Ungefähr eine Woche bevor Runa wieder aufwachen sollte, hatte sich eine riesige Menge auf dem Trainingsplatz versammelt, wo Erik und Astrid den ersten Teil ihres Dates verbracht hatten. Fast die ganze Stadt war hierher gekommen und füllte den Trainingsplatz, der so groß wie mehrere Fußballfelder war, mit Hunderttausenden von Menschen.
Es waren provisorische Tribünen in einem riesigen Kreis aufgebaut worden, sodass in der Mitte eine große Arena entstand. An den Rändern des Platzes pulsierten mehrere Siegel mit einem sanften Licht – angebracht von den Leuten, die Elora in den letzten ein oder zwei Monaten in der Siegelkunst ausgebildet hatte.
Natürlich hatte sie persönlich die Funktionsfähigkeit überprüft, denn an einem Tag wie diesem durfte nichts dem Zufall überlassen werden.
In der Mitte dieser Arena stand ein einzelner männlicher Werpanther, dessen Ausstrahlung und Präsenz alle in seinen Bann zog. Die Blicke seiner Untertanen waren voller Ehrfurcht und Respekt. Auf den Tribünen war ein Raunen, Stimmengewirr und allgemeine Aufregung zu hören.
Doch seine Reaktion auf ihre Verehrung war zurückhaltend. Er stand feierlich da, seinen einzigen gesunden Arm auf eine der beiden Khopesch-Klingen gestützt, die an seinem Gürtel hingen. Seine Kleidung war traditionell ägyptisch, aber eindeutig für einen königlichen Krieger gestaltet.
Als er seinen Blick über die Menge schweifen ließ, entdeckte er seine Tochter, die an prominenter Stelle unter den anderen Soldaten des zweiten Ranges stand, zusammen mit seiner Familie.
Sie sah ihn mit einem ermutigenden Lächeln an, aber Ankhur seufzte. Die Eskapaden seiner Tochter mit diesem nervigen Mann waren ihm nur allzu gut bekannt.
Er hatte versucht, ihr Vernunft beizubringen, weil sich bereits Gerüchte verbreiteten, dass die Prinzessin alles andere als keusch sei, aber sie hatte ihn ignoriert … und er konnte es ihr kaum verübeln. Es war so lange her, dass er sie so glücklich gesehen hatte.
Außerdem hatte sie ihm von Eriks Bemühungen mit den Bildern erzählt, was ihn mit widerwilliger Dankbarkeit gegenüber diesem unerfahrenen Kaiser erfüllte, der Ankhur seit seiner Ankunft das Leben schwer gemacht hatte. Es war nicht so, dass er die Bilder seiner verstorbenen Frau weniger vermisste als Naeku, er mochte es nur nicht, sich so verpflichtet zu fühlen.
Doch als sein Blick weiter wanderte und er die glücklichen Gesichter seiner Untertanen sah, konnte er nicht anders, als noch dankbarer zu sein. Selbst in diesen kurzen zwei Monaten hatten Elora und Erik das Leben seines Volkes erheblich verbessert.
Duschen und Bäder wurden langsam wieder alltäglich, eine kleine Wirtschaft begann zu florieren und das Vertrauen in ihre Krieger stieg. Alle wurden schnell stärker und für viele war ihr Leben bereits besser als vor dem Erwachen.
Fließendes Wasser war in abgelegenen Dörfern eine Seltenheit gewesen, und sie genossen die öffentlichen Bäder und Duschen, die bereits gebaut worden waren, in vollen Zügen.
Andere, die nach ihrer Flucht aus einer der größeren Städte hierher gekommen waren, fanden Erleichterung in der Rückkehr dieses Luxus.
Doch die letzten acht Jahre hatten alle nachhaltig verändert. Die Leute von Ankhur waren schon immer kriegerisch und gesellig gewesen, aber das war jetzt noch stärker geworden, und viele andere hatten sich schnell in dieses Leben integriert. Dieser Teil von ihnen würde wahrscheinlich nie verschwinden, egal wie sich das Leben verändern würde, und Ankhur würde es auch nicht anders wollen.
Natürlich wurden die meisten dieser Veränderungen noch immer nur in der Hauptstadt Enkare Nkai selbst umgesetzt, aber sie würden bald das ganze Land erfassen. Vorausgesetzt, die Humanitas Sangh übernimmt nicht vorher die Macht.
Nachdem er sich einmal komplett um 360 Grad gedreht hatte, hob er seinen einzigen gesunden Arm in die Luft, und die große Menschenmenge verstummte schnell und verharrte in respektvoller Stille. Nachdem diese Situation eine Weile angehalten hatte, breitete Ankhur schließlich seine Arme aus und wandte sich an die Menge.
„Mein Volk!“, rief er charismatisch, und seine verstärkte Stimme trug mühelos über das gesamte Gelände und erreichte jeden Einzelnen. „In den letzten zwei Monaten haben viele Veränderungen stattgefunden!
Dank fließendem Wasser können wir wieder duschen! Unsere Handelswirtschaft entwickelt sich weiter! Siegel haben viele Bereiche unseres Lebens erleichtert, und unsere Armee war noch nie so stark!“
Langsam wurden Jubelrufe und freudige Ausrufe laut, die noch lauter wurden, als Ankhur seinen Arm senkte und ruhiger und leiser, aber immer noch für alle gut hörbar fragte: „Was meint ihr, tapfere Massai? Hat sich unser Leben verbessert?“
Ein donnernder Beifall hallte von den Tribünen wider. Gestaltwandler, Vampire und Vampirähnliche standen auf, um ihrer Begeisterung Ausdruck zu verleihen, und reckten ihre Hände oder Waffen in die Luft.
Als Ankhur ihre Freude sah, seufzte er und ein seltsames Gefühl der Erleichterung erfüllte ihn. „Was ist mein Stolz angesichts des Glücks meines Volkes?“, dachte er ironisch und war nur traurig, dass er seinem Volk diese Freude nicht selbst bereiten konnte.
Währenddessen lächelte Naeku voller Stolz und Freude, ohne ganz zu verstehen, warum. „Natürlich freue ich mich für mein Volk, aber … warum bin ich so stolz?“, murmelte sie ironisch in Gedanken. „Ist es tatsächlich Stolz auf Erik als …“, sie schluckte etwas nervös, „als meinen Mann?“
Ahnungslos von den Gedanken seiner Tochter, die ihn sicherlich zum Bluten gebracht hätten, hob Ankhur erneut den Arm. „Ich weiß, dass ihr alle wisst, dass diese Veränderungen von meinen Gästen im Palast ausgehen! Von denselben, die geholfen haben, diese bösen Geister in sterblicher Gestalt aufzuhalten, die sich Humanitas Sangh nennen!“
Sofort verwandelte sich die fröhliche Stimmung in Wut gegenüber ihren Feinden und in Dankbarkeit, ja sogar Verehrung gegenüber Erik und seinen Verbündeten, als die Menschen mit lautem Jubel antworteten.
Aufgrund der verschiedenen Aktivitäten, die Erik und seine Frauen in den letzten Monaten unternommen hatten, war Eriks Name bereits in der ganzen Stadt bekannt, und die meisten hatten schon von ihm gehört.
„Lang lebe der Gast des Königs!“
„Nieder mit den Humanitas Sangh!“
„Wir stehen zu Lord Ankhur und Lord Erik!“
„Ehre sei unseren Verbündeten!“
„Ero Ero Ngai!“
Ankhur ließ die Begeisterung eine Weile aufkommen, bis er erneut die Hand hob. Wieder kehrte schnell respektvolle Stille ein, und Ankhur runzelte streng die Stirn.
„Aber!“, bellte er autoritär. „Da ich die Ehre kenne, die mein Volk in seinen Herzen trägt, zweifle ich nicht daran, dass ihr mir zustimmt, wenn ich ihre Großzügigkeit nicht als Almosen annehmen will!“
Ein Teil der Menge war nun etwas verwirrt, da niemand etwas von einem Preis gehört hatte. Sie widersprachen den Worten ihres Königs nicht, aber sie hatten einfach noch nicht darüber nachgedacht.
Die meisten von ihnen waren jedoch immer noch von der Begeisterung mitgerissen und stimmten Ankhur lautstark zu.
Ankhur nickte feierlich und ignorierte die wenigen verwirrten Stimmen. „Ich bin froh, dass ihr alle zustimmt. Als ich ihn fragte, was er dafür haben wolle, bat er um eine Chance! Eine Chance, sich seiner Ambitionen würdig zu erweisen und unserem Königreich eine Ära des Wohlstands zu bescheren!“
Verwirrung machte sich in der Menge breit, aber die Begeisterung war immer noch groß. Die Neugierde wuchs, und die Leute wollten unbedingt wissen, wovon ihr König sprach.
„Und genau das werden wir heute hier tun!“, fuhr Ankhur leidenschaftlich fort. „Heute werden Erik und ich kämpfen, und ihr alle werdet Zeugen sein! Heute entscheidet sich das Schicksal unseres Königreichs!“
Er winkte mit der Hand vor sich. „Nun begrüßt unsere Gäste!“
Plötzlich ertönte ein lauter Knall. Eiskalte Blitze zuckten, Staub flog durch die Luft. Ein schwerer Druck erfüllte die Luft, und die Menge hielt vor Spannung den Atem an …
