Als sie seine Worte hörte, wurde Emily ganz blass und Verzweiflung machte sich breit.
Sie wusste, dass es hier irgendwo eine Möglichkeit geben musste, das Tastenfeld auszuschalten, aber sie konnte sich nicht erinnern, wo. Sie hasste sich dafür, dass sie nicht besser aufgepasst hatte, als ihre Eltern ihr die verschiedenen Funktionen dieses Raumes erklärt hatten.
Bisher war Emily die Stütze in ihrer Situation gewesen und hatte ihr Bestes getan, um Emma zu beschützen, obwohl nicht nur ihre Schwester ihre Eltern verloren hatte.
Aber jetzt lastete die Last der Verzweiflung auf den Schultern des jungen Mädchens, als der Zufluchtsort, den sie ihnen persönlich verschafft hatte, zu bröckeln begann.
Ihre Augen, die zuvor noch voller Entschlossenheit waren, verloren nun ihre Farbe und ihren trotzigen Ausdruck, und sie wollte sich am liebsten auf dem Boden zusammenrollen.
Schließlich war sie erst sechzehn Jahre alt. Ihre Eltern waren gerade gestorben, sie war völlig erschöpft und hatte einfach nicht die Kraft, sich gegen einen erwachsenen Mann wie Liam zu verteidigen. Ganz zu schweigen von diesen seltsamen Säulen, die er herbeizauberte.
Als Verzweiflung in Emilys Seele aufstieg, hatte sie völlig vergessen, dass sie immer noch Emmas Hand festhielt.
Bislang war die jüngere Schwester noch in ihrer Schockstarre gefangen gewesen, aber in diesem Moment geschah eine Veränderung in Emma, als die Verzweiflung ihrer großen Schwester sie überkam und etwas Urtümliches in ihr erwachte.
Ohne ein Wort zu sagen, verstärkte Emma ihren Griff um Emilys Hand, während ihr Blick klar wurde.
Emily spürte die Veränderung neben sich, blinzelte kurz und sah dann zu ihrer kleinen Schwester hinunter, die mit einem beruhigenden Lächeln zu ihr aufblickte, obwohl noch Tränen in ihren ungleichen Augen glitzerten.
Es war sowohl eine stille Bitte um Schutz als auch ein unausgesprochenes Versprechen, dass sie ihrer Schwester zur Seite stehen würde.
Als Emily die Wärme von Emmas Unterstützung spürte und bemerkte, wie sich das Mädchen nach dem schweren Schock im Wohnzimmer wieder gefasst hatte, keimte in ihr erneut Hoffnung auf.
Sie schloss die Augen, atmete tief durch, hockte sich hin, umarmte ihre Schwester fest und flüsterte ihr ins Ohr: „Halte durch, kleine Em. Auch wenn es mich alles kostet, ich werde dich beschützen. Jetzt und für immer.“
Bei diesen Worten erfüllte Emily eine starke Überzeugung, Emma um jeden Preis zu beschützen, und sie begann darüber nachzudenken, wie sie sie beide vor Liam in Sicherheit bringen könnte. Sie hatte kein Vertrauen darin, dass die Sicherheitsfirma rechtzeitig eintreffen würde.
Während sie sich den Kopf nach einer Lösung zerbrach, dachte sie an die seltsamen Säulen zurück, die aufgetaucht waren, als sie von Liam verfolgt wurden, und gleichzeitig, nachdem sie sich etwas beruhigt hatte, spürte sie wieder diese seltsame Kraft von vorhin durch ihre Adern fließen.
Sie hatte dieses kraftvolle Gefühl völlig vergessen, da das plötzliche Schicksal ihrer Eltern und Liams Handlungen alle anderen Gedanken in den Hintergrund gedrängt hatten, aber jetzt begann sie erneut, dieses Gefühl zu erforschen.
Ihr wurde klar, dass sie vielleicht nicht die Einzige war, die diese Kraft gespürt hatte, und wenn Liam sich darauf konzentrierte, anstatt auf ihre Eltern, dann hatte seine offensichtliche Fähigkeit, seltsame Säulen aus dem Nichts erscheinen zu lassen, vielleicht etwas mit dieser Kraft zu tun.
Und wenn das so war, dann konnte sie vielleicht dasselbe tun und es nutzen, um sie zu beschützen!
Ihre Gedanken rasten, als sie begann, die Puzzleteile zusammenzusetzen und demselben Instinkt zu folgen, den Liam zuvor gehabt hatte, als sie plötzlich wie eine Verrückte mit dem Finger in der Luft herumfuchtelte.
Natürlich zeichnete sie aus reinem Instinkt ihr eigenes Runensymbol, ähnlich wie Liam zuvor, nur dass ihres pechschwarz statt erdbraun war.
In diesem Moment fand Liam endlich den richtigen Code. Unheilvoll glitt die Tür unter seinem triumphierenden Lachen auf: „Macht euch bereit, ihr kleinen Kätzchen, ich komme!“
Als er den Raum betrat, fiel ihm als Erstes Emily auf, die mit dem Finger in der Luft wedelte, ganz so, wie er es zuvor getan hatte.
Aber sein von Macht benebelter Verstand lehnte natürlich die Vorstellung ab, dass Emily dasselbe besitzen könnte wie er. Stattdessen grinste er nur spöttisch: „Was machst du da, kleine Emily? Versuchst du mich mit irgendwelchen vorgegebenen Flüchen abzuwehren? Das hier ist das echte Leben, Fräuleinchen! Und ich bin hier, um meinen Preis zu holen!“
Doch als Liam näher auf die beiden Schwestern zuging, während Emma sich einfach hinter Emily versteckte und ihn wütend anstarrte, hielt Emily plötzlich inne. Ein aufgeregtes Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie spürte, wie Kraft durch ihren Körper strömte.
Liam spürte das irgendwie. Er wusste nicht wie oder warum, aber er konnte dieselbe Kraft spüren, die von Emily ausging, und das machte ihn wahnsinnig wütend.
Wie konnte diese kleine Schlampe es wagen, dieselbe Kraft zu benutzen wie er!
Also sammelte er wütend seine Kräfte, um Emily für ihre Übertretung zu bestrafen. Natürlich versuchte Emily das Gleiche, aber Liam war viel schneller, da er schon ein bisschen Erfahrung hatte.
Zum Glück passierte nichts. Liam war genauso verwirrt wie die Schwestern, denn er konnte seine Kräfte spüren, aber sie wollten einfach nicht funktionieren!
Aber das war nur natürlich; schließlich war Liam eindeutig jemand mit einer Affinität zur Erde, und leider befanden sie sich gerade im zweiten Stock, weit weg von der Substanz, die er für seine Angriffe brauchte.
Er musste noch viel mehr Erfahrung sammeln, bevor er Angriffe aus dem Staub in der Luft formen oder aus dem Nichts Erde erschaffen konnte.
Emily sah, was er machte, und war erst erschrocken, dann verwirrt und schließlich total begeistert, als sie merkte, dass keine Säule kam. Stattdessen ging sie bis an ihre Grenzen und sammelte jede noch so kleine Kraftreserve in ihrem jungen Körper.
Sie rief die Kraft ihres mystischen Symbols herbei, ohne auch nur einen Gedanken an dessen Zweck zu verschwenden.
Sie hatte nicht mehr Erfahrung als Liam, als er zum ersten Mal versuchte, seine Kraft einzusetzen, aber der Unterschied lag in ihrer Absicht.
Liam wollte dem Mädchen nicht wehtun, zumindest nicht auf diese Weise, und er wollte sie auch nur erschrecken, weshalb er nur wenig Kraft einsetzte.
Emily hingegen hatte die feste Absicht, Liam so schwer wie möglich zu verletzen, und sie war bereit, alles dafür einzusetzen, was sie hatte.
Als ein pechschwarzer magischer Kreis vor ihrer ausgestreckten Hand schwebte, wurden die Schatten im Raum dunkler und Dutzende kleiner schwarzer Kugeln tauchten auf. Dann schossen sie unter Emilys wütendem Brüllen in alle Richtungen davon.
Natürlich wollte sie, dass sie alle auf Liam zusteuerten, aber angesichts der Menge, die sie eingesetzt hatte, gab es immer noch genug Bolzen, die auf den Mann flogen. Er versuchte verzweifelt, so vielen wie möglich auszuweichen, aber unter seinen entsetzten Schreien wurde er dennoch von zwei Bolzen getroffen.
Einer traf ihn auf der linken Seite der Brust, der andere direkt in den Schritt.
Die Bolzen schienen ätzend zu sein, denn Liams Kleidung verschwand und das Fleisch darunter begann zu schmelzen, sodass Liam vor Schmerz schrie und aus der Tür rannte, verzweifelt auf der Suche nach einem Weg, dieses Zeug davon abzuhalten, sein Fleisch zu zerfressen.
Als er weg war, konnte Emily nur erleichtert lächeln, bevor sich ihre Augen langsam schlossen und sie bewusstlos wurde. Niemand bemerkte den blutroten Schatten, der hinter ihren schwarzen Augen vorbeizog.
* * *
Nach diesen Ereignissen verging die Zeit für die Schwestern wie im Flug. Sie taten alles, um in einer nun viel härteren Welt zu überleben.
Emma schien keine Kräfte zu haben, im Gegensatz zu Emily und fast allen anderen Menschen, denen sie begegneten, was Emilys Entschlossenheit, ihre Schwester zu beschützen, natürlich nur noch verstärkte.
Schließlich sammelte Liam, der offenbar seine Begegnung mit Emilys Kräften überlebt hatte, einige Männer um sich und belästigte die beiden Schwestern ständig. Dennoch traute er sich immer noch nicht, eine weitere direkte Konfrontation zu suchen.
Das setzte Emily jedoch stark unter Druck, da sie immer verzweifelter nach einer Möglichkeit suchte, ihre Schwester zu beschützen. Eines Tages kam Emma mit einem alt aussehenden Buch zu ihr, das sie offenbar irgendwo in der Antiquitätenabteilung der Bibliothek ihrer Familie gefunden hatte.
Darin standen Methoden, mit denen man die Fähigkeit verbessern konnte, das Aetherium in seiner Umgebung aufzunehmen. Die meisten dieser Methoden waren zwar nicht anwendbar, weil bestimmte Fähigkeiten oder Gegenstände fehlten, aber das Aetherium-Infusionssymbol erforderte nur wenig Aufwand und Geschick.
Natürlich war Emily skeptisch. Warum sollte ein solches Buch hier auftauchen, wo diese Magie doch erst seit kurzem in der Welt existierte?
Aber sie war verzweifelt genug, um alles zu versuchen.
Und zu ihrer Überraschung funktionierte es. Als sie in der Mitte des Kreises saß, schien die Kraft so leicht in sie zu fließen wie Wasser, das einen Berg hinunterfließt.
Von da an dauerte es nicht lange, bis ihre Kraft so stark wuchs, dass ihr furchterregender Ruf alle von dem Ashcroft-Anwesen fernhielt.
Leider war dies auch der Anfang vom Ende für die Emily der Vergangenheit, denn die Korruption begann, ihr hässliches Gesicht zu zeigen.
