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„Ach, lieber Erik“, schnurrte Lilith, während sie sich langsam an seine Seite auf dem Schlachtfeld schlich, flankiert von ihren vier Begleiterinnen. „Weißt du, du hast mich echt verletzt, als du letztes Mal so abgehauen bist.“
Trotz ihres ruhigen Tons konnte Erik die wahnsinnige, alles verzehrende Wut in ihren Augen sehen. „Ich schätze, fast zwei Monate ständiges Leiden können das mit einem Menschen machen“, dachte Erik grinsend, während er sich ebenfalls auf sie zubewegte, flankiert von Ankhur und Enkai.
Er war natürlich in Rüstung gekleidet, und seine charakteristische Waffe ruhte auf seiner linken Schulter, festgehalten von seinem linken Handgelenk.
„Keine Sorge, Meister …“, flüsterte Eira entschlossen über ihre Verbindung. „Dieses Mal werde ich dich nicht im Stich lassen!“
Erik hatte immer noch keine Antwort von ihr bekommen, wie sie zu ihm stand, aber er hatte es nicht eilig. Er hatte sie damals vor allem gefragt, um sie von ihrem Fehltritt abzulenken. „Ich weiß, Eira“, sagte er warm. „Lass uns das gemeinsam schaffen.“
Warme Gefühle der Erleichterung und Dankbarkeit strömten aus ihrer Verbindung, und Erik lächelte leicht. Was auch immer sie für ihn empfand, sie war ein süßes Mädchen, das nur wollte, dass er ihr vertraute, und das allein machte sie ihm sehr sympathisch.
Währenddessen antwortete er auf Liliths spitze Bemerkung. „Was soll ich sagen“, zuckte Erik gelassen mit den Schultern und ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Ich war einfach unzufrieden mit dem Service. Ich hoffe, die letzten Wochen waren nicht zu hart für dich.“
Liliths zerbrechliche Fassade der Ruhe brach fast zusammen. Ihre Augen sprühten Feuer, während kleine Zungen aus Schattenflammen über ihren Körper züngelten.
Aber ebenso schnell gewann sie ihre vorgetäuschte Freundlichkeit zurück, und ihre Lippen verzogen sich langsam zu einem Lächeln auf ihrem zugegebenermaßen schönen Gesicht. Es war ein furchterregendes Lächeln. „Es war auf jeden Fall eine interessante Erfahrung. Ich würde mich gerne bei der verantwortlichen Frau bedanken.“
Sie leckte sich sadistisch die Lippen und sah sich um. „Ich nehme nicht an, dass sie hier irgendwo ist?“
Erik schüttelte lachend den Kopf, seine Augen funkelten bösartig. „Nein, meine geliebte Frau hat keine Zeit, sich mit jeder meiner ehemaligen Geliebten zu beschäftigen. Ich werde heute selbst den Müll rausbringen, wie es sich für einen aufmerksamen Ehemann gehört.“
Sofort verlor Lilith wieder ihre Fassung. Vor Wut keuchend ging sie weiter auf sie zu. Die anderen Drittrangigen um sie herum hörten unbehaglich ihrem Wortwechsel zu.
Weder Ankhur noch Enkai mischten sich ein, weil sie wussten, dass Zeit ihr wertvollstes Gut war.
Die Arkanisten der Humanitas Sangh hatten offensichtlich Angst vor Lilith. Sie trauten sich nicht, sich einzumischen, und warfen stattdessen Blicke voller Misstrauen und Spott auf ihn. Einerseits fragten sie sich, wer dieser einschüchternde Werwolf war, den Lilith fast wie einen Gleichgestellten behandelte. Andererseits fragten sie sich, ob er einen Todeswunsch hatte.
Langsam zog Lilith zwei lange Messer aus ihren Seiten, ihre Augen sprühten vor Wut. „Du glaubst wirklich, du kannst mich besiegen, kleiner Erik …?“, keuchte sie leise, ihre Finger zitterten vor Blutdurst. „Es ist ein wenig ärgerlich, dass du den dritten Rang erreicht hast, aber ich kann frisch aufgestiegene Versager wie dich zum Frühstück zerreißen.“
Vor Vorfreude zitternd wandte sich Lilith mit einem strengen Blick an ihre vier Begleiter.
„Kian, nimm die rechte Bestie, Azad die linke. Layla und Parisa, kümmert euch um die Armee, wir brauchen euch hier nicht.“
Die vier Rang-Drei-Kämpfer nickten schnell, wobei die beiden Letzteren erleichtert schienen, nicht mitmachen zu müssen. Vielmehr schienen sie begeistert von der Gelegenheit, ein paar Schwächlinge abzuschlachten.
Layla und Parisa machten sich schnell daran, Liliths Befehl zu befolgen … aber Erik beschloss, ihnen den Spaß zu verderben.
„Nicht so schnell …“, knurrte er, bevor er seine rechte Hand nach vorne streckte. An seinen Fingerspitzen bildete sich fast augenblicklich ein eisweißer magischer Kreis. Magie pulsierte und eine Barriere aus Gewittersturm bildete sich, die die acht in einer mehrere Meter breiten Kuppel einhüllte.
Das war natürlich sein Gewittersturmschild, der jetzt so angepasst war, dass er Dinge eher drinnen als draußen hielt. Gleichzeitig behielt Erik Lilith genau im Auge.
„Sie scheint nicht überrascht zu sein“, fluchte er über seine Verbindung zu Elora, als er die boshafte Neugier in Liliths Gesicht bemerkte, statt den schockierten Ausdruck, den sie sich erhofft hatten. Ihre vier Begleiter hingegen sahen aus, als hätten sie einen Geist gesehen.
„Ja …“, antwortete Elora in einem seltsamen Tonfall. „Die Tatsache, dass sie von deiner Fähigkeit, Arkanist-Zauber zu wirken, weiß, ist an sich noch kein Beweis für meinen Verdacht, aber es macht ihn wahrscheinlicher.“
Bevor er den dritten Rang erreicht hatte, hatte Erik sich bemüht, seine Fähigkeit, Arkanist-Zauber zu wirken, nicht direkt zu zeigen, indem er sie entweder als Runengebundene Fähigkeiten tarnt oder einfach nicht einsetzte.
Es gab immer noch eine ganze Reihe von Leuten in Europa, die davon wussten, aber nicht genug, dass es allgemein bekannt war, und hier in Afrika sollte es kaum jemand wissen. Außer Naeku sollten nur die beiden ursprünglichen Jäger des dritten Ranges, denen er während ihres Kampfes mit Enkai begegnet war, davon wissen, und die waren jetzt tot.
Eigentlich hätte einer von ihnen lange genug überlebt, um Lilith davon zu erzählen, aber sie hatte nur einen kurzen Blick darauf werfen können und war zu diesem Zeitpunkt mit anderen Dingen beschäftigt gewesen. Abgesehen von ihr bestand die Möglichkeit, dass die Jäger durch Spione, die Glück gehabt hatten, davon erfahren hatten, aber das war alles andere als sicher.
Viel wahrscheinlicher war, dass sich Eloras Verdacht bezüglich ihres Feindes bestätigt hatte. Aber sie konnten versuchen, etwas mehr Gewissheit zu erlangen.
„Du scheinst nicht so überrascht zu sein wie deine Begleiter“, sagte Erik zu Lilith in einem viel ruhigeren Ton, als es sein rasender Verstand vermuten ließ.
Sie drehte sich zu ihm um und lächelte bösartig. „Sollte ich das sein?“, spottete sie. „Je eher du akzeptierst, dass wir alles wissen, desto eher kannst du dich einfach ergeben.“
„Stimmt“, flüsterte Elora in Eriks Gedanken. „Sie könnte sich immer noch geheimnisvoll geben, nur um gemein zu sein, aber wahrscheinlicher ist, dass sie dich verspottet hätte, weil du angenommen hast, dass Abigail ihr nichts gesagt hat … was bedeutet, dass sie wahrscheinlich noch keine Gelegenheit dazu hatte. Was wiederum bedeutet, dass sie uns wahrscheinlich nicht verraten will, woher sie es weiß.“
„Ja“, seufzte Erik zurück. „Was ein weiteres schlechtes Zeichen ist.“
„Egal“, fuhr Lilith spöttisch fort. „Hast du wirklich geglaubt, eine so dünne Barriere könnte mich aufhalten?“ Ein flackernder, dunkler Magiekreis erschien vor ihrer träge ausgestreckten Hand. Verheerende, zerstörerische Kraft sammelte sich in einer Kugel aus dunklen Schattenflammen.
Dann warf sie ihn fast wie eine Bohne auf Eriks Barriere … wo er mit solcher Wucht explodierte, dass er die Hälfte der Armee draußen auslöschte.
* * *
Währenddessen, nicht weit außerhalb der Barriere, inmitten der feindlichen Arkanisten, hatte ein relativ unauffälliger Soldat mit verdecktem Gesicht seinen Blick fest auf das drittplatzierte Schlachtfeld gerichtet. „Interessant …“, flüsterte er vor sich hin. „Sehr, sehr interessant.“
