Es war ein schöner Sommermorgen in Finnmark, obwohl die Temperatur um den Gefrierpunkt lag.
Eine trübe Sonne schien auf die Ruinen des ehemaligen Kirkenes, das nicht mehr die verlassene Ruine war, die Erik und die anderen vor fast einem Jahr gefunden hatten. Stattdessen waren es nur noch Ruinen.
Die schneebedeckte Stadt war jetzt mit ein paar tausend Gestalten gefüllt, von scheinbar Menschen bis hin zu offensichtlichen Gestaltwandlern, und über allen lag eine spürbare Düsternis. Doch niemand saß still da. Alle trainierten hart und waren in ständiger Alarmbereitschaft, da sie sich bewusst waren, dass jeden Moment ein Angriff kommen konnte.
Dies war die letzte verbliebene Festung der Silberenklave.
Der Krieg verlief für sie nicht gut. Zunächst, nachdem Nora das Siegel gelernt hatte, mit dem sie die Kontrolle des Dominion über seine Ghule unterbrechen konnte, hatte sich die Lage für die Enklave verbessert. Nachdem mehrere Patrouillen und Jagdgruppen des Dominion von genau den Ghulen ausgelöscht worden waren, die ihnen eigentlich dienen sollten, war das Dominion viel vorsichtiger geworden.
Das verschaffte der Enklave eine willkommene Atempause von der ständigen Jagd. Diese nutzten sie, um sich auf den nächsten Angriff des Dominion vorzubereiten. Schließlich konnten sie das Siegel nicht für eigene Angriffe einsetzen.
Leider war der Frieden nicht von Dauer. Vor zwei Monaten begann das Dominion plötzlich wieder mit aggressiven Vorstößen.
Sie hatten die Zahl ihrer Ghule reduziert, indem sie einigen von ihnen das Blut gaben, das sie brauchten, um wieder zu Vampiren zu werden. Das war kein perfektes System, da viele der ehemaligen Ghule psychische Probleme hatten, die aus ihrer Zeit als willenlose Monster stammten. Ganz zu schweigen davon, dass die meisten von ihnen verständlicherweise nicht bereit waren, denen zu dienen, die sie zuvor ausgehungert und versklavt hatten.
Aber das spielte keine Rolle. Andersdenkende und diejenigen, deren Verstand völlig zerbrochen war, wurden schnell von der überwältigenden Macht des drittrangigen Sigurd niedergeschlagen, und alle anderen fielen in die Reihe, nachdem sie die Alternative zum Gehorsam erkannt hatten.
Gleichzeitig erfuhren alle endlich, was mit ihrer ehemaligen Herrscherin Liv Frost geschehen war, die nun an Sigurds Seite als gehorsame Ghulin diente. Oder zumindest größtenteils gehorsam.
Viele hatten gesehen, wie sie ihrem Meister gegenüber überraschend aggressiv war, aber da sie seinen Befehlen immer noch gehorchte, änderte das nichts an der Realität: Sigurd hatte die uneingeschränkte Macht.
Also entwickelte das Herrschaftsgebiet eine neue Taktik. Anstatt eine riesige Anzahl von Ghulen in die Lager der Enklave zu schicken, schickten sie normale Vampire, um zuerst die Siegel zu zerstören, und dann die Ghule, um die Überlebenden zu erledigen.
Als der Frostfang davon erfuhr, wusste er, dass es nur einen Weg gab, um zumindest vorübergehend zu überleben: Konsolidierung.
Anstatt die Enklave wie zuvor in eine große Anzahl schwer auffindbarer kleinerer Lager aufzuteilen, zog er alle in die Ruinen von Kirkenes zusammen, die sie während der Pause in den Offensivaktionen gegen sie genau für diesen Zweck vorbereitet hatten.
Nun war Kirkenes eine belagerte Festung.
Die Armee des Dominion umzingelte den Ort, aber trotz ihrer Übermacht konnten sie keinen Angriff starten. Kirkenes war von zahlreichen Störsymbolen umgeben, die die Ghule daran hinderten, einzudringen, ohne sich gegen ihre ehemaligen Herren zu wenden.
Gleichzeitig ging die neue Taktik des Dominion, zuerst die Vampire vorzuschicken, nicht auf, weil sie nicht genug von ihnen hatten. Derzeit war das Dominion in etwa viertausend Ghule und tausend Vampire aufgeteilt, während die Enklave noch über etwa dreitausend Gestaltwandler verfügte, die sich nun alle in Kirkenes verschanzt hatten.
Diese tausend Vampire würden es niemals schaffen, die Störsiegels zu zerstören, bevor die dreitausend Gestaltwandler sie überwältigten. Selbst Liv Frost als Ghul der dritten Stufe konnte nichts ausrichten, da sie genauso wie alle anderen von den Störsiegels betroffen war.
So befanden sich die Enklave und das Dominion in einer Pattsituation und wurden beide ungeduldig und nervös.
Während die Enklave sich technisch gesehen so lange verschanzen konnte, wie sie wollte, da sie keine Nahrung brauchte, liebten die Gestaltwandler ihre Freiheit, und an einem Ort wie diesem festzusitzen, machte sie wahnsinnig.
Unterdessen hatte das Dominion nicht genug Blut, um seine derzeitigen tausend Vampire lange zu versorgen, geschweige denn weitere Ghule in Vampire zu verwandeln, was bedeutete, dass sie ebenso darauf bedacht waren, die Sache zu beenden, um so viele Gestaltwandler wie möglich zu fangen und in die Blutfarmen zu stecken.
Alles in allem war es eine angespannte Situation, und es würde nicht lange dauern, bis alles zum Überkochen kam.
Mitten in Kirkenes trainierten zwei Frauen miteinander. Die eine war eine üppige Frau mit platinblonden Haaren, die andere war athletischer und hatte aschblondes Haar. „Warum bist du heute Morgen so gut drauf, Nora?“, fragte die athletische Frau mürrisch. „Das nervt. In unserer aktuellen Situation gibt es nichts, worüber man sich freuen könnte.“
„Noch nicht, meinst du“, grinste Nora fröhlich. „Aber es kommen gute Zeiten, Anne. Vertrau mir!“
„Ugh“, stöhnte Anne, immer noch mürrisch. „Was ist überhaupt mit dir los? Seit Frostvik benimmst du dich seltsam, redest in Rätseln, hast Stimmungsschwankungen … und wann hast du überhaupt das letzte Mal mit einem deiner Spielzeuge gespielt?“
Früher hatte Nora eine Reihe von Gestaltwandlern, meist aus der ersten Reihe, die sie zu ihren unterwürfigen Spielzeugen gemacht hatte, aber seit Frostvik hatte sie keinen von ihnen mehr angerührt, was nicht nur Anne verwirrte, sondern alle, die Nora kannten.
„Zuerst dachte ich, du wärst von Björns Verrat und Olafs Beinahe-Tod betroffen“, fuhr Anne fort, während sie Nora ein paar weitere Schläge versetzte, „aber seitdem sind mehr als elf Monate vergangen! Warum benimmst du dich immer noch so komisch?“
„Ich habe meine Gründe“, lächelte Nora geheimnisvoll, während sie sich gegen Annes Angriffe verteidigte. „Vielleicht erzähle ich dir irgendwann davon.“ Gleichzeitig hätte Anne schwören können, dass sie seltsame Symbole auf Noras Hals aufblitzen sah. Als sie jedoch erneut hinschaute, waren sie verschwunden, und sie nahm an, dass sie sich das nur eingebildet hatte.
Anne lachte über Noras Erklärung, aber da sie nichts Besseres herausbekam, ließ sie es sein und sie setzten ihren Schlagabtausch fort. Ihre Verwirrung über Noras Verhalten wuchs jedoch weiter, da sie sehen konnte, wie sich die Stimmung der blonden Frau mit der Zeit noch weiter verbesserte.
Als Nora schließlich vor Begeisterung fast zu hüpfen schien, ertönte plötzlich ein Alarm in der ganzen Stadt, und alle um sie herum sprangen auf. Gleichzeitig hörte Anne Nora leise murmeln: „Endlich ist er da.“
Natürlich fand Anne das verdächtig, aber sie hatte jetzt keine Zeit, sich damit zu beschäftigen, und schob den Gedanken beiseite, um später darauf zurückzukommen.
Alle Zweitrangigen sollten sich am Ort des Alarms melden, also rannten beide in diese Richtung, wenn auch mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken. Anne war nervös, weil sie dachte, dass der Angriff endlich begonnen hatte, während Nora aus ihren eigenen Gründen aufgeregt aussah.
Als sie dort ankamen, herrschte reges Treiben an einem der Stadteingänge. Eine große Gruppe von Menschen beobachtete eine Unruhe in den Reihen des Dominion auf der mit Siegeln übersäten Niemandsland.
„Was ist los?“, fragte Anne hastig einen von ihnen. „Ist es das Dominion? Greifen sie an?“
„Wir wissen es nicht, Ma’am“, antwortete der ranghöchste Gestaltwandler respektvoll, da er Annes Status als Rangzweite kannte. „Es gibt irgendeine Unruhe unter den Blutsaugern, also sind wir vorsichtshalber von einem Angriff ausgegangen, aber … ich habe das Gefühl, dass sie stattdessen gegen etwas von der anderen Seite kämpfen.“
Mit verwirrtem Stirnrunzeln wandte Anne ihre Aufmerksamkeit der Seite des Dominion zu und musste ihm zustimmen. Anstatt sich der Stadt zuzuwenden, schienen die Vampire und Ghule in diesem Teil ihrer Armee auf die andere Seite zu blicken, während der Rest der Armee des Dominion ebenfalls in diese Richtung konzentriert zu sein schien.
Da bemerkte sie sogar den verhassten Anführer des Dominion, Sigurd, der mit seinem ghoulifizierten Handlanger im Schlepptau in dieselbe Richtung ging.
Gleichzeitig sah es so aus, als würde sich etwas oder jemand von der anderen Seite auf sie zubewegen. Nun fand ein Wettlauf zwischen Sigurd und dem, was auch immer versuchte, die Linien des Dominion zu durchbrechen, statt. Kampfgeräusche hallten über die Kluft hinweg und klangen wie zerreißendes Fleisch und kreischende Ghule.
Doch bevor die beiden Drittrangigen dort ankommen konnten, brach ein blutüberströmter, gepanzerter Werwolf aus den Reihen des Dominion hervor und heulte in die Luft. Seine Klauen tropften vor Blut, während er noch immer die abgerissenen Köpfe eines Vampirs und eines Ghuls in den Händen hielt. In dem Moment, als er sich befreite, warf er die Köpfe hinter sich und ließ sich auf alle viere fallen, während er auf die Stadt zusprintete.
Hinter ihm folgte eine Horde Vampire und Ghule, aber sobald die Ghule in den Wirkungsbereich des Störsiegels traten, begannen sie, gegen ihre Herren zu kämpfen, und die Verfolgung wurde schnell gestoppt.
Auch Sigurd blieb vor den Siegeln stehen, da er nicht das geringste Risiko eingehen wollte, dass seine neue Marionette dritten Ranges in sie treten könnte. So blickte er nur wütend und misstrauisch auf den verschwindenden Werwolf und fragte sich, woher dieser mächtige Mensch plötzlich gekommen war.
„Sag mir genau, was passiert ist“, knurrte er den Kommandanten zweiten Ranges dieses Abschnitts an.
Während Sigurd einen Bericht erhielt, kam der Werwolf vor Kirkenes in der Menge der Gestaltwandler zum Stehen. Er richtete sich auf und grinste Anne an: „Hey Anne, lange nicht gesehen. Wie geht es Olaf?“
