Bevor Erik antworten konnte, fuhr Emma schnell fort, jetzt etwas verlegen: „Aber nur für heute Abend. Ich will nicht den ganzen Tag mit diesem Ding herumlaufen …“ Nachdem sie diese Einschränkung gemacht hatte, gewann sie ihr Selbstvertrauen zurück und sah Erik mit festem Blick an.
Trotz dieser Einschränkung verstand Erik, dass dies symbolisch für etwas Größeres stand. Er hatte das Gefühl, dass dies so etwas wie eine zweite Hochzeitszeremonie war, bei der Emma sich nicht nur wie zuvor durch die Ehe an ihn band, sondern auch das Thema ihrer Beziehung für den Rest ihres Lebens festlegte.
Er sah Emma an und wurde klar, wie weit sie seit jenem dunklen kleinen Zimmer in London gekommen war. Sie kniete zwar, aber das Selbstbewusstsein, die Zuversicht und das Glück in ihren Augen waren weit entfernt von dem tränenüberströmten Mädchen, das er damals getroffen hatte und das das Leben fast aufgegeben hatte.
Als er über ihre Entwicklung nachdachte, wurde ihm etwas klar. Wenn Emma ihm so viel Engagement entgegenbringen konnte, sollte er ihr doch zumindest ein bisschen davon zurückgeben können, oder?
Er wusste, dass er Emma sehr mochte, und das hatte nichts mit ihrer Bereitschaft zu tun, ihm zu dienen. Nein, es war ihr strahlender Geist angesichts all dessen, was sie durchgemacht hatte, und ihre Bereitschaft, das zu tun, was sie glücklich machte, egal was andere davon dachten.
Warum konnte er sich ihr also nicht voll und ganz hingeben?
Er suchte in seinem Kopf nach einer Antwort, als plötzlich eine bestimmte Fee in seinem Kopf erklang. „Weil du immer noch ein Problem damit hast, mehr als eine Frau zu lieben. Selbst jetzt klammert sich ein Teil des alten, romantischeren Erik noch an die Überreste deines früheren Selbst.“
Das war nichts, was Elora schon wusste, sie hatte es erst gemerkt, als Erik in seinen Gedanken suchte. „Also hör auf, dich wie ein Idiot zu benehmen“, fuhr sie mit einem neckischen Grinsen fort. „Du hast meine Erlaubnis, sie zu lieben, also schmeiß den alten Erik raus und akzeptiere, wer du jetzt bist. Ein Mann, der drei Frauen liebt. Ja, ich zähle Astrid mit.“
„Und es werden noch viel mehr werden, wenn ich etwas dazu zu sagen habe“, kicherte Elora vor sich hin. Ein besitzergreifender Glanz huschte über ihre Augen. „Aber mich wirst du immer am meisten lieben.“
Mit diesen Worten brach eine Staumauer in Eriks Kopf und die Erkenntnis überflutete ihn. Er blinzelte und dachte: „Habe ich wirklich schon immer so empfunden?“
Emma spürte Eriks Gefühle durch ihre Verbindung, riss plötzlich die Augen auf und zitterte. „Ist das …“, dachte sie und wagte es nicht zu glauben.
Unter Emmas zitterndem Blick kniete Erik auf ein Knie, nahm sanft ihr Kinn in seine Hände und sah ihr in die Augen. „Bevor du jetzt falsche Schlüsse ziehst“, begann er mit einem neckischen Grinsen, „es ist nicht wegen deiner Bereitschaft, mir zu dienen, obwohl ich das sehr genieße.“
Er seufzte, bevor er mit einem warmen Lächeln fortfuhr: „Die Gefühle waren schon immer da, ich glaube, ich habe einfach …“ Er verstummte, als er einen Blick auf Elora warf, ihr mit einem neckischen Lächeln einen Daumen hoch gab und sich dann mit einem Lachen wieder Emma zuwandte. „Anscheinend hatte ich noch ein kleines Problem damit, mehr als eine Frau zu lieben.“
Mit feuchten Augen, einem strahlenden, albernen Lächeln im Gesicht und zitternden Händen, die die Leine festhielten, stammelte Emma: „W- Wirklich?“
Als Antwort beugte sich Erik vor und küsste Emma sanft auf die Lippen. Als er sich zurückzog, flüsterte er: „Ich liebe dich, Emma.“
Tränen traten in Emmas Augen und begannen zu fließen, obwohl sie ihre Position beibehielt. „Ich liebe dich auch, Meister“, stammelte sie, während ihr das Glück förmlich aus dem Gesicht tropfte.
Sie sahen sich noch einen Moment lang in die Augen, bevor ein perverser Glanz in Emmas Augen aufblitzte und sie grinsend die Leine wieder hochhielt. „Also … wirst du mich anleinen?“
Erik lachte leise, runzelte dann aber die Stirn, als ihm etwas klar wurde. „Bist du dir sicher, dass du das willst?“, fragte er mit hochgezogener Augenbraue. „Ich zweifle nicht an deinen Wünschen oder deiner Überzeugung, aber mit dem Halsband und der Leine kommt das der Situation, in der ich dich in London gefunden habe, verdammt nahe.“
Obwohl Erik ihr vergangenes Trauma zur Sprache brachte, lächelte Emma weiter und schüttelte den Kopf. „Das wurde mir aufgezwungen“, begann sie.
„Aber dieses Mal biete ich mich freiwillig an, mit allem, was ich bin und jemals sein werde. Das sind für mich zwei völlig verschiedene Dinge.“
Sie lachte leise. „Ich gebe allerdings zu, dass ich vor gestern wahrscheinlich mehr Probleme damit gehabt hätte.“ Sie warf Elora einen dankbaren Blick zu, bevor sie fortfuhr: „Aber Eloras Test hat mir tatsächlich geholfen, einiges davon zu verarbeiten.“
Sie drehte sich mit einem strahlenden, selbstbewussten Lächeln zu Erik um: „Das ist es, was ich will, Meister.“ Sie ergriff Eriks Hand, hob sie an ihr Gesicht und schmiegte sich daran. „Allein durch deine Anwesenheit fühl ich mich immer so gut. Besser, als ich es jemals für möglich gehalten hätte.“
Dann hob sie wieder ihr Gesicht und sah einen Moment lang auf seine Hand, während ihr unbekannte Gedanken durch den Kopf gingen.
Erik ließ sie einfach gewähren, überließ ihr seine Hand und fragte sich, was sie damit vorhatte.
„Ich – ich will dir gehören, Meister.“ Langsam, sanft legte Emma seine Hand um ihren Hals, knapp über dem Kragen, während ihr Blick in Eriks versank. „Ich will nur dir gehören. Dein Halsband ist das einzige, das ich jemals tragen will.“
Sie drückte Eriks Hand etwas fester um ihren Hals, und Erik spürte ihr ruhiges Herzklopfen. In diesem Moment hatte sie keine Zweifel. Ihre Geste war ein Zeichen ihres Vertrauens und ihrer Gewissheit, dass Erik ihr niemals wehtun würde, selbst wenn sie sich ihm völlig schutzlos auslieferte.
Erik zog seine Hand ein wenig fester, und Emma schnappte nach Luft. Aber statt Angst oder Panik zeigte ihr Blick nur absolutes Vertrauen, und ein leicht albernes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Wir sind schon verbunden, aber ich will, dass du alles von mir hast“, presste sie hervor. „Wirst du mich akzeptieren?“
Erik lachte innerlich. Was konnte er in diesem Moment sagen?
Also ließ er ihren Hals los, griff nach der Leine und sah Emma mit einem Blick an, der gleichermaßen Besitzansprüche, Liebe, Beschützerinstinkt und Verlangen ausdrückte. „In Ordnung, Emma“, sagte er, während er den Metallring an der Leine an den ähnlichen Ring am Halsband um ihren Hals hängte. „Von heute an gehörst du mir. Mit Leib und Seele. Für immer.“
Als sie seine Worte hörte und das leise Klicken der Ringe hörte, die aneinander rießen, zitterte Emma vor Lust und Glück. „Ich könnte mir nichts Schöneres wünschen, Meister“, grinste sie glücklich.
Von jetzt an würde ein Halsband sie nicht mehr an die letzten sieben Jahre in London erinnern, sondern an ihre freiwillige Unterwerfung unter Erik. Anstelle von Angst vor Emily würde sie Liebe und Hingabe für ihren Meister empfinden, der sie und ihre Schwester aus diesem Leben gerettet hatte.
