Nachdem Naeku ihren Onkel daran erinnert hatte, was passiert wäre, wenn Erik nicht rechtzeitig aufgetaucht wäre, hatte Enkai nichts mehr zu sagen. „Ich – natürlich hast du recht, kleine Naeku … wir sind ihnen zu Dank verpflichtet“, seufzte er und gab zu.
Er wandte sich mit aufrichtigem Gesichtsausdruck an Erik: „Ich meine es ernst. Ich habe es noch nicht gesagt und war wegen Naekus Verschwinden etwas unüberlegt, aber im Namen meiner Leute und mir selbst: Danke.“ Er neigte leicht den Kopf, um seinen Respekt zu zeigen.
Doch als wäre nichts gewesen, kehrte er sofort zu seiner vorherigen Rhetorik zurück, was Erik die Augenbrauen hochziehen ließ.
Enkai wandte sich wieder Naeku zu und schüttelte den Kopf: „Aber das eine hat mit dem anderen nichts zu tun! Sie verdienen eine Belohnung, aber du kannst nicht einfach mit ihnen verschwinden! Was soll ich deinem Vater sagen?! Und was, wenn dir etwas zustößt?! Was, wenn dieser Mann dir etwas antut?“
Am Ende zeigte er auf Erik, als würde er andeuten, dass er Naeku etwas antun könnte. „Ich bin ihnen für ihre Hilfe ewig dankbar, aber das sagt nichts über seinen Charakter aus! Er scheint mir eher ein Schurke zu sein!“
„Da kann man ihm nichts vorwerfen“, kicherte Elora amüsiert in seinem Kopf. Aber dann verschlechterte sich ihre Laune schnell wieder. „Obwohl ich finde, dass er ein wenig anmaßend ist, nachdem wir ihnen allen den Arsch gerettet haben …“, murmelte sie und überlegte bereits, wie sie sich an ihm rächen könnte.
Erik schüttelte den Kopf und seufzte: „Er macht sich nur Sorgen um seine Nichte. Ich glaube, seine Dankbarkeit ist echt, auch wenn das nicht der Grund war, warum wir eingegriffen haben.“
Naeku hatte inzwischen wieder ihren strengen Gesichtsausdruck aufgesetzt. „Genug, Onkel!“, sagte sie mit herrischem Blick. „Unser Volk ist in Sicherheit, und die Ehre gebietet mir, unseren Rettern auf eine Weise zu danken, die ihnen passt, nicht uns!
Ich habe meine Entscheidung getroffen, und wenn du mich nicht physisch daran hindern willst, wird es so kommen!“
Enkai ballte die Fäuste und schloss die Augen, während er vor hilfloser Frustration zitterte. Für einen Moment sah es fast so aus, als würde er sich entschließen, sie mit Gewalt zu nehmen. Die Spannung stieg, als Erik die Stirn runzelte und sich auf den Kampf vorbereitete. Doch Naeku blieb überraschend ruhig und selbstbewusst.
Schließlich wurde ihr Selbstvertrauen belohnt, als Enkai seufzte und sich entspannte. Er hielt sich die Hand vor das Gesicht und stöhnte: „Götter, kleine Naeku … Du bist wirklich die Tochter deines Vaters. Ärgerlich ehrenhaft.“
Als ihr Onkel kapitulierte, zeigte Naeku ein sanftes Lächeln auf ihrem veränderten Gesicht. „Keine Sorge, Onkel. Ich hätte nicht zugestimmt, wenn ich nicht denken würde, dass man ihm vertrauen kann, und du kennst ja meine Intuition, was Menschen angeht.“
Dann warf sie Erik einen kleinen Blick zu und sagte mit einem Grinsen: „Obwohl ich zugeben muss, dass er etwas von einem Schurken hat …“
Erik gab sich empört, aber ein kurzer Blick auf seine Familie und die Diener zeigte ihm, dass alle zustimmend nickten, also presste er nur die Lippen zusammen und schwieg.
Die Soldaten um sie herum reagierten ebenfalls unterschiedlich, von empört über wütend bis hin zu stolz auf die Ehre ihrer Prinzessin. Doch keiner von ihnen wagte es, sich in Angelegenheiten einzumischen, die Menschen betrafen, die so viel mächtiger waren als sie.
Enkai seufzte und nickte widerwillig. „Deine Intuition ist doch etwas wert …“ Doch er war noch nicht bereit aufzugeben, denn er hatte noch ein letztes Argument. „Hör zu, Naeku, wenn du so darauf bestehst, dann gut, aber wie wäre es, wenn ich …“
„Ich bitte dich, diesen Satz nicht zu beenden, Onkel“, unterbrach Naeku ihn schroff. „Wir wissen beide, dass du hier gebraucht wirst. Nicht nur, um unser Volk durch den Wald zu begleiten, damit deine Anwesenheit alle zweitrangigen Bestien verscheucht, sondern auch …“
Sie verstummte plötzlich, ihr Gesicht verzog sich leicht und sie versuchte, ihre Angst zu verbergen. „Aber“, fuhr sie mit einem Schluck weiter, so leise, dass nur Erik und Enkai sie hören konnten, „du musst nach meinem Vater sehen … wir wissen nicht, wie die andere Schlacht ausgegangen ist, und da diese glatzköpfige Frau hier aufgetaucht ist, ich …“
Sie verstummte erneut, behielt jedoch beeindruckend die Fassung, wahrscheinlich um die Soldaten nicht aufmerksam zu machen, aber die Sorge und Angst waren in ihrer Stimme deutlich zu hören.
Hinter ihr hob Erik überrascht eine Augenbraue. Gleichzeitig sprach Elora in ebenso überraschtem Ton zu ihm: „Es gab eine weitere Schlacht, und ihr Vater war daran beteiligt, und trotzdem ist sie bereit, mit uns zu kommen? Ich weiß nicht, was ich davon halten soll …“
Elora war immer sehr familienorientiert und konnte auch bei anderen Menschen eine enge Familienbindung respektieren. Und dann war da diese Naeku, die offensichtlich sowohl ihr Volk als auch ihre Familie sehr liebte, aber dennoch die Ehre an erste Stelle setzte.
Erik nickte und antwortete mit leicht beeindruckter Stimme: „Das ist … in gewisser Weise bewundernswert.
Aber wahrscheinlich spielt auch Pragmatismus eine Rolle, weil sie weiß, dass sie ihrem Vater wahrscheinlich nicht helfen kann, egal wie die Situation ist. Ihr Onkel hingegen …“
„Das könnte sein“, stimmte Elora widerwillig zu. „Aber wenn du sie heiratest, erwarte ich, dass sie unsere Familie über ihre Ehre stellt!“
„Verstanden“, lachte Erik und dachte sich, dass die Chancen auf eine Hochzeit mit dieser Frau gerade auf ein Allzeittief gesunken waren, aber das machte ihm nicht so viel aus. Wenn es jemals dazu kommen sollte und Naeku sich verlieben würde, würde das Herzfeuer-Siegel wahrscheinlich ihre Ehre und ihre Verpflichtung gegenüber ihrem Volk gegen diese Liebe auf die Probe stellen.
Und um ehrlich zu sein, mochte Erik seine Chancen nicht besonders.
Aber das war ein Thema für ein anderes Mal. Im Moment senkte Enkai den Kopf, um sich dem Ton seiner Nichte anzupassen. „Ist das nicht ein Grund mehr, mit mir zu kommen, kleine Naeku …?“, bat er ein letztes Mal.
Aber Naeku schüttelte den Kopf und runzelte entschlossen die Stirn. „Nein! Egal wie die Lage ist, ich kann wahrscheinlich kaum was tun. Ich bin in einer Woche zurück und weiß dann, wie es steht, und wenn es zu spät ist, dann … dann ist es eben so. Wir … Wir haben uns schon vor ein paar Tagen verabschiedet, bevor wir in die Schlacht gezogen sind …“
Ihre Stimme zitterte ein wenig am Ende, aber sie fuhr mutig fort: „Mein Vater hat mich gelehrt, Ehre, Tradition und unser Volk zu respektieren. Wenn es bereits zu spät ist, dann … werde ich sein Andenken nicht entehren, indem ich jetzt seine Lehren verrate!“
Enkai schüttelte verzweifelt den Kopf: „Er liebt dich auch mehr als alles andere, kleine Naeku …“
Bevor er weiterredete, wandte er sich mit einer unausgesprochenen Frage an Erik, aber leider konnte Erik nur den Kopf schütteln. „Ich verstehe die Zwickmühle, und ich werde Naeku nicht zwingen, mit mir zu kommen, aber wenn sie mir im Gegenzug für die Rettung ihres Volkes helfen will, dann ist es jetzt oder nie. Ich kann nicht länger warten.“
Erik hatte Mitleid mit Naeku, vor allem, weil er selbst seinen Vater verloren hatte, aber es ging um seine Mutter, und wenn sie ihr Versprechen halten wollte, würde er sich ihr nicht in den Weg stellen.
Enkai knurrte frustriert, wandte sich aber dennoch wieder Naeku zu, die ihn mit entschlossenem Blick ansah. Schließlich gab er mit einem weiteren Seufzer nach. „Ich verstehe, kleine Naeku … dein Vater wäre stolz auf dich.“
„Danke, Onkel“, lächelte der Werpanther sanft.
