Als Erik den schummlig beleuchteten Raum verließ, fühlte er eine schwere Last auf seiner Brust. Die Begegnung mit Emma hatte etwas in ihm ausgelöst – Mitgefühl, den gemeinsamen Schmerz, von Menschen betrogen worden zu sein, die eigentlich für sie da sein sollten.
Noch vor wenigen Minuten, bevor er den Raum betreten hatte, war sein Geist von Wut und Rachegedanken erfüllt gewesen, was zeigte, dass er selbst sieben Jahre später die Echos seiner eigenen Vergangenheit noch immer nicht abschütteln konnte – die Narben von Eddas Verrat und Täuschung waren noch immer tief in sein Gedächtnis eingebrannt.
Die bedrückende Atmosphäre in diesem Raum blieb in seinen Gedanken hängen. Die unheimliche Energie, die von diesen Wänden ausging, schien in den wenigen Augenblicken, in denen er dort war, in ihn einzudringen; er konnte sich nicht vorstellen, wie Emma es wer weiß wie lange ausgehalten hatte, ohne den Verstand zu verlieren.
Andererseits hatte sie vielleicht ihren Verstand verloren. Erik hatte ja keine richtige Unterhaltung mit dem Mädchen gehabt.
Dieser Gedanke ließ eine Welle der Wut in ihm aufsteigen, die sich gegen diejenige richtete, die für Emmas Qualen verantwortlich war – Emily. Der Gedanke, dass eine Schwester ihrem eigenen Fleisch und Blut so etwas antun konnte, entfachte eine feurige Entschlossenheit in ihm.
Die Entschlossenheit, Emma zu beschützen und dafür zu sorgen, dass sie nach all den Jahren der Qualen endlich Trost fand.
Schließlich hatte er, als Edda ihn betrogen hatte, Elora gehabt, die ihm half, die Scherben aufzulesen, also konnte er vielleicht dasselbe für Emma tun.
Er würde vielleicht nicht die Narben ihrer Vergangenheit auslöschen können, aber er hoffte, ihr eine weniger düstere Zukunft versprechen zu können.
Er sah auf und bemerkte, dass Elora immer noch auf Emilys leeren Augen saß und ihn mit verspielter Neugierde ansah, da sie durch ihre Verbindung die vielen Emotionen gespürt hatte, die durch Eriks Kopf schossen.
Als Erik Emily ansah, spürte er, wie die Wut wieder in ihm hochkochte, und stürzte sich mit geballter Faust auf sie.
Elora kicherte nur verschmitzt, flog schnell hoch und tat überrascht: „Oh je.“
Als er Emily erreichte, schlug er ihr heftig in den Bauch, sodass sie zurücktaumelte und gegen die Wand prallte, wo sie zu Boden sank, ohne jedoch den leeren Blick in ihren Augen zu verlieren.
Erik keuchte noch immer ein wenig vor Wut, aber als er sah, dass Emilys glasige Augen unverändert blieben, verlor er schnell das Interesse daran, weiterzumachen, woran ihn auch Elora erinnerte.
Sie flog zurück zu Erik und setzte sich mit einem Kichern auf seine rechte Schulter.
„Ich hab erwartet, dass du wütend bist, aber du weißt doch, dass du nur auf eine leere Puppe einschlägst, oder? Ich hab ihren Verstand komplett blockiert, sie spürt nicht einmal etwas.“
Er drehte den Kopf und sah Elora an, ein wenig genervt von ihrer Gleichgültigkeit gegenüber Emma, aber mittlerweile daran gewöhnt. Ihm wurde auch klar, dass es ihm wahrscheinlich auch nicht so wichtig wäre, wenn da nicht seine eigene Vergangenheit wäre.
Aber jetzt empfand er Mitgefühl, das er normalerweise nicht für eine der vielen traurigen Geschichten empfinden würde, die es im Universum gab, teils wegen Eddas Verrat, teils weil es viel schwieriger war, sich nicht um etwas so Erbärmliches zu kümmern, wenn es direkt vor seinen Augen passierte.
Allerdings hatte er dieses seltsame Gefühl im Hinterkopf, das ihn glauben ließ, dass noch etwas anderes im Spiel war.
Waren diese Gefühle wirklich nur auf seine Vergangenheit und die Nähe zurückzuführen?
Er beschloss, später darüber nachzudenken, knurrte und antwortete Elora: „Gib ihr für einen Moment ihren Körper zurück. Ich möchte mit dieser Schlampe reden.“
Elora zuckte mit den Schultern: „Ich kann das machen, wenn du willst, aber ich bin mir nicht sicher, ob du das wirklich als etwas anderes betrachten würdest.“
Erik sah Elora verwirrt an: „Was meinst du damit?“
Elora verdrehte die Augen. Sie wusste, dass er kein Idiot war, aber manchmal gab er ihr das Gefühl, einer zu sein, weil er sich von seinen Emotionen überwältigen ließ und sein kritisches Denken außer Kraft setzte.
Zum Glück war sie da, um ihn daran zu erinnern, wie wichtig es ist, Dinge zu überdenken: „Komm schon, mein Schatz. Du weißt das doch. Denk nach! Ihr Verhalten, das Ätherium-Infusionssymbol in diesem Raum, das dunkle, bedrückende Gefühl, das du dort hattest. Ich habe dir doch gesagt, dass sie versucht hat, dich zu versklaven, oder? Wie glaubst du, hat sie das versucht?
Du hast alle Hinweise direkt vor dir.“
Nachdem Elora all diese Dinge hintereinander aufgezählt hatte, wurde Erik plötzlich klar, dass sie Recht hatte. Wie hatte er das nur übersehen können? Sicher, diese Dinge waren selten, aber er hätte trotzdem daran denken müssen.
Schließlich gab es nicht viele Affinitäten mit der Macht, andere zu versklaven, aber Dunkelheit war definitiv eine davon, und die unheimliche Atmosphäre in diesem Raum war ein weiterer deutlicher Hinweis auf Emilys Affinität.
Er seufzte, als er Elora liebevoll ansah: „Was würde ich ohne dich tun, Elora?“
Elora kicherte, als sie seinen Blick erwiderte: „Ich bin sicher, du würdest zurechtkommen. Es gibt viele Menschen da draußen, die ein erfülltes Leben führen, nur mit ihrer idiotischen Kraft als Leitfaden.“
Diesmal war es Erik, der mit den Augen rollte: „Es wäre sicherlich ein viel einfacheres Leben.“
Als sie ihn so sah, schmollte Elora, flog hoch, vergrößerte sich und umarmte Erik, während sie mit großen Hundeaugen zu ihm aufblickte: „Nein! Wir wissen doch beide, dass du mich vermissen würdest!“
Ein verschmitztes Funkeln erschien in ihren Augen, als sie ein wenig grinste und fortfuhr: „Vielleicht kannst du mich später wieder bestrafen?“
Erik lachte leise und umarmte sie ebenfalls. „Natürlich würde ich das.“ Dann ging er auf ihre Andeutung ein: „Aber ich nehme dich beim Wort, was die Bestrafung angeht.“
Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Emily, die wieder aufrecht stand und leblos wie eine Puppe wirkte. Die Wut in seinen Augen war größtenteils Mitleid gewichen. „Also … Dunkelheit und Verderbnis, hm? Ich frage mich, wie sie wohl gewesen ist, bevor das Aetherium auf die Erde kam.“
Viele Affinitäten hatten die Fähigkeit, den Geist ihres Trägers zu beeinflussen, einige davon stärker als andere, insbesondere die selteneren und mächtigeren Affinitäten.
Dieser Effekt wurde als Verderbnis bezeichnet, was schlimmer klang, als es tatsächlich war, da die meisten Elemente nur minimale Auswirkungen auf Menschen hatten und bei vielen von ihnen die Veränderungen eher positiv als negativ waren.
Eriks Blitz beispielsweise konnte seine Rücksichtslosigkeit verstärken, ihn aber auch widerstandsfähiger, abenteuerlustiger und energiegeladener machen.
Für Emily hatte die Dunkelheit leider mehr negative als positive Auswirkungen. Sie machte sie zwar anpassungsfähiger und widerstandsfähiger, aber in den meisten Fällen hatte die Verderbnis der Dunkelheit die unangenehme Eigenschaft, positive Emotionen in etwas Unerkennbares zu verwandeln.
Elora ließ Erik los, verwandelte sich wieder in ihre kleinere Gestalt und schwang ihre Beine, während sie sich wieder auf Eriks Schulter setzte: „Ja! Es ist wirklich selten, jemanden wie sie zu sehen.“
Erik nickte. Auf Söl hatte er nur von solchen Menschen gehört, aber noch nie einen getroffen. Normalerweise waren diejenigen mit einer Affinität zur Dunkelheit oder einer anderen seltenen und mächtigen Affinität entweder alt und mächtig oder jung und wurden von ihrer Familie oder ihrem Lehrer streng bewacht.
Beides waren keine Leute, denen er während seiner Zeit als einfacher Söldner leicht begegnen konnte. Obwohl Elora angeblich ein paar Leute mit seltenen Affinitäten kennengelernt hatte, als sie noch als geliebte Tochter eines mächtigen Ältesten der Obsidian-Enklave lebte.
Ein Leben, das sie aufgegeben hatte, als sie sich entschloss, stattdessen gemeinsam mit Erik ihre eigene Zukunft zu gestalten.
Er drehte seinen Kopf zu Elora und beschloss, sie nach den Erinnerungen zu fragen, die sie gesehen hatte: „Wie war sie denn so vorher? Und wie ist sie so geworden? Ich weiß, dass die Verderbnis durch die Dunkelheit nicht zwangsläufig ist, selbst für diejenigen mit dieser Affinität.“
