Erik, Astrid und Victor rannten wieder mal durch die kalte skandinavische Landschaft.
Victor hatte einen Aufschub bekommen, obwohl er schon alles gesagt hatte, was er wusste – warum sollte man sich einen so fähigen Kanonenfutter entgehen lassen? Da sie wahrscheinlich in eine Kampfzone geraten würden, beschloss Erik, ihn am Leben zu lassen, bis sie Alice gerettet hatten.
Diesmal trugen sie Emily und Emma auf dem Rücken, da Emily nicht bewusstlos war und Emma keine Energie darauf verwenden musste, Erik zu heilen.
Wälder, Berge und teilweise zugefrorene Flüsse flogen an ihnen vorbei, während sie sich auf den Weg zu ihrem nächsten Ziel machten, der ehemaligen Hauptstadt Schwedens: Stockholm.
Von Victor hatten sie zwei Dinge erfahren: Erstens, dass die Hauptbasis des Rates in Schweden überraschenderweise nicht in Stockholm, sondern in Kiruna lag, und zweitens, dass Alice eingesperrt war und derzeit im Karolinska-Institut in Stockholm, einer der führenden Genforschungsstätten der Erde, Experimente über sich ergehen lassen musste.
Kiruna war eigentlich der Hauptgrund, warum der Rat überhaupt in die eisige Einöde Skandinaviens vorgedrungen war.
Schließlich hätte Skandinavien aufgrund der durch das Erwachen der Erde immer extremer werdenden Temperaturen an den Polen und am Äquator mehr Probleme bereiten müssen, als es wert war. Aus diesem Grund war auch die Expansion des Rates in Finnmark so halbherzig. Sein Hauptziel war es, Arbeitskräfte zu gewinnen und nicht Territorium oder Ressourcen.
Aber Kiruna verhinderte, dass Skandinavien für den Rat komplett abgeschrieben wurde. Die Gründe dafür waren das Weltraumzentrum Esrange und die Eisenmine von Kiruna.
Eines der Hauptziele des Rates war die Wiederherstellung des Kontakts zu den Satelliten der Erde, und obwohl Europa zwei weitere Standorte hatte, die für Forschungen in dieser Richtung geeignet gewesen wären, konnte keiner von beiden mit Esrange in Bezug auf praktische Anwendbarkeit und geeignete Einrichtungen mithalten.
Die Eisenmine von Kiruna war eine reiche Quelle für hochwertige Metalle, für die der Rat unzählige Verwendungsmöglichkeiten hatte, nicht zuletzt für die aufstrebende Nahkampfwaffenindustrie. Natürlich arbeiteten in dieser Mine hauptsächlich Runengebundene der ersten Klasse, die die körperliche Arbeit mehrerer Menschen verrichten konnten.
Da sich diese beiden wichtigen Standorte in Kiruna befanden, war es keine Überraschung, dass die Stadt zur Hauptoperationsbasis des Rates in Skandinavien geworden war.
Genau diese Situation machte Eriks Aufgabe viel einfacher.
Stockholm war zwar viel weiter von ihnen entfernt als Kiruna, aber auch stark unterbesetzt und unterbevölkert, während Kiruna wahrscheinlich auch das Ziel der zweitrangigen Mitglieder des Rates war, die aus Frostvik geflohen waren.
Außerdem war es unwahrscheinlich, dass Alice aus dem Karolinska-Institut verlegt werden würde, da es in Europa keine bessere Einrichtung für Tests und Experimente an der Biologie und Genetik eines Mensch-Gestaltwandler-Hybriden gab.
Mit all dem im Hinterkopf machte sich ihre Gruppe weniger eilig als zuvor auf den Weg nach Stockholm.
Sie reduzierten ihre Reisegeschwindigkeit auf 50 km/h und planten, die Strecke in zwei Tagen zurückzulegen, wobei sie darauf achteten, bevölkerte Gebiete zu meiden, denen sie diesmal tatsächlich aus dem Weg gehen konnten.
Schließlich mussten sie denselben Weg zurückfahren, und es wäre nicht hilfreich, wenn jemand die Zweitrangigen in Kiruna vor Erik und seiner Gruppe warnen würde, die durch Schweden reisten.
Nach dem ersten Tag ihrer Reise fanden sie ein verlassenes Dorf, brachen in eines der Häuser ein und verbrachten dort die Nacht, bevor sie am nächsten Tag weiterzogen.
Nach zwei Tagen kamen sie schließlich vor den postapokalyptischen Ruinen von Stockholm an.
Fünf Leute standen auf einem kleinen Hügel und schauten auf die zweite zerstörte Metropole seit London. Erik, Emma, Elora und Erik waren nicht sonderlich beeindruckt, da es sich nicht wirklich von dem zerstörten London unterschied.
Auch Victor blieb ganz cool. Aber von einem hirnlosen Sklaven etwas anderes zu erwarten, wäre echt dumm gewesen.
Astrid hingegen stand mit offenem Mund da und guckte total beeindruckt.
Wie Erik zuvor war auch Astrid zum ersten Mal außerhalb von Finnmark und sah daher zum ersten Mal eine so riesige Stadt wie diese.
Natürlich war es jetzt eine Ruine, mit verschiedenen verfallenen Gebäuden und skelettartigen Wolkenkratzern, aber das verlieh ihr nur eine Art gespenstische, aber seltsam schöne Ausstrahlung.
„Es ist so seltsam, sich vorzustellen, dass hier einst fast eine Million Menschen gelebt haben“, murmelte Astrid leise, während sie über die Stadt blickte. „Verdammt, es ist so seltsam, sich vorzustellen, dass eine Stadt wie diese jemals existiert hat und jetzt so geworden ist!“, rief sie dann aus und breitete ihre Arme in einer Geste der Verwunderung aus.
Erik sah sie erstaunt an und lächelte leicht. Seine Reaktion auf die erste Metropole, die er in Söl gesehen hatte, war nicht viel anders gewesen. Auch seine Reaktion auf die zerstörte Stadt London war ähnlich gewesen, obwohl er damals nicht wirklich viel Zeit gehabt hatte, um sich umzusehen.
Plötzlich drehte Astrid sich mit neugierigem Blick zu Erik um. „Glaubst du, dass diese Stadt eines Tages wieder voller Menschen sein wird? Dass sich die Erde vom Erwachen erholen wird?“
„Klar“, nickte Erik. „Es wird einige Zeit dauern, aber letztendlich war jede Welt einmal nicht erwacht – sogar Eloras Heimatwelt Söl. Zugegeben, die Erde ist … anders als die meisten anderen Welten. Dennoch würde es mich nicht überraschen, wenn sie sich irgendwann in etwas verwandelt, das sich nicht wesentlich von den anderen erweckten Welten unterscheidet.“
„Und wie sind die?“, fragte Emma mit staunenden Augen.
„Nun, ich kann nicht wirklich für andere Orte sprechen“, sagte Erik nachdenklich. „Aber Söl war im Grunde eine typische Fantasiewelt. Mittelalterlich, aber sauber, mit unzähligen Menschen, Magie und verschiedenen Rassen überall.“
Während Erik Astrid und Emma mit Beschreibungen von Söl beeindruckte, riss Emily vor Schreck die Augen auf. Es war das erste Mal, dass sie etwas über andere Welten hörte.
Als er ihren Gesichtsausdruck sah, musste Erik unwillkürlich lachen.
Er entschied, dass es keinen Grund mehr gab, Emily im Unklaren zu lassen, und nutzte die Verbindung, die durch das Band der Dienstbarkeit hergestellt worden war, um ihr schnell die Einzelheiten seiner letzten sieben Jahre zu erklären.
Damit wussten alle seine Begleiter nun das Wesentliche über seine Vergangenheit.
Nachdem sie die postapokalyptischen Ruinen Stockholms bestaunt hatten, schlichen sie sich leise und heimlich in die Stadt.
Zwar gab es hier wahrscheinlich nichts, was sie aufhalten konnte, aber es war dennoch ratsam, keinen Alarm zu schlagen, bevor sie das Karolinska-Institut, in dem Alice gefangen gehalten wurde, tatsächlich angegriffen hatten.
Nachdem sie durch mehrere verlassene und von Bestien bevölkerte Stadtteile gelaufen waren, erreichten sie endlich das Institut.
Es war ein großes Glasgebäude, das die Apokalypse relativ gut überstanden hatte, obwohl an einigen Stellen der Außenwände deutliche Flickstellen zu sehen waren.
Hier trafen sie auch zum ersten Mal auf andere Menschen.
