Nachdem Elora weg war, starrten die drei anderen mit gemischten Gefühlen auf die Kellertür.
Eriks bernsteinfarbene Augen funkelten neugierig, Emmas Blick spiegelte eine Mischung aus Erschöpfung und Angst wider, während Seraphinas blutrote Augen tiefe Besorgnis verrieten.
Da Emma sich kaum auf den Beinen halten konnte, beschloss Erik, sie auf den Rücken zu nehmen, und ging die Steintreppe hinunter in den schummrigen, stillen Keller, in dem noch vor wenigen Augenblicken qualvolle Schreie widergehallt hatten.
Die Luft war schwer von den Resten der dunklen Energie, mit der Emily Liam gefoltert hatte.
Als sie unten ankamen und die Szene vor sich sahen, erkannten sie einen kaum wiedererkennbaren Haufen Fleisch, der wahrscheinlich einmal Liam gewesen war.
Daneben stand Emily, deren schwarze Haare nun zu ihren Augen passten, da das verdorbene Rot verschwunden war.
Es sah so aus, als würde Emily mit Tränen in den Augen ins Leere starren.
Als sie plötzlich ein Geräusch vom Eingang hörte, drehte sie vorsichtig den Kopf in diese Richtung, aber als sie die erschöpfte Emma sah, die von einem großen Mann mit durchdringenden, bernsteinfarbenen Augen getragen wurde, flossen ihre Tränen nur noch schneller, während sie vorsichtig Emmas Blick begegnete.
Sie flüsterte den Namen ihrer Schwester: „Emma.“
Als Emma ihre große Schwester so sah, lächelte sie, weil sie spürte, dass Emily zumindest ein bisschen wieder zu sich gekommen war. Sie bat Erik, sie loszulassen, und er tat, wie sie gesagt hatte, und stellte die müde Frau vorsichtig auf die Beine. Er sah zu, wie sie langsam auf Emily zuging.
Jetzt standen sie sich gegenüber, und die Stille war greifbar. Schließlich machte Emily einen Schritt zurück, als hätte sie Angst davor, was Emma tun könnte.
Oder vielleicht davor, was sie Emma antun könnte.
Emilys Stimme zitterte: „E-Emma, ich …“
Aber Emma ignorierte sie und schloss schnell die Distanz zwischen ihnen, bevor sie Emily umarmte, genau wie sie es getan hatte, als sie jünger waren.
Nur dass Emma jetzt Tränen der Freude weinte: „Es ist alles gut, große Em. Das Einzige, was zählt, ist, dass du wieder normal bist! Ich habe dich gerettet!“
Ihre letzten Worte waren voller Stolz und Freude.
Emily wirkte verwirrt und unsicher, was die ganze Situation anging, aber sie schien Emmas Erklärung vorerst als Tatsache zu akzeptieren und umarmte ihre kleine Schwester mit zitternden Armen.
„Ja, das hast du, kleine Em. Danke. Es tut mir so leid …“
Aber Emma unterbrach sie erneut, schüttelte den Kopf und legte ihre Hand auf Emilys Mund: „Nicht! Vergessen wir einfach, was passiert ist. Du warst nicht du selbst, und ich mache dir keine Vorwürfe.“
Obwohl niemand in diesem Raum außer Emma glaubte, dass das Mädchen wirklich keinen Groll hegte, sah Emily die Erschöpfung in den Augen ihrer Schwester. Sie beschloss, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, um mit ihr über die Vergangenheit zu streiten.
Sie setzte ihr schönstes Lächeln auf und sah Emma in ihre ungleichen Augen: „Du siehst erschöpft aus, kleine Em. Ich weiß nicht, was es dich gekostet hat, mich zu retten, aber geh dich ausruhen. Wir können später reden, okay?“
Aber Emma schüttelte schnell den Kopf: „N-Nein! Ich kann wach bleiben. Ich habe dich endlich zurück und nein …“
Sie wurde von einem dunkelgrünen Lichtblitz hinter ihr unterbrochen, woraufhin sie plötzlich in Emilys Arme sank. Hinter ihr stand Erik mit ernstem Blick und erhobener Hand, der offensichtlich Eloras Magie eingesetzt hatte, um Emma in Schlaf zu versetzen.
Es gab mehrere Gründe, warum sie das bei Emma vorher nicht gemacht hatten. Zum einen war es zwar schwer, aus diesem magischen Schlaf aufzuwachen, aber er versetzte das Ziel nie in den REM-Schlaf, was seine Verwendung zur Erholung von Erschöpfung einschränkte.
Ein weiterer Grund war, dass es gefährlich war, gezielte und mächtige Magie bei jemandem anzuwenden, der nicht wach war.
Zum Glück war der zweite Grund jetzt kein Problem mehr, und obwohl der erste immer noch bestand, wurde Erik klar, dass Emma schnell aus dem Raum musste.
Emily sah Erik mit einer Mischung aus Dankbarkeit und Vorsicht an, als sie begriff, was er gerade getan hatte, aber ansonsten wusste sie nichts über ihn.
Währenddessen winkte Erik Seraphina zu sich: „Seraphina, bring Emma auf ihr Zimmer und leg sie ins Bett. Ich muss mit Emily über die Zukunft reden.“
Die Vampirin wollte zwar Zeit mit Emily verbringen, aber sie spürte, dass mit ihrer alten Freundin noch etwas nicht stimmte, und beschloss, nicht zu diskutieren.
Als sie zu Emily ging, um Emma zu nehmen, sah das blasse Mädchen die Vampirin vorsichtig an. Emily schien Emma loswerden zu wollen, aber sie war auch misstrauisch gegenüber dieser unbekannten Frau.
Seraphina lächelte mit gemischten Gefühlen, während sie es ungeschickt vermied, Emily in die Augen zu sehen: „Ich, äh, weißt du noch, wie wir unseren Club damals genannt haben? Frauen in Schwarz?“
Emily sah nun wirklich überrascht aus: „Du … Olivia?! Erwartest du, dass ich das glaube?“
Aber obwohl sie sie allein aufgrund ihrer Erinnerungen verdächtigte, erkannte sie nun, da die Möglichkeit, dass diese Frau Olivia sein könnte, offen auf dem Tisch lag, plötzlich einige Eigenheiten und Gesichtszüge der Olivia, die sie einst gekannt hatte.
Allerdings hatte sie Angst, in die Irre geführt zu werden, da Paranoia immer noch einen großen Teil ihrer Persönlichkeit ausmachte.
Doch als ihre Hände, die seit Emmas Umarmung nicht aufgehört hatten zu zittern, noch stärker zu beben begannen, schob sie Emma schnell in Seraphinas Arme.
Sie knurrte und zeigte auf den Klumpen verkohltem Fleisch, der einmal ein Mann gewesen war: „Wenn du ihr etwas antust, werde ich dich darum betteln lassen, dass du so endest.“
Als Seraphina ernst nickte, beruhigte sie sich ein wenig und beobachtete vorsichtig, wie die Vampirin Emma die Treppe hinauftrug, während das lange weiße Haar des bewusstlosen Mädchens hinter ihnen herflatterte.
Als sie verschwunden waren, sahen Emily und Erik sich einen Moment lang in die Augen, Erik mit stiller Würde und Emily mit ebenso stiller Entschlossenheit.
Ohne den Blick abzuwenden, trat Emily plötzlich vor, packte Erik mit beiden Händen am Hemd und beugte sich vor; schließlich brach sie den Blickkontakt, als ihre Unterarme und ihre Stirn auf seiner Brust ruhten – eine Geste, die sowohl Verletzlichkeit als auch Entschlossenheit ausdrückte.
Erik sah sie mit verständnisvollem Blick an.
Ihr ganzer Körper zittert weiter, als sie die Stille bricht: „Ich weiß nicht, wer du bist oder wie ich hierher gekommen bin. Das Letzte, an das ich mich erinnere, bevor ich in diesem Keller aufgewacht bin, ist, dass ich versucht habe, dich an diesem Ort zu versklaven.
Bevor ich irgendetwas anderes sage, möchte ich dir dafür danken, dass du Emma vor mir gerettet hast. Ich weiß nicht, ob ich dir Emma anvertrauen kann, aber ich weiß, dass du nicht viel schlimmer sein kannst als ich.“
Sie verstummte wieder für einen Moment, bevor sie ihren Kopf hob, Tränen über ihre Wangen liefen und sie in Eriks wilde bernsteinfarbene Augen blickte. „Ich weiß, dass du zumindest teilweise dafür verantwortlich bist, dass ich wieder ein wenig Klarheit gewonnen habe, aber …“
Ihre Stimme wurde verzweifelter, während ihre Augen einen intensiven Kampf widerspiegelten. „Du musst mehr tun!
Es ist nicht gut genug! Ich spüre, wie die Dunkelheit an mir nagt, und ich kann sie gerade noch zurückhalten!“
Sie schrie fast, während ihre Hände vor Anstrengung zitterten, was Erik jedoch offensichtlich nicht beeindruckte. „Entweder du tust mehr oder du tötest mich! Ich kann nicht wieder die Person werden, die ich vorher war! Das werde ich nicht!“
Offensichtlich war die Reinigung noch lange nicht abgeschlossen oder vollständig, da noch viel Verderbnis in Emily zurückgeblieben war. Aber damit hatten sie gerechnet und Emma auch davor gewarnt.
Dennoch war es schlimmer als erwartet, sodass Erik die junge Frau mit Mitleid ansah, da er sich ihren Kampf nicht vorstellen konnte. Dennoch musste er sie enttäuschen und schüttelte den Kopf: „Ich kann im Moment nichts mehr gegen deine Verderbnis tun.
Erst wenn Emma stärker wird, können wir irgendwann mehr von deiner Verderbtheit entfernen, auch wenn wir nie alles wirklich beseitigen können. Ich werde dich jedoch nicht töten, denn Emma würde mir das niemals verzeihen, egal aus welchen Gründen, und ehrlich gesagt liegt mir mehr an ihr als an dir.“
Er zuckte mit den Schultern. „Außerdem wird Emma in Zukunft sehr nützlich sein, und ich würde es vorziehen, wenn sie mir freiwillig dient, anstatt durch den Pakt dazu gezwungen zu sein.“
Normalerweise hätte Emily sich über sein Bekenntnis, dass er Emma gern hat, gefreut und wäre verwirrt gewesen, was dieser Pakt bedeuten könnte, aber im Moment war sie nicht in der Lage, klar zu denken, und schrie Erik mit wütenden schwarzen Augen an, aus denen gelegentlich ein korruptes rotes Flackern aufblitzte.
„Fick dich, du Bastard! Du kannst mir nicht einen Funken Vernunft und Licht geben, bevor du mich wieder in die Dunkelheit stürzt! Das kannst du nicht! Tu etwas!“
Plötzlich hörte Emily eine leise Frauenstimme neben ihrem Ohr. Eine Stimme, die sie aus irgendeinem Grund mit Angst erfüllte, als sie Bilder von sich selbst sah, die in einem Meer der Leere schwebten. „Wenn du der Dunkelheit nicht widerstehen kannst, habe ich vielleicht eine Lösung für dich.“
