Emily war immer noch erleichtert, dass sie die Verbindung zu Elora verloren hatte, und wandte sich mit entschuldigendem Blick an Seraphina.
„Du weißt doch, dass es nichts mit dir zu tun hat, oder? Ich vertraue darauf, dass du mich vor dem Rat unterstützt, aber ich muss Emma viel wiedergutmachen, und ich werde mich dieser Verantwortung nicht entziehen. Auch wenn ich Angst habe, ihr wieder wehzutun.“
Das war zwar nicht der einzige Grund, warum sie sich entschlossen hatte, Erik zu folgen, aber sie wollte Emma nicht von der Dunkelheit erzählen, die ihre Seele weiterhin vergiftete. Seraphina wusste jedoch davon.
Obwohl Erik sie ignorierte, sah die Vampirin ihn immer noch mit genervtem Hunger und Wut an. Als sie aber Emilys Worte hörte, wandte sie ihren Blick ab und sah die blasse, dunkelhaarige Frau an.
Sie nickte und seufzte: „Ich weiß. Aber … genau wie ich deiner Schwester gesagt habe, hoffe ich, dass du die richtige Entscheidung getroffen hast. Nach heute wird der Rat euch alle drei als Flüchtlinge einstufen.“
Als Emma das hörte, lächelte sie glücklich und sagte: „Keine Sorge, wir schaffen das schon!“
Sie ging auf die Vampirin zu und umarmte sie fest. „Denk nicht zu schlecht von Erik, okay? Er behandelt dich vielleicht nicht so gut, wie er sollte, aber mir und Emily hat er sehr viel Gutes getan. Das zählt doch auch, oder?“
Erik hätte Emma angefeuert und umarmt, wenn das nicht den Moment ruiniert hätte. Er hatte Seraphina hart behandelt, um sie ein wenig zu demütigen, während er ihr sein Blut gab, damit sie ihn begehrte.
Aber er hatte darauf gesetzt, dass seine Behandlung der Schwestern ihn in Seraphinas Augen als besseren Menschen erscheinen lassen würde und sie vielleicht sogar die gleiche Behandlung für sich selbst wünschen würde.
Emmas Worte hätten besser nicht in diese Pläne passen können.
Die Vampirin sah Emma einen Moment lang in die aufrichtigen Augen und ihr Lächeln an, bevor sie seufzte und erkannte, dass Emma Recht hatte. Erik war zwar hart zu ihr gewesen, aber auch sie hatte sich die ganze Zeit, die sie hier war, feindselig und misstrauisch verhalten.
Vielleicht wollte sie einfach diejenige sein, die diese Schwestern rettete, und mochte es nicht, dass jemand anderes auftauchte, um diese Aufgabe zu übernehmen.
Vielleicht hatte sie auch ein wenig Angst davor, wie gut Eriks Blut schmeckte und wie sie sich dabei fühlte.
Sie sah Emily an und fragte sich, was ihre alte Freundin davon hielt, aber die blasse Frau zuckte nur mit den Schultern: „Ich kenne ihn noch nicht so gut. Aber ich muss ihm für das, was er bisher getan hat, einige Pluspunkte geben.“
Erik sah Seraphina an und fragte sich, was sie als Nächstes tun würde, als sie plötzlich ein lautes Hacken aus der Ferne hörten.
Erik, Emma und Emily konnten das Geräusch nicht zuordnen, aber Seraphina schon.
Ein komplizierter Ausdruck huschte über ihr Gesicht, aber dann schien sie eine Entscheidung zu treffen und wandte sich an Erik. „Das ist wahrscheinlich der Hubschrauber des Lord Commanders.
Sie ist eine Gestaltwandlerin dritten Ranges vom Typ Bär, die das Kämpfen liebt und es vorzieht, mit ihren Händen und Klauen zu kämpfen, anstatt mit einer Waffe. Ihr Name ist Katya Ironova.
Außerdem hat sie eine Affinität zu Metall und reist normalerweise alleine, wobei sie sogar selbst den Hubschrauber fliegt, aber das ist alles, was ich über sie weiß. Jetzt bitte schlag mich bewusstlos, damit sie keinen Verdacht schöpft.“
Erik fluchte sofort innerlich. Er hatte zu lange gebraucht.
Einerseits war er aufgeregt wegen der Möglichkeit, gegen eine Gestaltwandlerin dritten Ranges zu kämpfen, was er bisher nur einmal getan hatte. Andererseits wusste er, dass er kaum eine Chance hatte, sie zu besiegen, doch er konnte sich nicht zum Rat bringen lassen.
Wer wusste schon, wann er wieder wegkommen würde? Wenn überhaupt? Er weigerte sich, sein Schicksal und das von Elora in die Hände anderer zu legen.
Außerdem waren erst etwa fünf bis zehn Minuten vergangen, seit er erfahren hatte, dass dieser eiserne Wächter überhaupt kommen würde. Er fragte sich, ob er in dieser Zeit weit genug wegkommen würde, um vor einem Hubschrauber sicher zu sein.
Seine Schlussfolgerung? Wahrscheinlich nicht. Nicht einmal, wenn er die Ashcroft-Schwestern zurückgelassen hätte.
Er mochte es sowieso nicht, wegzulaufen und sich zu verstecken, also war es vielleicht besser so.
Er und Elora begannen schnell, Ideen zu sammeln, während das donnernde Surren der rotierenden Rotorblätter immer näher kam.
Ein paar Augenblicke später waren sich Elora und Erik einig. Erik zog schnell seine Rüstung aus und blieb in der einfachen Tunika und Hose, die er am Tag zuvor getragen hatte. Er reichte sie Emily und Emma und gab ihnen einige Anweisungen.
Es war super wichtig, dass die dritte Rangin seine Rüstung und die Sachen darin nicht sah, auch wenn er ohne sie kämpfen musste. Seinen Hammer behielt er natürlich bei sich. Der war sowieso nicht besonders spannend.
Dann drückte er Seraphina ein paar Blutampullen in die Hand: „Das ist als Dankeschön dafür, dass du mir erzählt hast, was du über diese Katya weißt. Ich werde dich jetzt nicht bewusstlos schlagen, weil ich dich brauche, damit du mitspielst.
Es ist zum Wohle der Schwestern, aber ich werde dir nichts vorm machen. Du könntest belastet werden. Allerdings vermute ich, dass du über genügend Einfluss verfügst, um dich herauszureden, oder?“
Seraphina nickte, wirkte aber immer noch unsicher.
Glücklicherweise brauchte es nicht viel Überzeugungsarbeit, um Seraphina zur Mithilfe zu bewegen, da sie die Dringlichkeit der Lage erkannte.
Er erklärte ihr, was sie tun sollte. Als sie ihm zu verstehen gab, dass sie alles verstanden hatte, ging er zum Garten des Anwesens, wo er zuvor mit Seraphina gekämpft hatte.
Der Hubschrauber hatte inzwischen das Ashcroft-Anwesen erreicht und schwebte über ihm. An seiner Seite stand eine blasse Frau mit hellbraunen Haaren und einem breiten Grinsen, die scheinbar die Umgebung beobachtete.
Als sie Erik bemerkte, wurde ihr Grinsen noch breiter. Sie schien für einen Moment in der Maschine zu verschwinden, bevor diese über den Garten flog und zur Landung ansetzte.
Doch plötzlich sprang dieselbe Frau von vorhin, vermutlich die eiserne Wächterin Katya, aus dem Hubschrauber, während dieser noch im Sinkflug war.
Erik sah erstaunt zu, wie die Frau aus schwindelerregender Höhe herabstieg und mit übernatürlicher Anmut der Schwerkraft trotzte, während ihr langer Pferdeschwanz hinter ihr flatterte.
Mit einem donnernden Aufprall landete sie auf dem Gartenboden, wobei ihre kräftigen Beine den Aufprall abfingen und einen kleinen Krater unter ihr bildeten. Staub und Gras wirbelten durch die Luft, als sie sich aufrichtete und eine imposante Gestalt inmitten des zuvor friedlichen Gartens bildete.
Erik musste zugeben, dass sein Körper, obwohl er kräftig war, einen solchen Sturz nicht überstanden hätte. Er vermutete jedoch, dass dies für eine Runengebundene dritten Ranges nicht normal war, da er wusste, dass Gestaltwandler vom Typ Bär zu den kräftigsten Wesen der übernatürlichen Welt gehörten.
Als Erik diese Frau neugierig musterte, bemerkte er ihre scharfen blauen Augen, die mit einer lässigen Arroganz die Umgebung absuchten, und das verschmitzte Lächeln auf ihren Lippen.
Er war überrascht, dass diese Frau nur ein wenig kleiner war als er, was er selten sah, aber nicht unattraktiv fand. Tatsächlich war diese Katya eine reife Schönheit mit hohen Wangenknochen und einer schlanken Nase.
Sie trug ein einfaches weißes bauchfreies Top, das sich eng an ihre mittelgroße Brust schmiegte und die gut definierten Muskeln ihrer kräftigen Arme und ihren klar definierten Sixpack frei zeigte.
Ihre Beine waren von braunen Cargohosen bedeckt, während ihre Füße nackt waren. Die meisten Gestaltwandler ließen ihre Füße nackt, da es zu lange dauerte, ihre Schuhe auszuziehen, wenn sie sich verwandeln wollten. Vorausgesetzt, sie nahmen sich überhaupt die Zeit, ihre Kleidung auszuziehen.
Ihre Kleidung ähnelte der von Emily. Dennoch musste Erik bei Katya an das Militär denken, während Emilys Kleidung ihn an eine abenteuerlustige Abenteurerin erinnerte.
Als sie sich umgesehen hatte, konzentrierte Katya sich auf Erik. Sie ging mit entschlossenen, aber lässigen Schritten auf ihn zu und beobachtete ihn dabei.
Erik achtete darauf, unbeeindruckt und sogar eifrig zu wirken. Das fiel ihm nicht schwer, denn genau so fühlte er sich. Sicher, sie war stärker als er, aber das machte ihn nur noch aufgeregter.
Und obwohl er nicht leugnen konnte, dass er ein wenig eingeschüchtert war, verdrängten sein Stolz und seine Aufregung dieses Gefühl sofort, sobald es aufkam.
Als Katya sich Erik näherte, hatte der Hubschrauber nicht weit hinter Katya gelandet, wahrscheinlich mit einer Art Autopilot.
Sie stand mit verschränkten Armen ein paar Meter vor Erik und musterte ihn mit einem neugierigen Lächeln von oben bis unten. Erik tat es ihr gleich. Schließlich musste er die Kampfeslust dieser Frau wecken.
Katya sprach mit einem Grinsen: „Du musst der Mensch sein, der das Nightshade-Mädchen überfallen hat. Ich mag den Ausdruck in deinen Augen, aber was macht ein Mensch wie du mit so einem Hammer?“
Es schien, als hätten Erik und Elora richtig gedacht. Diese eiserne Wächterin wusste kaum etwas über seinen Kampf mit Seraphina. Das konnten sie zu ihrem Vorteil nutzen, selbst wenn Katya später die Wahrheit herausfinden würde.
Erik grinste zurück: „Wer hat gesagt, dass ich ein Mensch bin? Ich brauchte nur nicht meine ganze Kraft, um diese kleine Vampirin zu besiegen.“
Mit diesen Worten bewegte er sich schnell und riss seine wenigen Kleidungsstücke vom Leib.
Weniger als eine Sekunde später, begleitet von knackenden, knirschenden und reißenden Geräuschen, war der Mensch Erik durch einen Werwolf mit wunderschönem weißem Fell ersetzt worden, das von schwarzen Markierungen in Form von Blitzen durchzogen war. Eine Kombination aus seiner Winterwolf- und seiner Raiju-Blutlinie.
Er rammte den Kopf seines Hammers in den Boden und sagte: „Aber für dich werde ich ernst machen.“
