Für einen Moment war es still. Aber dann konnte Erik ein breites, selbstgefälliges Grinsen nicht unterdrücken. „Ach ja? Ist das so?“
Seraphinas blutrote Vampiraugen blitzten wütend, als sie ihren Kopf zu ihm drehte. „Mach nicht so selbstgefällig!“, fauchte sie wütend. „Das ist überhaupt nicht lustig!“
Dann drehte sie sich ganz zu ihm um und stieß ihm mit einem behandschuhten Finger gegen seine breite Brust. „Weißt du eigentlich, was ich durchgemacht habe, seit dein Blut versiegt ist, hm?“
Als Erik ihre echte Wut bemerkte, versuchte er, sein Gesicht unter Kontrolle zu bringen, aber selbst nachdem er sein Grinsen unterdrückt hatte, funkelten seine Augen immer noch verschmitzt und seine Lippen blieben leicht nach oben gezogen.
„Okay, okay! Das war nicht lustig!“, rief er defensiv und hob die Arme. „Ich kann aber einfach nicht anders! Wenn eine schöne Frau mir sagt, dass meine Flüssigkeiten alle anderen Flüssigkeiten für sie ruiniert haben, muss ich grinsen! Das ist eine instinktive Reaktion!“
Seraphinas Augen traten leicht hervor, bevor sie sich die Hand vor das Gesicht hielt und stöhnte: „Ugh. Klar. Du bist ein Perverser.“
Sie drehte sich wieder um und lehnte sich mit finsterer Miene an das Geländer. „Na ja, egal. Ich habe sowieso nicht viel Mitgefühl von dir erwartet.“
Erik seufzte, als er tatsächlich ein schlechtes Gewissen bekam. Er nahm wieder seine vorherige Position ein und entschuldigte sich so aufrichtig wie möglich. „Okay, okay. Ich werde mich nicht für das entschuldigen, was passiert ist, aber es tut mir leid, dass ich das auf die leichte Schulter genommen habe. Das muss schwer für dich gewesen sein.“
Währenddessen sprach er über ihre Verbindung zu Elora: „Elora? Kannst du irgendwas für sie tun?“
Elora zuckte mit den Schultern, als sie ihm antwortete: „Mit etwas Recherche und Zeit wahrscheinlich schon. Aber sollten wir das tun? Ist das nicht genau die Situation, die wir wollten?“
Erik seufzte innerlich: „Ja, aber jetzt, wo es nicht mehr wirklich nötig ist, fühle ich mich ein bisschen schlecht.“
Trotzdem konzentrierte sich Erik wieder auf sein Gespräch mit Seraphina, die leicht zu schmollen begonnen hatte, bevor er widerwillig seufzte. „Es ist in Ordnung … Ich weiß nicht, warum dein Blut anders ist, aber ich habe gespürt, wie meine Abneigung gegen anderes Blut immer größer wurde, und trotzdem habe ich weiter getrunken. Ich bin selbst schuld, dass ich in dieser Situation bin …“
Erik blinzelte und hob dann die Augenbrauen. „Echt? Warum? Sag mir nicht, dass es einfach zu lecker war, denn obwohl ich mich geschmeichelt fühlen würde, würde ich dir das nicht abkaufen. Mein Blut macht nicht so süchtig, und dein Wille ist zu stark, um darauf hereinzufallen.“
Schließlich lächelte Seraphina leicht über das Kompliment, woraufhin Erik erkannte, dass es ihr viel wichtiger war, als willensstark bezeichnet zu werden als als schön, wie er zuvor gedacht hatte.
Nachdem sie sich gefasst hatte, spottete die Vampirin und nickte stolz: „Natürlich bin ich das!“ Bevor sie fortfuhr, presste sie leicht die Lippen zusammen: „Obwohl dein Blut ziemlich gut schmeckt …“ Dann schüttelte sie entschlossen den Kopf: „Aber das ist nebensächlich!“
Sie wandte ihren Blick wieder ihm zu: „Ich habe weitergetrunken, weil es mich stärker gemacht hat!“
Erik runzelte verwirrt die Stirn: „Warum wolltest du unbedingt stärker werden, dass du die Warnzeichen ignoriert hast?“
„Ich war nicht verzweifelt!“, fauchte sie sofort und wandte ihren Blick wieder zum Horizont. Als sie jedoch Eriks ruhige Gleichgültigkeit bemerkte, murmelte sie leise, bevor sie leise fortfuhr: „Ich war nur … frustriert und genervt.
Sie schwieg einen Moment, aber anstatt sie zu drängen, wartete Erik einfach geduldig. Er erkannte, dass sie sich öffnete, ob freiwillig oder aus Notwendigkeit, und beschloss, sie nicht weiter zu unterbrechen.
Schließlich seufzte sie, als hätte sie sich entschlossen, reinen Tisch zu machen. „Die Sache ist die … nachdem ich vor einem Jahr aus London zurückgekommen war, dauerte es nicht lange, bis mein Pakt mit dir entdeckt wurde. Natürlich wurde ich für etwa einen Monat beurlaubt, während Zara Yaga versuchte, ihn zu brechen, was eine unangenehme Zeit für mich war, aber schließlich durfte ich meine Arbeit wieder aufnehmen.“
Sie fuhr in einem vorwurfsvollen Ton fort: „Aber meine sogenannten ‚Kollegen‘ fingen plötzlich an, mich zu meiden. Sogar all die schleimigen kleinen Jungs, die mir hinterherliefen, mieden mich. Selbst die Bemühungen des Rates, mich zu stärken, wurden immer weniger, da sie sich nun auf andere konzentrierten. Diese Arschlöcher vertrauten mir nicht mehr! Als ob ich jemals einen Deal akzeptieren würde, der dem Rat schaden könnte!“
Ohne ihn anzusehen, zuckte sie mit den Schultern: „Und ja, ich habe dir eine Zeit lang die Schuld dafür gegeben.“
„Eine Zeit lang?“ Elora grinste in Eriks Kopf. „Ich bin mir sicher, dass da noch ein bisschen Groll ist. Das würde jedenfalls ihre Wut auf dich erklären.“ Lies weitere Geschichten über das Imperium
Erik nickte innerlich, antwortete aber nicht. Er konzentrierte sich auf Seraphina, die damit beschäftigt war, ein wenig Dampf abzulassen.
„Jedenfalls“, fuhr sie düster fort, „war ich wegen meines Talents und meiner Begabung immer so etwas wie ein aufsteigender Stern, aber dieser Pakt hat alles verändert. Also … wollte ich ihnen beweisen, dass sie sich geirrt haben.“
Verständnis blitzte in Eriks Augen auf, als er langsam und mit gerunzelter Stirn nickte: „Und deshalb hast du weiter mein Blut getrunken … du wolltest deinen Kollegen weiterhin überlegen sein, auch wenn sie jetzt mehr Aufmerksamkeit vom Rat bekamen.“
Seraphina presste die Lippen zusammen und nickte: „Ja … Nur weil mein Stolz verletzt war, habe ich beschlossen, meine Zukunft mit einer unüberlegten Entscheidung zu ruinieren. Ziemlich dumm, oder?“
Erik schüttelte den Kopf: „Fast jeder hätte an deiner Stelle die gleiche Entscheidung getroffen. Es ist hart, wenn man merkt, dass die Bewunderung der Kollegen etwas Flüchtiges ist.“
Er ging nicht auf ihre Aussage über ihre Zukunft ein, denn ehrlich gesagt hatte sie zu diesem Zeitpunkt nicht Unrecht. Sicher, jetzt war er hier, um ihr neues Blut zu geben oder ihr zu helfen, eine andere Alternative zu finden, aber das wusste sie damals noch nicht. Damals wusste sie nicht, ob sie ihn jemals wieder sehen würde.
Spöttisch schüttelte die Vampirin den Kopf. „Ja, nun, ich will nicht irgendjemand sein.“
Erik nickte langsam, ging aber nicht darauf ein. „Was ist passiert, nachdem das Blut, das ich dir gegeben habe, aufgebraucht war?“
Ein Ausdruck des Ekels huschte über ihr Gesicht. „Ich bin wieder zu normalem Blut zurückgekehrt“, spuckte sie fast, sichtlich unangenehm berührt von diesem Gedanken. „Ich habe es immer noch getrunken, aber nur so viel, dass ich gerade noch kampfbereit war.“
Sie seufzte erneut. „Zu diesem Zeitpunkt war ich die unangefochtene Championin unter den Zweitplatzierten des Rates, aber ich musste mich vor der Öffentlichkeit verstecken, denn obwohl ich technisch gesehen die Stärkste war, konnte ich es nicht mehr zeigen.“
Erik verstand, was sie meinte. Vampire waren am stärksten, wenn sie einen vollen Bauch hatten, aber wenn sie nur gerade genug tranken, um auf den Beinen zu bleiben, beeinträchtigte das ihre Kraft erheblich.
Ein wenig deprimiert zuckte sie mit den Schultern und begann, ihre Geschichte zu beenden. „Wie auch immer. Meine Eltern versuchten zu helfen, konnten aber nichts tun, und da kam Lady Katya ins Spiel.“
Ihre Stimme war voller Dankbarkeit, als sie von Katya sprach: „Sie kannte die Einzelheiten nicht, aber sie merkte, dass ich versuchte, anderen aus dem Weg zu gehen, und beschloss, mir zu helfen, indem sie mich auf lange Solo-Missionen als Wächterin schickte.“
Dann wurde sie ein wenig ironisch: „Natürlich ist mir jetzt klar, dass sie nur meine absolute Loyalität für die Rettung ihres Bruders sichern wollte, aber das macht mir nichts aus. Wir alle haben unsere Gründe für das, was wir tun, und was auch immer der Grund war, sie hat mir geholfen. Und jetzt sind wir hier.“
Es entstand eine kurze Stille, während er ihre Geschichte verarbeitete. Erik verstand nun, warum sie zuvor so schnell Fehler bei ihm gesucht hatte, obwohl sie sich doch entschlossen hatte, mit ihm nach Afrika zu kommen.
Sie hatte bewusst oder unbewusst nach einem Grund gesucht, ihm die Schuld zu geben, und die Tatsache, dass er sie bei ihrer ersten Begegnung mit seinem Blut verspottet hatte, hatte wahrscheinlich nicht gerade geholfen. Das hatte ihre Abneigung, von jemandem abhängig zu sein, nur noch verstärkt.
Nicht, dass er irgendetwas bereute. Letztendlich war es Seraphinas Entscheidung gewesen.
Plötzlich knurrte der Vampir und spottete: „Ich kann nicht glauben, dass Emily mich überredet hat, einfach alles zu gestehen.“
Dann kniff sie misstrauisch die Augen zusammen und wandte sich an Erik. „Emily hat versprochen, dass Ehrlichkeit der beste Weg sei, damit du mich fair behandelst, aber ich habe meine Zweifel. Also, wie sieht’s aus? Noch ein Pakt? Sklaverei? Wie bekomme ich eine regelmäßige Lieferung deines Blutes, am besten ohne dass du dich dabei komisch anstellst?“
Natürlich würde Erik sich komisch verhalten. Ein kleines, teuflisches Grinsen erschien auf seinem Gesicht: „Oh, ich werde dich nicht messen, Sera. Ich habe sogar nur eine Bedingung …“
Er öffnete den Mund, um weiterzusprechen, aber dann passierte etwas.
„Erik! Schnapp sie dir!“, rief Elora plötzlich in seinen Gedanken.
Aber ihre Warnung kam zu spät.
