Ein paar Tage später hockte Erik in lässiger Klamotten auf einem dicken Ast ganz oben in einem riesigen Baum mitten im Dschungel von Äthiopien. Ein selbstbewusstes Grinsen huschte über seine Lippen, als sein Blick auf ein kleines Dorf in der Ferne fiel, das durch das dichte Grün kaum zu erkennen war.
Er war viel zu weit weg, um entdeckt zu werden, aber von dort oben konnte er mit seiner Sehkraft der dritten Stufe die Dorfbewohner, die völlig ahnungslos ihrem Alltag nachgingen, ganz genau beobachten.
Neben ihm saß Naeku, die sich seltsam umschaute. „Weißt du, das hier war früher nicht Teil des Dschungels“, murmelte sie ungläubig. Obwohl seit dem Erwachen bereits mehr als acht Jahre vergangen waren, verblüffte sie das Tempo, mit dem sich der Planet veränderte.
Es war noch nicht so lange her, dass die meisten Biome am Horn von Afrika viel vielfältiger waren. Die meisten waren relativ trocken, und es gab ein paar Wüsten. Seit dem Erwachen jedoch begannen sowohl der Dschungel als auch die Wüste sich auszubreiten.
Mildere Biome wurden schnell verschluckt, als sich alles in Richtung der Extreme entwickelte. Bereits jetzt gab es an mehreren Orten ihres Königreichs raue Wüsten, die direkt an üppige Dschungel grenzten.
Nur das bergige Hochland blieb mehr oder weniger stabil.
„Ja, klar“, sagte Erik lachend und nickte. „Das passiert auf den meisten Planeten, die gerade erwacht sind. Die Temperaturen werden auf beiden Seiten extremer, auch wenn die Natur mit Hilfe von Ätherium widerstandsfähiger wird und schneller wächst. So breiten sich die extremen Biome aus und verschlingen die milderen dazwischen.“
„Zum Glück“, fuhr er fort und warf einen Blick zur Seite, um Naeku zuzuzwinkern. „Wir, die Menschen, die hier leben, werden auch widerstandsfähiger.“
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„Hm, ja … aber die Tiere auch“, schnaubte er frustriert und blickte auf einen kleinen Haufen toter wolfsähnlicher Mutanten in der Nähe der Wurzeln ihres Baumes. „Ganz zu schweigen davon, dass ihre Vorliebe für unser Fleisch gleichzeitig zuzunehmen scheint.“
Offensichtlich war ihre Reise hierher nicht ganz friedlich verlaufen. Es schien, als würden nun sogar Rudel von Tieren der zweiten Rangstufe durch den Dschungel streifen, und sie scheuten sich nicht, es mit einem einzelnen Tier der dritten Rangstufe aufzunehmen.
„Ja, klar“, nickte Erik und zuckte mit den Schultern, als wäre das selbstverständlich. „Die Bestien haben einen instinktiven Drang, stärker zu werden, was sich ehrlich gesagt nicht wesentlich von uns unterscheidet. Und genau wie wir profitieren sie davon, ätheriumreiches Fleisch zu essen … wie unseres.“
„Letztendlich ist wohl alles in einem Gleichgewicht“, murmelte Naeku gedankenverloren. „Je stärker wir werden, desto gefährlicher wird die Welt.“
Erik nickte, während er über die Baumwipfel blickte und seine Arme auf seinen gekreuzten Knien ruhen ließ. „Das ist wahrscheinlich eine gute Sichtweise.“
„Na ja, wie auch immer“, seufzte Naeku und beschloss, das Thema zu wechseln. „Bist du sicher, dass dein Plan funktionieren wird?“
„Natürlich wird er das“, lachte Erik und drehte sich mit einem amüsierten Funkeln in den Augen zu Naeku um. „Ich will dich schließlich heiraten, also muss er das.“
Naeku errötete leicht. Sie wandte den Kopf ab und murmelte etwas Unverständliches vor sich hin.
„Hmmm…?“, fragte Erik neugierig, obwohl er sie deutlich verstanden hatte.
Naeku stöhnte und drehte sich zu ihm um, um ihn anzustarren. „Ich hab gesagt, es muss nicht wirklich funktionieren, du Arschloch! Ich wollte nur …“, seufzte sie widerwillig. „… ich wollte nur, dass es dir wichtig ist. Dass du versuchst, das Problem aktiv zu lösen, zum Wohle unseres Volkes und ohne irgendjemanden zu etwas zu zwingen.“
„Ob dein Plan nun funktioniert oder nicht …“, fuhr sie fort und schaute verlegen weg, „… ich bin zufrieden mit deinem aufrichtigen Versuch.“
Erik blinzelte, ein wenig überrascht von ihrem Geständnis. Aber dann grinste er und zog Naeku in seine Arme, bevor er von dem Ast sprang, auf dem sie saßen. Während sie fielen, schloss er die Augen und beugte sich vor, um Naeku zu küssen.
Naeku schrie auf und drehte sich instinktiv zu der menschlichen Gestalt um, die Erik noch nicht gesehen hatte, und ließ seine Lippen ihre finden. Gleichzeitig flatterten Schmetterlinge in ihrem Bauch. Sie liebte diese unerwartete, spontane Seite an ihm.
Als sich ihre Lippen trennten, krachte auch Erik auf den Boden. „Du bist bezaubernd“, flüsterte er ihr ins Ohr, bevor er sie sanft absetzte. Naeku errötete und verwandelte sich zurück in eine Werpantherin, woraufhin Erik die Augen wieder öffnete.
„Du Schurke“, murmelte sie leise, woraufhin Erik leise lachte.
„Wie auch immer“, grinste Erik, nahm Naekus verwandelte Hand und ging mit ihr durch das dichte Laubwerk in Richtung Dorf. „Es sollte gut funktionieren. Ich glaube, du hast unterschätzt, wie schwer das Leben in diesen Dörfern tatsächlich ist.“
Er deutete auf die Umgebung. „Du hast es selbst gesagt: Früher war dieser Dschungel nicht so üppig. Es muss die Hölle sein, in diesem Klima ihre Häuser instand zu halten.
Sie wurden nicht für so feuchte Gegenden gebaut, ganz zu schweigen davon, dass sie wahrscheinlich ständig das Grünzeug pflegen und zurückschneiden müssen, das ihre Siedlung überwuchert.“
„Und dann sind da noch die ständigen Angriffe von Tierrudeln, die sicherlich schon gefährlicher geworden sind, auch wenn sie noch nicht von einem Tier der dritten Stufe angegriffen wurden!“, fuhr er fort und gestikulierte dramatisch.
„Im Grunde genommen“, fuhr er fort und wandte sich lächelnd an Naeku, „wette ich, dass die meisten dieser Dörfer bereits am Rande des Zusammenbruchs stehen. Wahrscheinlich werden sie von ein oder zwei Personen mit starker und/oder charismatischer Persönlichkeit zusammengehalten, die die anderen dazu zwingen, sich ihrem Wahnsinn anzuschließen.“
Langsam nickte Naeku und musste zugeben, dass er Recht hatte. „Das ist wahrscheinlich wahr“, murmelte sie und dachte daran zurück, wie sie jedes Mal, wenn sie sich mit Vertretern dieser Dörfer getroffen hatte, bemerkt hatte, dass immer nur ein Mann oder eine Frau alle anderen übertönt hatte.
„Richtig“, fuhr Erik fort und grinste leicht. „Gleichzeitig interessieren sich die meisten dieser Leute wahrscheinlich gar nicht für das ganze Ahnenzeug. Ich bin mir sicher, dass es einige gibt, die das tun, aber ich würde wetten, dass die meisten einfach Angst vor Veränderungen haben, besonders nach all den Veränderungen, die diese Welt bereits durchgemacht hat.“
„Vermutlich“, seufzte Naeku leise, ein wenig genervt davon, wie unfair die Welt manchmal war. Die Angst vor Veränderungen, gepaart mit starken Persönlichkeiten, hatte viel Böses in der Welt angerichtet.
Dann hob sie eine Augenbraue. „Also … du wirst sozusagen ‚das Fass zum Überlaufen bringen‘?“, fragte sie neugierig und warf ihm einen Blick zu.
„Hehe, genau“, nickte Erik, während sich sein Körper plötzlich in seine furchterregende Werwolfgestalt verwandelte. „Elora hatte die richtige Idee, aber … wir können sie umsetzen, ohne dass jemand sterben muss.“
Er warf Naeku einen Blick zu, seine Augen funkelten gefährlich. „Wir müssen sie nur daran erinnern, dass es Dinge gibt, die gefährlicher sind als Veränderungen …“
