Als Erik Eloras amüsiertes Grinsen, Emmas spürbare Nervosität und Emilys Anzeichen von Korruption sah, atmete er langsam aus und strahlte in dem sich entfaltenden Drama eine beeindruckende Präsenz aus. „Lasst uns alle einen Moment innehalten“, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme. „Elora, hör auf, sie zu necken.“
Elora schmollte ein wenig, schien ihm aber zuzuhören.
Emma äußerte unterdessen ihre Zweifel. „Miss Elora … Hast du nicht gerade gesagt, dass du das auch willst?“
Elora nickte, hatte nun ihr Grinsen verloren und sah stattdessen ernst aus. „Das stimmt, aber wenn du Teil unserer kleinen Familie werden willst, dann möchte ich sicher sein, dass du ihn wirklich liebst. In deinem Fall möchte ich insbesondere sicher sein, dass deine Gefühle auf mehr beruhen als nur auf der Tatsache, dass er dich gerettet hat.“
Während Elora das erklärte, trat Erik näher an Emma heran und legte beruhigend seine Hand auf ihre Schulter, wodurch ein Großteil von Emmas Angst verschwand. „Ich weiß, dass das vielleicht ein bisschen unfair erscheint, aber das ist die Grundlage, auf die Elora und ich uns geeinigt haben.
Ja, ich kann heiraten, wen ich will, aber Elora hat ein Vetorecht, und sie hat beschlossen, dieses Recht bei jedem auszuüben, der ihren Test nicht besteht.“
Emilys Wut war deutlich zu spüren, und sie zeigte mit dem Finger auf Erik, während sie ihre Stimme erhob, um Emma zu verteidigen. „Unfair ist noch milde ausgedrückt! Nicht nur, dass sie dich mit mehreren Frauen teilen muss, du hast auch noch diese verdammten Schlampen nebenbei, und trotzdem muss sie noch irgendeinen Test bestehen?“
Eloras Antwort war scharf und klar, ihre Logik unerbittlich. „Erstens“, begann sie mit einem abweisenden Spott, „ist es für eine zweite Frau ziemlich gewagt, sich darüber zu beschweren, dass sie ihn mit mehreren Frauen teilen muss.
Zweitens projizierst du deine eigene Moralvorstellungen auf uns. Sowohl Erik als auch ich genießen die Art und Weise, wie unsere Beziehung funktioniert, und es ist völlig vernünftig, von jemandem, der Teil unserer Familie werden möchte, zu erwarten, dass er die derzeitige Dynamik akzeptiert und respektiert.
Und schließlich ist es kein Test, um zu sehen, ob sie würdig ist. Ich möchte lediglich herausfinden, ob ihre Gefühle echt sind und der Zeit standhalten können. Was ist, wenn sie in ein paar Jahren feststellt, dass sie ihn doch nie wirklich geliebt hat? Das ist genauso in unserem Interesse wie in ihrem.“
„Das …!“, stammelte Emily, konnte aber keine gute Gegenargument finden, also schaute sie mit traurigem Blick nach oben und seufzte. „Ich dachte, ihre offene Beziehung würde mich nicht stören, aber wenn es um die kleine Em geht, ist es wohl doch anders.“
Plötzlich fühlte sie sich von einer warmen Umarmung umschlossen. Sie sah nach unten und sah ihre kleine Schwester, die sie strahlend anlächelte, mit entschlossenem Blick. „Danke, dass du dich um mich sorgst und mich beschützen willst, große Em. Aber erinnerst du dich, was ich auf dem Boot gesagt habe? Ich brauche eine Schwester, keine Beschützerin. Ich bin alt genug, um meine eigenen Entscheidungen zu treffen, und das ist es, was ich will.“
Dann zuckte sie mit den Schultern. „Außerdem ist das, was Miss Elora gesagt hat, vernünftig.“ Sie zwinkerte ihr zu, bevor sie fortfuhr: „Und wenn es nur ein Test ist, um zu sehen, wie sehr du mich liebst, dann werde ich ihn mit Sicherheit bestehen.“
Emily seufzte erneut und tätschelte ihrer kleinen Schwester den Kopf. „Du hast recht, kleine Em. Es tut mir leid. Wenn es das ist, was du willst, dann werde ich dich unterstützen. Aber sei bitte vorsichtig, okay?“
Emma kicherte und nickte. „Natürlich! Außerdem gehst du ja nicht weg.“ Sie streckte neckisch die Zunge heraus. „Ich glaube sogar, dass du bald zu mir kommen wirst.“ Emily schnaubte sofort und versuchte, es zu leugnen, aber Emma machte weiter und neckte sie.
Während die Schwestern redeten, ging Erik mit zusammengekniffenen Augen auf Elora zu, packte ihr Kinn und sah ihr in die smaragdgrünen Augen. „Du musst immer noch bestraft werden. Du hast mich zwar nicht angelogen, aber du hast mich in die Irre geführt.“
Eriks Worte ließen Elora vor Empörung schmollen: „Nur weil es sonst keinen Sinn gemacht hätte, es dir zu sagen. Es war zum Wohle aller!“
Erik nickte, hob aber auch eine Augenbraue. „Das bestreite ich nicht, aber Tatsache ist, dass du trotzdem gegen den Geist unserer Vereinbarung verstoßen hast, und ich glaube, du warst es, der vorgeschlagen hat, dass wir bestraft werden sollten, wenn das passiert. Und ich glaube, du hast das genau gesagt, um dich selbst davon abzuhalten, in alte Gewohnheiten zurückzufallen.“
Damals auf Söl, bevor die beiden sich verliebt hatten, war Elora nicht nur viel kaltherziger zu Erik gewesen als jetzt, sondern hatte auch oft Pläne geschmiedet, ohne ihn zu fragen, was sie später bereut hatte.
Elora schien seine Erklärung jedoch noch nicht zu akzeptieren und schmollte weiter. „Das ist nicht dasselbe! Hier gab es keine Gefahr!“
Erik lächelte sanft und beugte sich vor, um die Fee auf die Lippen zu küssen.
Als er sich zurückzog, sagte er: „Ich weiß. Aber du weißt auch, dass das ein gefährlicher Weg ist, und wir müssen solche Dinge im Keim ersticken, bevor sie zur Gewohnheit werden.“
Elora rang mit sich, denn sie konnte nicht leugnen, dass seine Worte etwas Wahres hatten. Schließlich seufzte sie. „Na gut … du hast recht. Es tut mir leid, ich hätte dich nicht irreführen sollen.“
Erik grinste und flüsterte ihr ins Ohr: „Braves Mädchen. Jetzt, als Strafe, mach mich sauber.“
Elora wusste sofort, was er meinte, und verzog das Gesicht. Normalerweise hatte sie kein Problem damit, ihre eigene Unordnung zu beseitigen, aber das aufzuräumen, was Nora hinterlassen hatte, war fast eine Beleidigung. Aber die Strafe sollte ja nicht schön sein, und sie hatte bereits zugestimmt, dass sie sie verdient hatte.
Also seufzte sie trotz eines Anflugs von Groll in den Augen und wollte sich gerade hinknien, als Erik sie mit einem Lachen stoppte. „Du kannst einfach deine Magie benutzen. Ich würde dich niemals bitten, mit deinem Mund hinter jemandem wie Nora aufzuräumen. Aber ich weiß das zu schätzen.“
Elora merkte schnell, dass sie reingelegt worden war, seufzte erleichtert und stupste Erik mit zusammengekniffenen Augen in die Brust. „Du Mistkerl!
Du hättest mich fast reingelegt.“
Erik lachte fröhlich. „Tut mir leid.“ Dann wurde er ernst. „Aber ich meine, was ich gesagt habe. Fall nicht wieder in deine alten Gewohnheiten zurück, Elora. Verheimliche mir nichts. Auch nicht, wenn du denkst, es sei zu meinem Besten.“
Elora nickte mit einem ebenso fröhlichen Lächeln. „Du hast recht. Ich werde es nicht wieder tun.“
Ob die Zeit sie wieder zum Lügen bringen würde, konnte natürlich niemand wissen.
„Gut“, antwortete Erik herzlich, „wenn wir das nächste Mal jemanden treffen, den du in unsere Familie aufnehmen möchtest, sag mir einfach sofort Bescheid.“
Elora nickte, und sie küssten sich noch einmal, bevor sie sich zu den Schwestern umdrehten.
