Im Wohnzimmer redeten Emma, Emily und Nora mit Erik und Astrid über die Ereignisse, aber sie wurden schnell still, als die Leute, über die sie gerade sprachen, den Raum betraten.
Auf dem Couchtisch zwischen den Sofas stand ein Tablett mit heißem Tee, den Emma gemacht hatte.
Als Erik den Tee sah, lächelte er seine frisch angetraute Frau an: „Danke, Emma.“
„Gern geschehen, Meister!“, sagte sie mit einem strahlenden Lächeln.
Astrid spitzte sofort die Ohren und runzelte die Stirn, als sie hörte, wie Emma Erik ansprach. „Meister?“, dachte sie, „Sie ist also doch seine Zofe?“
Während Astrid weiter über die Beziehung dieser hübschen und eleganten jungen Frau zu ihrem Schwarm aus Kindertagen nachdachte, wandte sich Erik an Emily und Nora. „Emily, ich möchte, dass du ins Schlafzimmer gehst und Nora die Grundlagen der Siegelkunst beibringst. Elora wird später dazukommen und euch beiden helfen.“
Wieder spitzte Astrid die Ohren und sah sich um: „Wer ist diese Elora? Ich dachte, wir wären allein im Haus …“
Emily begriff, dass er unter vier Augen mit ihr reden wollte, um ihr etwas zu erzählen, was sie noch nicht wissen durfte, seufzte widerwillig und nickte: „Klar, Boss.“
Auch Nora sah aus, als wollte sie bleiben, aber das Band der Dienstbarkeit erlaubte ihr nicht, sich zu widersetzen, als Emily sie aus dem Zimmer zog.
Es war gut, dass Emma so besonnen war, ihrer großen Schwester nicht genau zu erzählen, wie ihr erstes Treffen mit Astrid verlaufen war. Sie wusste, dass Emily sofort in den beschützenden großen Schwester-Modus verfallen wäre und die Dinge nur noch komplizierter gemacht hätte, wenn sie Astrid getroffen hätte.
Emma sah neugierig zwischen den beiden und Erik hin und her. „Soll ich auch gehen, Meister?“
Als Erik ihre Frage hörte, musste er lächeln. „Natürlich nicht.“
Dann fuhr er über ihre Verbindung fort: „Du bist jetzt meine Frau, alles, was ich zu ihr sage, kann ich auch vor dir sagen. Versuch nur, vorerst nichts über unsere Beziehung zu Astrid zu erwähnen, lass sie sich erst ein bisschen eingewöhnen.“
Emma formte ihre Lippen zu einem verschwörerischen Grinsen und sagte laut: „Wie du wünschst, Meister.“
Astrid kniff die Augen zusammen. Sie hatte das Gefühl, etwas zu verpassen.
Da sie jedoch nicht herausfinden konnte, was es war, ging sie stattdessen auf Emma zu und kratzte sich etwas unbeholfen am Kopf. „Entschuldige wegen der ganzen … du weißt schon … Droherei. Ich handle oft, bevor ich nachdenke.“
Zu Astrids Überraschung lächelte Emma nur strahlend, bevor sie die viel größere Astrid umarmte: „Kein Problem! Es freut mich, dich unter besseren Umständen kennenzulernen, Astrid! Ich hoffe, wir verstehen uns in Zukunft gut.“
Astrids Augen weiteten sich und ein Anflug von Panik huschte über ihr Gesicht. Sie machte einen zögernden Schritt zurück, ihre Haltung war angespannt, als würde sie sich auf eine unsichtbare Bedrohung vorbereiten. Die plötzliche Wärme von Emmas Umarmung überraschte sie und ließ ihre Schultern kurz anspannen, bevor sie sich langsam und unsicher wieder entspannten.
Vor diesem Tag war die letzte Person, mit der sie außerhalb eines Streits körperlichen Kontakt hatte, ihre Mutter gewesen. Und selbst das war schon einige Monate her.
Erik war eine Sache, aber plötzlich von einer Fremden umarmt zu werden, zwang Astrid dazu, den Drang zu unterdrücken, sie wegzustoßen und in Kampfstellung zu gehen.
Zum Glück konnte sie Emmas Umarmung erwidern, wenn auch etwas unbeholfen, anstatt etwas zu tun, was sie später bereut hätte. „Ich – äh, ich hoffe doch … Emma, warst du das?“
Emma nickte schnell und fröhlich und antwortete: „Ja! Emma Ashcroft, aber du kannst mich Emma nennen!“ Plötzlich zwinkerte sie ihr ein wenig verspielt zu: „Oder Schwester, wenn du magst.“
„Äh, dann nenn ich dich einfach Emma“, antwortete Astrid etwas verwirrt, aber nicht unbehaglich. Emma war ein bisschen übertrieben freundlich, aber sie hatte auch eine beruhigende Ausstrahlung, die Astrid zu ihrer eigenen Überraschung sehr entspannte.
Während Astrid verwirrt darüber war, warum sie diese Fremde Schwester nennen sollte, wussten Erik und Elora natürlich, was los war, und mussten innerlich lachen.
„Sie ist perfekt“, dachte Erik und spürte, wie seine zärtlichen Gefühle für sie ein wenig wuchsen.
Kurz darauf saßen Erik und Astrid einander gegenüber, während Emma hinter Erik stand. Er hatte ihre Verbindung genutzt, um Emma zu bitten, sich neben ihn zu setzen, aber sie erinnerte ihn daran, dass sie in erster Linie seine Magd war und lieber stehen wollte.
Erik lachte nur über ihre Antwort. „Ich habe sie schon mal gefragt, warum sie so gerne meine Zofe ist, aber ich glaube, das weiß sie selbst nicht so genau“, dachte er, konzentrierte sich dann aber wieder auf Astrid.
Alles, was er wirklich wissen musste, war, dass Emma glücklich war.
Er sah Astrid an und runzelte nachdenklich die Stirn. „Also …“, begann er, „hast du eine Ahnung, wie du hierher gekommen bist?“
Er beschloss, dass es am besten war, mit ihrer Geschichte anzufangen, anstatt die Situation durch seine eigene Geschichte unangenehm zu machen.
Zum Glück schien Astrid nichts dagegen zu haben, zuerst zu erzählen. Sie runzelte die Stirn, während sie in ihren Erinnerungen suchte, schüttelte dann aber den Kopf. „Ich weiß es nicht. Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist, dass ich durch den Wald gestolpert bin, und dann … Moment mal, warum bin ich eigentlich gestolpert?“
Ihre Stirn runzelte sich noch tiefer. Es schien, als seien ihre Erinnerungen an die Verwandlung in einen Ghul noch etwas verschwommen.
„Ich glaube, ich lasse sie besser selbst die Wahrheit herausfinden“, dachte Erik und wartete einfach darauf, dass Astrid fortfuhr.
Plötzlich verschwand ihre Stirnrunzel und Astrids Augen weiteten sich. Sie sprang fast auf: „Moment mal!
Ich war am Verhungern und wurde zu einem Ghul!“, schluckte sie. „Bin ich … bin ich einer geworden?“
Doch bevor Erik antworten konnte, runzelte sie erneut die Stirn. „Nein, warte … das ergibt keinen Sinn. Ich habe gehört, dass Ghule ihre Erinnerungen daran behalten, ein Ghul gewesen zu sein, weshalb viele Vampire, die sich von der Ghulifizierung erholen, psychische Probleme haben … aber ich erinnere mich an nichts.“
Als Erik ihre Verwirrung sah, klärte er sie schnell mit einem komplizierten Gesichtsausdruck auf. Diese Angelegenheit war schließlich etwas heikel. Eine geistlose Kreatur zu werden, war an sich schon kein angenehmer Gedanke, aber zu einem der gehorsamen kleinen Soldaten des Herrschaftsbereichs zu werden, war noch weniger angenehm.
„Du bist tatsächlich ein Ghul geworden, Astrid …“, begann er ernst, „wir haben nur deine Erinnerungen an diese Zeit gesperrt, weil ich wusste, dass das Probleme bereiten könnte. Wir können sie wieder freigeben, wenn du möchtest, aber … nun ja, du weißt schon.“
Astrid sah ihn verwirrt an und begriff kaum, dass Erik offenbar irgendwie ihre Erinnerungen gesperrt hatte.
„Also bin ich ein Ghul geworden …“, murmelte sie. Dann huschte plötzlich glühende Wut über ihr Gesicht. „Moment mal, sag mir nicht, dass ich als einer von Sigurds kleinen Hündchen geendet bin!“
Sie sprach Sigurds Namen mit solcher Wut und Verbitterung aus, dass Erik sich unwillkürlich fragte, was zwischen den beiden vorgefallen war.
