Naeku knirschte vor Wut und Hilflosigkeit mit den Zähnen. Manche würden Eloras Worte vielleicht anzweifeln, aber weder sie noch ihr Vater konnten das; schließlich lag ihnen ihr Volk viel zu sehr am Herzen.
Ob absichtlich oder nicht, die Einmischung von Erik und seiner Familie hatte dafür gesorgt, dass die Humanitas Sangh vorübergehend geschwächt war und für eine Weile nicht versuchen würde, ihr Territorium zu vergrößern.
Es sei denn, sie würden einen weiteren Drittrangigen von Liliths Kaliber holen, aber nach dem, was sie über die Humanitas Sangh wussten, war das in nächster Zeit eher unwahrscheinlich.
Erstens wussten sie, dass die Humanitas Sangh einen Krieg gegen den Rat vorbereitete, der mehrere Ratsmitglieder hatte, die jemandem wie Lilith das Leben schwer machen konnten. Zweitens gab es laut Aaron nur wenige Beichtmütter wie Lilith, und alle waren gerade mit ihren eigenen Aufgaben beschäftigt.
Da sie es offenbar nicht eilig hatten, ihren Einflussbereich auszuweiten, war es fast sicher, dass sie Lilith erst einmal sich erholen lassen würden, bevor sie weiter vorpressten.
Als Naeku also die kurzfristige Sicherheit ihres Volkes gegen ihre eigene Hilfe bei der Rettung von Runa abwog, gab es wirklich keinen Vergleich. Sie musste zugeben, dass es ein geringer Preis war, ihnen im Gegenzug für eine Weile Unterschlupf zu gewähren.
„Na gut, was willst du also?“, knurrte sie, etwas wütender, als sie eigentlich sein sollte. Sie wusste, dass Elora kaltherzig war und sich nur um ihre Familie kümmerte, aber sie hatte gehofft, dass sich ihre Beziehung zu einer Art gegenseitiger Unterstützung entwickelt hatte. Leider sah Elora das anders.
„Nun, deshalb muss diese Diskussion warten“, grinste Elora verschmitzt.
„Ich fühle mich nicht wohl dabei, solche Dinge ohne meinen Mann zu besprechen. Wir sind schließlich Partner, und ich werde keine Verpflichtungen eingehen, ohne ihn zu fragen.“
Naeku kniff die Augen zusammen, unsicher, ob Elora es ernst meinte oder ob das nur eine Verhandlungstaktik war.
Doch bevor sie sich entscheiden konnte, drehte Elora sich einfach um und ging weiter zur Tür.
„W – Warte …“, begann sie, wurde aber von einer großen Hand an ihrem Arm aufgehalten.
„Es ist in Ordnung, kleine Naeku“, sagte Ankhur schwach lächelnd. „Ich sterbe nicht … Ich komme noch ein paar Tage zurecht. Und sie hat recht … Sie schulden uns nichts. Unsere Familie legt Wert auf Ehre, Naeku, vergiss das nicht.“
Naeku zögerte ein wenig, aber leider schwächten die Schwäche und der Schmerz in der Stimme ihres Vaters sein Argument in ihrem Herzen.
Also riss sie sich los und rannte Elora hinterher. „Warte! Elora! Sag mir einfach … Wird es noch schlimmer werden?“
Mit der Hand bereits an der Tür drehte sich die Fee noch einmal um und nickte ruhig, wobei sie sich bemühte, ihre Freude nicht zu zeigen.
„Die Schmerzen werden exponentiell schlimmer werden, aber so wie er mit seinen aktuellen Leiden umgeht, denke ich, dass er es schaffen wird“, versprach sie mit scheinbar freundlicher Stimme. „So oder so, die Auswirkungen der Schattenflammenvergiftung sind nach weiteren zwei Wochen vollständig reversibel, und bis dahin wird Erik sicherlich erwacht sein.“
„A-Aktuelle Leiden?“, fragte Naeku zögernd, bevor sie sich umdrehte, um ihren Vater anzusehen.
Er sah zwar schwach aus, aber sie konnte keine Anzeichen von echtem Leiden erkennen. „Wovon redet sie, Dad?“
„Ich bin mir nicht sicher, Naeku“, sagte er mit einem schwachen Lächeln und schüttelte den Kopf. „Ich möchte Lady Eloras Wissen nicht herabsetzen, aber vielleicht kennt sie nur die Auswirkungen dieser Krankheit auf Arkanisten. Ich verspreche dir, es tut nicht besonders weh.“
Elora runzelte leicht die Stirn und musste zugeben, dass das möglich war. Eine Vergiftung durch Schattenflammen würde irgendwann auch die Seele angreifen, was schlimmste Schmerzen verursachen würde und für Arkanisten sicherlich genauso schlimm wäre wie für Runengebundene. Allerdings war es möglich, dass Runengebundene in diesem Stadium weniger litten, wenn die Schattenflammen nur an den Rändern der Seele kratzten.
Währenddessen starrte Naeku weiter in die Augen ihres Vaters und versuchte, seine Gefühle zu lesen.
Plötzlich weiteten sich ihre Augen und sie begann zu zittern: „Du lügst! Leugne es nicht, du könntest mich niemals anlügen!“
Sofort sank Ankhurs Gesicht und er öffnete erneut den Mund, aber Naeku hatte sich bereits umgedreht, um Elora anzusehen.
„Bitte!“, flehte sie mit überraschend eindringlicher Stimme, die kein Nein akzeptierte. „Es muss doch etwas geben, das du willst! Ich werde ihn nicht leiden lassen, wenn ich es verhindern kann!“
Sie zeigte mit dem Finger auf die Fee und kniff die Augen zusammen. „Ich verstehe, dass es um einen fairen Tausch geht! Ich nehme es dir nicht übel, dass du eine Gegenleistung willst, aber ich werde es dir übel nehmen, wenn du mir nicht einmal eine Chance gibst!“
Langsam huschte ein Grinsen über Eloras Lippen. „Na gut, Naeku. Ich weiß deine Entschlossenheit zu schätzen, und ich weiß, dass Erik dich mag, also mache ich dir ein Angebot.“
Als sie Eriks Gefühle bestätigte, errötete Naeku plötzlich ein wenig. Doch bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, winkte Elora mit der Hand, und plötzlich waren die beiden von einer dunkelgrünen Blase umgeben.
Ankhur war alarmiert, weil er sie plötzlich nicht mehr hören konnte. Selbst sein Omnisense konnte die Blase nicht durchdringen. „Verdammt“, fluchte er leise, weil er nicht die Kraft fand, die Blase zu zerschlagen. Er konnte nur hilflos zusehen.
In der Blase konnte Elora nicht anders als zu grinsen, als sie Naeku erklärte, was sie dafür haben wollte. Als sie fertig war, sah die Werpantherin etwas hin- und hergerissen aus, aber nicht abgeneigt.
„Und ich muss es nur tun, wenn Vater den Deal akzeptiert, den du ihm anbieten wirst, wenn Erik wieder zu sich kommt?“, fragte sie misstrauisch.
„Ja“, nickte Elora mit einem verschmitzten Grinsen. „Aber du musst den Deal auch unterstützen, ohne zu wissen, worum es geht.“
Obwohl sie das Ganze etwas verdächtig fand, neigte sie im Moment dazu, zuzustimmen. Aber zuerst wandte sie sich mit gerunzelter Stirn an Ankhur: „Was ist aber mit meinem Vater? Er wird doch sicher vermuten, dass ich nur wegen dieses Deals zustimme?“
„Hehehe“, kicherte Elora verschmitzt. „Deshalb werde ich diesen Moment der Schwäche nutzen, um seine Erinnerungen ein wenig zu verändern und ihn glauben zu lassen, dass ich mich ohne einen Deal entschlossen habe, ihm zu helfen.“
„W– Was?“, rief Naeku schockiert und drehte sich sofort mit unglaublicher Skepsis zu der Fee um. „Das kannst du?“
Elora zuckte abweisend mit den Schultern. „Die Schattenflammenvergiftung schwächt langsam die Seele deines Vaters, was mir das ermöglicht. Bei jemandem mit einer intakten Seele kann ich das nicht machen, und ich kann nur kleine Änderungen vornehmen.“
Das stimmte nicht ganz, denn sie konnte es auch bei einer intakten Seele anwenden, die einfach viel schwächer war als ihre eigene, aber derzeit fielen nur Erstklässler in diese Kategorie.
Naekus Misstrauen schwand ein wenig, aber nicht viel. „W – Nun, ich will trotzdem nicht, dass du seine Erinnerungen durcheinanderbringst!“
Leider zuckte Elora erneut mit den Schultern. „Pech gehabt. Entweder so oder gar nicht.“ Dann grinste sie wieder. „Aber keine Sorge. Wir werden uns auf die genauen Änderungen einigen und in die Vereinbarung aufnehmen, dass ich nichts anderes tun darf.
Du kennst ja die Macht von Verträgen, also weißt du, dass ich das garantieren kann.“
Dunkelgrüne Energie begann um Eloras elegante Hand zu wirbeln, und sie streckte sie mit einem verschwörerischen Grinsen in Richtung des Werpanthers aus. „Also? Wie entscheidest du dich? Die Alternative ist, zwei Wochen zu warten. Ich bin mir sicher, dass Erik bis dahin darauf bestehen wird, dass ich deinen Vater heile, egal was passiert, weil er ein weichherziger Mensch ist.“
Auf subtile Weise sorgte die Fee dafür, dass Naeku die ganze Schuld für diese Angelegenheit auf sich nahm und nicht Erik. Elora war die Feindseligkeit anderer schließlich egal.
Und es funktionierte. In Verbindung mit dem Wissen, dass Erik sie mochte, und allem, was sie bisher von ihm gesehen hatte, errötete Naeku erneut leicht.
Dann, nach einem kurzen Blick auf ihren Vater und einem Moment der Stille, streckte sie langsam ihre Hand aus und ergriff Eloras. Es war egoistisch, das wusste sie. Sie wusste, dass ihr Vater nicht wollte, dass sie den Deal annahm, aber sie tat es trotzdem.
Sie konnte es nicht ertragen, ihn so schwach zu sehen. Ihren Vater, den sie mehr als alles andere liebte, unnötig leiden zu sehen.
So traf sie an diesem Tag eine der wenigen egoistischen Entscheidungen, die sie jemals in ihrem Leben treffen würde.
