Explosionen haben die Ruhe im Wald zerstört. Ein Durcheinander von Schreien und Gebrüll hat die Luft gefüllt, unterbrochen vom unerbittlichen Klirren von Metall auf Metall und dem grausigen Spritzen von Blut.
Diese heftigen Geräusche hallten durch einen Regenwald, der bis vor kurzem noch am Rande einer ausgedörrten Wüste gedieh. Das einst dichte Laubwerk war jetzt verwüstet, zurückgedrängt vom unerbittlichen Chaos der Schlacht.
Das grüne Blätterdach hatte dem Tumult nachgegeben und einer riesigen, zerklüfteten Lichtung im Wald Platz gemacht.
Hier lieferte sich eine zusammengewürfelte Gruppe elend aussehender Gestaltwandler und Vampire einen Kampf mit einer weitaus besser organisierten Streitmacht ähnlicher Zusammensetzung. Am auffälligsten war das Symbol einer Sonne hinter zwei gekreuzten Speeren, das jedem Mitglied der zerzausten Fraktion auf die Stirn gebrannt war.
Die organisierte Gruppe zählte mehr als dreitausend Kämpfer, während die zusammengewürfelte Gruppe höchstens tausend Mann stark war, doch überraschenderweise befanden sich die Gruppen in einer Art Patt.
Um dieses Rätsel zu lösen, musste man über die kämpfenden Kräfte hinausblicken, auf die Arkanisten, die sie unterstützten.
Die organisierte Seite hatte trotz ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit nur ein paar hundert Menschen, deren Zaubersprüche wie verirrte Glühwürmchen durch die Luft flackerten. Im Gegensatz dazu wurde die zusammengewürfelte Gruppe von einer riesigen Gruppe von Arkanisten unterstützt, deren Zahl sich in die Tausende belief.
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Diese Arkanisten wirkten zwar sichtlich konzentriert, aber im Vergleich zu ihrer zusammengewürfelten Gruppe von Runengebundenen Verbündeten fast entspannt. Sie trugen Roben und Gewänder, die deutlich mit dem gleichen Emblem aus Sonne und gekreuzten Speeren versehen waren, das auch ihre Kämpfer trugen.
Ihre Reihen wurden von einer faszinierenden Anordnung magischer Kreise erhellt, die ständig Zauber fast jeder erdenklichen Affinität der ersten oder zweiten Stufe entfesselten.
Sie brachten nicht nur den Tod über das Schlachtfeld, sondern verstärkten auch die Runebound-Kämpfer auf verschiedene Weise.
Die organisierten Runebounds konnten sich gegen den Ansturm der elenden, chaotischen, unorganisierten und fast wahnsinnigen Runebound-Kämpfer kaum behaupten, da sie ständig mit mächtigen Zaubersprüchen aus der hinteren Reihe der Arkanisten bombardiert wurden.
Es war ein Regen der Zerstörung, gegen den ihre eigenen Zauberwirker sich einfach nicht vollständig schützen konnten, geschweige denn ihnen etwas entgegensetzen konnten. Der Unterschied war eklatant, da die größere Gruppe der Arkanisten sogar Formationen einsetzte, während die kleinere Gruppe nichts dergleichen hatte.
Die Frustration unter den disziplinierten Reihen war spürbar, aber ihre Entschlossenheit blieb unerschütterlich.
Mitten im Kampf zwischen Klauen und Waffen stach ein Kämpfer besonders hervor. Ein großer und schlanker Werpanther zweiter Klasse mit pechschwarzem Fell und gelben Augen kämpfte wie ein Mann mit der organisierten Streitmacht. Er bewegte sich mit einer fließenden Anmut, die seinen wilden Kampfstil Lügen strafte.
In der einen Hand hielt er einen Metallspeer, in der anderen einen ovalen Schild aus miteinander verflochtenen Blättern und Ästen. Mit gut getimten Blocks, Schlägen, Stichen und Sandwolken konnte er mehrere Gegner gleichzeitig bekämpfen und sich dabei sorgfältig vor den feindlichen Arkanisten schützen.
Aber das war nicht der einzige Grund, warum dieser Werpanther auffiel.
Der Hauptgrund lag in der Art und Weise, wie sie den Rest der Truppen mit beeindruckender taktischer Einsicht befehligten. Obwohl sie mitten im Nahkampf steckten, schienen sie die Position und Situation aller perfekt zu kennen.
Der Schild auf ihrer rechten Seite war nicht an ihrer Klauenhand befestigt, sondern an ihrem Arm, aber statt diese Hand ebenfalls zum Angriff zu benutzen, hielten sie fest eine Art Funkgerät umklammert. Damit koordinierten sie ihre Aktionen.
„Dritte Kompanie, verstärkt die rechte Flanke!“, riefen sie plötzlich in das Funkgerät, während sie zwei Soldaten der ersten Reihe blockierten und auf einen Soldaten der zweiten Reihe einstachen. Ihre Stimme war ein hohler Knurrton, der verriet, dass es sich bei dieser Werpantherin um eine Frau handelte.
Ihre Worte waren von einer befehlenden Autorität geprägt, aber es gab keine sofortige Reaktion auf ihre Befehle. Dennoch schien sie zuversichtlich, dass sie ausgeführt wurden.
„Fünfte Kompanie! Die feindlichen Arkanisten konzentrieren sich auf die Mitte, verteilt euch! Erste Kompanie, konzentriert eure Verteidigungsmaßnahmen auf die fünfte Kompanie!“ Sie gab weiterhin selbstbewusst Befehle, obwohl sie noch keine Bestätigung dafür hatte, dass tatsächlich etwas unternommen wurde.
Doch wenn man das Schlachtfeld aus der Ferne beobachtete, wurde klar, dass sich alle genau nach den Anweisungen dieser Werpantherin bewegten. Ihr taktisches Gespür und ihre Wahrnehmung schienen fast schon allumfassend zu sein, und doch war sie wirklich nur eine Runengebundene zweiten Ranges.
Es war nicht nur ihre strategische Brillanz, die das Schlachtfeld beeinflusste, sondern auch ihre leidenschaftlichen Kampfrufe, die ihre Wirkung noch verstärkten.
„Haltet die Stellung!“, brüllte sie über die Köpfe ihrer Kameraden hinweg, ihre Stimme durch die Energie der Runenbunden verstärkt. „Denkt an eure Familien! Denkt an eure Lieben! Lasst diese Monster keinen Schritt weiter in unser Land vordringen!“
„Denkt an das Gemetzel von Djibouti!“, riefen sie mit feuriger Entschlossenheit. „Lasst nicht zu, dass sich diese Tragödie wiederholt! Wir sind alles, was zwischen ihnen und unserem Volk steht!“
Ihre Stimme hallte voller Emotionen wider und schwang mit einer Kraft, die immer lauter wurde und die Herzen ihrer Kameraden höher schlagen ließ. „Zögert nicht! Haltet durch, bis Verstärkung kommt! Ich weiß, wer ihr seid!
Ihr seid mein Volk, und gemeinsam werden wir die Stellung halten!“
Sofort erfüllten begeisterte Rufe der Unterstützung und Entschlossenheit das Schlachtfeld, während die organisierte Truppe noch heftiger zu kämpfen begann.
Der Ruf „Haltet die Stellung!“ verbreitete sich in den Reihen wie ein Chor der Trotzigkeit, während die Kämpfe immer gefährlicher wurden und die Verluste auf beiden Seiten stiegen.
Die Schlacht tobte mindestens eine Stunde lang, ohne dass ein klarer Sieger feststand, aus dem einfachen Grund, dass die Verteidiger genau das taten, was sie sollten: verteidigen. In der Absicht, auf Verstärkung zu warten, versuchten sie tatsächlich, nicht zu viele der feindlichen Runengebundenen zu töten.
Denn sobald sie alle tot waren, hätten die gegnerischen Arkanisten keinen Grund mehr gehabt, den Ort nicht einfach in Schutt und Asche zu legen. Im Moment achteten sie noch auf ihre Runengebundenen, wenn auch nur knapp, aber sobald dieses Hindernis beseitigt war, blieb den Verteidigern nur noch ein direkter Angriff auf die schwere magische Artillerie.
Abgesehen davon, ob sie es überhaupt schaffen würden, gäbe es schwere Verluste, bevor sie überhaupt direkt gegen den Feind kämpfen könnten.
Natürlich wären die Runengebundenen zu diesem Zeitpunkt in einer extrem günstigen Position, aber selbst wenn man die Verluste außer Acht lässt, gab es keine Möglichkeit zu wissen, ob ihr Vorteil ausreichen würde, um die zahlenmäßige Unterlegenheit zu diesem Zeitpunkt auszugleichen.
Natürlich war es der Werpanther, der alles koordinierte. Ohne seine Führung hätten die Verteidiger vielleicht schon auf die eine oder andere Weise verloren.
Doch trotz all diesem Chaos gab es zwei Personen, die alles ignorierten. Sie standen sich gegenüber, etwas abseits des Schlachtfeldes, und die Kämpfer auf beiden Seiten sorgten dafür, dass sie in ausreichender Entfernung blieben. Sie waren von einer Zerstörung umgeben, die der Rest des Schlachtfeldes einfach nicht erreichen konnte.
Auf der Seite der Verteidiger stand ein Mann mittleren Alters mit dunkler Haut und ernstem Gesichtsausdruck. Er trug nur wenig Kleidung, die aus einer kurzen Hose bestand, die seinen muskulösen Oberkörper entblößte.
Sein dunkles Haar war kurz und lockig, während seine gelben Augen auf seinen Gegenüber auf der anderen Seite gerichtet waren.
Das war auch ein Mann mittleren Alters, aber mit hellerer Haut. Er schien indischer Abstammung zu sein und schaute mit einem amüsierten Ausdruck über das Schlachtfeld.
Kurzes braunes Haar und ein gepflegter Bart umrahmten sein rundes Gesicht, während eine luxuriöse Robe seinen Körper bedeckte, auf der wieder dasselbe Symbol wie bei seinen Verbündeten zu sehen war.
Beide waren Offiziere des dritten Ranges und hatten gleichzeitig mit ihren Truppen gekämpft. Allerdings war „kämpfen“ vielleicht ein zu starkes Wort, da sie sich bisher nur gegenseitig abgetastet hatten.
Aber das sollte sich bald ändern.
