Nachdem sie sich getrennt hatten, verwandelte sich Naeku wieder in ihre Werpanther-Gestalt, kurz bevor Erik die Augen öffnete. Das Erste, was ihm auffiel, war, dass Naeku ihn seltsam, aber mit offensichtlicher Dankbarkeit ansah.
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„Du hast mir doch schon dafür gedankt, dass ich dein Volk gerettet habe, oder?“, witzelte er mit einem Lachen, unsicher, woher diese Dankbarkeit kam.
Naeku schüttelte grinsend den Kopf. „Nein, das weiß ich. Ich wollte dir nur dafür danken, dass du meine Traditionen respektierst. Du weißt schon, wegen meines Aussehens.“
Sie sah zu ihm auf, immer noch mit diesem seltsamen Blick in den Augen. „Es gibt noch ein paar Dinge, bei denen ich mir in Bezug auf dich nicht ganz sicher bin. Zum einen deine Frauengeschichten und zum anderen die Art, wie du einige deiner Frauen behandelst, egal ob einvernehmlich oder nicht.“
Erik öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Naeku hob schnell die Hände. „Ich verurteile dich nicht! Es ist nur … etwas, das ich nicht gewohnt bin. Ich weiß, dass Dad mehrere Frauen hat, aber er … du weißt schon, hat nicht auch Sex mit den Dienstmädchen.“
Sie sah verlegen und unbehaglich aus, mit einem gesunden Erröten auf den Wangen, aber auch so, als wolle sie etwas loswerden. „Und deine Beziehung zu Emma und Emily … Ich weiß, dass sie voll und ganz einverstanden sind, aber es ist mir trotzdem etwas unangenehm …“
Plötzlich schüttelte sie den Kopf und seufzte. „Aber mir ist klar, dass das mein Problem ist …“
Lächelnd ging sie auf Erik zu und legte ihre verwandelte Hand auf seine Brust. „Wie auch immer, was ich sagen will, ist … Ich glaube, ich bin bereit, über diese Dinge hinwegzusehen … Denn ich mag dich wirklich sehr. Du bist lustig, entschlossen, stark, intelligent …“
„Ganz zu schweigen davon, dass du gut aussiehst!“, unterbrach Erik sie mit einem selbstgefälligen Grinsen.
Naeku zuckte jedoch spielerisch mit den Schultern: „Ach, du siehst ganz okay aus“, was Erik sofort emotional verletzte, sodass er dramatisch seufzte.
Naeku kicherte über seine Reaktion, bevor sie wieder in ihre zuvor verlegene Haltung zurückfiel. „Also, äh …“, sie wandte ihren Blick leicht ab. „Ich weiß nicht, ob es die Dankbarkeit ist, die ich gerade empfinde, aber … ich glaube, ich verliebe mich in dich.“
Erik blinzelte überrascht. Er hatte nicht mit einem so direkten Geständnis von ihr gerechnet … aber es gefiel ihm. Mit einem verschmitzten Grinsen bedeckte er die Hand auf seiner Brust mit seiner eigenen. „Das ist so mutig von dir, Naeku.“
Sofort warf Naeku ihm einen finsteren Blick zu.
„Ja, na gut, lass es mich nicht bereuen!“, murmelte sie, bevor sie schnell ihre Hand wegzog und sich umdrehte, wobei sie unter ihrem Fell immer noch deutlich errötete. „Äh – jedenfalls muss ich meine Truppen befehligen …“
„Warte!“, rief Erik sofort, bevor er ihren Arm packte und sie zu sich herumdrehte. Gleichzeitig näherte er sich mit geschlossenen Augen ihrem Gesicht, woraufhin Naeku leicht in Panik geriet und instinktiv wieder ihre menschliche Gestalt annahm.
Wieder küssten sie sich, und Naeku schmolz genüsslich in Eriks Umarmung dahin. Ihre vollen, weichen Lippen erfreuten Eriks Sinne, als er seine Partnerin mit seiner Zunge erkundete.
Schließlich trennten sie sich wieder, und Erik packte ihr Kinn und zwang sie, in seine geschlossenen Augen zu schauen. „Ich fühle genauso, Naeku.“
Noch leicht keuchend schluckte Naeku … und nickte dann, als vorsichtige Freude in ihren Augen aufblitzte. „O – okay, gut … gut!“
Sie blieben einen Moment lang so stehen, doch dann riss sich Naeku, als käme sie wieder zu Sinnen, aus Eriks Griff los und drehte sich um. „A – egal! Ich … muss jetzt wirklich zurück zu meinen Truppen!“
„Wie du willst“, sagte Erik lachend. Er winkte mit der Hand, um die Barriere zu entfernen, und Naeku verschwand schnell in der Menge.
Erik seufzte, sah sich um und beschloss, nach den letzten drei seiner Verbündeten zu suchen, ein kleines Lächeln auf den Lippen.
***
Dank seiner Verbindung zu ihnen brauchte er natürlich nicht lange, um die Leute zu finden, die er suchte.
Innerhalb weniger Minuten stand er hinter drei Frauen, die sich mit einigen Enkarianern unterhielten.
Alle drei trugen die von Elora für sie entworfenen Dienstmädchenkleider und schwangen die Waffen, die Erik für sie angefertigt hatte. Eine kleine Gruppe von Kriegern hatte sich um sie versammelt und tauschte Geschichten über die jüngste Schlacht aus.
Doch obwohl alle drei zusammenstanden, richtete sich die Aufmerksamkeit hauptsächlich auf Seraphina.
„Du warst so stark und elegant!“, rief ein Mann begeistert. „Was war das denn für eine Affinität?“
„Ja, du warst unglaublich!“, rief eine Frau gleichzeitig. Dann tat sie so, als würde sie Seraphinas schlankes Schwert schwingen. „Ich habe gesehen, wie du einen Werlöwen der zweiten Reihe in zwei Teile geteilt hast!“
Es wurden noch mehr Komplimente gemacht, und vor allem die Männer zeigten Interesse an ihr, meist aus offensichtlichen Gründen. Zu den weniger offensichtlichen Gründen gehörten tatsächlich Vampire, die wissen wollten, wie sie so viel Haut zeigen und sich trotzdem vor der Sonne schützen konnte.
Neben ihr erregten auch Anna und Nora einige Aufmerksamkeit, aber obwohl sie immer noch schön und mächtig waren, standen sie einfach eine Stufe unter der unnahbaren und mächtigen Vampirin, die ihre Schwerkraft-Affinity einsetzte.
Doch nur Nora mischte sich unter die Menge. Anne und Seraphina waren etwas ungesellig und zogen es vor, Abstand zu diesen Fremden zu halten.
Allerdings schien es Noras Ziel zu sein, den Ruhm ihres Meisters zu verbreiten, was ihr die Verlegenheit ihrer beiden Landsfrauen einbrachte.
„Das kann doch unmöglich so toll sein …“, murmelte eine Frau skeptisch, aber dennoch etwas interessiert.
„Oh, das ist er, und noch viel mehr!“, rief Nora mit einem fanatischen Grinsen auf den Lippen. „In seiner Gegenwart zu sein ist wie in der Nähe Gottes zu stehen, und man hat keine andere Wahl, als sich ihm in Verehrung zu unterwerfen!“
Ein skeptisches, aber irgendwie neugieriges Flüstern ging durch die Menge, als Nora es schaffte, etwas Aufmerksamkeit von Seraphina abzulenken.
Doch in diesem Moment betrat Erik die Szene. Mit einem amüsierten Augenbrauenhochgang schritt er durch die Menge auf seine drei Diener zu. Überall machte man ihm Platz, denn er hatte einfach diese Ausstrahlung.
Seine Größe reichte schon aus, um die Leute freiwillig aus dem Weg gehen zu lassen, aber der Druck und die Kraft, die von ihm ausgingen, schüchterten sie wirklich ein. Zumindest am Anfang. Sobald sie ihm in seine wilden bernsteinfarbenen Augen sahen, fühlten sie sich wirklich minderwertig. Selbst ihr König Ankhur hatte ihnen nie ein solches Gefühl vermittelt.
Erik war sich der Wirkung, die er auf sie hatte, jedoch nur teilweise bewusst. Er bemerkte zwar, dass sie ihn etwas seltsam ansahen, aber er dachte sich, dass das an seinem dritten Rang lag.
Die Wahrheit war jedoch eine Kombination aus Noras Worten … und etwas, das aus seiner Zeit mit Ymir zurückgeblieben war.
