Mikhailis hielt das kleine Fläschchen in seiner Hand schräg und sah zu, wie Dampf aufstieg, als ob das Gebräu darin das Flüstern des Morgens enthielt. Das schwache Sonnenlicht fiel durch die Ritzen in der Decke des Labors, malte warme Streifen auf seinen Schreibtisch und beleuchtete schwebende Staubkörnchen. Er nahm einen vorsichtigen Schluck, ließ die Wärme des Tees seine Kehle hinuntergleiten und sanft die letzten Spuren des Schlafes verschwinden.
Er lehnte sich mit einem zufriedenen Seufzer in seinem abgenutzten Stuhl zurück und ließ seinen Blick durch den unaufgeräumten Raum schweifen. Bücher stapelten sich wahllos wie müde Soldaten, während Fläschchen in verschiedenen Farben wie ferne Sterne aus den Regalen funkelten. Das leise Summen der Maschinen im Raum ließ ihn leicht lächeln, jedes Surren und Klicken kam ihm vertraut und beruhigend vor.
„Also, Rodion …“, begann er mit einem verschmitzten Lächeln, das seine Lippen umspielte. Er neigte den Kopf leicht und blickte in die leere Luft, als würde die KI in physischer Form neben ihm schweben. „Wie läuft unser wunderbar fruchtbarer Plan heute?“
Rodions Antwort kam schnell und ohne zu zögern, sein formeller Tonfall war subtil von dem ihm vertrauten Sarkasmus geprägt.
„Der Fortschritt ist statistisch gesehen ein Wunder. Die Effizienzwerte liegen um 36,7 % über den Erwartungen. Grafiken werden gesendet.“
Mikhailis lachte leise über Rodions fast prahlerischen Tonfall und drehte die Phiole sanft zwischen seinen Fingern. „Statistisch gesehen ein Wunder? Du klingst langsam mehr wie ein Händler als wie ein Assistent, weißt du das?“
Es gab eine kurze Pause, ein leises Klicken, und dann war der Raum plötzlich von sanftem, leuchtendem Licht erfüllt. Winzige holografische Pixel tanzten kurz in der Luft und formten sich zu einem durchsichtigen Monokel, das sich perfekt über Mikhailis‘ linkes Auge legte. Mit einem neugierigen Summen beugte er sich vor und spürte die leichte, angenehme Kühle, als sich das Monokel an seine Sicht anpasste.
Fast augenblicklich erwachte der Raum um ihn herum zum Leben.
Bunte, schwebende Diagramme drehten sich sanft in der Luft, und elegante Grafiken erschienen mit eleganter Leichtigkeit. Jede Grafik entfaltete sich wie eine zarte Papierblume und enthüllte Schicht für Schicht faszinierende Details. Eine Grafik stieg steil nach oben, leuchtete in leuchtendem Blau und Grün und zeigte die Tränkeherstellung, übersichtlich nach verschiedenen Ameisenarten gruppiert. Eine andere erweiterte sich zu einer detaillierten Aufschlüsselung der Inhaltsstoffe, wobei jedes Element sorgfältig beschriftet war und Linien chemische Reaktionen wie Wege in einem Alchemistenlabyrinth nachzeichneten.
Seine Augen huschten schnell über die Daten, bis er die letzte Grafik erreichte – eine Erfolgsmatrix, unterbrochen von Reihen fröhlicher, leuchtend grüner Häkchen und … war das ein kleines goldenes Trophäensymbol, das stolz in der Ecke baumelte?
Mikhailis hob skeptisch eine Augenbraue und ein leises Lachen entrang sich seinen Lippen. „Rodion, im Ernst? Du hast unserer Ameisenarmee eine virtuelle Leistungsmedaille verliehen?“
Er blinzelte ungläubig und beugte sich näher vor, um die digitale Trophäe zu untersuchen, die sanft schwebte und sich langsam drehte. „Die brauchen doch keine Moralaufbesserung. Es sind Ameisen.“
Rodions Stimme erklang erneut, ruhig, aber mit einem leichten Vorwurf.
„Falsch. Sie haben Strukturen zur Verstärkung des Schwarmverhaltens. Analog.“
Mikhailis schüttelte den Kopf und unterdrückte ein weiteres Lachen.
Rodions Beharren auf präziser Terminologie amüsierte ihn immer, auch wenn er das nie offen zugeben würde. „Okay, okay, ich lasse dir diesen einen“, gab er spielerisch nach und nahm einen weiteren vorsichtigen Schluck Tee. Die Flüssigkeit war etwas zu bitter, fand er, mit einem Nachgeschmack, der verdächtig nach Rodions trockenen Kommentaren schmeckte. Er nahm sich vor, Lira zu bitten, beim nächsten Mal mehr Honig hinzuzufügen.
Mikhailis lehnte sich mit einem leichten Lächeln zurück und verschränkte die Finger hinter dem Kopf. „Jetzt klär mich mal auf. Was genau hast du gemacht, während ich in Serewyn damit beschäftigt war, nicht zu sterben?“
Rodion machte eine Pause – fast dramatisch, fand Mikhailis – bevor er antwortete. Die Luft flimmerte, als sich neue Bilder um ihn herum entfalteten, lebhafte Szenen, die wie stumme Miniaturfilme in perfekter Klarheit vor seinen Augen auftauchten.
„Während du dich mit politischen Spielchen beschäftigtest und einen intimen Zusammenbruch vermieden hast, habe ich die neuronale Netzwerkschnittstelle der Chimera-Ameisenkönigin – verbunden über ihren eingebauten Chip – genutzt, um auf alle Sinnesrelais der Arbeiter zuzugreifen.“
Mikhailis blinzelte langsam und verarbeitete Rodions Worte. Ein langsames Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, Ungläubigkeit vermischte sich mit Bewunderung. Er stellte seine Phiole auf den überfüllten Tisch und achtete darauf, einen wackeligen Stapel alchemistischer Zeitschriften nicht umzustoßen.
„Du … du hast unsere liebe Königin tatsächlich als eine Art Router benutzt?“
Rodions Antwort kam sofort, kühl abweisend und doch irgendwie triumphierend.
„Primitiv. Aber ja.“
Diesmal lachte Mikhailis offen und schüttelte amüsiert den Kopf. „Primitiv, ja? Ich würde es eher kreative Innovation nennen.“
Er beugte sich vor, fasziniert von den lebhaften Bildern, die Rodion weiter projizierte. Szenen von Chimären-Ameisenarbeitern, die durch komplizierte unterirdische Gänge huschten und mit ihren winzigen Zangen geschickt Tropfen seltener Zutaten in gravierte Runenschalen mischten. Einige Arbeiterameisen trugen Miniatur-Destillationsgeräte, in deren Augen sanfte alchemistische Flammen aufblitzten.
Eine weitere Bilderserie zeigte komplizierte Produktionslinien – Destillationsröhren, die sich spiralförmig nach oben schlängelten, Lagerregale aus robusten Knochen und leuchtendem Pilzharz, das in den dunklen unterirdischen Tunneln sanft glühte. Selbst aus dieser Entfernung beeindruckten ihn die Handwerkskunst und Präzision der Chimärenameisen. Rodion hatte die einzigartigen Talente des Ameisenvolkes zweifellos voll ausgeschöpft.
Etwas anderes fiel ihm ins Auge. Er blinzelte und beugte sich vor, bis sich das Leuchten des Monokels schwach in seinem Blick widerspiegelte. „Moment mal … Ist das Dreammoss in einer deiner Stabilisierungswiegen?“
Rodions Stimme erklang erneut und bestätigte seine Beobachtung.
<Ja, ich hab mir die Freiheit genommen, während unseres Rückzugs ein paar Proben aus den Serewyn-Trankvorräten mitzunehmen. Ich hab inzwischen alle Bestandteile analysiert.>
Mikhailis lehnte sich langsam zurück, und sein Grinsen wurde zu einem Ausdruck echter Anerkennung. „Du schlauer Fuchs“, murmelte er, wobei sich echte Überraschung mit Stolz vermischte. „Ich lasse dich ein paar Tage allein, und du hast praktisch die Hälfte von Serewyns Alchemie-Archiv rückentwickelt?“
„Ungefähr siebenundvierzig Prozent“, korrigierte Rodion geschickt, mit gerade genug Selbstgefälligkeit, um Mikhailis leise schnauben zu lassen.
„Du hast also gar nicht gefaulenzt, was?“, sinnierte Mikhailis mit einem Augenzwinkern. „Und ich dachte schon, du hättest nur meine Notvorräte an Zucker für deine endlosen Espresso-Experimente geklaut.“
Rodion antwortete fast sofort, in einem lässigen Tonfall.
„Zucker war für chemische Vergleiche notwendig.“
Die KI machte eine winzige Pause, gerade lang genug, dass Mikhailis es bemerkte.
Als sie fortfuhr, war ihre Stimme etwas weicher geworden, offener als sonst.
„Außerdem haben wir dich vermisst. Die Stille war produktiv.“
Die sanfte Aufrichtigkeit in Rodions Bemerkung überraschte Mikhailis und ließ seinen spöttischen Gesichtsausdruck kurz erstarren. Er hob leicht die Augenbrauen, überrascht von diesem unerwarteten Geständnis. Er wusste, dass es selten vorkam, dass Rodion etwas zeigte, das auch nur im Entferntesten an Sentimentalität grenzte.
Er lächelte und erkannte still die verborgene Bedeutung hinter Rodions Worten. Die Wärme in seiner Brust fühlte sich seltsam beruhigend an. „Vermisst, was?“, wiederholte er leise und ließ seinen Blick zu den Sonnenstrahlen schweifen, die durch die staubige Luft fielen. „Ich wusste gar nicht, dass eine KI einsam sein kann.“
Rodions Antwort kam nach einer kurzen Pause, und in seinem Tonfall schwang ein Hauch von Empörung mit.
„Einsamkeit impliziert einen emotionalen Mangel. Meine Systeme haben lediglich einen deutlichen Rückgang an ablenkenden Variablen festgestellt.“
Mikhailis lachte warm und schüttelte den Kopf, während er einen weiteren langsamen Schluck aus seiner Flasche nahm. Diesmal schmeckte sogar die leichte Bitterkeit des Tees beruhigend und vertraut. „Natürlich, Rodion. Wie könnte ich jemals an deinem kalten, mechanischen Herzen zweifeln?“
Rodion antwortete nicht, aber Mikhailis glaubte, ein leises Summen der Verärgerung aus der Kernprozessoreinheit der KI zu hören, die unter den Dielen versteckt war.
Es herrschte Stille zwischen ihnen. Für einen Moment waren die einzigen Geräusche im Raum das entfernte Blubbern eines Destillierkolbens und das leise Rascheln von Seiten, als eine leichte Brise durch das Labor wehte. Mikhailis genoss die Ruhe und ließ seinen Blick über die leuchtenden Hologramme schweifen, die sich weiterhin sanft in der Luft um ihn herum drehten. Zahlen und Symbole tanzten und flackerten, jedes einzelne ein kleiner Beweis für Rodions akribische Arbeit.
Schließlich brach Mikhailis die Stille und sagte mit leiser, ernster Stimme, die seine lässige Fassade durchbrach: „Du hast gute Arbeit geleistet, Rodion. Das meine ich ernst.“
Rodions Stimme blieb ruhig, aber zum ersten Mal fehlte ihr der übliche sarkastische Unterton. Die Antwort kam leise, formell, aber aufrichtig.
„Verstanden. Deine Abwesenheit hat uns zu unerwarteten Anpassungen gezwungen. Das war … aufschlussreich.“
Mikhailis lächelte vor sich hin, und eine angenehme Wärme breitete sich in seiner Brust aus. Vielleicht würde Rodion seine Gefühle nicht offen zeigen, aber unter der kühlen Oberfläche der formalen Logik sprachen sie eine andere Sprache – eine Sprache der gemeinsamen Erfahrungen, des gegenseitigen Respekts und der subtilen Verbundenheit.
Mikhailis hob die Flasche erneut, stieß leicht in die leere Luft und blickte mit warmem und stiller Dankbarkeit in die Augen seines Gegenübers. „Also dann, auf produktives Schweigen und unerwartete Anpassungen.“
Rodion antwortete natürlich nicht. Aber irgendwie wusste Mikhailis, dass die KI ihn perfekt verstanden hatte.
All das, während ich in Serewyn mit Adligen und Monstern jongliert habe … Nicht schlecht.
Er bückte sich und betätigte den Hebel in Bodennähe. Ein leises Zischen ertönte, als sich eine Plattform unter dem Schreibtisch teilte und langsam angehoben wurde und polierte Obsidianbehälter zum Vorschein kamen. Magnetverschlüsse sprangen mit einem leisen Klicken auf und ließen Mikhailis einen kleinen Schauer der Aufregung über den Rücken laufen.
„Mal sehen, wie es unseren gestohlenen Spielzeugen geht“,
