Während die Schlacht um den dritten Platz in Eriks Kuppel viele Veränderungen und Wendungen erlebte, gab es auch außerhalb der Barriere einige Überraschungen.
Zuerst schien die Humanitas Sangh die Oberhand zu haben. Sie hatten nicht nur eineinhalb Kämpfer pro Enkarianer, sondern auch eine riesige Anzahl mächtiger, gut ausgebildeter Arkanisten, die wie nie zuvor Tod und Zerstörung auf das Schlachtfeld brachten.
Mehrere große Formationen, die riesige Kreaturen, Krieger oder Waffen darstellten, säumten die hinteren Reihen der Angreifer und zeigten ihre Fähigkeiten im Siegelhandwerk.
Auf der anderen Seite waren die Enkarianer zahlenmäßig unterlegen und schlechter bewaffnet. Die Überraschung, die die Jäger darüber empfanden, dass diese Tierfreunde plötzlich Zugang zu Formationen hatten, wurde durch deren begrenzte Wirksamkeit weitgehend zunichte gemacht.
Die Formationen, die Elora ihnen geholfen hatte zu erstellen, waren zwar mächtig, aber die traurige Wahrheit war, dass es einfach mehr als ein paar Wochen Training brauchte, um sie richtig zu beherrschen, und das war alles, was sie hatten.
Selbst nachdem Ankhur ihren Forderungen zugestimmt hatte, musste Elora ihnen noch das nötige Wissen beibringen und mit der Erstellung der Siegel beginnen, bevor langsam Formationssteine für das Training verfügbar wurden.
Alles in allem waren die Formationen der Enkarianer gegen die überlegene Feuerkraft ihrer Gegner nur mäßig wirksam. Dennoch leisteten sie etwas. Große Explosionen erschütterten das Schlachtfeld, als sie auf Schildkrötenpanzer und Schilde prallten und diejenigen dahinter und darunter schützten, aber viele Angriffe zerstörten die Verteidigungsanlagen beim ersten Treffer und fügten den Verteidigern dennoch Schaden zu.
Die erste Reaktion der Humanitas Sangh auf die verbesserte Verteidigung von Enkare Nkai war, ihr Ziel auf die Arkanisten zu verlagern, um deren Verteidigung zu zerstören, aber dieser Plan wurde schnell aufgegeben, weil er zu lange dauerte.
Für die enkarianischen Arkanisten war es viel einfacher, ihre eigene Formation zu verteidigen, als ihre Kraft nach vorne zu projizieren und die Runengebundenen zu verteidigen.
Sobald die Jäger das merkten, hörten sie auf, die hinteren Reihen auszuschalten, und konzentrierten sich stattdessen auf die schwer zu verteidigenden Runengebundenen Enkarianer … was sich als sehr effektiv erwies.
Das, zusammen mit ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit, kostete die Enkarianer viele Runengebundene Krieger, sodass es so aussah, als würden sie verlieren. Aber diese Situation hielt nicht lange an.
Die Enkarianer waren extrem gut ausgebildet, stark und diszipliniert. Ganz zu schweigen davon, dass sie dank der Bemühungen von Erik und den Enkarianer-Schmieden, denen er einige Runenschmiedetechniken beigebracht hatte, gut bewaffnet und gepanzert waren.
Gleichzeitig nutzte Naeku ihren Naturinstinkt, um das Schlachtfeld zu überblicken, und Siegelsteine, um Befehle zu erteilen, wodurch die Frontlinie der Enkarianer unglaublich geordnet und effektiv war.
Die Humanitas Sangh hingegen unternahmen keinerlei Versuche, ihre gebrandmarkten Runengebundenen zu kontrollieren, vorausgesetzt, sie hätten es überhaupt gekonnt. Nein, sie zeigten einfach auf den Feind, traten ihren armen, dominierten Kämpfern in den Hintern und schickten sie in den Tod.
Sie waren Kanonenfutter, das die feindlichen Runengebundenen gerade so lange in Schach halten sollte, bis ihre überlegene magische Artillerie alle Gegner vernichten konnte.
So konnten die Enkarianer, obwohl sie durch die Zauber der Arkanisten schwere Verluste erlitten, die gebrandmarkten Runebounder vollständig vernichten.
Während der Kämpfe versammelten sich Eriks Verbündete um Naeku und beschützten sich gegenseitig, vor allem aber Naeku. Die Werpantherin war bewaffnet und gepanzert, aber viel zu abgelenkt, um tatsächlich zu kämpfen.
Als Erik ihr zum ersten Mal begegnete, befehligte sie eine viel kleinere Armee, was ihr noch erlaubte, zu kämpfen und gleichzeitig zu befehligen. Jetzt aber reichte ihr natürlicher Sinn nicht einmal mehr von einem Ende des riesigen Schlachtfeldes zum anderen, das sich in beide Richtungen über Dutzende von Kilometern erstreckte.
Klar, mit ihren übernatürlichen Kräften und ihrer Stärke waren solche Entfernungen jetzt viel weniger einschüchternd als vor dem Erwachen, aber sie musste trotzdem ständig rumrennen, um genug Daten zu sammeln, um das Gehirn eines Sterblichen zum Kochen zu bringen, während sie gleichzeitig ständig über Strategien und Reaktionen nachdachte.
Aber es funktionierte. Naekus beeindruckende Intelligenz und taktisches Geschick verschafften diesen mächtigen, disziplinierten und gut bewaffneten Kämpfern so viele Vorteile, dass es unmöglich war, die chaotische Horde elender Gestalten, die der Feind ihnen entgegenwarf, nicht vollständig zu vernichten.
Und diesmal hatten sie keinen Grund, sich zurückzuhalten.
Als Erik sie traf, versuchten sie nicht, alle feindlichen Runengebundenen zu töten, da sie auch als Schutzschild gegen die feindlichen Arkanisten dienten. Wenn sie weg waren, würde der wahre Bombardement beginnen, und letztes Mal hatten sie auf Verstärkung gehofft.
Diesmal würden jedoch keine Verstärkungen kommen. Sie würden die gebrandmarkten Runebound vernichten und dann unter dem Schutz ihrer eigenen Leute die Arkanisten angreifen, da es in diesem Gelände und mit ihren Fähigkeiten einfach unmöglich war, die Jäger zu flankieren.
Oder doch?
Schließlich fiel der letzte gebrandmarkte Runebound, und blutrünstige Jubelrufe hallten über das Schlachtfeld. Aber dies war ein erwarteter Sieg, und die meisten wussten, dass die Schlacht noch lange nicht vorbei war.
„Angriff!“, schrie Naeku allen zu, die sie hören konnten, und alle Kommandanten, die sie mit der Weitergabe ihrer Befehle beauftragt hatte, wiederholten ihren Ruf. „Angriff für Enkare Nkai! Angriff für die Menschen zu Hause! Angriff für die Freiheit eurer Heimat! Angriff! Angriff, bis entweder sie sterben oder wir sterben, denn sie haben uns keine andere Wahl gelassen!“
Verstärkt durch die kraftvollen Lungen der Runengebundenen und die Macht der Runen trug ihre Stimme weit und wurde von enthusiastischem, blutrünstigem Gebrüll beantwortet, bevor die zuvor disziplinierten Reihen völlig auseinanderbrachen.
Plötzlich traten mehrere hunderttausend enkaranische Krieger über die Leichen gefallener Feinde und Kameraden und stürmten in geordnetem, lockerem Chaos auf die hinteren Reihen des Feindes zu.
Die feindlichen Arkanisten verstärkten sofort ihren Beschuss, sodass die Enkarianer längst in einem Blutsee versunken wären, hätten sie nicht die Formationen und Rüstungen der Arkanisten geschützt.
Sie rannten über die etwa zweihundert Meter breite Kluft zwischen ihren Armeen, eine Entfernung, die ihnen nun unendlich weit erschien, und ließen ihre gefallenen Kameraden im Sand zurück, wohl wissend, dass sie nicht anhalten konnten.
Sie wussten, dass ihre toten Kameraden das nicht gewollt hätten.
Fast 700.000 Runengebundene stürmten auf eine Million Arkanisten zu, aber alle wussten, dass es zu einem Gemetzel unter den Arkanisten kommen würde, wenn die Runengebundenen nur die Distanz überbrücken könnten. Und bisher sah es so aus, als würden sie es schaffen. Sie fielen zu Tausenden unter Explosionen, Tornados und massiven magischen Pfeilen, aber sie hielten nicht an.
Doch Naeku wurde unruhig. Ihr Naturgefühl konnte die feindlichen Arkanisten leicht erreichen, aber diese schienen sich keine Sorgen um die Armee blutrünstiger Nahkämpfer zu machen, die sich in ihre Reihen stürzen wollten. Sie wirkten sogar selbstgefällig, ja selbstzufrieden.
Plötzlich wurde klar, warum. Als die Runengebundenen mehr als die Hälfte des Weges zurückgelegt hatten, knieten alle Arkanisten an der Front nieder und holten Siegelsteine aus den Falten ihrer Roben hervor.
Sie schlugen sie auf den Wüstenboden und errichteten eine riesige, schimmernde Barriere, die ihre Armee linienförmig umgab …
