Obwohl seine Rüstung ganz anders aussah als beim letzten Mal, erkannte Anne den Werwolf vor ihr sofort. Sie konnte ihn nicht riechen und der größte Teil seines Körpers war bedeckt, aber sein weißes Fell mit den schwarzen Blitzmarkierungen und seine Stimme reichten ihr völlig aus.
„Erik!“, brüllte sie wütend. „Wie kannst du es wagen, dich hier zu zeigen, nachdem du uns all diese Probleme bereitet hast?“
„Ich glaube, du erinnerst dich falsch, Anne“,
sagte Erik abweisend. „Ihr wart diejenigen, die ungebeten in mein Haus gekommen seid und Ärger mit euch gebracht habt. Ihr habt bekommen, was ihr verdient habt.“
Die hier versammelten Gestaltwandler spürten sofort die angespannte Stimmung und fletschten ganz natürlich ihre Krallen und Reißzähne in Richtung Erik. Allerdings waren sie alle nur Erstklässler. Sie spürten die Kraft, die von ihm ausging, und wichen schnell zurück, nachdem er ihnen mit einem einzigen intensiven Blick Schmerz und Tod versprochen hatte.
Im Hintergrund dieser Gruppe bemerkte Erik auch ein hungriges und lüsternes Paar Augen, das ihn eindeutig verschlingen wollte. Aber nicht auf die gleiche Weise wie Anne. Er schenkte ihr jedoch keine große Beachtung. Obwohl zwei seiner Frauen unterwürfige Persönlichkeiten hatten und eine besondere Beziehung zu ihm genossen, war Nora anders. Sie war eigentlich nur eine Dienerin für ihn und nichts weiter.
Obwohl … er musste zugeben, dass sie sehr nützlich und eifrig gewesen war.
Vielleicht war eine Belohnung angebracht?
Er schüttelte seine Gedanken ab und konzentrierte sich wieder auf Anne, die wütend schimpfte und „Halt die Klappe!“ brüllte. Ihr Körper veränderte sich schnell, als ihr gelbes Fell mit schwarzen Streifen, Schnurrhaare und furchterregende Krallen wuchsen. Innerhalb weniger Augenblicke hatte sie sich in ihre Werluchsform verwandelt und knurrte ihn bedrohlich an, scheinbar bereit zum Angriff.
„Bist du sicher, dass du das tun willst, Anne?“, fragte Erik lächelnd. „Wie viel stärker bist du in diesen elf Monaten geworden? Glaubst du wirklich, dass du jetzt eine Chance hast?“
Er ließ seinen Blick über die mittlerweile Hunderte von Gestaltwandlern schweifen, die sich um den Eingang zur Stadt versammelt hatten, und fuhr fort: „Und wie viele von ihnen werden deiner Meinung nach in den Kampf verwickelt werden?“
Obwohl Nora den Alarm bereits ausgeschaltet hatte, tauchten immer mehr Gestaltwandler auf, um zu sehen, was los war. Alles war besser als das nervenaufreibende Warten und Training, das sie seit etwa einem Monat hinter sich hatten.
Zu diesem Zeitpunkt waren neben den vielen Erstklassigen auch einige Dutzend Zweitklassige aufgetaucht.
Die schwächeren Gestaltwandler zogen sich ein wenig zurück, sodass Erik nun von Dutzenden von Gestaltwandlern der zweiten Rangstufe umzingelt war.
Dennoch sah er nicht besorgt aus und grinste sie alle selbstbewusst an, als würde er sie herausfordern, etwas zu versuchen. Doch sie alle hatten Eriks Worte gehört und Annes Zögern und sogar etwas Angst hinter ihrer Wut bemerkt.
„Sollten wir nicht was machen?“, flüsterte einer der zweitrangigen Gestaltwandler seinem Nachbarn zu. „Der Typ ist vielleicht ein Werwolf, aber er ist eindeutig ein Feind, oder? Ich meine, ich hab General Anne noch nie so wütend gesehen, ich dachte immer, sie wäre eiskalt!“
„Halt einfach die Klappe und warte, bis sie etwas unternimmt!“, zischte der andere zurück. „Sie kennt diesen Typen offensichtlich, aber es muss einen Grund geben, warum sie ihn nicht angreift. Willst du Ärger mit ihr bekommen?“
„N-Nein“, schüttelte der erste Gestaltwandler schnell den Kopf und verstummte. Aber es dauerte nicht lange, bis er wieder weiterredete: „Glaubst du, sie wartet auf die anderen Generäle?“
Da Nora sich inzwischen unter die Erstklassigen gemischt hatte, bemerkten sie nicht, dass bereits ein weiterer General anwesend war.
Bevor der andere antworten konnte, traf ein dritter General ein.
Die Menge der Gestaltwandler teilte sich, als die große Gestalt eines rothaarigen Wikingers langsam zwischen ihnen hindurchging. Sofort hörte Erik auf, die Menschen um ihn herum einzuschüchtern, und grinste stattdessen den neu angekommenen General fröhlich an.
„Erik …“, hallte eine tiefe, warme Stimme voller Fürsorge durch den Raum. „Ich habe mir Sorgen um dich gemacht.“
„Um mich?“, lachte Erik spielerisch. „Ich war nicht derjenige, der Krieg geführt hat, alter Mann.“
Es war nicht überraschend, dass die versammelten Gestaltwandler erschraken, als sie den vertrauten Tonfall hörten, mit dem die beiden miteinander sprachen. Sie sahen sogar, wie Anne spöttisch lächelte, aber nicht überrascht wirkte. Plötzlich fragten sie sich, ob das der Grund war, warum sie ihn noch nicht angegriffen hatte.
Doch ihre anfängliche Überraschung war nichts im Vergleich zu dem, was kurz darauf folgte.
Viljar sah plötzlich traurig aus, als er seinen Neffen ansah und näher kam. „Es war schlau von dir, da wegzugehen, Erik. Der Rat hat sich seit dem Tag nicht mehr bei uns gemeldet, und ich bezweifle, dass wir selbst mit deiner und der Hilfe deiner Freunde gewonnen hätten. Jetzt sitzen wir hier fest, und du auch. Du kommst hier nicht mehr raus, so wie du reingekommen bist. Warum bist du überhaupt gekommen?
Du hättest wegbleiben sollen.“
„Du weißt, warum ich zurückgekommen bin, Onkel“, sagte Erik düster. „Eigentlich solltest du alle meine Gründe kennen.“
Viljar war es gewesen, der als Erster darauf hingewiesen hatte, dass Astrid Erik in diesen Krieg hineinziehen könnte, und Erik bezweifelte, dass sein Onkel nicht daran gedacht hatte, dass Erik zurückkommen könnte, um sich an Frostfang zu rächen. Außerdem würde Viljar früher oder später in dieser Belagerung sterben, wenn Erik nichts unternahm.
Erik liebte seinen Onkel und wollte seiner Mutter nicht mitteilen, dass Viljar gestorben war, wenn er sie wiedersah.
Ein komplizierter Ausdruck erschien auf Viljars Gesicht, als er erkannte, dass seine Befürchtungen wahr geworden waren und Erik hierher gekommen war, um Rache zu nehmen. Warum Erik gerade jetzt gekommen war, wo sie alle wahrscheinlich sowieso bald sterben würden, war ihm ein Rätsel. Ganz zu schweigen davon, dass Erik immer noch ein zweitrangiger Krieger war – wie sollte er sich gegen Frostfang behaupten?
Unterdessen traf die zweite Schockwelle die Zuschauer, als sie hörten, wie Erik Viljar seinen Onkel nannte, und der alte Bärenmensch dies nicht bestritt.
„Wartet mal!“, flüsterte ein Gestaltwandler eindringlich einem anderen zu. „Hat er gerade ‚Onkel‘ gesagt? Ist General Viljar nicht Lady Runa’s Schwager? Bedeutet das, was ich denke?“
Sein Gesprächspartner war genauso aufgeregt wie er und sein Flüstern endete eher in einem gedämpften Schrei, als er antwortete. „Woher soll ich das wissen?! Glaubst du etwa, ich weiß mehr als du?! Aber verdammt, das wäre ja der Hammer!“
„Vielleicht ist es nur ein Kosename, wenn sie sich besonders nahestehen“, überlegte die erste Stimme, bevor sie plötzlich wieder aufgeregt wurde. „So oder so, das bricht auf jeden Fall die verdammte Monotonie, unter der wir seit einem Monat leiden. Ich wünschte fast, die Dominion würde endlich angreifen, damit wir wenigstens im Kampf sterben können.“
„Da hast du nicht Unrecht“, lachte die zweite Stimme, bevor sie sich wieder auf das Spektakel vor ihnen konzentrierte.
Fast überall in der Menge wurden mehrere Versionen derselben Unterhaltung geführt, sodass eine Welle gedämpfter Flüstertöne durch den Raum hallte.
Viljar seufzte tief und beschloss, sich später darüber Gedanken zu machen und zunächst seinen Neffen ordentlich zu begrüßen.
Erik hatte bereits die Arme ausgebreitet, als die beiden aufeinander trafen, und umarmte seinen Neffen stürmisch, wobei Eriks normalerweise schon große Gestalt neben der massigen seines Onkels winzig wirkte.
„Wie auch immer, es ist schön, dich wiederzusehen, Neffe“, seufzte Viljar und schob seine gemischten Gefühle vorerst beiseite.
„Ich dich auch, Onkel“, lächelte Erik, aufrichtig glücklich, dass Viljar noch lebte und es ihm gut ging.
Während sie sich umarmten, sah Nora aus der Ferne zu, lehnte sich an eine Wand und beobachtete sie mit einem leicht verrückten Lächeln. In den letzten elf Monaten hatte sie sich danach gesehnt, Eriks Berührungen wieder zu spüren. Er hatte ihr schließlich verboten, mit ihren Spielsachen zu spielen, und selbst wenn er es nicht getan hätte, hätte keines davon ihr auch nur annähernd das Gefühl geben können, das sie während dieser wenigen Tage in Frostvik erlebt hatte.
So waren ihre Abhängigkeit von ihm und ihr Wunsch, ihn wiederzusehen, immer größer geworden. Jetzt war sie ständig damit beschäftigt, ihm zu gefallen, in der Hoffnung, für ihre Dienste belohnt zu werden. Tatsächlich hatte sie sein Bild in ihrer Vorstellung so sehr aufgebläht, dass sie nicht einmal daran zweifelte, dass er ihre derzeitige missliche Lage lösen würde. Bleibt dran für Updates zu M-V-L
Natürlich war es Nora, die Erik über alles informierte, was in den letzten elf Monaten passiert war, und ihm sagte, wo er sie finden konnte, da sie durch den Dienstbund an ihn gebunden war.
Anne sah sie ebenfalls an, aber ihr Blick und ihre Gefühle waren ganz anders als die von Nora. Obwohl ihre heiße Wut etwas abgekühlt war, sah sie ihn nun mit kalter Wut an. Eine Wut, die sogar ein wenig auf Viljar übergriff.
Sie hatte das Gefühl, dass Erik das Vermächtnis seiner Mutter und seiner Gestaltwandler-Freunde verraten hatte, indem er sich vor elf Monaten nicht dem Krieg angeschlossen hatte, und jetzt hieß Viljar ihn immer noch wie ein echtes Familienmitglied willkommen.
Irgendwie fühlte sie sich von zwei Familienmitgliedern der Person betrogen, die sie mehr als alles andere bewunderte und respektierte: ihrer Lehrerin Runa. Sie erkannte, dass das sie am meisten wütend machte.
Mehr noch als die ekelhaften Menschen, mit denen Erik zusammenlebte.
Ohne etwas von Noras oder Annes Gedanken zu ahnen, trennten sich Erik und Viljar schließlich, und Viljar sah Erik ernst an. „Hör zu, Erik. Ich bin zwar froh, dass du am Leben bist, aber meine Frage bleibt: Warum bist du jetzt hierhergekommen?“
