Zurück in dem zerstörten Teil des Regenwaldes, der Schauplatz der Schlacht gewesen war, waren die Kämpfe endlich vorbei. Zum Glück waren es die Verteidiger, die trotz aller Widrigkeiten als Sieger hervorgingen.
Mit der Unterstützung von Emma und Emily gelang es den angreifenden Arkanisten nicht, Tod und Zerstörung über die verteidigenden Runenbinder zu bringen. So konnten die Verteidiger die angreifenden Runenbinder ausschalten, bevor sie sich mit nur wenigen Verlusten auf die Arkanisten stürzten.
Am Ende wurden die Angreifer niedergemetzelt. Keiner der gebrandmarkten Runebound überlebte, da sie alle in einem wahnsinnigen Rausch bis zum letzten Atemzug kämpften. Was auch immer die Jäger benutzt hatten, um sie so weit zu treiben, es war klar, dass sie kaum noch bei Verstand waren.
Einige der Arkanisten hatten Zauber, mit denen sie fliehen konnten, aber die meisten waren zu langsam, um den siegreichen und wütenden Verteidigern zu entkommen. So überlebten nur wenige Hundert der Tausenden Arkanisten die Schlacht und verschwanden in der Ferne.
Leider gehörten zu den Überlebenden auch die meisten der zweitrangigen Mitglieder der Truppe. Trotzdem war dieser Gruppe von Jägern, wie auch immer sie sich jetzt nannten, ein schwerer Schlag versetzt worden.
Jetzt war der Boden mit Blut getränkt, und Siegesrufe hallten über das Schlachtfeld. Überall flossen Tränen – einige Tränen der Trauer und Wut, als die Verteidiger neben ihren gefallenen Kameraden knieten, andere Tränen der Erleichterung und blinden Freude über den Sieg.
Mitten in all dem stand eine kleine Gruppe von sechs Frauen, umgeben von einer Mauer aus Wurzeln und Ästen. Es handelte sich um Eriks Familie und Dienerinnen. Die Mauer diente nicht dazu, sie zu verteidigen, sondern vielmehr dazu, die Verteidiger davon abzuhalten, sie aus Dankbarkeit zu umarmen.
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Keiner von ihnen fand die Vorstellung toll, so viele Fremde zu berühren. Vor allem Eriks Frauen wussten, dass ihr Mann nicht wollte, dass Männer sie so intim berührten. Deshalb blieben sie hinter der Barriere und nahmen die Dankbarkeit nur in Worten entgegen – aus der Ferne.
In den ersten fünfzehn Minuten nach der Schlacht war alles in Ordnung. Aber als der Werlöwe auftauchte, wurde es brenzlig.
Offensichtlich war sein Kampf, ähnlich wie der von Erik, unterbrochen worden und er war gerade erst zurückgekehrt.
Der Werlöwe stolperte leicht beim Gehen. Ein Bein schleifte hinter ihm her und er hielt sich die Seite, während Blut aus verschiedenen Wunden an seinem Körper tropfte. Er war in schlechter Verfassung. Doch unabhängig vom Ausgang seines Kampfes mit Abigail hatte er überlebt – wenn auch nur knapp.
Sein Gesicht, das immer noch verwandelt war, war stürmisch, als er sich der dornigen Barriere näherte und auf die Leute dahinter zeigte. „Ihr sechs!“, knurrte er mit einer Stimme voller Wut und Angst. „Wo ist der Werwolf, mit dem ihr gekommen seid? Wo ist Naeku?“
Die Reaktionen von Eriks Verbündeten waren unterschiedlich. Einige reagierten mit Wut, Verärgerung und sogar Blutdurst auf den aggressiven Ton des Werlions, während andere viel ruhiger blieben.
Unterdessen hörten die Verteidiger in der Nähe natürlich seine Worte. Sie blinzelten überrascht und wandten sich mit misstrauischen Blicken ihren vermeintlichen Rettern zu, wobei der größte Teil ihrer früheren Freundlichkeit augenblicklich schwand.
Ein Raunen ging durch die Menge, als sich die Nachricht schnell verbreitete.
„Ist Prinzessin Naeku verschwunden?“, fragte ein besorgter Mann.
„Weißt du, wovon der General spricht?“, fragte ein anderer seinen Nachbarn verwirrt.
„Moment mal, was haben diese Leute Prinzessin Naeku angetan?“, rief eine Frau mit wütender Stimme.
„Sie haben uns gerettet … Ich glaube nicht, dass sie der Prinzessin etwas antun würden, oder?“, antwortete eine andere mit zweifelnder und ängstlicher Stimme.
Auf das Gemurmel folgte schnell ein nervöses Geschrei. Die Menge wurde unruhig, aber bevor die Situation eskalieren konnte, brüllte der Werlöwe: „Alle ruhig!
Ich kümmere mich darum!“
Dann wandte er sich wieder an Eriks Verbündete und knurrte: „Beantwortet die Frage!“ Sein Druck der dritten Stufe überrollte sie. Obwohl der Mann geschwächt und verwundet war, war seine Präsenz immer noch beeindruckend und lastete schwer auf ihnen.
Natürlich kamen sein Tonfall und sein Verhalten nicht gut an, aber zum Glück behielten die Besonnenen die Oberhand, als Emma als Erste das Wort ergriff. Sie lächelte den Mann der dritten Stufe sanft an, scheinbar unbeeindruckt von seinem Druck.
„Der Kampf unseres Mannes und Meisters hat ihn ziemlich aus der Bahn geworfen, aber er wird bald zurück sein“, begann sie mit sanfter Stimme und freundlichem Gesichtsausdruck. „Ich bin sicher, er wird alle eure Fragen beantworten, wenn er hier ist.“
Natürlich hatten sie über ihre Verbindung Kontakt zu ihm gehabt, sodass sie bereits alles wussten und spüren konnten, dass er näher kam.
Der Werlöwe fixierte Emma sofort und kniff die Augen zusammen. Er blieb einen Moment lang still und starrte sie an. „Warum fühlst du dich meiner Nichte so ähnlich?“, fragte er schließlich misstrauisch.
Naeku hatte schon immer eine Ausstrahlung gehabt, die weder er noch sein Volk jemals bei jemand anderem gespürt hatten – bis jetzt. Die Verteidiger waren zuvor zu beschäftigt gewesen, um es zu bemerken.
Emma lächelte weiterhin ruhig und zuckte mit den Schultern. „Ich glaube, wir haben beide eine Affinität zur Natur. Mehr nicht.“
Ein Anflug von Erkenntnis blitzte in den Augen des Werlions auf, aber Vorsicht kehrte schnell zurück. „Na gut“, brummte er, ließ sich langsam auf den Boden sinken und versorgte seine Wunden. „Aber keiner von euch verlässt diesen Ort, bevor er zurück ist und Naeku wieder vor mir steht. Verstanden?“
Obwohl er seine Nichte suchen wollte, wusste er, dass das die schlechteste Entscheidung gewesen wäre. Zum einen war er verwundet, und wenn er später gegen Erik kämpfen musste, musste er in weitaus besserer Verfassung sein, wenn man bedenkt, welche Kräfte Erik zuvor gezeigt hatte.
Außerdem hatte er keine Ahnung, wo Erik war, und ziellos herumzulaufen würde niemandem helfen. Da Emma bereits zugegeben hatte, dass zumindest einige von ihnen die Frauen des Werwolfs waren, ging er natürlich davon aus, dass Erik zurückkommen würde, um sie zu holen.
„Verstanden“, nickte Emma ruhig, weder unterwürfig noch abweisend, sondern einfach in Anerkennung der überlegenen Kraft des Werlions und seiner Fähigkeit, sie mit Gewalt dort zu halten.
Einige der anderen Frauen in ihrer Gruppe waren mit dieser Regelung weit weniger zufrieden, aber Emma hielt sie ruhig. Der Werlöwe ignorierte ihre feindseligen Blicke, obwohl seine Sinne in ständiger Alarmbereitschaft waren.
So blieb der Frieden gewahrt. Die Verteidiger, die sie umringten, waren offensichtlich immer noch besorgt um Naekus Schicksal, aber solange ihre Anführerin relativ ruhig blieb, blieben auch sie ruhig.
Zumindest bis Erik zurückkam.
