Nachdem sie eine vorläufige Vereinbarung mit Ankhur getroffen hatten, verbrachten sie einige Zeit damit, die Details ihres Deals auszuarbeiten. Allerdings mussten sie in Bezug auf die Autonomie noch einige Dinge klären.
„Ich werde mich nicht in die Verwaltung deines Territoriums einmischen, Ankhur“, versprach Erik feierlich.
„Ich werde ein gewisses Maß an Menschenrechten fordern und keine Diskriminierung zwischen Vampiren, Gestaltwandlern und Menschen, aber ich glaube nicht, dass ich mir darüber mit dir Sorgen machen muss.“
Ankhur nickte ernst. Erik und Naeku hatten ihm vorgeworfen, stolz zu sein, und das war definitiv ein wichtiger Grund für seine anfängliche Ablehnung, aber die Gewissheit, dass sein Volk nicht plötzlich einen strengen Herrscher ertragen musste, war ein ebenso wichtiger Faktor.
„Aber …“, fuhr Erik mit gerunzelter Stirn fort. „Du darfst nur diplomatische Abkommen mit anderen Fraktionen innerhalb meines zukünftigen Reiches schließen, nicht außerhalb. Außerdem bist du verpflichtet, im Falle einer Kriegserklärung mit so vielen Soldaten zu reagieren, wie du aufbringen kannst, ohne dein Königreich schutzlos zu lassen.“
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Ankhur sah ihn mit einem Hauch von Skepsis an. Obwohl er nicht leugnen konnte, dass Erik und Elora viel zu bieten hatten, kam ihm die Idee, ein Reich zu gründen, immer noch seltsam und unwahrscheinlich vor. Schließlich war Erik sowohl schwächer als auch jünger als er.
Aber er schüttelte diese Gedanken schnell ab und konzentrierte sich wieder auf das Hauptproblem. „Ich werde mein Volk nicht bitten, in Kriege zu ziehen, an die es nicht glaubt“, sagte er düster.
Aber Erik zuckte nur gleichgültig mit den Schultern. „Dann bring sie dazu, daran zu glauben. Das sollte nicht allzu schwer sein, ich habe gesehen, wie sehr sie dir vertrauen.“ Er verzog die Lippen zu einem leichten Grinsen, als er Eloras Hand nahm und sie auf den Handrücken küsste. „Aber wenn du Hilfe brauchst, Elora hier ist eine Meisterin der Manipulation.“
Elora kicherte verschmitzt, und in ihren Augen blitzte Grausamkeit auf. „Keine Sorge, Ankhur. Mit meiner Hilfe werden sie voller Eifer und Blutdurst bereitwillig alles tun, was du ihnen sagst.“
Naeku und Ankhur verzogen angewidert das Gesicht, als sie Eloras Worte hörten. „Ich werde mein Volk nicht manipulieren!“, knurrte er wütend.
Leider war das Erik egal. „Dann musst du sie vielleicht zu einem Krieg zwingen, an den sie nicht glauben“, sagte er in einem harten Tonfall. „Die Armeen in meinem zukünftigen Reich werden wie eine einzige marschieren, ohne Ausnahme. Hast du wirklich geglaubt, du müsstest für diesen Deal keine Opfer bringen? Oder dachtest du, ich würde nur dem Namen nach dein Kaiser sein?“
Neben ihm rutschte Elora ein wenig auf ihrem Sitz hin und her, ein kleines Grinsen huschte über ihre Lippen. Ihren Mann so zu sehen, erregte sie. Bald würde er endlich ihr siegreicher Kaiser sein, und sie würde seine Kaiserin und rechte Hand sein.
Ankhur atmete schwer, seine wütenden Augen waren auf Erik gerichtet, der ihn ruhig ansah. Keiner gab auch nur einen Zentimeter nach.
Schließlich war es Naeku, der das Schweigen brach. „Können Sie uns wenigstens versprechen, dass Sie uns nicht in unkluge oder gar aussichtslose Kriege zwingen werden?“
Erik hob eine Augenbraue und drehte sich zu Naeku um. „Ich bin kein Idiot, Naeku. Ich kann dir versprechen, dass ich keine dummen oder sinnlosen Angriffskriege gegen einen stärkeren Gegner beginnen werde. Wenn wir jedoch in einem solchen Krieg die Verteidiger sind, erwarte ich von dir, dass du das Imperium verteidigst, egal was passiert.“
Dann drehte er sich wieder zu Ankhur um, um zu sehen, ob das etwas geändert hatte. Zum Glück schien das der Fall zu sein.
Naekus Vater seufzte. „Na gut … wenn wir eine Bedingung einbauen, die es den Herrschern in deinem Reich erlaubt, gegen einen Krieg zu stimmen, den sie für falsch, sinnlos oder aussichtslos halten … dann bin ich einverstanden.“
Erik runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf, sein Blick war hart. „Sinnlos oder aussichtslos kann ich akzeptieren, aber ich bin der Einzige, der entscheidet, ob ein Krieg gerecht ist oder nicht, sonst niemand.“
Bevor Ankhur was sagen konnte, fuhr er streng fort: „Außerdem wird dieses von dir vorgeschlagene Abstimmungssystem natürlich durch einen Pakt überwacht, um sicherzustellen, dass nur diejenigen dagegen stimmen, die wirklich an das glauben, was sie sagen. Lobbyarbeit oder politische Manöver sind bei dieser Abstimmung nicht erlaubt.“
Da Erik ohnehin nicht glaubte, dass er jemals sinnlose oder aussichtslose Kriege führen wollte, sah er darin kein Problem. Allerdings würde er auf jeden Fall dafür sorgen, dass dieses Abstimmungssystem nicht in unaufrichtiger Weise gegen ihn verwendet werden würde.
Sie starrten sich noch einen Moment lang an, doch dann seufzte Ankhur erneut hilflos und nickte.
„Na gut. Wie du willst. Mein Volk ist zwar sozial und eng verbunden, aber letztendlich ist es ein kriegerisches Volk. Es wird nicht schwer sein, es für den Krieg zu motivieren.“
„Das höre ich gerne!“ Erik verlor endlich seinen strengen Blick und grinste breit. „Jetzt lass uns über die Wirtschaft reden …“
So machten sie eine Weile weiter, bis sie sich schließlich über alle Themen einig waren.
„Du bist ein harter Verhandlungspartner, Ankhur“, sagte Erik mit einem leichten Lächeln und nippte nach ein paar Stunden Gespräch an seinem Drink. „Ich denke, ich werde das hier als Vorlage nehmen, um in Zukunft noch mehr Herrscher für mein Reich zu gewinnen.“
Ankhur nickte ihm zu. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, musste er zugeben, dass Erik in den letzten Stunden in seiner Achtung gestiegen war. Sowohl als Mensch als auch als Anführer.
„Du bist auch nicht so schlecht“, antwortete er und warf dabei einen Blick auf Elora. Er hatte keine Ahnung, inwieweit die Fee an diesen Gesprächen beteiligt gewesen war, aber die Tatsache, dass sie die ganze Zeit über völlig still gewesen war, kam ihm mehr als verdächtig vor.
Natürlich hatte er recht. Erik und Elora hatten über ihre Verbindung praktisch die ganze Zeit miteinander kommuniziert. Letztendlich war Erik ein besserer Kämpfer und Anführer als Verhandlungsführer, aber dafür hatte er ja Elora … sie zog es einfach vor, im Hintergrund zu bleiben.
Nachdem eine Einigung erzielt worden war, holte Elora plötzlich ein großes Stück Pergament hervor und legte es auf den Tisch. Darauf stand die gesamte Vereinbarung, die sie gerade besprochen hatten, und füllte mehrere Seiten.
„Dies ist ein Blutsbund“, erklärte sie mit einem kleinen, aber selbstbewussten Lächeln. „Es handelt sich im Grunde um eine stärkere Version des normalen Bundes, der nur durch die Vernichtung dieses Pergaments aufgelöst werden kann. Er wird meist für die wichtigsten oder kompliziertesten Vereinbarungen verwendet.“
Natürlich wusste Erik bereits davon und wusste, was zu tun war. Ohne zu zögern biss er sich in den Daumen und drückte den blutigen Finger auf eine bestimmte Stelle, die für den Vertragsinhaber vorgesehen war.
Das Papier blitzte auf, und anschließend schob er den Vertrag mit einem aufgeregten Grinsen zu Ankhur hinüber. Am unteren Rand des Pergaments waren mehrere leere Stellen für Unterschriften vorgesehen, da Erik dieses Pergament auch für zukünftige Herrscher verwenden wollte. „Jetzt bist du dran.“
Da Ankhur wusste, dass er einen Teil seiner Autonomie aufgeben würde, zögerte er einen Moment … aber dann erinnerte er sich an seine Pflicht gegenüber seinem Volk, schüttelte den Kopf und nickte. Ohne weitere Verzögerung biss er entschlossen in seinen Finger und drückte ihn auf die vorgesehene Stelle. Wieder blitzte das Papier auf, und Elora verstaute es sofort wieder.
Erik stand sofort auf, grinste breit und streckte seinem neuesten Untertan die Hand entgegen. „Auf eine fruchtbare Zusammenarbeit, mein Freund.“
Überraschend ohne zu zögern folgte Ankhur seinem Beispiel. Er stand auf, ergriff Eriks Arm mit seiner einzigen intakten Hand und nickte. „In der Tat … Vorausgesetzt, du kannst mich beeindrucken, wenn du den dritten Rang erreicht hast.“
„Oh, da mache ich mir keine Sorgen“, lachte Erik selbstbewusst.
