Unter dem rauen Schleier der nördlichen Nacht erstreckte sich ein großer Taiga-Wald bis in die Ferne und bedeckte den gefrorenen Boden mit einem grünen Meer, während er Zeuge wurde, wie ein riesiger humanoider Wolf durch das spärliche Unterholz brach.
Die Kreatur stürmte mit gewaltiger Kraft vorwärts, während jeder ihrer donnernden Schritte sich in die gefrorene Erde krallte und ihr glänzendes silbergraues Fell sich nahtlos in die schneebedeckte Hintergrundfarbe einfügte.
Als das Licht des Vollmonds auf das Gesicht der Kreatur fiel, konnte man deutlich ihre wilden, animalischen, bernsteinfarbenen Augen sehen, die vor Verzweiflung, Verwirrung und Wut brannten.
Hinter ihr waren die hastigen Geräusche ihrer Verfolger zu hören, während die sonst so ruhige Taiga nun von den Geräuschen dieser erschütternden Verfolgungsjagd widerhallte.
Erik wusste nicht, wie lange er schon rannte, aber er wusste, dass es Stunden sein mussten.
Er wusste nicht genau, wohin er lief oder wie nah seine Verfolger waren, aber er wusste, dass sie da waren. Wenn es nicht die Geräusche verrieten, dann taten es die Gerüche.
Seine Muskeln brannten vom ständigen Laufen und sein Geist wurde müde von der ständigen Anstrengung. Er musste sich daran erinnern, dass er sich nicht fangen lassen durfte, denn das wäre mit Sicherheit sein Ende, und er konnte es nicht zulassen, dass es so endete.
Er konnte nicht zulassen, dass das letzte überlebende Mitglied seiner Gemeinschaft so starb.
Nicht bevor er Rache genommen hatte.
Während Erik durch den Wald rannte, wanderten seine Gedanken unwillkürlich zu den Ereignissen zurück, die zu diesem Moment geführt hatten. Die friedlichen Tage in Frostvik schienen jetzt wie ein ferner Traum, zerstört durch die harte Realität des Verrats …
Von außen schien in diesem Dorf alles in Ordnung zu sein, aber jeder, der dort lebte, merkte schnell, dass hier nichts normal war, denn fast alle Einwohner waren Gestaltwandler.
Erik selbst war, obwohl er der Sohn des Anführers der Gemeinschaft war und die Stärke seiner Eltern geerbt hatte, ein eher schüchterner Mensch, der Konfrontationen lieber mied und lieber alleine trainierte oder las, als mit den anderen Kindern zu kämpfen und zu spielen.
Das führte dazu, dass er etwas isoliert war, da die einzige Person in seinem Alter, mit der er Kontakt hatte, ein Mädchen namens Edda war, eine der wenigen menschlichen Bewohnerinnen von Frostvik, die er sehr liebte und die ihn ebenso liebte.
Zumindest dachte er das.
Erik und Edda standen sich seit ihrer Geburt nahe, da Edda von seiner Tante und seinem Onkel adoptiert worden war, nachdem sie sie als Baby im Wald gefunden hatten.
Da sie davon ausgingen, dass sie von ihren Eltern ausgesetzt worden war, nahmen sie sie auf, obwohl sie ein Mensch war.
Trotz seiner Isolation und Schüchternheit wurde er jedoch nicht gemobbt oder misshandelt. Das lag zum einen daran, dass seine Eltern ihn liebten und als Dorfvorsteher fungierten, zum anderen daran, dass Erik andere Kinder in seinem Alter leicht verprügeln konnte, auch wenn er das nicht gerne tat.
Außerdem war die Gemeinschaft als Ganzes sehr eng miteinander verbunden. Das musste sie auch sein. Schließlich war diese Welt nicht freundlich zu ihnen.
Die übernatürliche Welt der Erde war in drei Fraktionen aufgeteilt: die Gestaltwandler, die Vampire und die Jäger. Die Jäger waren im Wesentlichen Menschen, aber sie hatten ihre eigene Methode, sich über die Schwäche ihrer Mitmenschen zu erheben.
Auch wenn die Gestaltwandler und Vampire im Allgemeinen gegen die Jäger vereint waren, die sie beide auslöschen wollten, hieß das nicht, dass sie nicht auch untereinander jede Menge Streit hatten und sich in jeder Situation nur langsam vertrauten.
Das Einzige, worüber sie sich alle einig waren, war, ihre Existenz geheim zu halten, obwohl sie alle ihre eigenen Gründe dafür hatten.
Allerdings lag Frostvik immer weit genug abseits, dass sowohl Vampire als auch Jäger sie in der Regel in Ruhe ließen.
Es gab noch ein paar andere Gemeinschaften für Gestaltwandler, Vampire oder sogar Menschen in der Gegend. Trotzdem blieben alle meist unter sich.
Die meisten menschlichen Gemeinschaften wussten nicht mal, dass direkt nebenan übernatürliche Wesen lebten.
Leider hatte der endlose Konflikt zwischen den Fraktionen schließlich auch Frostvik erreicht, als Edda, die als eine der ihren aufgenommen worden war, die Gemeinschaft verriet. Mitten in der Nacht vergiftete sie das Wasser der Stadt mit Wolfskraut, das zwar nicht tödlich war, Gestaltwandler jedoch stark schwächte.
Als die Jäger am nächsten Tag angriffen, waren die Gestaltwandler von Frostvik nicht in der Lage, sich zu wehren, und die Jäger schlachteten sie einen nach dem anderen ab, darunter auch Edda, deren Lippen zu einem grausamen Grinsen verzogen waren.
Währenddessen beobachtete Erik alles von einem nahe gelegenen Bergrücken aus, und jeder Familienangehörige und jedes Gemeindemitglied, das er fallen sah, war wie ein Dolchstoß in sein Herz.
Seine Mutter Runa kämpfte immer noch tapfer und riss die Jäger in ihrer Werwolfgestalt in Stücke. Aber als er seinen Vater Leifur sah, wurde er Zeuge, wie ein Jäger ihn in die Enge trieb, während sich eine Wunde nach der anderen auf seinem Körper öffnete.
„Nein, nein, nein! Dad!“, schrie er in die gnadenlose Nacht, streckte seine Hand in Richtung des Kampfes aus, trat fast einen Schritt vor und wäre beinahe vom Bergrücken gestürzt.
Er konnte immer noch nicht begreifen, was da passierte, als er plötzlich Edda bemerkte und sein Verstand ins Trudeln geriet. „Ist das Edda?! Warum macht sie das?!“
Tränen liefen ihm über die Wangen, während Verzweiflung, Verwirrung und Wut sein Herz erfüllten, weil er nicht kapierte, warum Edda das tun würde … oder warum sie ihn gerettet hatte.
Er war auf diesem Bergrücken, weil Edda ihn eingeladen hatte, mit ihr die Sterne anzuschauen, was er gerne angenommen hatte, weil er hoffte, ihre Beziehung voranzubringen.
Schließlich hatten sie seit etwa einem Jahr um ihre gegenseitigen Gefühle herumgetanzt.
Aber als er dort ankam und Edda umarmte, spürte er einen Stich in seinem Nacken, und alles wurde schwarz, während das Letzte, was er sah, Eddas Gesicht mit einem seltsamen Ausdruck war, dessen Bedeutung er nicht ganz verstehen konnte.
Zurück in der Realität, starrte er wie gelähmt auf die Szene, überwältigt von den Emotionen, die durch seinen Körper strömten. Schließlich konnte er sich nicht mehr zurückhalten, als der Nachthimmel Zeuge einer Verwandlung wurde, die das Verständnis eines normalen Menschen überstieg.
Alles begann mit sich verzerrenden Gliedmaßen und sich verschiebenden Knochen, begleitet von beunruhigenden Knack- und Knirschgeräuschen.
Eriks Gestalt schwankte, während sich seine Wirbelsäule verlängerte, wölbte und neu formte. Gleichzeitig wölbten sich Muskeln unter seiner Haut, dehnten sich aus und zogen sich zusammen, wie es eigentlich nicht möglich sein sollte, und doch hatten sie das schon oft gemacht.
Auf seinem Gesicht wuchs eine Schnauze, während sich seine Zähne zu furchterregenden Reißzähnen verlängerten. Seine Hände streckten sich, seine Finger wurden länger und seine Fingernägel wurden zu Klauen.
Es dauerte nur Sekunden, bis Eriks menschliches Gesicht verschwand und einem silbergraufelligen humanoiden Wolf Platz machte, der auf seinen Hinterbeinen stand und dabei seine Kleidung zerriss.
Nach der Verwandlung schmerzte sein Körper genauso sehr wie sein Geist. Gleichzeitig beobachtete Erik frustriert und hilflos, wohl wissend, dass er nichts ändern konnte, selbst wenn er sich in den Kampf stürzen würde.
Für einen Moment wollte er es trotzdem tun, aber dann schloss er die Augen und verwarf den Gedanken. Wenn auch er sterben würde, gäbe es niemanden mehr, der Rache an den Jägern nehmen könnte. Und vor allem an Edda.
Die Frau, von der er geglaubt hatte, dass sie ihn liebte, hatte ihm nun alles genommen, außer seinem Leben.
Doch trotz seiner Intelligenz und Vernunft war er hilflos gegenüber seinen Instinkten, die ihm befahlen, seinen Emotionen Ausdruck zu verleihen.
Seinem Volk mitzuteilen, dass wenigstens einer von ihnen das Gemetzel überlebt hatte und eines Tages zurückkehren würde, um Rache zu nehmen.
Vielleicht versuchte er auch gar nicht so sehr, sich zu wehren, denn er wollte das tun und wusste, dass Edda, egal was sie vorhatte, indem sie ihn hier zurückgelassen hatte, ohnehin wusste, wo er war.
Und so heulte er in die Luft.
Ein mächtiger Schrei der Verzweiflung, Einsamkeit und Rache hallte über diese gefrorene Landschaft, als Erik alles, was er gerade fühlte, in diesen Schrei legte.
Die übrigen Mitglieder seiner Gemeinschaft spitzten die Ohren und schienen einen Kraftschub zu bekommen, als in den letzten Augenblicken ihres Kampfes ein Lächeln ihre Gesichter erfüllte.
Runa weinte vor Glück über das Überleben ihres Jungen. Aber innerlich verfluchte sie ihn dafür, dass er die Jäger auf seinen Aufenthaltsort aufmerksam gemacht hatte.
Nachdem Erik seinen Gefühlen freien Lauf gelassen hatte, sank er sofort auf alle viere. Er rannte in eine Richtung, von der er wusste, dass sie nur in noch mehr Wildnis und Wälder führen würde, da die Bäume die Jäger daran hindern würden, ihn mit motorisierten Fahrzeugen einzuholen.
Aber natürlich hatten die Jäger sein Heulen gehört, und mehrere von ihnen nahmen sofort die Verfolgung auf. Wenn sie überrascht waren, dass sie einen übersehen hatten, was bedeutete, dass Edda ihnen nichts davon gesagt hatte, ließen sie sich nichts anmerken.
Jetzt, ein paar Stunden später, als die Verfolgung weiterging, verstand Erik nicht, wie diese Menschen ihm immer noch folgen konnten.
Er hatte erwartet, sie aufgrund seiner überlegenen Geschwindigkeit und Ausdauer längst hinter sich gelassen zu haben, aber die Realität sah anders aus.
Seine Eltern hatten ihn immer gewarnt, dass Menschen ihre Methoden hätten, um mit ihren Körpern die im Allgemeinen überlegeneren Körper übernatürlicher Wesen einzuholen, aber erst jetzt verstand er wirklich, was sie gemeint hatten.
Trotzdem hatte er das Gefühl, langsam Boden gut zu machen, denn es schien einen Grund zu geben, warum Menschen sich im Kampf gegen das Übernatürliche immer noch so stark auf Technologie verließen.
Aber das hielt nicht lange an, denn plötzlich hörte er einen lauten Knall und ein brennender Schmerz durchzuckte seine rechte Schulter, unmittelbar gefolgt von einem Gefühl, als würden Flammen durch seine Adern fließen, das er sofort als Wolfskraut erkannte.
Er heulte auf, stolperte und wurde langsamer, als er in Richtung der Kugel blickte und Edda mit einem grinsenden Gesichtsausdruck und einer großen Pistole in der Hand sah, die ihn irgendwie eingeholt hatte.
Erik wäre bei diesem Anblick fast wieder gestolpert, als er spürte, wie sein Herz erneut brach, und mit knurrender, verletzter Stimme flüsterte: „Edda …“ Doch dann riss er sich zusammen, ignorierte den brennenden Schmerz und nutzte seine letzte Kraft, um loszusprinten.
