Moses konnte seinen Augen kaum trauen. Er hatte nicht nur gewonnen. Die ganze Arena jubelte ihm zu und rief seinen Namen. Auf dieser Bühne standen Leute, die einflussreicher waren als seine ganze Familie, und er war jetzt der Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit.
Aber das war noch nicht alles. Der berüchtigtste Krieger, den die Global Army je hervorgebracht hatte, stand neben Moses und hielt seinen erschöpften Arm hoch, damit alle ihn sehen konnten.
Während die Sekunden vergingen, erinnerte sich der Nachkomme auch an Khans Worte von zuvor, und das Lob unter ihnen erfüllte ihn mit Stolz.
Khan genoss den Respekt von Adligen und außerirdischen Anführern gleichermaßen, sodass er in den Augen der kleineren Familien umso größer erschien. Abgesehen von seinen berüchtigten Taten war Khans Geschichte inspirierend, und Moses fühlte sich nach dieser Anerkennung wie neu belebt.
Khans starker Druck wurde zu einer Motivation, die Moses‘ Augen mit Ehrgeiz füllte. Er würde es nicht wagen, zu glauben, dass er Khan übertreffen könnte, aber die Anerkennung musste doch etwas bedeuten. Außerdem stand der beste Teil des Turniers noch bevor, und sein Leben würde sich danach für immer verändern.
Moses‘ Aufregung kam nicht nur von den Belohnungen des Turniers. Einige Bildschirme in der Arena wechselten ihr Ziel und zoomten auf die Haupttribüne. Die außerirdischen Anführer wurden sichtbar, aber die meisten Zuschauer konzentrierten sich auf die neun Adligen.
So verlockend die Belohnungen des Turniers auch waren, die Chance, in eine Adelsfamilie aufgenommen zu werden, war unbezahlbar.
Unzählige Reichtümer, viele magische Gegenstände und die besten Kampfkünste, die die Menschheit zu bieten hatte, würden jedem offenstehen, der in diese erhabenen Kreise aufgenommen würde.
Natürlich gab es Einschränkungen. Nur diejenigen mit adeliger Abstammung konnten Zugang zu den Besten der Besten erhalten, aber viele hofften, dass Khans Beteiligung einige Hürden abbauen würde. Den Adligen waren ihre neuen Besitztümer vielleicht egal, aber wenn sie ihnen eine Vorzugsbehandlung gewährten, könnten sie sich Khans Gunst sichern.
Die Adligen begannen zu reden, aber die Bildschirme zeigten ihre Gespräche nicht. Eine Auktion stand bevor, und die private Vorauswahl der Teilnehmer würde es denen, die sich entschlossen hatten, mitzumachen, leichter machen.
Diese stillen Momente gaben Moses etwas Zeit zum Durchatmen und sich zu erholen. Seine Haltung gewann wieder etwas an Festigkeit, selbst nachdem Khan seinen Arm losgelassen hatte. Endlich konnte er ohne Hilfe stolz stehen, aber dann kam eine Ablenkung.
„Bist du ein Verwandter von Doktor Ian Parket aus Ylaco?“, fragte Khan und warf einen Blick auf den Nachfahren.
Moses erstarrte. Als er diese leuchtenden Augen auf sich gerichtet sah, wurde sein Kopf ganz leer. Khans Lob zu hören war eine Sache, aber direkt mit ihm zu sprechen erforderte eine ganz andere Vorbereitung, die Moses fehlte.
Khan drängte Moses jedoch nicht und gab ihm Zeit, seine Gedanken zu sammeln und über die Frage nachzudenken. Die Familie Parket war weder groß noch klein, daher kannte Moses nicht jeden. Doch die Verbindung zwischen Ylaco und dem Titel „Doktor“ gab ihm eine Vorstellung davon, von wem Khan sprach.
„Er ist ein entfernter Verwandter, Prinz Khan“, sagte Moses mit müher Stimme.
Khan antwortete nicht und wandte seinen Blick ab. Er hatte auch Lob für Doktor Parket, aber es Moses zu erzählen, war sinnlos. Trotzdem fand er es amüsant, einen weiteren bekannten Namen beim Turnier zu entdecken, und Moses war nicht der Einzige.
Die ohnmächtige Frau in der Nähe war Alice Conche, und Khan hatte einen Professor mit dem gleichen Nachnamen in Ylaco. Er wusste nicht, wie die beiden miteinander verbunden waren, aber die Welt kam ihm plötzlich klein vor.
Natürlich wusste Khan, dass es normal war, bekannte Namen zu treffen, besonders bei einem Turnier mit so vielen Leuten. Er hatte während seiner Zeit in der Global Army mit unzähligen Menschen zu tun gehabt, und dieser Trend hatte sich im Hafen noch verstärkt. Sein Wissen war das Ergebnis seiner politischen Bemühungen und hatte ein Niveau erreicht, um das ihn wohlhabende Nachkommen beneiden würden.
Leises Gemurmel erfüllte die Tribünen, aber es wurde wieder ganz still, als vier Personen auf der Hauptterrasse aufstanden. Prinzessin Montares, Prinzessin Virrai, Prinz Rassec und Prinz Catlee gingen mit ihren Getränken zur Absperrung und zogen die ganze Aufmerksamkeit auf sich.
Khan roch bei diesem Anblick Ärger. Prinzessin Montares und Prinz Rassec blieben etwas hinter ihrem Prinzen und ihrer Prinzessin zurück, was verriet, wie die Auktionen ablaufen würden.
Die beiden vorne würden um den Nachkommen der Conche kämpfen, während die anderen Moses anheuern wollten, und ihre politischen Standpunkte drohten Khan Ärger zu bereiten. Khans Beziehung zu den Adligen auf Baoway hatte sich während des Turniers deutlich verbessert, aber es gab immer noch große Unterschiede zwischen ihnen. Das Gleiche galt für die Familien hinter ihnen. Ein Prinz oder eine Prinzessin sprach nicht für die gesamte Organisation, und ihre allgemeinen Standpunkte waren allmählich deutlich geworden.
Als Vermittler des Turniers würde Khan letztendlich über den Ausgang der Auktionen entscheiden, was bedeutete, dass er einen Adligen gegenüber einem anderen bevorzugen konnte. Er konnte diese Autorität nutzen, um diejenigen zu belohnen, die sich um den Aufbau einer echten Freundschaft bemüht hatten, oder diejenigen zu verwöhnen, die noch unentschlossen waren, in der Hoffnung, ihre Unterstützung zu gewinnen.
Beide Auktionen waren davon betroffen, wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß. Die Familie Virrai stand bereits auf Khans Seite, aber die Catlees hassten ihn auch nicht. Wenn er die Catlees bevorzugt hätte, hätte das ihre Beziehung verbessern und Khan einen weiteren engen Verbündeten verschaffen können.
Viel problematischer war dagegen die Situation zwischen den Montares und den Rassecs. Rachel unterstützte Khan ganz offen, und durch das Turnier war sie zu seiner engsten Verbündeten geworden.
Unterdessen war die Situation mit der Familie Rassec immer noch kompliziert, und die Auktion bot eine Gelegenheit, sie zu klären.
„Was soll ich tun?“, fragte sich Khan, während er darauf wartete, dass die Adligen mit der Auktion begannen.
„Da Miss Conche nicht anwesend ist“, verkündete Prinz Catlee, und seine Stimme hallte über die Bildschirme in der Arena, „sollten wir vielleicht zuerst über die Zukunft von Herrn Parket sprechen? Es sei denn, ein Vertreter der Familie Conche ist bereit, an ihrer Stelle zu sprechen.“
Moses Parket wurde klar, dass er in das Problem verwickelt war. Seine Gegnerin lag immer noch auf dem Boden, und seine Erfahrung sagte ihm, dass es eine Weile dauern würde, bis sie wieder zu sich kam. Schließlich hatte der letzte Schlag einen heiklen Druckpunkt getroffen.
Allerdings wusste Moses auch, wie man die Wirkung seiner Kampfkunst rückgängig machen konnte. Das Problem war nur, wie er das Khan vermitteln sollte. Er konnte nicht einfach auf eigene Faust handeln, und ohne Erlaubnis zu sprechen, könnte seinem Ruf schaden.
„Keine Sorge“, sagte Khan plötzlich, und die Technik der Arena hallte seine Stimme wider. Diese Worte schienen die Frage von Prinz Catlee zu beantworten, aber Moses hatte das Gefühl, dass sie an ihn gerichtet waren. Dieses Gefühl ergab nicht viel Sinn, aber Khan hatte kein Interesse daran, es zu klären.
Khan näherte sich der ohnmächtigen Nachfahrin und ging halb in die Hocke. Er berührte ihren Rücken und schloss die Augen, um ihren Manafluss zu spüren. Moses hatte ihn im Grunde eingefroren, aber ein einfacher Impuls von Khans Energie zwang ihn, wieder richtig zu funktionieren.
Alice Conche erwachte abrupt und schnappte laut nach Luft. Ihr unregelmäßiger Atem hallte durch die Bildschirme, aber sie hielt ihn an, als sie die leuchtenden Augen sah, die sie ansahen. Die Erkenntnis traf sie wie ein Schlag, aber Khans Druck hinderte sie daran, sie zu verarbeiten.
„Mister Parket hat dich besiegt“, fasste Khan zusammen. „Prinz Catlee und Prinzessin Virrai haben dennoch Interesse an dir. Kannst du sprechen, oder soll ich einen
Vertreter rufen?“
Die scheinbare Fürsorge in Khans Worten passte nicht zu seiner bedrückenden Ausstrahlung. Doch Alice Conche war keine gewöhnliche Nachfahrin. Sie übertraf sogar ihren Gegner an Mut, sodass sie nur einen Schluck brauchte, um eine Antwort vorzubereiten.
„Ich kann für mich selbst sprechen, Prinz Khan“, erklärte Alice Conche, stand unbeholfen auf und richtete ihren Rücken auf.
Das Publikum jubelte über Alices stolzes Auftreten, und sogar Khan lobte sie innerlich. Sein Turnier hatte wirklich die verborgenen Talente der Global Army ans Licht gebracht, und in den kommenden Monaten würde sich sicherlich viel ändern.
„Prinz Catlee, Prinzessin Virrai“, verkündete Khan und lenkte die Aufmerksamkeit auf die Terrasse. „Eure
Angebote.“
„Die Familie Catlee bietet einen Platz in unserem Ausbildungsprogramm für Spezialgardisten an“, erklärte Prinz Catlee. „Miss Conche wird von unseren besten Meistern betreut und mit allem versorgt, was sie braucht, bis sie fähig ist, unsere Prinzen und Prinzessinnen zu beschützen.“
Dieses Angebot war für eine Adelsfamilie ziemlich normal, aber es gab einen wichtigen Unterschied. Gardisten und Spezialgardisten waren zwei verschiedene Titel mit zwei unterschiedlichen Aufgaben.
Die Zuhörer kannten die Details nicht, konnten aber die höhere Bedeutung des letzteren verstehen. „Prinzessin Virrai?“, rief Khan, nachdem er den Zuhörern Zeit gegeben hatte, die vorherige Aussage zu verdauen.
„Die Familie Virrai würdigt die Entschlossenheit von Miss Conche“, verkündete Prinzessin Virrai. „Wir nehmen das Angebot von Prinz Catlee an und erweitern es auf ihre unmittelbaren Verwandten. Mit einer so vielversprechenden Nachfahrin stehen die Chancen gut, dass wir weitere Talente finden, die wir fördern können.“
Die Arena tobte, und auch Alice konnte diese Worte kaum fassen. Eine adelige Wächterin zu werden, war schon eine große Ehre, aber Prinzessin Virrai war bereit, sich um ihre gesamte Fraktion zu kümmern. Das war, als würde man mehrere Jackpots hintereinander knacken.
„Die Familie Catlee ist bereit, das Angebot von Prinzessin Virrai anzunehmen“, fuhr Prinz Catlee fort, „solange sich die Nachkommen und Familienmitglieder als würdig erweisen.“
Alle starrten Prinzessin Virrai an und warteten auf ihre Antwort, aber sie blieb still. Sie schien nicht bereit zu sein, ihr Angebot zu verbessern, sodass die Lage zwischen ihr und ihrer Gegnerin ziemlich ausgeglichen blieb. So entschlossen Alice auch war, angesichts dieser Entscheidung fühlte sie sich völlig verloren. Ihr fehlten die Mittel und das Wissen, um zu wissen, was das Beste für sie wäre, und sich für eine Adelsfamilie zu entscheiden, würde ihr nur mächtige Feinde schaffen.
In einem kurzen Moment der Schwäche warf Alice einen Blick auf Khan und flehte ihn fast um Hilfe an. Sie war völlig überfordert und hoffte, sich auf die Versprechen verlassen zu können, die Khan ihr vor dem Turnier gegeben hatte.
Die Situation kam ihr etwas seltsam vor. Khan und Alice waren gleich alt, aber der Unterschied zwischen ihnen war riesig. Das lag nicht nur an Khans Macht. Sein politischer Status, seine Erfahrung und seine Gelassenheit in dieser schwierigen Situation machten ihn zum Erwachsenen von den beiden.
„Du hättest etwas hinzufügen können, um es mir leichter zu machen“, fluchte Khan innerlich, da er wusste, dass die Situation ihn zwang, sich für eine Seite zu entscheiden. Zum Glück musste er nicht lange überlegen,
um eine Entscheidung zu treffen.
„Da die Familie Virrai bereit ist, mehr Vorteile als im ursprünglichen Angebot zu gewähren“, verkündete Khan, „bin ich geneigt, sie in dieser Auktion zu bevorzugen.“
Prinzessin Virrai lächelte sofort triumphierend, und Prinz Catlee akzeptierte die Niederlage mit Würde. Er nickte verständnisvoll und reichte seinem Adelsfreund die Hand. Prinzessin Virrai schüttelte sie, und Prinz Catlee trat zurück, um ihr die Aufmerksamkeit zu überlassen, die ihr zustehte.
„Ich heiße Sie in der Familie Virrai willkommen, Miss Conche“, erklärte Prinzessin Virrai. „Ich verspreche Ihnen, dass wir Sie mit dem Respekt behandeln werden, den Sie sich durch Ihre unglaubliche Leistung in Prinz Khans Turnier verdient haben.“
Turnier verdient haben.“
