„Danke, Miss Elora!“, piepste Emma zurück.
Elora streichelte den Kopf des Mädchens und kicherte: „Da wir jetzt eine Familie sind, würde ich es vorziehen, wenn du mich einfach Elora nennst.“ Dann zwinkerte sie vielsagend: „Obwohl mir Mommy auch gut gefällt.“
Emma errötete bei Eloras Anspielung und stammelte: „Ich – ich bleibe vorerst bei Elora.
Vielleicht nenne ich dich eines Tages anders, aber im Moment … Es sind zwar schon sieben Jahre vergangen, aber ich hatte noch nicht viel Gelegenheit, um meine Eltern zu trauern.“
„Natürlich, meine Liebe“, nickte Elora verständnisvoll. Dann kauerte sie sich zusammen und setzte sich auf Eriks Schulter, bevor sie fortfuhr: „Ich würde niemals versuchen, deine verstorbene Mutter zu ersetzen.“
Das Lustige daran war, dass sie das tatsächlich so meinte. Es war wirklich, als hätte jemand einen Schalter umgelegt, jetzt, wo Emma zu ihrer Familie gehörte.
Nachdem sie sich zurechtgesetzt hatte, formten sich ihre Lippen zu einem neckischen Lächeln. „Übrigens, wie wäre es, wenn du unserem Mann das Zeichen zeigst, das eure Verbindung symbolisiert?“
Als sie Emmas verwirrten Blick sah, kicherte Elora. „Zieh dein Outfit aus, meine Liebe.“
Emma errötete ein wenig, aber sie sah darin kein großes Problem, da alle in diesem Raum sie bereits nackt gesehen hatten, geschweige denn in Unterwäsche. Dennoch warf sie einen kurzen Blick zu Erik, da sie sich ohne seine Erlaubnis nicht ausziehen wollte. Nicht einmal für Elora.
Erik spürte ihre Gefühle und lachte innerlich, obwohl ihm ihre Haltung nichts ausmachte. Dennoch nickte er nur mit einem warmen Lächeln.
Emily fühlte sich unterdessen etwas unwohl. Tatsächlich kam sie sich in dieser Gruppe wie eine Außenseiterin vor, da sie die Einzige war, die nicht wirklich zu dieser seltsamen kleinen Familie gehörte.
Dennoch hielt sie sich heraus. Sie wusste, dass Emma diese Beziehung wollte, und sie konnte ihre kleine Schwester nur unterstützen. Natürlich würde sie ein Auge auf die beiden haben, um sicherzustellen, dass Emma nicht schlecht behandelt wurde.
Die kleine Schwester, um die es ging, zog nach Erlaubnis schnell ihr Dienstmädchenkleid aus und war total überrascht, als sie etwas wie eine Tätowierung an ihrem Unterleib, direkt unter dem Bauchnabel, entdeckte.
Es sah aus wie ein elegant gezeichnetes Herz mit einigen Verzierungen an den Seiten und einem heulenden Wolfskopf in der Mitte.
Emma streckte ihre Hand aus und streichelte langsam mit ehrfürchtigem Gesichtsausdruck die Markierung. Dann wandte sie sich mit einem aufgeregten Lächeln an Erik und Elora. „Ist das …?“
Gleichzeitig bemerkte sie auch, dass das Zeichen des Bundes auf ihrer Hand fehlte. Offensichtlich hatte das eine Zeichen das andere ersetzt, und sie war nicht mehr an die Vereinbarung gebunden, die sie getroffen hatten, was sie zu einer weitgehend freien Frau machte.
Weitgehend frei, weil sie nun ja verheiratet war.
Erik lachte leise, und Elora kicherte, bevor sie beide auf ihre unausgesprochene Frage nickten. Elora sagte dann: „Ja, das ist das Zeichen, das deine Verbindung zu Meister symbolisiert. Es ist der Beweis für deine Ehe mit ihm und deinen Status als Teil unserer Familie. Gefällt es dir? Ich habe es selbst entworfen.“
Emma nickte aufgeregt. „Ich liebe es!“ Sie wand sich ein wenig und wandte sich an Erik. „Ich fühle mich dadurch, als hättest du mich wirklich als dein Eigentum gekennzeichnet, Sir. Ich werde es in Ehren halten, genauso wie ich dich und unsere … Ehe in Ehren halten werde.“ Sie kicherte aufgeregt, als sie das Wort „Ehe“ erwähnte.
Sie konnte immer noch nicht glauben, dass alles so schnell gegangen war. In einem Moment hatte sie noch ihre Gefühle unterdrückt, und im nächsten waren sie verheiratet!
Hinter ihr zuckte Emily leicht mit den Augenbrauen bei dem Gedanken, dass Emma wie ein Besitz gekennzeichnet worden war, aber sie seufzte nur innerlich und ließ es dabei bewenden. Emma war glücklich, war das nicht das Wichtigste?
Erik konnte Emmas Begeisterung nur lächelnd betrachten. „Es fühlt sich gut an, jemanden zu haben, der einem so ergeben ist. Ich muss sie in Zukunft richtig wertschätzen …“, dachte er.
Er trat näher an Emma heran und küsste sie sanft, woraufhin Emma lächelte. „Und ich werde dasselbe mit dir machen“, flüsterte er ihr ins Ohr.
Dann zog er sich zurück und grinste mit hochgezogener Augenbraue. „Willst du meins sehen?“
Emma blinzelte überrascht. „Du hast auch eins?“
Erik zog lachend sein Shirt aus. „Klar doch.“
Obwohl Emma in den letzten sieben Jahren einen Teil ihrer Unterernährung aufgeholt hatte, war sie immer noch nur 1,65 m groß und damit etwas kleiner als der zwei Meter große Erik.
Als er sein Shirt auszog, fiel ihr sofort die zusätzliche Markierung auf seiner Brust auf.
Direkt über Eriks Herz befand sich ein Feenflügel, den Emma schon zuvor bemerkt hatte, aber jetzt war noch ein weiteres Malzeichen ein paar Zentimeter darüber zu sehen.
Es sah aus wie grüne Pflanzen und Ranken, die ein weißes Licht umhüllten.
Als Emma das sah, lächelte sie warm und streckte ihre Hand aus, um das Malzeichen langsam mit ihrem Finger zu streicheln. Erik ließ sie einen Moment lang gewähren und kicherte.
Plötzlich drehte Emma sich um und sah Emily mit einem strahlenden Lächeln an, während sie auf ihre eigene Markierung und die von Erik zeigte. „Guck mal, große Em! Ist das nicht toll?“
Da Emily die Idee, dass Erik seine eigene Markierung hatte, um seine Verbindung zu Emma zu symbolisieren, eigentlich ganz gut fand, konnte sie nur seufzen, bevor sie lächelnd nickte. „Ja, kleine Em. Das ist es. Herzlichen Glückwunsch. Ich bin froh, dass du glücklich bist.“
Emma kicherte, rannte zu ihrer großen Schwester, umarmte sie und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich werde geduldig warten, bis dein Zeichen neben meinem steht.“ Emily zuckte bei der Bemerkung ihrer kleinen Schwester mit den Augen, sagte aber nichts dazu und entschied sich, nicht zu antworten.
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Erik trat dann auf Emma zu, da er noch etwas zu sagen hatte.
Er nahm ihr Kinn in seine Hand und sah ihr in die Augen. „Hör zu, Emma. Ich weiß, dass alles sehr schnell gegangen ist, aber ich möchte, dass du weißt, dass wir, sobald sich die Gelegenheit ergibt, eine richtige Hochzeit feiern werden, mit einer Party und allem Drum und Dran.“
Seine romantische Liebe zu Emma mochte noch in den Anfängen stecken, aber er empfand bereits tiefe Zuneigung für sie und wollte ihr die Hochzeit geben, die sie verdiente.
„Für mich fühlt es sich schon echt an, Sir!“, sagte sie mit einem strahlenden Lächeln. „Ich brauche so etwas nicht.“
Erik lachte leise. „Vielleicht nicht, aber ich möchte es dir trotzdem geben.“ Dann hob er eine Augenbraue. „Übrigens, wirst du mich auch jetzt noch Sir nennen?“
Emma schwieg und runzelte die Stirn, während sie über Eriks Frage nachdachte. Dann sagte sie etwas zögerlich: „Ich bin mir nicht sicher … dich bei deinem Namen zu nennen, fühlt sich wie ein Verrat an dem Respekt an, den ich dir in meinem Herzen entgegenbringe.“
Erik lachte über ihre Antwort: „Nun, das ist mir egal; du kannst mich nennen, wie du möchtest und wie es dir am besten gefällt.“
Sie warf einen kurzen Blick auf Elora und wandte sich dann wieder Erik zu. „Ich weiß, Mi – ich meine, ich weiß, dass Elora dich nur wegen dieser Wette Meister nennt, aber … ich betrachte dich tatsächlich sowohl als meinen Meister als auch als meinen Ehemann. Obwohl … ich möchte in erster Linie deine Magd sein.“ Sie sah zu ihm auf, mit einem Blick voller Respekt, Liebe und Hingabe. „Also … kann ich dich Meister nennen?“
Erik hob eine Augenbraue. „Bist du sicher? Selbst nach dem, was du gerade im Keller gesehen hast?“
Emma lächelte und streichelte die Narbe auf ihrem Bauch. „Was macht das schon? Ich weiß, wer ich bin, und die Narbe wird mich immer daran erinnern. Unsere Verbindung ist der Unterschied zwischen mir und ihr, also was spielt es für eine Rolle, wie ich dich nenne?“
Erik lächelte warm, als er sich daran erinnerte, dass Elora fast dasselbe gesagt hatte, als sie ihm zum ersten Mal ihre Wette vorgeschlagen hatte. Also nickte er. „Nun, ich habe gesagt, du kannst mich nennen, wie du willst, also ist es wirklich deine Entscheidung. Solange du daran denkst, dass du als meine Frau zwar ein paar Dinge nicht tun darfst, aber ansonsten frei bist, zu tun, was du willst.“
Emma lächelte strahlend und nickte. „Ich werde daran denken, Meister!“
Emily beobachtete das Ganze mit sehr gemischten Gefühlen. Sie war natürlich froh, ihre kleine Schwester glücklich zu sehen, besonders nach den letzten sieben Jahren, aber es fiel ihr schwer, sie so hingebungsvoll gegenüber einem Mann zu sehen, zu dem sie selbst noch immer zwiespältige Gefühle hegte.
Vor allem, weil sie ihn erst seit ein paar Wochen kannten!
Dennoch konnte sie nichts tun, außer still zu bleiben und das Beste zu hoffen, während sie sich selbst versprach, immer fest an Emmas Seite zu stehen.
Kurz darauf gingen sie alle wieder zusammen ins Bett. Es war ein langer, aufregender Tag für alle gewesen, und sie brauchten etwas Ruhe.
