Blut lief Astrid die Kehle runter, während ihr die Tränen über das Gesicht liefen.
Sobald die rote Flüssigkeit ihre Geschmacksknospen berührte, riss Astrid die Augen auf und die Tränen flossen noch schneller.
Als der vertraute und doch unmöglich reale Geschmack von Eriks Blut ihre Sinne traf, kämpfte Astrids Herz mit ihrem Verstand.
„Das kann nicht sein“, dachte sie, obwohl ein Teil von ihr es sofort erkannte. Der Geschmack, von dem sie in ihren dunkelsten Nächten geträumt hatte, war nun bittere Realität, die ihre Sinne überflutete und ihre Verleugnung herausforderte.
Ihre Arme, die bisher nutzlos an ihrer Seite gehangen hatten, schlangen sich nun um Eriks Rücken und drückten ihn fest, als wollte sie jeden letzten Tropfen Blut aus seinem Körper pressen.
Zum Glück war ihre Trinkgeschwindigkeit weit von der vor ein paar Tagen entfernt, sodass Erik mit Eloras Hilfe leicht ausgleichen konnte.
„Dieser Geschmack, das ist … das ist wirklich sein …“ Ihre Gedanken und ihre Wut hatten sich deutlich beruhigt, als Eriks vertrauter Geschmack in ihrem Gehirn registriert wurde. Sie hatte Eriks Blut immer für einzigartig gehalten, da es nicht nur besser schmeckte, sondern auch nahrhafter war.
Jetzt, sieben Jahre später, waren beide Eigenschaften noch ausgeprägter, aber trotzdem erkannte sie den zugrunde liegenden, einzigartigen Geschmack, den sie einst so gut gekannt hatte. Der Geschmack ihrer Kindheitsliebe.
Allerdings war er nicht so köstlich, wie er sein könnte, da Erik Elora gebeten hatte, die Geschmacksverstärkung seines Körpers etwas abzuschwächen, bevor er Astrid trinken ließ.
Er wusste, dass Eloras Arbeit an seinem Körper zumindest ein kleiner Teil des Grundes war, warum Emma sich so schnell in ihn verliebt hatte und warum Emily bereits auf dem besten Weg dahin war. Er nutzte es auch gerne, um Seraphina in London zu beeinflussen, und es half ihm, Nora letzte Nacht zu zähmen.
Doch Astrid war anders. Er wollte sie nicht auf diese Weise beeinflussen.
Zumindest nicht, bevor sie sich aus freien Stücken für ihn entschieden hatte. Schließlich hatte Astrid ihm zwar ihre Liebe gestanden, nachdem sie sich von ihrem grauenhaften Zustand erholt hatte, aber sie war zu diesem Zeitpunkt nicht nur im Delirium gewesen, sondern hatte auch den Wunsch geäußert, ihn ganz für sich allein zu haben.
Und nun ja, sie konnte ihn nicht für sich allein haben. Also würde er vorerst einfach abwarten und sehen, wie sich seine Beziehung zu Astrid entwickelte, ohne sie durch seinen Geschmack zu beeinflussen.
Abgesehen davon bot seine eigene besondere Natur, kombiniert mit den zusätzlichen Blutlinien der Raiju und des Winterwolfs, auch ohne Eloras Anpassungen bereits eine Blutqualität, die für Vampire nur als einzigartige Delikatesse gelten konnte.
Es war der Geschmack dieser einzigartigen Delikatesse, der schließlich ihre letzten Abwehrkräfte zum Einsturz brachte – ein Geschmack, der einst eine tröstliche Erinnerung in einer Welt gewesen war, die ins Chaos gestürzt war. Mit jedem Pulsschlag von Eriks Blut strömten Erinnerungen durch Astrids Kopf: gemeinsames Lachen im Schein der untergehenden Sonne, heimlich weggewischte Tränen und der schmerzliche Verlust seiner Abwesenheit.
Als die Realität zurückkehrte, brachen die Mauern, die sie um ihr Herz errichtet hatte, nicht aus Resignation, sondern aus einer widerstrebenden Hoffnung zusammen. „Erik“, sein Name, ein leises Flüstern in ihrem Kopf, wurde zum Anker, der sie aus dem Meer der Verzweiflung, das ihr derzeitiges Leben war, zog.
Gleichzeitig kamen all die Gefühle und Erinnerungen, die sie seit dem Moment, als sie von Frostviks Schicksal erfahren hatte, unterdrückt hatte, an die Oberfläche.
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Es passierte ein paar Monate nach dem Erwachen. Wie einige andere war auch Astrids Mutter seltsamerweise auf das Erwachen vorbereitet gewesen. Sie war bereits fest auf dem Weg einer Runengebundenen, was ihr die Kraft gab, nicht nur zu überleben, sondern zu gedeihen.
Nachdem sie das Dominion gegründet und etwas Ruhe in das Chaos um sie herum gebracht hatte, begann Liv Frost, Informationen über ihre Umgebung zu sammeln, darunter auch über das Schicksal von Frostvik.
Astrid erinnerte sich daran, wie sie nach dem Tod von Erik wochenlang zwischen Selbstmordgedanken und totaler Wut auf Edda wegen ihres Verrats hin- und hergerissen war.
Sie bereute immer, wie viel Ärger sie ihrer Mutter in dieser Zeit gemacht hatte, als Liv versuchte, sich in einer sich schnell verändernden Welt zurechtzufinden, eine mächtige Fraktion zu führen und gleichzeitig mit ihrer emotional instabilen Tochter, die sie liebte, klarzukommen.
Dass Liv sich weigerte, Astrid die Schuld zu geben, verstärkte natürlich nur noch die Schuldgefühle des Mädchens. Als Astrid ihre Mutter darauf ansprach, lächelte Liv sie warm an und erklärte: „Wenn die Person, die ich liebe, von meiner besten Freundin getötet worden wäre, würde ich das auch schwer verkraften.“
Mit der Hilfe ihrer Mutter gelang es Astrid schließlich, wieder etwas stabiler zu werden, aber zu diesem Zeitpunkt war die alte Astrid verschwunden. An ihre Stelle war eine kältere Version ihrer selbst getreten.
Von diesem Tag an waren ihr nur noch ihre Mutter und Macht wichtig. Da Astrid schon immer ein Mädchen der Tat gewesen war, beschloss sie, Eriks Andenken zu ehren, indem sie Rache an seinem Mörder nahm, aber sie wusste, dass sie dafür Kraft brauchte.
Jetzt, sieben Jahre später, umarmte sie Erik und trank wieder sein Blut. Sie hatte das Gefühl, dass sie vielleicht, nur vielleicht, wieder zu einer Art Normalität zurückfinden könnte. Vielleicht konnte sie wieder die Person werden, die sie einmal war.
Sie wusste immer noch nicht, wie oder warum das alles passierte, aber als sie sein Blut trank und sich beruhigte, akzeptierte sie schnell, dass dieser Erik der echte war.
Während sie weiter trank, in Erinnerungen schwelgte und weinte, lächelte Erik nur nachsichtig, während er Astrids Haare und Rücken streichelte.
Auch seine Gedanken wanderten in die Vergangenheit zurück, als er sich an all ihre früheren Streitereien erinnerte; an die sehnsüchtigen Blicke, die sie ihm zuwarf und die sein stumpfer Verstand völlig übersehen hatte, und an die vielen Male, als sie Ausreden suchte, um sein Blut zu trinken, nur um ihm körperlich nahe zu sein und einen Teil von ihm in sich zu spüren.
All das war ihm nie bewusst gewesen, bis er sie in diesem Wald als Ghul wiedergesehen hatte.
Die ganze Außenwelt war verschwunden, und alles, was übrig blieb, waren die beiden und ihre Umarmung.
Im Türrahmen stand Emma und sah die beiden mit einem wehmütigen Lächeln an. Sie war nicht eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit, die Erik einer anderen Frau schenkte, sondern wünschte sich, auch eine Vergangenheit mit ihm zu haben.
Obwohl ihre Gefühle für ihn echt und stark waren, gab es noch viele Dinge, die sie nicht über ihn wusste, aber gerne wissen wollte. Dinge, die nur die Zeit offenbaren würde.
Sie bereute es nicht, Eriks Frau geworden zu sein, aber alles war sehr schnell gegangen, und ihre Beziehung war noch ein wenig oberflächlich.
Abgesehen davon kam ihre generell freundliche Art zum Vorschein, als sie Astrids emotional aufgewühltes, tränenüberströmtes Gesicht sah, und sie wurde von Mitgefühl erfüllt. Sie seufzte resigniert und dachte: „Na ja, ich würde auch nicht gerne sieben Jahre lang von meinem Meister getrennt sein und denken, er sei tot.“
Plötzlich erschien eine Wolke aus hellen Lichtpunkten auf Emmas Schulter und verschmolz zu Eloras kleiner Gestalt. Astrid trank jetzt nur noch langsam, sodass Emma nicht mehr viel zu tun hatte.
Als sie den Ausdruck in Emmas Augen zu erkennen glaubte, lächelte sie. „Mach dir keine Sorgen, Emma. Du und er habt noch viel Zeit, um eure eigene Vergangenheit zu schaffen, an die ihr euch erinnern könnt.“
Dann kicherte sie verspielt: „Außerdem wirst du immer seine zweite Frau sein, während Astrid höchstens seine dritte werden kann.“
Als Emma Eloras Worte hörte, kicherte sie mit ihr mit, bevor sie ihr wehmütiges Lächeln durch ein strahlendes ersetzte und nickte: „Du hast recht. Ich habe viel, worauf ich mich freuen kann.“
