Als Antwort schaute Erik mit einem verächtlichen Grinsen zu Liam rüber und sagte: „Ich will den blassen kleinen Scheißer da drüben.“
Liam wich sofort zurück: „Was?! Ich gehe nirgendwo mit dir hin, du beschissener Heuchler! Woher wissen wir überhaupt, dass du die Wahrheit sagst?!!“
Bevor Erik auf Liams Worte reagieren konnte, packte Seraphina den Mann an den Haaren, warf ihn zu Boden und trat ihm auf den Kopf, um ihn zum Schweigen zu bringen: „Halt die Klappe und lass die Erwachsenen reden.“
Liam kochte vor Demütigung und Wut, weil er in seinem eigenen Revier, vor seinen eigenen Männern, so respektlos behandelt wurde!
Aber er konnte nichts tun, da Seraphinas Fuß unnachgiebig war.
Nachdem sie sich um Liam gekümmert hatte, wandte Seraphina ihren Blick wieder Erik zu, mit einem Ausdruck, der trotz ihrer ablehnenden Worte Überraschung, aber auch ein wenig Interesse zeigte: „Obwohl ich den Mann nicht mag, kann ich ihn dir nicht einfach übergeben. Er ist immer noch ein Kriegsherr im Dienste des Rates.“
Erik zuckte mit den Schultern: „Ich hab genauso wenig Ahnung von einem Wächter wie von einem Kriegsherrn in deinem Rat, und es ist mir auch echt egal. Wenn du die Sklaven ohne Blutvergießen haben willst, musst du ihn eintauschen.“
Seraphina und Erik starrten sich einen Moment lang an, aber als keiner von beiden nachgab, beschloss Seraphina, das Thema zu wechseln: „Lassen wir die Sache mit Liam erst mal beiseite, was ist mit Emily und ihrer Schwester?“
Sie kniff die Augen ein wenig zusammen: „In einem Punkt hatte Liam recht: Wir haben keine Ahnung, ob du tatsächlich halten kannst, was du versprochen hast.
Ganz zu schweigen davon, dass ich sie mitnehmen werde, wenn ich hier weggehe, da der Rat ein Exempel an ihr statuieren will.“
Aber Erik winkte ab: „Weder Emily noch Emma werden irgendwo hingehen. Das steht nicht zur Diskussion. Was den Beweis angeht, dass ich tun kann, was ich versprochen habe …“ Er schnippte mit den Fingern, und einer der Sklaven trat vor, bevor er plötzlich vor Seraphina zusammenbrach.
Seraphina ignorierte den zusammengebrochenen Sklaven völlig und konzentrierte sich stattdessen auf Eriks erste Worte: „Du scheinst sehr darauf bedacht zu sein, die Schwestern hier zu behalten. In welcher Beziehung stehst du zu ihnen? Sind sie deine Verbündeten oder deine Gefangenen?“
„Oder …“ Und ihre Stimme schien bei diesen Worten unmerklich feindseliger zu werden. „Sind sie bereits tot?“
Erik hob die Augenbrauen, als er ihre Feindseligkeit bemerkte, und beschloss, ihre Frage an die Frau zurückzugeben: „Du scheinst sehr an ihrem Schicksal interessiert zu sein. Was genau ist deine Beziehung zu den Schwestern?“
Da sie immer noch nicht die gewünschte Antwort bekam, knurrte Seraphina: „Das geht dich nichts an.“
Erik lachte leise über ihre Weigerung zu antworten: „Nun, dann gleichfalls. Ich fürchte, das Schicksal der Schwestern wird vorerst ein Geheimnis bleiben.“
Unterdessen schien der zusammengebrochene Sklave wieder zu sich zu kommen, denn er stand mit verwirrtem Gesichtsausdruck, aber klaren Augen auf, offensichtlich von Elora durch Emily aus der Sklaverei befreit worden.
Seraphina stellte fest, dass Erik die Wahrheit gesagt hatte, ignorierte den befreiten Sklaven jedoch und gab einfach einem der Leute hinter ihr ein Zeichen, den Mann zu überprüfen.
Doch trotz des vorgelegten Beweises schienen sie in ihren Verhandlungen in eine unüberwindbare Sackgasse zu geraten, sodass Erik eine andere Lösung vorschlug.
„Hört zu“, begann er freundlich, „obwohl es mir nicht besonders ausmacht, wenn der heutige Tag mit Blutvergießen endet, habe ich kein Interesse an einem langwierigen Konflikt, der wahrscheinlich aus einem Blutbad resultieren würde.“
„Wie wäre es also damit?“, schlug er vor. „Da jeder Konflikt zwischen unseren beiden Gruppen wahrscheinlich ohnehin durch einen Kampf zwischen uns beiden entschieden würde, könnten wir das auch gleich hinter uns bringen und uns duellieren. Der Sieger entscheidet, wie das Ganze endet, und du hast eine plausible Ausrede für deinen Rat, falls ich gewinne.“
Dann grinste er ein wenig: „Außerdem lasse ich dir die Sklaven so oder so.“
Diese Option schien Seraphina zu interessieren. Sie konnte zwar die Kraft in Eriks Körper spüren, aber sie war nicht so überwältigend wie die ihres Vaters oder der anderen Ratsmitglieder und Fraktionsführer, sodass sie sich den Sieg zutraute.
Und da der Rat die Rettung dieser Sklaven als Propagandamaterial nutzen wollte, sollte ihre Rettung eine ihrer höchsten Prioritäten sein.
Sie schien über seinen Vorschlag nachzudenken, als sie den Mund öffnete, um eine Frage zu stellen: „Kann ich aus deinen Worten schließen, dass du beabsichtigst, dass dieser Kampf nicht tödlich endet?“
Erik zuckte mit den Schultern: „Ich denke, dich zu töten würde mehr Probleme verursachen, als es lösen würde. Aber wenn du es lieber auf Leben und Tod haben möchtest, habe ich auch nichts dagegen.“
Seraphina schnaubte: „Da ich dich nicht töten kann, bevor du diese Sklaven freilässt und mir sagst, wo Emily ist, ist es mir recht, wenn es nicht tödlich endet.“
Erik lächelte über ihre offensichtliche Zustimmung und streckte ihr die Hand entgegen: „Das heißt also, du bist einverstanden?“
Seraphina nickte und reichte ihm die Hand: „Einverstanden.“
Erik lachte laut, als sie annahm, und freute sich auf den Kampf gegen einen würdigen Gegner. In den letzten sieben Jahren, in denen er fast ununterbrochen gekämpft hatte, hatte er gelernt, Spaß daran zu finden, und jetzt konnte er es kaum erwarten, gegen immer stärkere Gegner anzutreten.
Nachdem sie sich auf einen Zweikampf geeinigt hatten, schlug Seraphina Liam mit einem schnellen Tritt gegen den Kopf bewusstlos, um sicherzugehen, dass er nicht weglaufen konnte, und beauftragte einen der Leute hinter ihr, auf ihn aufzupassen.
Da er Teil der Wette war, musste sie natürlich die Verantwortung für seine Anwesenheit übernehmen.
Keiner von beiden sah einen Sinn darin, die Sache in die Länge zu ziehen, also beschlossen sie, es einfach hier und jetzt zu tun, suchten sich einen besseren Platz und wiesen die verschiedenen Umstehenden an, ein paar Schritte zurückzutreten.
Nun standen sie sich auf einer großen, mit Gras bewachsenen Lichtung auf dem Ashcroft-Anwesen gegenüber.
Seraphina hielt ihr großes Schwert vor sich, als würde es nichts wiegen, während Erik seinen Hammer auf den Boden stemmte und Seraphina bewundernd betrachtete, die sich trotz ihrer großen Waffe mit einer unglaublichen Anmut und Eleganz bewegte.
Seraphina musterte ihren Gegner: „Ich bin überrascht von deiner schweren Rüstung und deiner Waffe. Niemand trägt hier wirklich Rüstungen, und die meisten Menschen benutzen überhaupt keine Waffen, geschweige denn einen so großen Hammer.“
Erik war ganz offensichtlich kein Vampir, aber sie hatte auch die Möglichkeit ausgeschlossen, dass er ein Gestaltwandler war, da er sich in dieser robust aussehenden Rüstung unmöglich verwandeln konnte.
Die Wahrheit sah ganz anders aus, aber das konnte sie nicht wissen.
Das war zwar der Grund, warum Gestaltwandler keine Rüstungen trugen, aber die meisten anderen verzichteten ebenfalls darauf, da niemand herausgefunden hatte, wie man etwas herstellen konnte, das selbst gegen einfache Kämpfer der ersten Stufe standhalten konnte.
Selbst Waffen mussten regelmäßig gewartet werden und waren eher auf Langlebigkeit als auf Angriffskraft ausgelegt.
Die meisten Menschen hielten sich einfach fern, teils wegen einer verinnerlichten Waffenkultur, teils weil die meisten ihrer mystischen Symbole Fernkampfzauber waren.
Zurück auf Söl und im Universum insgesamt waren Waffen und Rüstungen immer noch weit verbreitet, vor allem weil sie aus mit Ätherium angereicherten Materialien hergestellt wurden, kombiniert mit speziellen Fertigungsmethoden und der Einarbeitung von Runen.
Allerdings waren selbst im gesamten Universum schwere Waffen wie Eriks Hammer selten, da die meisten Menschen leichtere Waffen bevorzugten, durch die sie ihre Magie kanalisieren konnten.
Aber Gestaltwandler und Vampire hatten ihre eigene Art, Aetherium zu nutzen, um ihre Kräfte zu steigern. Ihre Methode unterschied sich von der der Menschen und aller anderen Wesen, die Erik oder Elora kannten.
Das System, dem die übernatürlichen Wesen der Erde zu folgen schienen, konzentrierte sich mehr auf die Stärkung und Verbesserung des physischen Körpers als auf die Nutzung von Aetherium als Energiequelle für Zaubersprüche.
Aus diesem Grund legten Gestaltwandler und Vampire viel mehr Wert auf Waffen als Menschen.
Erik grinste selbstgefällig über ihre Bemerkung: „Ich schätze, ich bin einfach nicht wie normale Menschen.“ Eine Aussage, die besonders zutreffend war, da er überhaupt kein Mensch war.
Trotzdem hatte er beschlossen, vorerst in menschlicher Gestalt zu kämpfen, da eine Verwandlung in seine andere Form auch die Besonderheiten seiner Rüstung offenbaren würde, was ihm und Elora unerwünschte Aufmerksamkeit einbringen würde.
Allerdings verschwand die Kraft seines Körpers nicht vollständig, wenn er nicht in seiner anderen Gestalt war.
Zwar war seine Werwolfgestalt definitiv seine stärkste, aber auch seine menschliche Gestalt profitierte in vielerlei Hinsicht von seinen drei Blutlinien und der Kultivierung seiner übernatürlichen Kräfte.
Ganz zu schweigen von dem Schub, den er durch die Verschmelzung mit Eloras Körper erhielt.
Erik hob seinen Hammer und legte ihn auf seine Schulter, während er eine breite Haltung einnahm, um sein breites Grinsen zu unterstreichen. „Fangen wir an, sollen wir?“
Seraphina nickte, als tiefviolette Runen auf den freiliegenden Teilen ihrer blassen Haut zu leuchten begannen und einen wunderschönen Kontrast bildeten, bevor sie mit ihrem großen Schwert an ihrer Seite vorwärts stürmte.
Elora erkannte sofort die Affinität dieser Frau und konnte sich einen Kommentar nicht verkneifen: „Na, ist das nicht eine Überraschung? Erst Emily, dann Emma und jetzt diese Frau? Ist das einfach unser Glück oder bringt etwas anderes all diese seltenen Affinitäten zu uns?“
Als Erik die Frau mit unglaublicher Geschwindigkeit auf sich zukommen sah, fragte er: „Willst du mich aufklären?“
Die Antwort kam sofort: „Es ist die Schwerkraft. Ihre Affinität ist die Schwerkraft.“
