Nachdem Enkai endlich ein bisschen mitgemacht hatte, lächelte Naeku tapfer und schickte ihn mit einer Handbewegung weg: „Jetzt geh schon! Wir haben schon zu viel Zeit verschwendet, und Vater braucht vielleicht deine Hilfe!“
Trotz seiner früheren stillschweigenden Zustimmung nickte Enkai widerwillig, bevor er sich mit zusammengekniffenen Augen an Erik wandte. Aber bevor er etwas sagen konnte, grinste Erik und war einen Tick schneller: „Ich weiß, ich weiß.
‚Beschütze sie oder werde gejagt‘, richtig? So in etwa?“
Genervt schnaubte Enkai: „Du bist wirklich ein Bengel …“ Dann knurrte er drohend: „Aber ja, das ist so ungefähr der Kern der Sache“, bevor er plötzlich grinste. „Allerdings hätte ich noch eine Warnung hinzugefügt, dass du ihr nichts antun sollst, denn sie würde dich ganz allein in Stücke reißen.“
Erik lachte leise und nickte: „Ich glaub dir, alter Mann!“
Die Wahrheit war, dass Erik ihm wirklich glaubte und lieber nicht gegen Naeku kämpfen wollte. Nicht, weil sie stärker war als er, denn das war sie eindeutig nicht, sondern weil sie die Entschlossenheit und Entschiedenheit hatte, sich selbst in die Luft zu jagen, wenn es darauf ankam, und das war keine Situation, in die er geraten wollte.
Währenddessen verdrehte Naeku die Augen und stöhnte: „Genug der Posen, ihr beiden. Los geht’s!“
Enkai seufzte, aber er wusste auch, dass sie es eilig hatten, und begann schnell, die Truppen zum Aufbruch zu organisieren. Es gab einige Widerstrebungen, ihre Prinzessin zurückzulassen, aber Naeku und Enkai arbeiteten zusammen, um diese Bedenken schnell auszuräumen und die Truppen in Bewegung zu bringen.
Endlich war die Verteidigungsarmee wieder in Bewegung. Sie marschierten zurück in den Wald, ungefähr in Richtung der anderen Schlacht. Enkai blieb am Waldrand stehen, bis alle Soldaten das Schlachtfeld verlassen hatten, und starrte Naeku, Erik und die anderen weiterhin düster an.
Erst als der letzte Soldat verschwunden war, drehte er sich entschlossen um und folgte ihnen in den Wald.
Erik und Naeku sahen ihm mit ruhigem Gesichtsausdruck nach, und als er hinter den Bäumen verschwand, wandte sich die Werpantherin mit einem leichten Grinsen an Erik: „Er mag dich.“
Anstatt ihre Worte zu leugnen, grinste Erik und zuckte mit den Schultern. „Natürlich tut er das. Warum sollte er auch nicht?“
Sofort verdrehte Naeku die Augen und musste trotz ihrer offensichtlichen Sorge um ihren Vater ein wenig kichern.
Erik bemerkte das natürlich, sprach es aber nicht an. Er hatte nicht das Gefühl, dass er etwas Sinnvolles sagen könnte, da sie sich erst kurz kannten und er sich kaum dagegen gewehrt hatte, dass sie mitgekommen war, obwohl das Schicksal ihres Vaters unbekannt war.
Stattdessen dachte er über etwas anderes nach, während er das weiche schwarze Fell von Naekus Werpanther-Gestalt betrachtete und den Kopf schief legte. „Also … du hast meins gesehen, wann bekomme ich deins zu sehen?“
Naeku war intelligent genug, um zu verstehen, wovon er sprach, doch sie schüttelte verneinend den Kopf. „Niemals“, sagte sie mit überraschender Entschlossenheit. „Mitglieder der königlichen Familie Bastet-Seti dürfen ihr menschliches Gesicht nur ihrer Familie zeigen, in der Privatsphäre ihres Zuhauses.“
„Ach so?“, murmelte Erik überrascht. „Das scheint mir ziemlich streng zu sein. Aber das ist doch sicher eine Tradition aus der Zeit vor dem Erwachen, oder?“
Es hätte ihn echt überrascht, wenn so was in den letzten acht Jahren passiert wäre, und es hätte seine Meinung über Naeku und ihre Familie ziemlich verschlechtert.
Naeku nickte langsam und schien nichts dagegen zu haben, es zu erklären: „Ja. Schon vor dem Erwachen regierte meine Familie über eine kleine, halb versteckte Gemeinschaft aller Rassen. Nach dem Erwachen führten einige … Ereignisse dazu, dass wir an Bedeutung gewannen, bis wir über das gesamte Horn von Afrika herrschten.“
Dann zuckte sie mit den Schultern: „Was das Verbergen unserer Gesichter angeht … Ich weiß nicht, warum oder wann das angefangen hat. Es ist eine harmlose Tradition, deren Sinn ich nicht wirklich verstehe, aber ich habe auch nichts dagegen, mich daran zu halten. Diese Gestalt ist ja nicht unbequem.“
„Ich verstehe …“, nickte Erik neugierig und hob eine Augenbraue. „Aber was ist dann mit deinem Onkel? Oder gilt die Tradition nur für Frauen?“
Lies neue Kapitel bei empire
„Nein, Männer auch“, verneinte Naeku mit einem Kopfschütteln. „Aber Onkel Enkai ist nicht mit mir blutsverwandt, also gehört er nicht zu den Bastet-Seti. Er und mein Vater sind nur Freunde, aber sie behandeln sich wie Brüder, und ich kenne ihn seit meiner Kindheit, deshalb nenne ich ihn trotzdem Onkel.“
„Klar, das erklärt wohl, warum du eine Werpantherin bist und er ein Werlöwe“, nickte Erik verständnisvoll. Dann murmelte er nachdenklich: „Bastet-Seti … das klingt aber ägyptisch, oder? Ich weiß, dass ich mich in afrikanischer Geografie nicht so gut auskenne, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass das etwas weiter nördlich liegt, oder?“
Naeku lachte leise und nickte. „Ja, meine Familie stammt ursprünglich aus Ägypten. Wir sind vor langer Zeit aus längst vergessenen Gründen hierhergekommen. Das muss jetzt mindestens ein paar tausend Jahre her sein, glaube ich.“
Erik kniff nachdenklich die Augen zusammen, als ihm beim Hören von Bastet-Setis Vergangenheit plötzlich ein Gedanke kam.
Er flüsterte Elora über ihre Verbindung zu: „Glaubst du, sie sind wegen des Konflikts zwischen den Wächtern hierher geflohen?
Die Wächter hatten damals die Gestalt der Römer angenommen, und ihr Reich umfasste auch Ägypten. Vielleicht sind Naekus Vorfahren vor der Verfolgung geflohen? Oder einfach vor der Gewalt im Allgemeinen?“
Elora versank ebenfalls in Gedanken, bevor sie antwortete: „Das ist möglich … Und wenn das stimmt, dann haben sie vielleicht weitere Informationen über Audumla, die Herkunft der Jäger oder warum sie jetzt in Indien leben.“
Elora zuckte lässig mit den Schultern: „Wie auch immer, wir sollten versuchen, mit ihrem Vater zu sprechen, wenn wir sie zurückbringen, nachdem wir deine Mutter gefunden haben.“
„Vorausgesetzt, ihr Vater lebt noch …“, dachte Erik ironisch. Er hatte tatsächlich ein wenig Mitleid mit Neaku, was Elora schnell bestrafte, indem sie ihn einen Weichling nannte.
Naeku sah Erik seltsam an, nachdem er eine Weile geschwiegen hatte. Schließlich beschloss sie, ihn aus seinen Gedanken zu reißen. „Also, was machen wir überhaupt? Du hast nur gesagt, ich soll eine Woche mitkommen, aber sonst nichts. Was auch immer es ist, ich würde gerne so schnell wie möglich anfangen.“
Aus seinen Gedanken gerissen, drehte Erik sich mit ernster Miene zu Naeku um: „Ich auch. Aber ich erzähle dir später von unserem Ziel. Jetzt haben wir erst mal einen neuen Freund, der unbedingt einige unserer Fragen beantworten will …“
Am Ende seines Satzes drehte er sich grinsend zu seinen herannahenden Frauen und Dienern um, die einen stumpfsinnigen, zombieähnlichen Aaron begleiteten.
