Im Moment hockten Erik und die anderen im fünften Stock eines nahen Gebäudes neben einem großen Loch in der Wand, von wo aus man das Institut sehen konnte.
Um sie herum lagen die Leichen mehrerer übergroßer Hunde der ersten Rangstufe, die diesen Teil der Stadt als ihr Revier beanspruchten. Das in die Erde sickernde Aetherium hatte sie zu wandelnden Muskelpaketen mit scharfen Zähnen mutiert, die eine ernsthafte Gefahr für alle Erstrangigen darstellten, die ohne den Schutz des Rates zu überleben versuchten.
Für Erik und seine Gruppe waren diese Kreaturen natürlich kein großes Hindernis.
Sie vermuteten, dass sich in der Nähe noch ein oder mehrere zweitrangige Versionen dieser Bestien aufhielten, glaubten aber, dass diese weiter in der Stadt, abseits des vom Rat besetzten Instituts, zu finden waren.
Erik sah sich in der Umgebung des Gebäudes um und bemerkte mehrere Patrouillen von Erstrangigen, die das Gelände sicherten.
Es sah so aus, als wäre das Institut in ein Gemeindezentrum umgewandelt worden und diente nun als einziger vom Rat besetzter Wohnbereich in Stockholm, was Victor mit seinen Puppenaugen bestätigte, nachdem Erik ihn danach gefragt hatte.
Anscheinend waren die meisten Einwohner Stockholms, die das Erwachen überlebt hatten, vor relativ kurzer Zeit nach Rikuna gezogen, wo der Rat ihnen bessere Lebensbedingungen, Sicherheit und Ordnung versprochen hatte, im Gegenzug für Arbeit in den Minen, Hilfe bei der Forschung oder die Ausführung einer Reihe anderer Aufgaben.
„Also, wie sieht der Plan aus?“, fragte Astrid und drehte neugierig ihren Kopf zu Erik.
„Nun …“, begann Erik mit nachdenklicher, aber unbesorgter Miene, bevor er sich an Victor wandte. „Hey, Schleimbeutel. Wie viele Sicherheitsleute gibt es hier?“
„Nicht mehr als fünf Zweitrangige und ein paar Siegel“, kam die roboterhafte und emotionslose Antwort von Emilys neuestem Sklaven.
Als Erik das hörte, zuckte er lässig mit den Schultern. „In dem Fall brauchen wir wohl keinen Plan“, sagte er, bevor er sich plötzlich in einen Werwolf verwandelte, Emma auf seine Schultern hob und mit einem amüsierten Grinsen durch das Loch sprang.
Emma schrie auf, als er sie hochhob, und schrie den ganzen Weg nach unten – nicht aus Angst, sondern vor lauter Aufregung.
Schließlich gab es nichts zu befürchten, wenn sie in Eriks Armen lag.
Astrid verdrehte die Augen und drehte sich dann mit einem neckischen Grinsen zu Emily um.
„Oh nein, das tust du nicht!“ Emily schüttelte schnell den Kopf und wich zur Treppe zurück. „Ich nehme lieber die Treppe!“
„Wo bleibt denn da der Spaß?“, lachte Astrid, holte Emily ein, hob sie auf ihre Schulter und sprang direkt hinter Erik aus dem Loch.
„Aaaaah! Du Miststück!“, schrie Emily, als sie fielen.
Erik und Astrid landeten kurz darauf auf dem rissigen Asphalt und verursachten einen lauten Knall, der sofort die patrouillierenden Kräfte alarmierte.
Kurz darauf krachte Victor hinter ihnen auf den Boden.
Emma und Emily wurden auf den Boden gesetzt und reagierten unterschiedlich. Emma kicherte fröhlich, während Emily Astrid böse anstarrte, die den Blick mit einem amüsierten Grinsen erwiderte.
Trotz dieser scheinbar unfreundlichen Interaktion verstanden sich Emily und Astrid sehr gut und betrachteten sich sogar vorsichtig als Freundinnen.
Astrid drehte sich zu Erik um, hob neugierig eine Augenbraue und grinste. „Also … ein Frontalangriff, schätze ich?“
Erik lachte leise und nickte. „Ja, warum nicht? Fünf Zweitrangige können uns nicht aufhalten, und Elora wird uns vor allen Sigillen in der Nähe warnen. Sie kann zwar momentan ihren physischen Körper nicht benutzen, aber sie kann immer noch ihren Omnisense einsetzen.“
Als sie sich dem Glasgebäude vor ihnen näherten, versammelten sich mehrere Patrouillen des ersten Ranges und beobachteten sie nervös, während ein paar andere ins Gebäude rannten – wahrscheinlich, um die dortigen Zweite-Rang-Kämpfer zu alarmieren.
„Gehen wir auf die Jagd?“, fragte Emily mit einem blutrünstigen Lächeln auf den Lippen, während drei pechschwarze Kugeln um ihre Finger tanzten.
Ihre Frage machte Emma etwas unwohl, aber sie verstand, warum ihre große Schwester sich so verhielt, und hatte es akzeptiert.
„Nur, wenn sie uns einen Grund dazu geben“, lachte Erik und schüttelte den Kopf. „Ich hab kein Problem damit, sie zu töten, wenn sie Ärger machen, aber wenn wir mit Alice hier wegkommen können, ohne jemanden zu töten, warum nicht?“
„Spielverderber“, schmollte Emily, ballte die Faust und ließ die Kugeln verschwinden.
Erik verdrehte die Augen, bemerkte aber auch, wie schnell Emily sich daran gewöhnte, dass ihr Blutdurst wahrscheinlich dauerhaft sein würde.
Oder vielleicht bedeutete die Tatsache, dass diese Emotionen bereits ein Teil von ihr waren, dass sie sich entweder daran gewöhnen oder verrückt werden musste, und sie hatte sich einfach für Ersteres entschieden.
Nachdem sie ein paar Minuten lang gegangen waren und beobachtet hatten, wie die Wachen sich auf ihre Ankunft vorbereiteten, meldete sich Elora plötzlich in Eriks Kopf: „Achtung.
Sieht so aus, als würden sie ein großes Barriere-Siegel aktivieren.“
„Oh?“, fragte Erik neugierig. „Soll ich mich beeilen?“
Seine Frage wurde mit einem lässigen mentalen Achselzucken beantwortet: „Nicht wirklich. Es wird zwar eine ordentliche Menge an Energie benötigt, aber da es das gesamte große Gebäude abdecken muss, bezweifle ich, dass es mehr als einen einzigen Zweitrangigen aufhalten könnte. Und dann noch einen schwachen.“
Erik nickte, da er wusste, dass er weder schwach noch allein war und sich daher nicht anstrengen musste.
Plötzlich tauchte ein paar Meter vor ihnen eine schimmernde blaue Barriere auf. Sie wuchs schnell nach oben und nach innen, bis sie schließlich eine Kuppel bildete, die das gesamte Gebäude bedeckte.
Erik, der solche Phänomene schon einmal gesehen hatte, war unbeeindruckt, aber die Mädchen, die ihn begleiteten, blickten mit verschiedenen Ausdrucksformen von Neugier und Ehrfurcht zu der Kuppel hinauf.
Die beste Barriere, die Emily je gesehen hatte, war eine kleine, die das Haus in Frostvik umgab, während Astrid und Emma noch nicht einmal diese gesehen hatten.
Doch obwohl diese Barriere deutlich größer und beeindruckender war, waren ihre Technik und Schutzwirkung weit weniger beeindruckend als die, die Elora damals erschaffen hatte.
Schließlich erreichten sie die Barriere, und Erik stupste sie spielerisch mit einem amüsierten Grinsen an.
In diesem Moment näherte sich eine Gruppe von sechs Personen, die Elora schnell als Zweitrangige identifizierte, der anderen Seite der Barriere.
„Ich schätze, Victor hat sich bei der Anzahl etwas vertan, aber das ist immer noch in Ordnung“, dachte Erik, als er sie näher kommen sah.
„Dies ist ein Sperrgebiet! Nennt eure Namen und eure Absichten!“, forderte der Anführer der Gruppe, überzeugt von seiner zahlenmäßigen Überlegenheit und dem Schutz des Schildes.
Tatsächlich war der Schild nur eine Vorsichtsmaßnahme, die standardmäßig aufgestellt wurde, da das Institut den Befehl hatte, seine Sicherheit über alles andere zu stellen, einschließlich der Festnahme verdächtiger Personen.
Sie wussten ganz genau, dass der Schild nicht einmal einem einzigen ernsthaften Zweitrangigen standhalten würde, aber er funktionierte dennoch perfekt, um zu verhindern, dass sich jemand auf die andere Seite des Gebäudes schleichen konnte, während alle Patrouillen hier versammelt waren.
Dieser Mann hielt das aber für unnötig und überlegte, den Schild zu senken, um die Gruppe festzunehmen, zumal sie den Personen auf einem aktuellen Bericht ähnelten, in dem eine hohe Belohnung versprochen wurde.
Die Strafen für Abweichungen von der Vorschrift waren aber hart. Er war also noch am Überlegen, als Erik seine Forderung ignorierte und zu sprechen begann.
„Wir sind wegen Alice hier“, sagte er ganz locker. „Gib sie uns, und wir lassen dich in Ruhe.“
