Etwa einen Tag später waren sie nicht weit von Dschibuti-Stadt, der ehemaligen Hauptstadt von Dschibuti. Es war eine ziemlich große Stadt an der Wüstenküste, umgeben von Sand, rissiger Erde und spärlicher Vegetation.
Ein verwandelter Erik kauerte auf einem sandigen Hügel und schaute in die Ferne, in Richtung der Stadt. Naeku war zu seiner Rechten, immer noch in ihrer verwandelten Gestalt, und auf seiner Schulter, dem Werpanther zugewandt, saß Elora.
Ein kleines Zeichen des Bundes zierte nun den Rücken von Naekus pelziger, krallenbewehrter Hand, dessen einziger Zweck darin bestand, Eriks Geheimnisse zu bewahren. Daher war es nun kein Problem mehr, Elora zu zeigen.
Inzwischen hatte Erik der Werpanther-Prinzessin in groben Zügen erzählt, was sie hier taten. Sie wandte sich mit skeptisch hochgezogenen Augenbrauen an Erik: „Und du bist dir sicher, dass deine Mutter dort ist? Lebendig? Ich will nicht unhöflich sein, aber Djibouti City wird seit über einem Monat von den Humanitas Sangh überrannt. Alle Gestaltwandler sind mit Sicherheit entweder tot oder gebrandmarkt und stehen unter strenger Kontrolle.“
Da Erik mit unlesbarem Gesichtsausdruck weiter auf die ferne Stadt starrte, antwortete Elora mit einem entschlossenen Nicken. „Wir sind uns sicher. Wir wissen nicht, in welchem Zustand sie sich befindet, aber wir wissen, dass sie dort ist und lebt.“
Naeku blieb sichtlich skeptisch, nickte aber dennoch zustimmend. „Na gut … Aber mein Naturgefühl reicht von hier aus nicht bis zur Stadt, also müssen wir noch näher heran, am besten ins Innere.
Wie sollen wir das machen?“
Sich in die Stadt zu schleichen, würde nicht einfach sein, da sie von großen Mauern aus Sand und Stein umgeben war, die entweder von den Jägern oder den früheren Bewohnern errichtet worden waren. Erik zweifelte nicht daran, dass er diese Mauern erklimmen oder zerstören könnte, aber nicht, ohne entdeckt zu werden.
Das setzte natürlich voraus, dass diese Mauern nicht durch eine Reihe von Siegeln geschützt waren, die selbst Elora aus dieser Entfernung nicht erkennen konnte. Anders als zuvor in Bamburgh konnten sie nicht nah genug herankommen, um die Mauern zu untersuchen, ohne entdeckt zu werden.
In der Zwischenzeit patrouillierten viele Arkanisten erster und zweiter Ranges oben und außerhalb der Mauern, und mit gezückten Waffen hineinzustürmen war keine Option.
Selbst wenn Erik und die anderen sich den Weg durch die Tausenden von Soldaten der ersten und zweiten Ränge, die diese Stadt besetzten, freikämpfen könnten, wären sie nicht die einzige Gefahr hier …
Zum Glück würde Naeku ihnen etwas mehr über diese Gefahren erzählen können, sofern sie sie ins Innere bringen könnten.
Unterdessen schien in der Stadt hektische Betriebsamkeit zu herrschen, wahrscheinlich weil die Überlebenden der Schlacht mit Naekus Truppen kürzlich zurückgekehrt waren.
„Reinzukommen sollte einfach sein“, sagte Elora lässig als Antwort auf Naekus Frage. „Wir gehen einfach durch das Tor“, fuhr sie fort und zeigte auf einen gut bewachten Eingang. Allerdings war es, um ehrlich zu sein, weniger ein Tor als vielmehr eine offene Lücke in der Mauer.
Naeku runzelte die Stirn, und zu ihrer Skepsis kam nun auch Verwirrung hinzu.
„Das Tor?“, rief sie und verlangte eine Erklärung. „Der Arkanist, den deine Frau versklavt hat, hat uns doch klar gesagt, dass diese Stadt eher ein abgeriegeltes Militärlager ist als eine Stadt! Nehmen wir mal an, du bist nicht so dumm, einen der Runengebundenen dorthin zu schicken, aber selbst Emily oder Emma würden nicht einfach so hineingelassen werden! Wie würden sie denn diese verdammte Kugel erklären, die deine Diener für dich herumtragen?“
Für einen Moment kniff Elora die Augen zusammen und war ein wenig genervt von Naekus ständiger Unterschätzung.
„Ich schätze, man kann dir verzeihen, weil du unsere Arbeit noch nicht wirklich gesehen hast, aber ich würde es schätzen, wenn du einen respektvolleren Ton anschlagen würdest…“, drohte sie leicht mit zusammengekniffenen Augen, während ihre Aura der dritten Stufe Naeku umhüllte.
Naeku zuckte unwillkürlich zurück, als ein leises Knurren aus ihrer Kehle entwich. Trotz ihrer zierlichen Statur und ihrer harmlosen Ausstrahlung war Elora eine Kämpferin dritten Ranges und durchaus in der Lage, Naeku einzuschüchtern. Finde Abenteuer im Imperium
Erik ignorierte ihre Unterhaltung und konzentrierte sich weiterhin auf die Stadt und das, was er dort finden könnte. Auch wenn es nicht wegen seiner Mutter war, hatte Aaron ihm noch viele andere Dinge erzählt …
„Na gut“, antwortete Naeku schließlich, während sie Elora instinktiv vorsichtig beäugte. „Könnt ihr mir bitte den Plan erklären? Ich möchte gerne lebend zu meinem Volk zurückkehren, wenn das irgendwie möglich ist.“
Elora entspannte sich, während sie ihre Aura der dritten Stufe zurückzog und den etwas fügsameren Werpanther angrinste. „Klar“, schnurrte sie und klopfte Erik mit einem geheimnisvollen Grinsen auf die Schulter. „Weißt du, sie lassen vielleicht keinen von uns rein, aber für den auf wundersame Weise überlebenden Aaron würden sie das sicher tun …“
* * *
Nicht viel später stolperte ein verwundeter Mann in einer zerrissenen, einst luxuriösen Robe auf das Tor zu, Schmerz und Frustration standen ihm ins Gesicht geschrieben. Eines seiner Beine schleifte ein wenig hinter ihm her, und überall war getrocknetes Blut. Gelegentlich nutzte er eine Schlammpfütze, um etwas schneller voranzukommen, musste dann aber warten, bevor er sie wieder benutzen konnte.
Insgesamt bewegte er sich nicht so schnell, wie es ein Arkanist dritten Ranges sollte, aber immer noch schnell genug, dass die Arkanisten zweiten Ranges am Tor ihn erst wenige Minuten vor seinem Erscheinen vor ihnen bemerkten.
„D – Diakon Aaron?“, rief einer der Männer in Roben überrascht, als er das Gesicht des Verwundeten erkannte.
Sofort sprangen alle anderen Arkanisten auf und richteten ihre schockierten Blicke auf den sich nähernden Mann. „W – Wir haben gehört …“
Sofort unterbrach Aaron ihn mit einem wütenden Blick und erfüllte den Raum mit der Aura eines Arkanisten dritten Ranges: „Es ist mir egal, was ihr gehört habt! Und wenn ihr es wagt, anzudeuten, dass ein Arkanist zweiten Ranges mich besiegen könnte, werde ich euch in den Dreck stürzen!“
Sofort schluckte der Wachmann und hielt den Mund, während alle anderen es ihm gleichtaten. Aarons Grausamkeit und Sadismus waren bekannt und ebenso gefürchtet. Er stand vor diesen Wachen und ließ seinen Blick über ihre Gesichter schweifen, als wolle er entscheiden, wer heute die volle Wucht seines Zorns zu spüren bekommen würde.
Als er jedoch sah, dass sie alle regungslos und gehorsam dastanden, schnaubte er schließlich und ging weiter.
„Bah!“, knurrte er und schob alle Arkanisten beiseite, die ihm im Weg standen. „Ihr Wichtigtuer seid meiner Zeit nicht wert. Aus dem Weg! Ich muss zum Beichtvater!“
Schnell seufzten die Wachen erleichtert und machten Platz. Normalerweise hätten sie vorgeschlagen, eine Eskorte zu schicken oder zumindest einen Ausweis zu verlangen, aber niemand wagte es, Aarons Zorn zu riskieren, indem er sich zu Wort meldete, wenn er so offensichtlich nicht an ihrer Meinung interessiert war.
Sie alle kannten sein Gesicht und seinen Ruf, also würden sie nicht ihr Leben riskieren für die 1 % Chance, dass es nicht wirklich Aaron war. Außerdem hatte noch keiner von ihnen von so raffinierten Verkleidungen gehört. Ganz zu schweigen davon, dass er, gemessen an seiner Ausstrahlung, eindeutig ein Drittrangiger war, also waren sie froh, dass sich die Leute in der Stadt darum kümmern würden.
Währenddessen hallte in Aarons Kopf Eloras schelmisches Kichern wider: „Hehehe, zu einfach.“ Doch dann wurde ihre Stimme ernster. „Jetzt stell dich deiner Vergangenheit, mein Liebster …“
