Nachdem Erik aus Emilys Erinnerungen aufgewacht war, seufzte er, hielt aber die Augen geschlossen, um sich zu orientieren.
„Wie lange war ich weg?“, fragte er Elora über ihre mentale Verbindung.
Die Antwort kam sofort: „Nur etwa eine Stunde … Du solltest deine Augen öffnen.“
Überrascht von ihrem plötzlichen Vorschlag, aber da er kein Problem darin sah, tat er es und fand sich mit gekreuzten Beinen an derselben Stelle wieder, an der er in Emilys Erinnerungen eingetaucht war, direkt gegenüber der Tür zum Arbeitszimmer, wo er zuvor Emma gefunden hatte.
Nur dass Emma jetzt vor der Tür saß, gekleidet in die weite Hose und das Hemd, die Erik ihr gegeben hatte, die Knie an die Brust gezogen und die Arme um die Beine geschlungen.
Ihre grün-weißen, ungleichen Augen starrten ihn mit einer Mischung aus Dankbarkeit und Vorsicht an, während ihr langes, weißes Haar bis zum Boden fiel und ihr hübsches, wenn auch unterernährtes Gesicht umrahmte.
Als sie sah, dass er die Augen öffnete, verkrampfte Emma sich, blieb aber ansonsten still und sitzen.
Erik war von ihrer Anwesenheit nicht sonderlich überrascht und ignorierte sie vorerst, während er sich in dem schäbigen Flur umsah, von dem er nun wusste, dass es sich um das Anwesen der Ashcrofts handelte. Da er gesehen hatte, wie sie früher einmal ausgesehen hatten, musste Erik zugeben, dass ihn ihr derzeitiger Zustand ein wenig traurig stimmte.
Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Emma zu und sagte einfach: „Hallo.“
Emma sah ihn einen Moment lang an, sodass Erik vermutete, sie sei entweder durch eine Verletzung oder eine mentale Blockade verstummt, doch dann hörte er eine Stimme, zögerlich und heiser, als wäre sie lange nicht benutzt worden: „H-Hallo.“
Sie starrten sich noch einen Moment lang an, bevor Emma plötzlich ihren Finger hob und auf eine Stelle neben Erik zeigte.
Er schaute dorthin und sah Emily mit ihren immer noch puppenhaften Augen. In diesem Moment verwandelte sich seine Wut auf diese Frau, die ihre Schwester so behandelt hatte, vollständig in Mitleid.
Emily war eigentlich nur schuldig, ihre Schwester beschützen zu wollen, was sie dazu getrieben hatte, nach Macht zu streben – einer Macht, die sie nicht richtig verstand.
Ohne das nötige Wissen und ohne Schutz hatte ihre dunkle Neigung ihren Verstand stark beeinträchtigt und verdreht.
In Kombination mit der Fähigkeit, andere zu versklaven, wurde ihr Denken zunehmend von der Idee der Kontrolle als Mittel zur Gewährleistung absoluter Sicherheit besessen.
Während diese Denkweise zunächst vor allem eine Rechtfertigung dafür war, Menschen zu versklaven, damit sie als Wachen fungierten, übertrug sie sich später auch auf Emma als Mittel zu ihrem Schutz, da sie überzeugt war, dass die einzige Möglichkeit, sie wirklich vor allem Unheil zu bewahren, darin bestand, ihre Freiheit einzuschränken.
Emily hatte natürlich eine Weile mit diesem Gedanken zu kämpfen, aber schließlich gewann die Verderbnis ihrer dunklen Neigung die Oberhand.
Anfangs beschränkte sich ihr Wunsch, Emma zu kontrollieren, auf Seile und Ketten, doch schließlich versuchte Emily sogar, Emma zu versklaven.
Zum Glück für Emma war ihre große Schwester aus irgendeinem Grund nicht dazu in der Lage, obwohl Emma offensichtlich keine Kräfte hatte.
Erik hörte Elora in seinem Kopf sagen: „Als sie den Raum verließ, war sie überrascht und verängstigt, als sie Emily dort stehen sah. Aber als weder du noch Emily auf ihre Anwesenheit reagierten, obwohl Emily die Augen offen hatte, fasste sie schließlich Mut und ging zu ihrer Schwester, um nachzusehen.“
Elora zuckte in Gedanken mit den Schultern: „Natürlich war sie verwirrt über Emilys Zustand, aber sie konnte nichts entdecken und Emily nicht dazu bringen, zu reagieren, also setzte sie sich schließlich dir gegenüber und wartete wahrscheinlich darauf, dass du aufwachst.“
Er nickte innerlich Eloras Erklärung zu und sah Emma an, die ihn mit fragendem Blick anstarrte: „Du willst wissen, warum deine Schwester so ist?“
Als sie nickte, erklärte er ihr: „Eine Freundin von mir hat ihren Verstand weggesperrt und kontrolliert jetzt ihren Körper. Wenn du dir Sorgen um sie machst, vorausgesetzt, die letzten Jahre haben deine Liebe zu ihr nicht stark beeinträchtigt, dann brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Emily geht es gut.“
Aber als er plötzlich an ihren verdorbenen Zustand dachte, ruderte er ein wenig zurück und sah einen Moment lang nachdenklich aus: „Na ja, vielleicht nicht gut, aber zumindest am Leben.“
Emma sah einen Moment lang überrascht aus, als ihre immer noch heisere Stimme wieder erklang: „Du … du weißt, was passiert ist?“
Erik nickte. „Ja, derselbe Freund, den ich gerade erwähnt habe, hat die Erinnerungen deiner Schwester durchgesehen und mir davon erzählt.“
Emma sah sich um, bevor sie ihren Blick wieder auf Erik richtete und fragend eine Augenbraue hob.
Erik verstand ihre Frage, lächelte und legte einen Finger auf die Lippen. „Das bleibt vorerst ein Geheimnis. Lass uns erst ein bisschen besser kennenlernen, bevor du meinen Partner triffst.“
Emma schmollte niedlich, nickte dann aber, um zu zeigen, dass sie verstanden hatte.
Ein paar Minuten lang war es still, während Erik überlegte, wie er dieses Mädchen dazu bringen könnte, ihm mehr zu vertrauen, als Emma plötzlich leise zu weinen begann, während sie zu Emily aufblickte.
Erik sah etwas überrascht aus: „Was ist los?“
Sie antwortete nicht sofort, sondern vergrub ihr Gesicht in den Knien, die sie immer noch an die Brust gezogen hatte, während sie Erik gegenüber saß.
Schließlich kam ihre heisere Stimme zurück: „Wenn du ihre Erinnerungen gesehen hast, dann solltest du wissen …“
Sie sah wieder zu Erik auf, ihre schönen grünen und weißen Augen waren jetzt tränenverschmiert, und ihre ohnehin schon heisere Stimme brach noch mehr: „Es war alles meine Schuld! Ich war diejenige, die ihr dieses verdammte Buch gegeben hat! Und seitdem hat sie sich verändert!“
Erik sah überrascht aus. Es schien, als würde dieses Mädchen ihm bereits genug vertrauen, um ihm ihr Herz zu öffnen.
Oder vielleicht lag es einfach daran, dass er der erste Mensch außer Emily war, den sie seit langer Zeit gesehen hatte, und dass er bereits alles wusste, was passiert war.
Erik wollte sie trösten, aber er wusste auch, dass es ihr nicht helfen würde, wenn er sie anlügt, also sagte er einfach die Wahrheit: „Das ist … teilweise wahr.“
Emma schien bei diesen Worten aufzuleben und starrte ihn aufmerksam an: „W- Was meinst du mit teilweise wahr?“
Erik erklärte: „Jeder Mensch hat eine angeborene Affinität zu bestimmten Konzepten. Diese Affinitäten bestimmen viele Dinge, darunter auch die mystischen Glyphen, die sie beim ersten Kontakt mit Aetherium oder im Alter von zehn Jahren erwecken, wenn sie bereits in einer aetheriumreichen Umgebung leben.“
Mit gerunzelter Stirn fuhr er fort: „Diese Affinitäten haben jedoch auch die Eigenschaft, einen Effekt hervorzurufen, den wir ‚Korruption‘ nennen und der die Persönlichkeit einer Person beeinflussen kann, wenn sie während des Prozesses der Erweiterung ihres Reservoirs nicht vorsichtig ist.“
Er deutete mit dem Daumen auf die regungslose Frau neben ihm: „Deine Schwester hat eine Affinität zur Dunkelheit, die im Allgemeinen einen besonders schlechten Einfluss auf die Persönlichkeit einer Person hat.“
Dann lächelte er traurig: „Da sie jedoch nichts davon wusste und auch nicht wusste, wie sie ihr Reservoir sicher erweitern konnte, wäre sie ohnehin verdorben worden. Das Buch, das du ihr gegeben hast, hat den Prozess lediglich beschleunigt.“
Emma öffnete und schloss mehrmals den Mund, während sie Erik mit Tränen in den Augen ansah: „Ist das wirklich wahr?“
Erik lächelte wieder: „Ja, das ist wahr. Was deiner Schwester passiert ist, ist schrecklich, aber es wäre auch ohne dein Eingreifen passiert.“
Instinktiv spürte Emma, dass Erik die Wahrheit sagte, und Tränen der Erleichterung begannen aus ihren schönen, ungleichen Augen zu fließen, denn sie hatte all die Zeit geglaubt, dass sie für Emilys Veränderung verantwortlich war.
Wegen ihrer Schuld hatte sie nie versucht, sich ihrer Schwester zu widersetzen, weil sie dachte, dass sie das verdient hätte, weil sie Emily zerstört hatte. Sie hatte den Schlüssel zu ihrem Halsband haben wollen, um ihre Freiheit zu erlangen, aber nur, um zu versuchen, Emily zu heilen, nicht weil sie fliehen wollte.
Aber wenn das, was dieser Mann sagte, wahr war, dann … dann würde Emily ihr vielleicht vergeben!
Dieser Gedanke zauberte ein wunderschönes Lächeln auf ihr Gesicht, aber als sie Emily wieder ansah, verschwand es ebenso schnell, wie die Erleichterung aus ihrem Gesicht wich.
Egal, wer oder was daran schuld war, die Emily, die sie kannte, war immer noch weg.
Bei diesem Gedanken traten ihr wieder Tränen in die Augen, als sie zögernd zu Erik zurückblickte. Sie fragte sich, ob dieser Mann vielleicht einen Weg hatte, ihre Schwester zurückzuholen. „W-Woher weißt du das alles?“
Erik hatte Emmas verschiedene Gesichtsausdrücke beobachtet und seine Lippen waren immer noch zu einem traurigen Lächeln verzogen. „Das ist vorerst ein weiteres Geheimnis.“
Er konnte ja nicht einfach so Eloras Existenz preisgeben oder erzählen, dass er die letzten sieben Jahre in einer anderen Welt verbracht hatte.
Da sie nicht die Antwort bekommen hatte, die sie sich erhofft hatte, sah Emma ihn weiterhin zögerlich an. Selbst wenn er einen Weg wüsste, würde er ihr helfen? Würde es ihn interessieren? Sie wusste noch nicht einmal, was dieser Mann hier überhaupt machte.
Als Erik ihr Zögern bemerkte, sprach er mit einem beruhigenden Lächeln: „Sag einfach, was du denkst. Ich beiße nicht.“ Dann grinste er, während ein bestimmter Glanz in seinen Augen aufblitzte: „Na ja, normalerweise jedenfalls nicht“, als er sich an einige interessante nächtliche Abenteuer mit Elora erinnerte.
Im selben Moment hörte er in seinem Kopf ein lautes „Perverso!“, was ihn zum Kichern brachte: „Das musst du gerade sagen.“
Elora schnaubte nur und antwortete nicht mehr, also konzentrierte sich Erik wieder auf Emma, die mit Tränen in den Augen zu sprechen begonnen hatte: „Ist das dauerhaft?“
