Sieben Stunden später kam Erik auf einer Waldlichtung zum Stehen. Der Wald lag direkt neben Bamburgh und seiner Burg, wo Alexandre de Beaumont wohnte.
Am Rand der Lichtung lehnte lässig eine Frau an einem Baum, deren blasse Haut und blutrote Augen sie eindeutig als Vampirin auswiesen. Sie hatte schulterlanges schwarzes Haar und ein kantiges Gesicht.
Sie trug enge, schwarze Lederkleidung, die ihre schlichten, aber attraktiven Kurven betonte, und hatte ein großes, zweihändiges Schwert auf dem Rücken.
Diese Frau war eine Vampirwächterin, eine mächtige Agentin der Friedenstruppe des Rates, den Schattenwächtern, die von Katya, alias der eisernen Wächterin, befehligt wurden. Und wahrscheinlich nicht ganz zufällig erkannte Erik diese Wächterin.
„Seraphina!“, rief Erik sofort mit einem breiten Grinsen und weit geöffneten Armen. „Schön, dich wiederzusehen!“
Seraphina, die ihn nicht kommen gehört hatte, erschrak über sein plötzliches Auftauchen, sprang auf und zog das Schwert von ihrem Rücken. „Wer …?“, rief sie und richtete das Schwert mit zusammengekniffenen Augen auf ihn.
Aber es dauerte nicht lange, bis sie ihn erkannte, woraufhin sie überrascht blinzelte. „Du …!“, stammelte sie und senkte ihr Schwert, immer noch etwas geschockt. Doch dann verzog sie plötzlich das Gesicht und zeigte mit einem anklagenden Finger auf ihn: „Was zum Teufel machst du hier?!“
Erik ignorierte ihre aggressive Begrüßung jedoch. Stattdessen kam er mit offenen Armen und einem breiten Grinsen auf den Lippen weiter auf sie zu, offensichtlich mit der Absicht, sie zu umarmen. „Begrüßt man so einen alten Freund?“, rief er mit gespielter Überraschung. „Komm her und umarm mich!“
„Verpiss dich!“, schrie die wütende Vampirin, während sie unter seinen Armen hindurchtauchte und dem Drang widerstand, ihn anzugreifen. Sie schaffte etwas Abstand und richtete ihre Waffe wieder auf ihn.
„Weißt du eigentlich, wie viel Ärger du und diese verdammte Frau mir bereitet habt?“
Erik schaute zunächst enttäuscht auf seine leeren Arme, grinste dann aber Seraphina an: „Habe ich dir nicht etwas von meinem Blut gegeben, um mich für deine Mühe zu bedanken?“ Dann stach er sich schnell in einen Finger, sodass etwas Blut floss, und wedelte damit vor ihrem Gesicht herum: „Möchtest du noch etwas?“
Seraphinas Augenlider zuckten. Eriks Blut war schon vor einer Weile versiegt, aber sie erinnerte sich noch gut an den unglaublichen Geschmack und daran, wie es ihren Körper so sehr gestärkt und verbessert hatte, dass sie andere in ihrer Rangstufe körperlich übertreffen konnte.
Erik war sich sicher, einen hungrigen Glanz in ihren Augen gesehen zu haben. Doch dann verschwand er wieder, und Seraphina schüttelte mit beeindruckender Selbstbeherrschung den Kopf und sprang zurück, um sich von ihm zu entfernen. „Behalte dein Blut für dich! Ich brauche es nicht!“, rief sie mit solcher Überzeugung, dass Erik ihr fast glaubte.
Fast.
Doch er hatte nicht vor, weiter darauf zu bestehen. Sein ursprünglicher Plan war es gewesen, Seraphina durch sein Blut an sich zu binden, aber vielleicht war das nun sowohl unnötig als auch undurchführbar.
Schließlich hatte er bereits eine Art Abmachung mit Katya getroffen, der Anführerin der Schattenwächter, und eine einzige Wächterin unter sich zu haben, war ihm die Mühe und die moralischen Verrenkungen, die es mit sich gebracht hätte, sie zu zwingen, nicht wirklich wert.
Sie war offensichtlich sehr stolz und wollte von niemandem abhängig sein.
Also seufzte er dramatisch, zuckte mit den Schultern und sagte: „Wie du willst“, bevor er das Blut von seinem Finger wischte und die Wunde sich schließen ließ. Dann zwinkerte er ihr zu und sagte: „Aber du musst nur ein Wort sagen, okay? Wenn du nett fragst, bekommst du immer noch ein bisschen mehr.“
Obwohl Erik schon immer ein kleiner Scherzkeks war, zumindest seit er mit Elora zusammen war, waren es besonders stolze Frauen wie Seraphina und Katya, die das Schlimmste in ihm zum Vorschein brachten.
Mit ihnen machte es einfach mehr Spaß. Außerdem hatte Elora ihm beigebracht, dass dies ein effektives Mittel sei, um Menschen gefügiger zu machen und sie dazu zu bringen, seinen Vorschlägen zu folgen.
Technisch gesehen funktionierte das bei beiden Geschlechtern, aber die Vorstellung, einen Mann so zu necken, gefiel ihm nicht besonders. Um es milde auszudrücken.
„Das wird dir nicht gelingen!“, spottete Seraphina und knurrte ihn mit zusammengekniffenen Augen fast an. Aber trotz ihrer Trotzigkeit blitzte ein Hauch von Erleichterung in ihren Augen auf, als der verführerische Geruch nicht mehr in der Luft lag.
„Was machst du überhaupt hier?“, murrte sie mit vor Frust und Hunger verzerrtem Gesicht, während sie sich endlich entschloss, ihr Schwert fallen zu lassen. „Und wo sind Emily und Emma?“
Vor einem Jahr war Seraphina als Wächterin in London aufgetaucht, weil sie die Ashcroft-Schwestern aus der Vergangenheit kannte und ihnen helfen wollte. Obwohl beide Schwestern sich für Erik entschieden hatten, als es um ihre Zukunft ging, kümmerte sich die Vampirin immer noch um die beiden.
Zuerst lächelte Erik geheimnisvoll und sagte: „Emma und Emily geht es gut, mach dir keine Sorgen.“ Dann zuckte er lässig mit den Schultern und meinte: „Was mich hierher führt, ist, dass eine von deinen Ratsmitgliedern mich angesprochen hat. Ich glaube, sie hieß Aria? Du hast sie schon mal erwähnt, oder? Jedenfalls wollte sie, dass ich ein paar Tage lang ein Auge auf diesen Ort habe.“
Er kratzte sich am Kinn und ignorierte die Wut, die sich schnell in Seraphinas Gesicht ausbreitete. „Sie hat was von einer möglichen Entführung hier gesagt? Jedenfalls hat sie mir ein gutes Angebot gemacht und mich gebeten, den Typen zu beschützen, also bin ich hier. Und was ist mit dir?“
Seraphinas Gesichtsausdruck war stürmisch, obwohl sie eher genervt und frustriert als wütend wirkte. Trotzdem steckte sie das Schwert wieder hinter ihren Rücken, offenbar hatte sie beschlossen, dass sie es nicht brauchen würde. Doch dann, ohne ein Geräusch zu machen, setzte sie plötzlich ihre erste Schwerkraft-Fähigkeit ein, um ihren Körper leichter zu machen und nach vorne zu schießen.
Ihre Faust war direkt auf Eriks Gesicht gerichtet, und kurz bevor sie ihn traf, kehrte sie ihre Fähigkeit um und machte ihren Körper schwerer, ohne dabei ihre Geschwindigkeit zu beeinträchtigen.
Zum Glück reichte das bei weitem nicht aus, um ihn in seinem aktuellen Zustand zu besiegen. Es hätte nicht einmal gereicht, um Frostfang oder Sigurd zu besiegen. Allerdings hätte es definitiv gereicht, um ihm vor einem Jahr eine echte Herausforderung zu bieten. Was für jemanden ohne all seine Vorteile immer noch beeindruckend war.
Gerade als ihr Angriff ihn treffen sollte, wich er plötzlich ganz leicht nach links aus. Seraphina riss die Augen auf, als sie begriff, was passiert war, aber sie hatte keine Zeit, es wirklich zu verarbeiten, denn Erik nutzte sofort seinen Vorteil.
Er packte den ausgestreckten Arm der Vampirin, bog ihn schnell hinter ihren Rücken und hielt ihn fest. Dann packte er mit der anderen Hand ihre Kehle und zog sie samt dem Schwert auf ihrem Rücken an seine Brust. Plötzlich war sie völlig bewegungsunfähig und konnte weder ihre Waffe ziehen noch nennenswerte Kraft aufbringen.
Ein paar Augenblicke lang knurrte Seraphina und fluchte, während sie sich gegen seinen Griff wehrte, und Erik beobachtete sie amüsiert, doch dann wurde sie plötzlich schlaff und stöhnte: „Ich kann nicht glauben, dass du der Söldner bist, von dem mein Chef gesprochen hat …“
