Das Dorf Warka Daro, irgendwo in der Mitte von Äthiopien, hatte nur ein paar hundert Einwohner. Vor dem Erwachen waren die meisten Leute hier arm und lebten von Landwirtschaft und Viehzucht. Sie führten ein traditionelles, meist ziemlich abgeschiedenes Leben.
Jetzt, nach dem Erwachen, hat sich nicht viel geändert. Obwohl der Bedarf an Nahrung seitdem deutlich zurückgegangen ist, kannten sie kein anderes Leben und gehörten zu den Ersten, die bemerkten, dass das Essen tatsächlich das Training förderte. Daher verbringen sie immer noch den größten Teil ihrer Zeit mit Ackerbau und Viehzucht.
Kühe, Schweine und Hühner sind weitgehend zahme Tiere geblieben, auch wenn sie ihre eigenen Mutationen und einen Kraftzuwachs durchgemacht haben.
Schließlich mussten sie keine Steuern mehr zahlen, und da es unmöglich geworden war, etwas von außerhalb zu kaufen, waren sie noch isolierter geworden. Sie wussten zwar, dass sie zum Königreich Enkare Nkai gehörten, aber das interessierte sie kaum.
Selbst der jüngste Konflikt mit den Humanitas Sangh hatte sie nicht berührt. Sie wussten von seiner Existenz, weil ihre sogenannten Herrscher darauf bestanden, sie darüber zu informieren, aber das bedeutete ihnen wenig.
Zumindest war das für ihre Anführer so.
Aus Angst vor weiteren Veränderungen nach dem Erwachen spielten diese Männer und Frauen die Gefahr, in der sie sich befanden, gegenüber dem Rest des Dorfes herunter und redeten sich ein, dass „alles gut werden würde“. Was war schon der Unterschied zwischen einem Herrscher und einem anderen?
So verbrachten die meisten Menschen dort ihre Tage mit niederen Arbeiten. Der vordringende Dschungel zwang sie, ihre Hütten, Häuser und Felder fast ununterbrochen instand zu halten. Unterdessen patrouillierte eine kleine Gruppe ihrer stärksten Kämpfer entlang der einfachen Holzpalisaden, um das Dorf vor Tierhorden zu schützen.
Das Leben in Warka Daro war typisch für die vielen kleinen Dörfer in der Region am Horn von Afrika, die sich weigerten, sich in die größeren Städte zu integrieren.
Es war kein einfaches Leben, aber es war ein einfaches Leben, und viele fanden sogar Glück darin … zumindest solange sie nicht von einer Bestienhorde angegriffen wurden.
Auch wenn ihre Anführer ihnen immer sagten, dass alles gut werden würde, konnten sie unmöglich übersehen, wie die Bestienhorden immer mächtiger wurden und ihre eigene Kraft übertrafen.
Für sie begann dieser Tag wie jeder andere zuvor … aber sie ahnten nicht, dass sich heute alles ändern würde.
Gerade als die Sonne sich langsam ihrem höchsten Punkt näherte, erschütterte ein mächtiges Brüllen Warka Daro bis ins Mark. Von den Kindern bis zu den Ältesten, von den Bauern bis zu den Wachen – alle spürten, wie ihre Beine wackelten und ihre Knie unter der Kraft und dem Druck nachgaben, die plötzlich auf ihr kleines Dorf niederprasselten.
„Was – was zum Teufel war das?“, schrie ein Wachmann panisch. Er umklammerte seinen Speer noch fester, aber er hatte das Gefühl, dass keine Waffe stark genug war, um dem Besitzer dieses Brüllens standzuhalten. „Das klang nicht wie eine der zweitrangigen Bestien, die ich bisher gehört habe!“
„A – Keine Ahnung!“, antwortete ein anderer und starrte mit weit aufgerissenen Augen in den Dschungel außerhalb ihres Umkreises. Langsam drehte er den Kopf nach links und rechts. Er wusste nicht einmal, wohin er schauen sollte! Das Brüllen schien von überall her zu kommen!
„V – Papa!“, hallte eine ängstliche Stimme hinter ihnen und ließ eines ihrer Herzen zusammenziehen. „W – Was war das?“
Mit steifer Miene drehte sich einer von ihnen um und sah seine zwölfjährige Tochter an, die ein einfaches Mittagessen in den Händen hielt. Noch vor wenigen Sekunden war sie fröhlich über die schlammige, mit Wurzeln übersäte Straße gehüpft, um ihrem Vater etwas zu essen zu bringen, als das Gebrüll ihr Herz höher schlagen ließ.
„Es ist alles in Ordnung, mein Schatz“, rief der Mann und versuchte schnell, sie wegzuschieben. „Geh zurück zu deiner Mutter, okay?
Papa und seine Freunde passen wie immer auf dich auf!“
Die Hände des kleinen Mädchens zitterten, aber sie schaffte es, zu nicken, ihre Augen weit vor Schreck aufgerissen. Langsam drehte sie sich um … nur um im letzten Moment wie erstarrt stehen zu bleiben. „P-Papa! W-Was ist das?“, schrie sie und ließ das Essen fallen, während sie auf den Waldrand zeigte.
Der Wachmann drehte schnell den Kopf und sein Herz setzte einen Schlag aus. Sein Kamerad neben ihm reagierte genauso. Vor Schreck konnte er nicht verhindern, dass er einen Schritt zurückwich.
Dort, am Waldrand, konnten sie eine riesige Klaue sehen, die sich teilweise von hinten um einen überdimensionalen Baum schlang.
Die Dunkelheit des Waldes hinderte sie daran, den Körper, an dem diese Klaue befestigt war, klar zu erkennen, aber er war fast zweieinhalb Meter groß, stand auf seinen Hinterbeinen und hatte zwei bernsteinfarbene Augen, die ein furchteinflößendes Licht ausstrahlten.
Dann machte es einen Schritt nach vorne. Mit einem leisen, unheimlichen Knurren betrat es die abgeholzte Fläche um Warka Daro und enthüllte die ganze Pracht seiner furchterregenden, tierischen Gestalt.
Auf zwei Beinen stehend, wies sein langgestreckter Körper die unverkennbare Muskulatur eines Raubtiers auf, doch seine Haltung war seltsam unnatürlich, als ob seine Knochen nicht ganz in seine Haut passten. Diese Haut, ein Flickwerk aus rauen, rindenartigen Platten und Flecken von kränklich blassem Fell, wellte sich und verschob sich subtil, wenn es sich bewegte.
Seine Arme waren grotesk lang und endeten in drei klauenartigen Fingern, die mit unnatürlicher Präzision zuckten. Die massive Klaue, die seine Anwesenheit zuerst verraten hatte, krümmte sich träge, und die geschwärzten Nägel reflektierten das Licht wie stumpfer Stahl.
Aber es war der Kopf, der ihnen den Atem raubte.
Er hatte die allgemeine Form eines Hirschschädels, langgestreckt und scharf, doch die Knochen waren mit Fleisch verwachsen, als hätte die Natur sich nicht entscheiden können, ob er lebendig oder tot sein sollte.
Dicke, sehnige Ranken hingen wie halb ausgebildete Schnurrhaare von seinem Kiefer und bewegten sich sogar in der stillen Luft leicht. Und von seiner Stirn ragten verdrehte, knorrige Geweihe wie die Wurzeln eines uralten Baumes nach außen, deren Spitzen mit zerfetzten Hautresten verziert waren – nicht seinen eigenen, sondern denen von etwas anderem.
Seine bernsteinfarbenen Augen, die vor einer Intelligenz brannten, die so etwas Urzeitlichem nicht zuzuordnen war, huschten zwischen ihnen hin und her. Dann machte es mit einem unheimlichen, klickenden Knurren, das zwischen dem Schnurren einer Katze und dem Rascheln toter Blätter lag, einen weiteren Schritt nach vorne.
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Die Wachen waren vor Angst wie gelähmt, als sie eine Kraft spürten, die sie noch nie zuvor gefühlt hatten. Eine Kraft, die sogar die beiden Soldaten des zweiten Ranges übertraf.
Der Vater schluckte, als sein Blick auf die Kreatur geheftet war. „B – Baby …? G – Geh zurück zu deiner Mutter …“
