Mit angespannten Nerven schrie Emily überrascht auf, ließ Eriks Hemd los und sprang zurück: „Wer hat das gesagt?“
Zur gleichen Zeit begann sich die noch im Raum schwebende elementare Dunkelheit zu regen, als Erik bemerkte, wie Emily instinktiv Kraft in ihre Hände zog, um sich zu schützen, obwohl sie zuvor noch entschlossen war, zu sterben.
Die gleiche Stimme, offensichtlich die von Elora, erklang erneut und kicherte: „Sieh dich nur an, wie du springst, um dich zu verteidigen.
Du bist noch nicht bereit zu sterben, oder?“
Da Emily nicht herausfinden konnte, woher die Stimme kam, sah sie Erik mit panischen Augen an: „Hörst du diese Stimme?“
Erik überlegte kurz, ob er dem Mädchen einen Streich spielen sollte, indem er so tat, als würde er nichts hören, verwarf diesen Gedanken jedoch schnell wieder, da er sich daran erinnerte, dass er Elora nicht zu viel Einfluss auf sein Verhalten geben durfte.
Also antwortete er ehrlich mit einem Nicken: „Das ist meine Partnerin, Elora. Wenn du jemandem für deine derzeitige Situation danken willst, solltest du dich an sie wenden, denn sie hat den größten Teil der Arbeit geleistet.“
Er lachte leise: „Lass dich jedoch nicht täuschen. Wenn du jemanden suchst, der sich um dich und deine Schwester kümmert, bist du bei mir besser aufgehoben.“
Emily sah erleichtert aus, dass sie nicht verrückt geworden war, blieb aber angespannt, da sie Eloras Stimme wahrscheinlich immer noch mit dem Schweben in einem Abgrund der Leere verband. „A-Okay, du hast etwas von einer Lösung gesagt? A-Und warum fühle ich mich komisch, wenn ich deine Stimme höre?“
Plötzlich spürte Erik, wie Elora in ihrer kleineren Gestalt auf seiner rechten Schulter erschien. Emilys Blick wanderte sofort zu ihr, bevor Eloras Kichern durch den Keller hallte: „Weil ich es war, die deinen Verstand in den letzten zwei Tagen in dir eingeschlossen hat.“
Ihre grünen Augen funkelten sadistisch: „Ich bin mir sicher, dass du immer noch ein wenig … Angst hast.“
Emily öffnete mehrmals den Mund, als wollte sie etwas sagen, schwieg aber schließlich. Erik vermutete, dass Emily einfach nicht wusste, was sie darauf antworten sollte. War sie wütend? Verängstigt? Dankbar, weil Elora mitverantwortlich dafür war, dass Emma jetzt frei war?
Als Elora außer einem weiterhin misstrauischen Blick keine Reaktion von Emily sah, zuckte sie mit den Schultern und fuhr fort: „Wie auch immer, ja.
Wenn du dem Ansturm der Dunkelheit in deiner Seele nicht standhalten kannst, kann ich dir einen einfacheren Weg anbieten.“
Eloras kleine, leuchtend rote Lippen verzogen sich zu einem lustvollen Grinsen, als Erik spürte, wie sie ihm auf die Schulter klopfte, auf der sie saß. „Lass meinen Partner hier die Kontrolle über dich übernehmen. Werde sein williger Sklave und lass Ketten der Lust und der Unterwerfung deine Seele in einer schützenden Umarmung fesseln.“
Erik hob die Augenbrauen bei Eloras Vorschlag, da es nicht wirklich nötig war, von Lust zu sprechen. Dennoch ließ er es sein, da er wusste, dass Elora genau das genoss: Frauen dazu zu verführen, sich mit ihr und Erik der Lust hinzugeben.
Ihre Reaktion war genau die, die Erik erwartet hatte. Schließlich hatten Jahre als rebellische Teenagerin und dann, selbst wenn sie korrumpiert worden war, als Sklavenhalterin ein tiefes Verlangen nach ihrer eigenen Freiheit in ihr geweckt.
Also sprang Emily instinktiv erschrocken zurück: „W-Was?! Ich werde niemals eine Sklavin sein! Von niemandem!“
Elora grinste über ihre Trotzreaktion und zuckte mit den Schultern: „Nun, wenn du lieber eine Sklavin deiner Dunkelheit sein möchtest, ist das auch in Ordnung. Ich werde einfach wieder die Kontrolle über dich übernehmen. Du hast die Wahl zwischen der Sklaverei der Dunkelheit, während du von mir manipuliert wirst, oder der Sklaverei bei ihm, während du ansonsten du selbst sein kannst.
Zumindest bei der letzten Option kannst du normal mit Emma interagieren.“
Nachdem sie das gesagt hatte, spürte Erik, wie Eloras kleines Gewicht von seiner Schulter verschwand, aber nicht bevor sie noch ein paar letzte Worte hinterließ: „Wie auch immer, ich werde mit Interesse beobachten, wie du dich entscheidest.“
Nachdem Elora verschwunden war, sah Erik, wie Emily ihren Blick zögernd auf ihn richtete. Es schien, als hätten Eloras Worte über die Versklavung durch die Dunkelheit bei der jungen Frau einen Nerv getroffen.
Schließlich fragte sie: „Kannst du mir etwas mehr darüber erzählen?“
Erik musste unwillkürlich grinsen, weil Elora es so gut verstand, Menschen zu verführen. Ein Deal mit Elora war wie ein Deal mit dem Teufel.
Zu Eloras Unglück spielte Erik nicht immer mit ihren Halbwahrheiten mit.
Er nickte: „Deine Lage ist nicht so düster, wie sie es dargestellt hat. Neben den beiden Optionen, die Elora erwähnt hat, gibt es noch eine dritte. Vielleicht ist es dir noch nicht aufgefallen, aber es scheint dir schon besser zu gehen, oder?“
Er zuckte mit den Schultern: „Du brauchst nur etwas Zeit, um dich an diese neue Last zu gewöhnen.
Finde die besten Wege, deiner Dunkelheit zu widerstehen und deine mentale Stärke zu entwickeln. Nutze dieselbe Abneigung, von mir versklavt zu sein, und halte die Dunkelheit mit purer Willenskraft fern.“
Erik musste zugeben, dass er nicht wirklich wusste, was Emily durchmachte, da er nie unter Verderbnis gelitten hatte. Zumindest nicht unter negativer Verderbnis. Dennoch konnte er nicht anders, als Mitgefühl für das Mädchen zu empfinden, während er sich fragte, wie er in ihrer Situation wohl zurechtkommen würde.
Er schüttelte seine Gedanken ab und sagte noch ein paar letzte Worte, bevor er ging: „Wie auch immer, ich schlage vor, du schläfst eine Nacht darüber.
Im Moment ist die Dunkelheit beängstigender, weil du gerade erst von ihr befreit wurdest, und es ist keine gute Idee, eine lebensverändernde Entscheidung zu treffen. Ich werde dich nicht hier einsperren, du kannst in deinem Zimmer schlafen.“
Bevor er aber die Treppe erreichen konnte, hörte er Emily ihn rufen: „Warte! Ich … Sag Emma bloß nichts davon, okay? Lass sie glauben, dass die Reinigung alles geregelt hat. Zumindest vorerst …“
Erik nickte: „Keine Sorge. Das hatte ich auch vor.“
Also verließ Erik den Keller und ließ Emily mit ihren Gedanken allein. Zur gleichen Zeit schimpfte Elora ihn wieder einmal wegen seines „blutenden Herzens“. Erik lächelte nur hilflos und fragte sich, ob er und Elora sich in dieser Sache jemals einig werden würden.
Es dauerte nicht lange, bis Emily den Keller verließ, um die Frau zu suchen, die sie einst als Olivia kannte, um die Wahrheit über ihre Identität herauszufinden und vielleicht alles mit ihr zu besprechen.
Schließlich waren sie einst beste Freundinnen gewesen.
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Währenddessen hatte Erik beschlossen, nach Emma zu sehen und sicherzustellen, dass ihr magisch herbeigeführter Schlaf in einen normalen Schlaf überging, damit sie sich tatsächlich ein wenig ausruhen konnte.
Er weckte sie und sagte ihr, dass sie vor Erschöpfung in den Armen ihrer Schwester eingeschlafen war. Nachdem er die widerstrebende Emma davon überzeugt hatte, dass es besser sei, bis zum nächsten Tag zu warten, um sich mit ihrer großen Schwester zu unterhalten, bat Emma darum, wieder gefesselt zu werden.
Erik tat das natürlich gerne und legte sich neben Emma, diesmal mit der Absicht, wirklich zu schlafen.
Er brauchte zwar nur wenig Ruhe, aber zumindest ein bisschen. Nach der Infusion des Winterwolfbluts war er zwar für einige Stunden bewusstlos gewesen, aber das konnte man kaum als Schlaf bezeichnen.
Und nach den letzten Tagen spürte er, wie die Erschöpfung langsam einsetzte.
Natürlich übernahm Elora die Initiative und zeichnete zum Schutz einige Siegel im Raum, da sie weder Emily noch Seraphina wirklich trauen konnten.
Als alles für eine erholsame Nachtruhe vorbereitet war, schlief Erik mit zwei schönen Frauen in seinen Armen ein, da Elora beschlossen hatte, sich zu ihm zu gesellen.
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Leider war eine erholsame Nachtruhe noch nicht in seinen Karten vorgesehen.
Anstelle der gewohnten Traumwelt fand er sich in einer weißen Leere wieder.
Seine erste Reaktion war natürlich, aufzuspringen und sich auf einen Kampf vorzubereiten. Doch nichts passierte, die Leere blieb so leer wie zuvor.
Instinktiv streckte er die Hand nach Elora aus, aber obwohl er immer noch ihre Verbindung spürte, reagierte die Frau nicht, was ihn etwas beunruhigte, da er zum ersten Mal seit sieben Jahren nicht mit seiner Partnerin sprechen konnte.
Er fragte sich misstrauisch, was los war, und war wütend, dass man so mit ihm spielte. Er öffnete den Mund, um zu schreien: „Wer auch immer das ist, komm raus und sag mir, was du willst!“
Obwohl er sich nicht sicher war, vermutete er, dass dies etwas mit allem zu tun hatte, was ihm bisher widerfahren war. Er hatte zwar nicht die Absicht, den Forderungen einer fremden Wesenheit nachzugeben, aber er konnte zumindest anhören, worum es ging.
Plötzlich hörte er eine tiefe Männerstimme durch die weiße Leere dröhnen: „Du … Pläne … Audumla … Rache …“
Erik runzelte die Stirn, da er keine Ahnung hatte, was diese Stimme sagen wollte, und er gab seinem Unverständnis laut Ausdruck: „Wovon zum Teufel redest du?“
Eine Antwort kam: „Kommunikation … schwierig … Erholung … Widerstand … keine Zeit …“
Erik wurde nun etwas ungeduldig und runzelte die Stirn. Ihm wurde klar, dass er es mit etwas zu tun hatte, das wahrscheinlich mächtiger war als er.
Trotzdem wollte er sich nicht einfach einer körperlosen Stimme unterwerfen, die nicht einmal richtig sprechen konnte.
„Wenn du nicht richtig kommunizieren kannst, warum hast du mich dann hierher gerufen?“
Es war einen Moment lang still, dann kam eine Antwort: „Zeigen … Vergangenheit …“
Plötzlich veränderte sich die Umgebung und mehrere Szenen spielten sich vor Eriks Augen ab.
