Plötzlich richteten alle ihre Aufmerksamkeit auf Naeku und schauten sie erwartungsvoll an. Sie hörte schnell auf, sich um ihren Vater zu kümmern, und runzelte nachdenklich die Stirn. Die junge Anführerin wusste, wie wichtig das war, und wollte die beste Antwort geben, die sie konnte.
Nach einem Moment der Stille, in dem Ankhur seinen Omnisense ausdehnte, um den Raum abzudecken und Elora auszuschließen, entschied sich Naeku, mit einer ironischen Vorbemerkung zu beginnen. „Nun …“, murmelte sie entschuldigend. „Lasst mich vorweg sagen, dass ich euch nicht alles erzählen kann …“
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Sofort schossen allen die Augenbrauen in die Höhe. Sie wussten, dass sie ihnen niemals freiwillig Informationen vorenthalten würde, also musste es etwas anderes geben. Aber das beunruhigte sie umso mehr.
„Was meinst du damit, kleine Naeku?“, fragte Nadia mit besorgter Miene. „Haben sie dir etwas angetan?“
Auch Ankur verlor schnell seine Gelassenheit bei dem Gedanken, dass seiner Tochter etwas zugestoßen sein könnte.
Als sie ihre Gesichtsausdrücke sah, beschloss sie schnell, das Problem zu erklären. Mit einem hilflosen Seufzer hob sie ihre rechte Hand und schob etwas von ihrem dunklen Fell auf dem Handrücken beiseite, um ihnen die kleine grüne Markierung darunter zu zeigen.
Bevor sie anfangen konnten zu spekulieren, erklärte sie: „Keine Sorge, es ist nichts Schlimmes, und ich habe freiwillig zugestimmt. Es hindert mich nur daran, über irgendetwas zu sprechen, das sie als Geheimnis eingestuft haben … Was leider auch beinhaltet, dass ich nichts weiter darüber sagen darf.“
Es wurde still. Alle starrten auf die Narbe, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Skepsis, Sorge und Ehrfurcht.
„Bist du dir da ganz sicher? Du wirst doch nicht zu etwas gezwungen?“, fragte Amina, die Vampirin, mit vorsichtigem Blick. Ihre Augen suchten das Gesicht der Werpantherin nach Anzeichen dafür ab, dass Naeku nicht sie selbst war.
Naeku wollte es gerade verneinen, doch dann stöhnte Ankhur plötzlich auf, setzte sich mit aller Kraft auf und packte seine Tochter mit gerunzelter Stirn am Kinn. Er zwang sie, in seine durchdringenden gelben Augen zu schauen, und sagte feierlich: „Beantworte Aminas Frage, kleine Naeku, und sag uns die Wahrheit.“
Trotz der Schmerzkrämpfe, die seinen Körper erschütterten, mobilisierte er seine Kraft der dritten Stufe und seinen Omnisense, um auch die kleinste Unregelmäßigkeit in ihrem Körper und ihrem Gesichtsausdruck zu entdecken.
Naeku seufzte, wich aber dem Blick ihres Vaters nicht aus. „Ich werde zu nichts gezwungen. Das Zeichen hindert mich lediglich daran, über einige ihrer Geheimnisse zu sprechen. Es hat keine weitere Wirkung und hindert mich auch nicht daran, über das zu sprechen, was sie mir angetan haben.“
„Ich verspreche es“, schloss sie leise und beruhigend.
Einen Moment lang blieb es still, während Ankhur versuchte, irgendetwas Ungewöhnliches zu entdecken. Irgendein Anzeichen von Täuschung oder innerem Kampf, das darauf hindeuten könnte, dass seine Tochter nicht die vollständige Kontrolle über sich hatte.
Schließlich musste er aufgeben, als er nichts finden konnte. Mit einem Seufzer ließ er sich zurück in seine Kissen fallen. „Ich kann nichts finden“, stöhnte er vor Schmerz, trotz der Erleichterung, die er empfand.
Alle anderen im Raum seufzten ebenfalls, als die Anspannung schnell von ihnen abfiel. Naeku lächelte sanft über die Fürsorge und Besorgnis, die sie von allen spürte.
Dennoch fühlte sich ein kleiner Teil von ihr seltsam. Nachdem sie von den Auswirkungen ihrer mütterlichen Aura erfahren hatte und ihr klar geworden war, dass diese seit acht Jahren ungehindert gewirkt hatte, fragte sie sich unweigerlich, inwieweit diese für ihre harmonische Familie und die Liebe, die sie empfanden, verantwortlich war.
Zum Glück hat niemand die plötzlichen Zweifel und die leichte Nervosität bemerkt, die in ihren Augen aufblitzten, da ihre Familie sie nicht mehr so genau beobachtete. Schnell verbarg Naeku diese Gefühle tief in ihrem Inneren, um ihre Familie nicht zu beunruhigen.
„Ihr müsst euch keine Sorgen machen“, sagte sie mit einem sanften Lächeln, während sie sich im Raum umsah. „Ehrlich gesagt sind Erik und seine Familie gar nicht so schlimm. Diese Frau, die Lady Runa getragen hat, zum Beispiel?
Sie mag kalt und gleichgültig wirken, und für die meisten Leute ist sie das wahrscheinlich auch, aber nach dem, was ich gesehen habe, bin ich mir sicher, dass sie ihre Familie sehr liebt.“
„Ich verstehe“, nickte Ankhur nachdenklich. „Das ist beruhigend, denke ich, vor allem, weil Runa zu ihrer Familie gehört …“
Doch trotz Naekus Beteuerungen sahen alle Elora weiterhin als ernsthafte Bedrohung an. Schließlich war Naeku die Einzige, die wusste, dass Elora kein Mensch war und dass ihre Magie weder offensive noch defensive Eigenschaften hatte. Alle anderen hielten sie für eine normale, menschliche Arkanistin dritten Ranges.
Diese Information wurde jedoch streng geheim gehalten, sodass Naeku nicht darüber sprechen durfte. Für Naeku selbst spielte das allerdings keine große Rolle. Trotz ihres Wissens hielt sie Elora nach wie vor für eine sehr gefährliche Frau.
„Trotzdem haben sie eindeutig seltsame und gefährliche Methoden“, meinte Amina mit gerunzelter Stirn, während ihr Blick auf das Mal auf Naekus Hand ruhte.
Schließlich wandte sie ihren Blick davon ab und sah ihren Mann streng an. „Wir dürfen uns hier nicht von unserer Zuneigung zu Runa beeinflussen lassen, Mann. Sie sind gefährlich.“
„Ich weiß, ich werde es nicht vergessen“, nickte Ankhur sanft, bevor er sich wieder seiner Tochter zuwandte. „Was ist mit Runa’s Sohn? Du kannst mir später erzählen, wie er Lilith verletzt hat und so geendet ist, erzähl mir zuerst von seinem Charakter.“
„Erik …“, murmelte Naeku und runzelte nachdenklich die Stirn. Zuerst erwarteten alle, dass etwas Tiefgründiges folgen würde, doch dann spottete die junge Werpantherin plötzlich und grinste: „Er ist ein Schurke.“
Sie schüttelte den Kopf, konnte jedoch ihr Grinsen nicht unterdrücken und fuhr fort: „Er hat doppelt so viele Frauen wie du, Vater, und drei weitere Frauen, die ihm … in jeder Hinsicht dienen.“
Sie hatte tatsächlich eine falsche Vorstellung von Seraphina, aber dieses Wissen hätte die Reaktion ihrer Familie auf diese Information wahrscheinlich kaum verändert.
„Was?“, riefen alle gleichzeitig, sogar Ankhur kämpfte gegen den Schmerz an, um seine Unzufriedenheit zu zeigen.
„Hat er etwas mit dir versucht?“, knurrte Ankhur mit zusammengekniffenen Augen, und die Reaktionen seiner Frauen, seines Vaters und seiner Schwester waren nicht anders.
Nur seine Mutter, die runzlige Fatima, grinste leicht.
Naeku verdrehte sofort die Augen. „Nein, Vater, hat er nicht. Wir hatten genug andere Sachen zu tun. Aber selbst wenn, würde es euch nichts angehen!“, schnaufte sie und kniff die Augen zusammen. „Ich bin jetzt zweiundzwanzig und kann sehr gut auf mich selbst aufpassen!“
Obwohl Naeku aufgrund ihres Status noch nie eine richtige Beziehung gehabt hatte, war sie keine abgeschottete, naive, unschuldige Prinzessin, die nur ihren Vater liebte. Schließlich hatten alle Werpanther-Clans, die in Westafrika lebten, irgendwann einmal Gesandte geschickt, um um sie zu werben.
Ihre Reaktionen waren jedoch etwas anders, als sie erwartet hatte. „Was?“, riefen sie alle wieder unzufrieden, diesmal sogar zusammen mit Fatima. „Was meinst du damit, er hat nicht? Wie kann er es wagen! Bist du nicht gut genug für ihn?“
Naeku blinzelte überrascht. Als sie realisierten, was los war, stöhnte sie und schlug frustriert die Hände vors Gesicht. Noch nie hatten sie so reagiert. Aber andererseits hatte auch noch nie ein Mann versucht, sich sofort ihre Hand zu sichern.
Um fair zu Erik zu sein, hätte er ein paar Tage mehr Zeit gehabt und wäre er nicht so mit seiner Mutter beschäftigt gewesen, hätte er ihr zumindest irgendwann sein Interesse gezeigt.
Bevor ihre Familie etwas sagen konnte, beendete Naeku schnell das Gespräch, indem sie fortfuhr: „Wie auch immer … ich erzähle euch alles, was ich über die Ereignisse seit Onkel Enkais Weggang weiß …“
