Endlich, eine halbe Stunde später, kam Erik mit Aaron über der Schulter auf die Lichtung. Sofort richteten alle ihre Blicke auf ihn, mit ganz unterschiedlichen Gefühlen.
Meistens waren es Dankbarkeit und Ehrfurcht. Schließlich hatten Erik und seine Leute sie nicht nur gerettet, sondern Erik hatte auch das Ungleichgewicht zwischen den Ranglistenplätzen gelöst, obwohl er selbst nur auf Platz zwei war. Die Situation wurde noch dadurch verschärft, dass Erik den Kampf eindeutig gewonnen hatte, wie man an dem bewusstlosen Aaron sehen konnte.
Aber aufgrund des unbekannten Status von Naeku lag eine spürbare Unruhe über der Menge.
„Ich frage mich, wie viel von ihrer Verehrung auf die Affinität dieses Mädchens zur Natur zurückzuführen ist und wie viel auf sie als Person“, überlegte er innerlich. „Nicht, dass das besonders wichtig wäre. Sie hat eindeutig die Qualitäten einer großartigen Anführerin, auch ohne die mütterliche Ausstrahlung.“
Elora hatte ihn bereits vor Beginn der Schlacht über Naekus Affinitäten informiert. Die junge Werpantherin hatte zwei Affinitäten dritten Ranges: Natur und Wüste.
Die Affinität zur Natur unterschied sich natürlich nicht von der Emmas, einschließlich der mütterlichen Ausstrahlung, während die Affinität zur Wüste aus den Affinitäten zweiten Ranges Sand und Verbrennung zusammengesetzt war.
Als er sich umgesehen hatte, trat Erik vor und ging ruhig auf seine Frauen und Diener zu, die immer noch von Emmas Naturwand beschützt wurden.
Die Verteidiger machten ihm leise Platz, ihre Gesichter waren weiterhin zwiespältig, aber sie wollten eindeutig ihrem Anführer die Entscheidung überlassen. Ein Anführer, der Erik von neben der Barriere aus Wurzeln und Zweigen aktiv anstarrte, obwohl sich hinter seinem misstrauischen Blick auch Anerkennung und Ehrfurcht verbargen.
Als Erik sie erreichte, wanderte der Blick des Werlöwen zu dem bewusstlosen Aaron, bevor er wieder zu Erik zurückkehrte. „Ich sehe, du hast es geschafft, ihn zu besiegen …“, knurrte er leise. „Ich frage mich, warum du ihn am Leben gelassen hast, aber das ist wirklich beeindruckend. Ich würde gerne wissen, wie du trotz deines Ranges so stark geworden bist.“
Aber dann schüttelte er den Kopf. „Aber ich will mich nicht in deine Geheimnisse einmischen.“ Er kniff die Augen zusammen und hielt seine Keule bereit. „Stattdessen erklärst du mir lieber, was mit Naeku passiert ist, und bringst sie zurück, bevor ich mich entehren muss, indem ich unsere Retterin töte …“
Erik grinste leicht. „Keine Sorge, deiner Nichte geht es gut.“
Doch bevor er fortfuhr, warf er den schlaffen Arkanisten über die niedrige Mauer zu Emily und lächelte sie an: „Ich bin sicher, du weißt, was du mit ihm machen musst, kleine Schatten.“
Obwohl seine Familie und seine Diener ihn natürlich begrüßten, als er ankam, gab es keine große Aufregung, da sie alle über ihre verschiedenen Verbindungen in ständigem Kontakt standen.
„Aber sicher, Meister!“, grinste Emily teuflisch, bevor sie sich mit einem pechschwarzen magischen Kreis in der Hand dem bewusstlosen Mann näherte.
Normalerweise wäre es für sie fast unmöglich, einen Rang-3-Kämpfer zu versklaven, aber im Moment war Aaron nicht nur bewusstlos, sondern auch sein magischer Kern und sein Ätherium waren durch eines von Eloras Siegeln unterdrückt worden.
Daher sollte es ihr nun möglich sein, ihn zu versklaven, auch wenn es wahrscheinlich mindestens ein paar Minuten dauern würde.
Also konzentrierte sich Erik in der Zwischenzeit wieder auf den Werlöwen. Der Werlöwe verbrachte etwa einen halben Moment damit, sich zu fragen, was diese furchterregend aussehende Frau mit Aaron vorhatte, entschied aber schnell, dass ihm das Schicksal dieses Mannes ziemlich egal war.
Stattdessen wollte er Erik erneut nach seiner Nichte fragen, doch bevor er dazu kam, entwaffnete sich Erik vollständig. Er nahm wieder menschliche Gestalt an und komprimierte seine Rüstung unter den schockierten Blicken der meisten Anwesenden wieder zu einem Armschutz.
Dann streckte er mit einem kleinen Lächeln seine Hand aus: „Mein Name ist Erik, ich glaube, ich weiß deinen noch nicht. Oder soll ich dich lieber weiterhin ‚alter Mann‘ nennen?“
Der Werlöwe war nicht weniger schockiert über die verschwundene Rüstung, schaffte es aber, diesen Gedanken vorerst beiseite zu schieben. Er knurrte nur: „Naeku. Jetzt!“ Während Wut in seinen Augen aufstieg.
Doch Erik ignorierte ihn und streckte mit einem ruhigen Lächeln weiterhin seine Hand aus.
Der Werwolf begann angesichts der Dreistigkeit dieses Werwolfs lauter zu atmen. Doch er wusste, wann jemand die Oberhand hatte. Obwohl Erik scheinbar nachgab, wusste er, dass die tatsächliche Bedrohung kaum geringer geworden war. In guter Verfassung vermutete der Werwolf, dass er stärker war als Erik.
Aber im Moment war er nicht in guter Verfassung, während Erik völlig unversehrt aussah.
Außerdem, wer wusste schon, was mit seiner Nichte passieren würde, wenn er anfing, gegen ihren Entführer zu kämpfen?
Also sträubte er sich, atmete aber tief durch, um sich zu beruhigen, und verwandelte sich wieder in einen Menschen. Er war wieder ein dunkelhäutiger Mann mittleren Alters mit wilden gelben Augen und lockigem schwarzem Haar. Er trug nur eine knielange, dehnbare Cargoshorts.
„Enkai“, knurrte der Mann und streckte seine Hand aus, um Eriks zu ergreifen. „Aber ich verliere schnell meine Geduld, Junge …“
Erik grinste, als er Enkais Hand schüttelte. „Dann lass mich diese Geduld belohnen.“
Damit winkte er mit der anderen Hand und zog die betreffende Frau aus seiner Dimension.
* * *
Kurz zuvor, nicht lange nachdem Eriks Kampf mit Aaron beendet war und er sich auf den Weg zurück zum Schlachtfeld gemacht hatte, war eine bestimmte Werpantherin plötzlich aus dem Schlaf aufgeschreckt.
„Onkel!“, rief sie verzweifelt, weil sie dachte, sie befände sich noch mitten im Kampf und würde gleich in den Rücken gestochen werden. Als sie sich jedoch umsah, stellte sie fest, dass sie sich nicht mehr an dem Ort befand, an dem sie zuvor gewesen war.
„Was zum …“, murmelte sie geschockt. Sie befand sich nun in einem mittelgroßen, runden Raum aus einer Art dunklem Stein, in den mehrere Türen eingebaut waren. In der Mitte stand eine Art leerer Altar, der von einigen Säulen umgeben war.
Doch der Schock verflog schnell, als sie sich daran erinnerte, wie Erik sie bewusstlos geschlagen hatte. „Verdammt!“, fluchte sie und sprang mit wütender Miene auf. „Wie konnte ich das nur zulassen?! Und wo bin ich überhaupt?“
Ihre Augen suchten vorsichtig die Umgebung ab, während sie alle Gedanken an den Kampf aus ihrem Kopf verdrängte. Unterdessen erschienen einige grüne Runen auf ihrem dunklen Fell. „Mein Naturgefühl kann nichts außerhalb dieser Wände wahrnehmen …“, murmelte sie mit besorgter Miene.
„Egal“, schüttelte sie den Kopf und murmelte vor sich hin. „Erst muss ich hier raus, dann kann ich mein Volk retten.“ Ihr Gesicht verzog sich plötzlich. „Vorausgesetzt, es ist noch jemand am Leben …“
Aber dann schüttelte sie wieder den Kopf. „Konzentrier dich, Naeku! Wenn du dich nicht selbst rettest, kannst du dein Volk nicht retten!“
Zum Glück bemerkte sie den Speer, der neben ihr auf dem Boden lag, und atmete erleichtert auf, bevor sie ihn schnell mit der linken Hand aufhob. Als Nächstes erschienen grüne Runen auf ihrem rechten Arm, die sich schnell zu einem ovalen Schild aus Blättern und Ästen verbanden. Dann ging sie in Kampfhaltung in die Hocke und begann, vorsichtig jede der Türen auszuprobieren.
Leider stellte sie fest, dass alle verschlossen waren und sich auch mit Gewalt nicht öffnen ließen, woraufhin sie frustriert die Stirn runzelte. Doch bevor sie über das weitere Vorgehen nachdenken konnte, ertönte plötzlich eine Stimme hinter ihr.
„Du musst Naeku sein.“
