Mit beeindruckenden 80 km/h raste Erik in seiner Wolfsgestalt durch die fast menschenleeren Vororte von London, bis er die englische Landschaft erreichte.
Hier, am Rand eines Waldes, hielt er an, holte ein altes Ziegelstein-Handy aus seiner persönlichen Dimension und schaltete es ein. Sofort bekam er mehrere Nachrichten von der einzigen Person, die diese Nummer hatte: Katya.
Sie beschrieb ihm detailliert das Aussehen seines Bruders Dimitri und erklärte ihm, wo er ihn finden könne. Außerdem erinnerte sie ihn an den idealen Zeitpunkt für den Angriff – den ersten Tag des Monats, an dem der Rat seine monatliche Sitzung abhielt und der Ratsherr, der ihren Bruder festhielt, abwesend sein würde.
Für Erik war das mittlerweile der nächste Tag.
Der Ort, den sie ihm nannte, war Bamburgh, genauer gesagt Bamburgh Castle.
Wie sich herausstellte, war der menschliche Ratsmitglied Alexandre de Beaumont ursprünglich Franzose, der nach der Gründung des Rates nach Großbritannien ausgewandert war.
Bei der Gründung des Rates wurde Europa in drei ungefähr gleich große Teile geteilt, wobei jede Rasse einen Teil zur Herrschaft erhielt. Diese Regelung ist technisch gesehen nur vorübergehend, bis der Rat die Differenzen zwischen den Rassen ausräumen und eine stärker integrierte Gesellschaft schaffen kann.
Bis dahin war ein französischer menschlicher Ratsmitglied wie Alexandre gezwungen, nach Großbritannien zu ziehen, weil Frankreich den Gestaltwandlern und Großbritannien den Menschen zugeteilt worden war. Da Alexandre es gewohnt war, in Frankreich in einem Schloss zu leben, wählte er sich natürlich auch hier eines aus.
Leider war dieser Franzose, wie Katya herausgefunden hatte, genau in die Falle getappt, die Aria LeFay für ihn gestellt hatte.
Aria, die derzeitige Anführerin der Gestaltwandler im Rat, war eine listige und hinterhältige Kreatur, die ihre Macht durch Drohungen, Erpressung, Geiselnahme und andere unappetitliche Methoden aufrechterhielt.
Aria lebte ursprünglich mitten auf den Britischen Inseln, bevor sie nach Frankreich zog, als der Rat gegründet wurde. Das gab ihr jedoch reichlich Gelegenheit, an Orten, an denen menschliche Ratsmitglieder sich niederlassen könnten, einige Fallen zu stellen.
Katya wusste noch nicht, wie viele Ratsmitglieder der gegnerischen Fraktionen tatsächlich auf Arias Seite standen, aber sie vermutete, dass mindestens ein weiterer menschlicher Ratsmitglied und ein oder zwei Vampir-Ratsmitglieder dazugehörten.
Natürlich gab Erik diese Information sofort über den Fernkommunikationsstein, den Elora ihm gegeben hatte, an Liv weiter und warnte sie, wachsam zu sein und sich vor Aria in Acht zu nehmen.
Gleichzeitig bekam er eine kurze Nachricht von ihr, in der sie ihm mitteilte, dass sie den Ratssaal erreicht hatte und gerade mit dem Anführer der Vampirfraktion, Vlad Dracula dem Fünften, darüber verhandelte, wie die Ghule am besten an das Blut kommen könnten, das sie brauchten, und wie ihre Integration in den Rat geregelt werden sollte.
Laut Liv wurde sie mit offenen Armen empfangen, und Vlad wirkte wie ein eiserner Herrscher und ein Mann, der kein Blatt vor den Mund nahm und sich sehr um sein Volk sorgte, sodass sie keine Probleme bei den weiteren Verhandlungen erwartete.
Als selbstbewusster Mann sah Erik natürlich keine Notwendigkeit, sie an sein Versprechen zu erinnern, obwohl sie es in Zukunft mit anderen Männern zu tun haben würde, die ihr ebenbürtig waren.
Sie gehörte bereits ihm, und das wusste sie.
Er las weiter in Katyas Nachrichten, in denen sie schrieb, dass sie nicht genau wisse, in welche Falle Alexandre getappt sei, aber dass er ihrer Meinung nach derzeit nicht viel mehr als Arias Marionette sei.
Genau wie sie selbst, theoretisch gesehen.
Als jemand, dessen persönliche Macht möglicherweise größer war als die von Aria, konnte die Wer-Schlange nur dafür sorgen, dass Katya sich benahm, aber nicht viel mehr – und hier kam Dimitri ins Spiel.
Da es für Katya zu einfach wäre, ihn in einem von Gestaltwandlern kontrollierten Gebiet zu finden, bat Aria eine ihrer anderen Marionetten, auf ihn aufzupassen – Alexandre.
Zum Glück würde Erik diese Situation bald klären.
Das war das Ende der ursprünglichen Nachricht, die Katya ihm vor etwa einem Jahr geschickt hatte, kurz nachdem sie ihn und die anderen in Muonio verlassen hatte.
Die nächste Nachricht schickte sie ihm vor etwa einem Monat, in der sie ihn fragte, ob er ihren Bruder in diesem Monat retten würde.
Die letzte Nachricht war dann vor ein paar Stunden eingegangen und klang etwas aufgeregt. Sie erinnerte ihn daran, dass dies laut ihrer Vereinbarung seine letzte Chance sei.
Erik grinste leicht und schickte ihr eine Nachricht, in der er sie fragte, von welcher Vereinbarung sie rede.
Anstatt eine Nachricht zurückzuschicken, klingelte das Telefon fast sofort nach dem Absenden der Nachricht, was Eriks Grinsen noch breiter werden ließ. „Sie sorgt sich wirklich sehr um ihren Bruder … Das kann ich gut verstehen“, dachte er mitfühlend.
Aber das bedeutete nicht, dass er sie schonen würde. Acht Jahre Ehe mit Elora hatten dafür gesorgt, dass er eine Vorliebe für Neckereien entwickelt hatte.
Also nahm er mit unschuldiger Miene den Hörer ab: „Hallo? Wer ist da?“
„Spiel nicht mit mir, Junge!“ Katyas laute, aufgeregte Stimme hallte sofort in seinem Kopf wider. Ihr osteuropäischer Akzent kam besonders deutlich zum Vorschein, wenn sie so war. „Du hast mich lange genug warten lassen! Ich will meinen Bruder zurück!“
Erik lachte leise und machte sich gemächlich auf den Weg nach Bamburgh, während er antwortete: „Du klingst fast so, als hätte ich ihn entführt!“
„Verdammt, Junge! Ich habe dir gesagt, du sollst nicht mit mir spielen!“, knurrte sie wütend, und Erik konnte fast ihre zusammengekniffenen Augen vor sich sehen.
Er beschloss, dass er genug davon hatte, mit Katyas Sorge um ihren Bruder und ihrem offensichtlichen Wunsch, Aria den Kopf einzutreten, zu spielen, und lächelte stattdessen sanft: „Keine Sorge, Katya. Ich bin schon auf dem Weg dorthin. Ich sollte in etwa sieben Stunden dort sein, sodass ich genug Zeit habe, den Ort auszukundschaften, bevor dieser Alexandre verschwindet.“
Sofort hörte er Katya frustriert aufatmen. Dann murmelte sie leise, aber eher so, als würde sie mit einer Freundin reden und es nicht wirklich ernst meinen: „Sobald wir uns wieder sehen, um unser Duell auszutragen, werde ich dir diese Einstellung austreiben …“
Wieder grinste Erik: „Ich freu mich schon drauf, das zu sehen, Katya, aber ich glaube, am Ende wirst du vor mir auf den Knien liegen. Vielleicht lass ich dich für jedes Mal, das du mich einen Jungen genannt hast, einen Kotau machen.“
„Ha!“, verlor Katya etwas von ihrer Mürrischkeit und lachte tatsächlich angenehm und fröhlich. „Das wird der Tag sein!“
Aber dann wurde sie wieder ernst: „Wie auch immer, du musst den Ort nicht auskundschaften, ich habe bereits jemanden vorausgeschickt, der dich dort treffen wird. Ich kann zwar keine Truppe zusammenstellen, die groß genug ist, um meinen Bruder aus der Nähe des Schlosses zu befreien, ohne dass jemand davon erfährt, aber ich habe eine Person gefunden. Du wirst sie wahrscheinlich erkennen …“
Eriks Grinsen wurde breiter, als ihm klar wurde, von wem Katya wahrscheinlich sprach. „Das wird interessant …“
Als Nächstes besprachen sie noch ein paar operative Details, und Erik erzählte ihr von einer Möglichkeit, die Enklave in den Rat zu integrieren, was sie schon seit über einem Jahr vorhatten, und setzte damit einige ihrer Pläne in die Tat um.
Gleichzeitig erzählte er ihr, dass Liv eine Freundin von ihm war, ging aber nicht näher darauf ein.
Als sie fertig waren, legte Erik auf, schickte eine Nachricht an Anne und Nora und beschleunigte erneut, um seine maximale Langstreckengeschwindigkeit zu erreichen, während er in Richtung Bamburgh losfuhr.
