurückzuweichen. „Verdammt!“, knurrte er. „Feiglinge, allesamt!“
In diesem Moment machte das Monster endlich einen Schritt in Richtung Dorf … und der Mann brach augenblicklich zusammen. Ohne ein weiteres Wort ließ er seinen Speer fallen und rannte davon, ohne sich zu trauen, sich umzusehen. Er wollte nicht wissen, wann die Klauen seinen Rücken durchbohren würden …
