Nach Ymirs Enthüllung herrschte einen Moment lang Stille.
Erik blinzelte überrascht und legte den Kopf schief, als würde er Ymir für verrückt halten. „Alter Mann … Ich würde vieles für meine Freiheit und Sicherheit tun, aber … die Ätheriumquelle abzuschneiden, die meine Frau und ihre Familie zum Leben brauchen, gehört nicht dazu.“
Aber Ymir schüttelte den Kopf und lächelte geheimnisvoll. „Ich wäre enttäuscht, wenn du das tun würdest, kleiner Freund. Nein, das war natürlich nie der Plan. Sowohl Audumla als auch Nyxandra brauchen Ätherium, auch wenn ich bereit wäre, so viele Menschen zu opfern …“
Als er Eriks skeptischen Gesichtsausdruck sah, lachte Ymir tief und fügte hinzu: „… was ich natürlich nicht bin.“
Doch etwas in den Augen des Riesen sagte Erik, dass dieses uralte Wesen vielleicht gar nicht so weit davon entfernt war, so etwas zu tun, wie er selbst vielleicht dachte. Trotzdem nickte Erik langsam. „Okay, also … wie sieht der Plan aus?“
Ymir öffnete den Mund … aber dann blinzelte er. Unmittelbar danach verengten sich die Ranken um seinen Körper plötzlich, und Ymir stöhnte mit finsterer Miene. „Ugh, das ist alles, was wir jetzt Zeit haben, kleiner Freund.“
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Zu Eriks Überraschung begann die Szene um sie herum zu verblassen, und er sprang schnell auf. „Warte! Du …“
„Das geht nicht, kleiner Freund“, sagte Ymir, dessen Stimme nun etwas angespannt klang, während auch sein Körper zu verschwinden begann. „Es beginnt ein weiterer Angriff auf … meinen Verstand, und … ich muss mich vorbereiten …“
Mittlerweile verschwand auch seine Stimme, und Erik begann in Gedanken zu fluchen. Diese ganze Sache hatte ihm mehr Fragen als Antworten hinterlassen!
„Versuch, nicht wieder so nah an den Tod zu kommen, okay? Ich weiß nicht, wann ich das wieder schaffen kann“, kicherte der Riese. „Und mach dir keine Sorgen, wir reden noch mal.“
„Warte! Wie lange …“, versuchte Erik zu fragen, aber dann war es schon vorbei. Die Szene verschwand vollständig und Erik war allein in einer weißen Leere.
Aber auch das dauerte nicht länger als einen halben Augenblick. Plötzlich begann sich die Umgebung um ihn herum zu drehen, und alles wurde schwarz …
***
Unmittelbar danach, zumindest seiner Wahrnehmung nach, erwachte er mit einem Ruck. Er setzte sich sofort auf und sah sich um, um festzustellen, dass er sich immer noch auf dem Schlachtfeld befand. Entgegen seiner Wahrnehmung schien in der Außenwelt nur wenig Zeit vergangen zu sein.
Er war voller Blut und von den besorgten Gesichtern seiner Verbündeten umgeben, aber … er fühlte sich gut. Gleich hinter ihrer Umzingelung flohen immer noch Humanitas Sangh Arkanisten vor dem mörderischen Angriff der Enkarianer.
Doch Erik und seine Verbündeten ignorierten sie. Stattdessen herrschte Stille, während alle Erik mit unterschiedlicher Verwirrung ansahen. Direkt neben ihm knieten Emma und Elora, ihre Hände zu ihnen ausgestreckt.
Dunkelgrüne und weiße magische Kreise leuchteten noch hell, doch plötzlich löschten sie sie und sahen seltsam auf ihre Hände.
„Du … was zum Teufel ist gerade passiert?“, murmelte Elora, sichtlich geschockt und erleichtert zugleich, bevor sie ihren Blick von ihren Händen abwandte und Erik ansah. „Du warst … ich meine … ich … ich dachte …“
Plötzlich unterbrach ein leises Weinen sie. „Waaah!“, schrie Emma, als sie in Eriks blutige Arme flog und dort schluchzte. Seufzend schlang Erik seine Arme um ihren zerbrechlichen Körper und lächelte sanft.
Ihm wurde schnell klar, dass er dem Tod wirklich viel zu nahe gekommen war. Er konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob er ohne Ymirs Eingreifen überlebt hätte, aber … er erkannte, dass er wohl davon ausgehen konnte, dass er dem Ende noch nie so nahe gewesen war.
Währenddessen blinzelte Elora einmal, bevor sie Erik ernst ansah. Dann beugte sie sich ohne ein weiteres Wort vor, um sich der Umarmung anzuschließen, ihr Körper zitterte leicht.
Zur gleichen Zeit bemerkten die Menschen um sie herum, dass sich etwas verändert hatte. Zuvor hatten sie nach außen geschaut, auf die Flut von Arkanisten, die aus der Schlacht flohen, um sie in Schach zu halten.
Doch mit Emmas Schrei und der schwindenden Zahl der Feinde fühlten sie sich sicher genug, sich umzudrehen. „Du …“, murmelte Astrid, ihre verwirrten Augen auf den scheinbar gesunden Erik gerichtet. „Geht es dir gut …?“, fragte sie seltsam.
„Du hast gerade ziemlich schlecht ausgesehen.“
Sie hatte vielleicht nicht die gleichen medizinischen Kenntnisse wie Emma und Elora dank ihrer Magie, aber sie hatte den Instinkt einer Kriegerin … und sie wusste, dass es zuvor nicht gut ausgesehen hatte. Sie hatte sich ganz auf ihre Aufgabe konzentriert: die Heiler ihrer Familie zu beschützen, aber … es war klar, dass sie froh war, abgelenkt worden zu sein.
„Was macht das schon für einen Unterschied?!“, rief Emily aus, während sie vor Erleichterung auf die Knie sank und sich den anderen in ihrer Umarmung anschloss, ihr Körper zitterte heftig vor Stress.
„Gott sei Dank bist du in Ordnung, Erik!“, rief sie laut und vergaß völlig, wie sie ihn normalerweise ansprach. „Hast du eine Ahnung, was ich getan hätte, wenn dir etwas zugestoßen wäre?! Nun … ich auch nicht, aber es wäre sicher nicht schön gewesen!“
Zuvor hatte sie ihre Verderbtheit nur dank ihrer lähmenden Angst um Eriks Zustand knapp unter Kontrolle halten können. Sie hatte sich geweigert, so kurz nach ihrer Rettung und nachdem sie von ihrem möglicherweise sterbenden Ehemann aufgehalten worden war, erneut die Kontrolle zu verlieren, aber … es war eine der schwierigsten Aufgaben gewesen, die sie je bewältigt hatte.
Astrid fand, dass sie Recht hatte, und schloss sich schnell der Gruppe an, die sich um Erik drängte.
Erik kam das alles etwas seltsam vor, aber er nahm sie in seine Arme und versuchte, sie zu trösten. Nach seinem aufschlussreichen Gespräch mit Ymir mitten auf einem Schlachtfeld in eine Gruppenumarmung zu geraten, war … ein wenig surreal. Andererseits begann ihm langsam zu dämmern, dass er eigentlich hätte sterben müssen, und er musste schlucken, als er die Gefühle seiner Frauen akzeptierte.
Währenddessen drehten sich auch Ankhur und Enkai um und sahen mit einer Mischung aus Verwirrung und Erleichterung auf die Szene. Sogar Enkai war überrascht, diese Erleichterung zu spüren. „Hmpf, dieser kleine arrogante Scheißkerl wächst mir tatsächlich ans Herz …“, murmelte er leise.
Doch sie drehten sich schnell wieder um. Dies war eindeutig ein Moment für die Familie.
Sie blieben mehrere Minuten so stehen, vier Frauen, die ihre Arme um ihre Ehemänner geschlungen hatten. Emma war die Einzige, die offen weinte, aber es war klar, dass die anderen nicht weniger erleichtert waren als sie.
In ihrer Mitte seufzte Erik und schloss die Augen. In diesem Moment kam ihm plötzlich die Frage wieder in den Sinn, die Ymir ihm zu Beginn ihres Treffens gestellt hatte: Was glaubst du, welche Entscheidung würden deine Mädchen bevorzugen? Glaubst du nicht, dass du im Grunde genommen den einfachen Weg wählst?
