Randall und die anderen konnten nicht anders, als ab und zu einen Blick auf Khan zu werfen, und sein Schweigen gab ihnen die Antworten, die sie erwartet hatten. Er war genauso verwirrt wie sie, was zu einer längeren Denkpause führte, in der alle Augen auf dem Hauptdeck auf den Bericht gerichtet waren.
Natürlich waren die Gedanken und Schlussfolgerungen von Teammitglied zu Teammitglied unterschiedlich. Es gab viele Gemeinsamkeiten, aber die tiefergehenden Details betrafen persönliche und private Überlegungen, insbesondere im Fall von Khan.
Ein zweites Team könnte bei der Mission helfen, vor allem, wenn das betreffende Schiff zusätzliche Vorräte und Ausrüstung liefern würde. Es könnte auch beschlossen werden, sich auf ein anderes Gebiet zu konzentrieren, um den Einflussbereich der Global Army auf diesem fremden Planeten zu vergrößern.
Allerdings stieß Khan bei seiner ersten Lektüre auf viele Probleme, und die folgenden verstärkten diesen Eindruck noch. Das Fehlen klarer Anweisungen war angesichts der Tragweite des Berichts des Gesandten ein großes Warnsignal.
Außerdem warf die Zusammensetzung des neuen Teams viele Fragen auf.
Dem Bericht zufolge sollte das zweite Team kleiner sein und überwiegend aus Soldaten bestehen. Die Globale Armee begründete diese Entscheidung mit der Anwesenheit von Randall und den anderen. Schließlich wäre es überflüssig, zusätzliche Spezialisten zu entsenden, und es könnte zu internen Streitigkeiten kommen.
Die Idee von mehr Leuten und Vorräten klang gut, aber Khan sah sofort einen Fehler in dieser Begründung. Der politische Gesandte hatte berichtet, dass er mehr als genug war, um alle Scalqa in Schach zu halten. Khan war in diesem Quadranten praktisch unübertroffen. Trotzdem hatte die Global Army beschlossen, Soldaten zu schicken.
Das war irgendwie nachvollziehbar. Khan konnte nicht immer überall sein, also war es klug, die wichtigsten Teile der politischen Mission zu verstärken. Aber einen Krieger der fünften Stufe zu schicken, war echt übertrieben. Außerdem würde das einen Teil von Khans Aufgabe auf dem Planeten übernehmen, was nicht wirklich Sinn machte.
Obendrein hatte Khan immer noch mit seiner Paranoia zu kämpfen. Als er den Bericht las, schlugen in seinem Kopf alle Alarmglocken. Er hatte gerade erst begonnen, seine Teamkollegen zu akzeptieren, da schickte die Global Army schon ein neues Team von Soldaten. Khan konnte die Angelegenheit nicht auf die leichte Schulter nehmen, und seine Vermutungen brachten sie unweigerlich mit seiner aktuellen problematischen Situation in Verbindung.
„Wollen sie meinen Einfluss auf dem Planeten verringern?“, fragte sich Khan. Das wäre zwar logisch, aber Khan sah darin auch die beste Möglichkeit, die sich selten bewahrheitete.
Außerdem würde nichts Khan und sein Team daran hindern, in ein anderes Gebiet zu ziehen und den Prozess zu wiederholen. Sie könnten auch die Neuankömmlinge danach fragen. Hier war etwas Tieferes im Gange, und Khans Gedanken wanderten unweigerlich in dunkle Gefilde.
„Geheime Befehle?“, überlegte Khan.
Der Kanal des Shuttles war nicht ganz sicher. Das Imperium konnte die verschlüsselten Nachrichten abfangen, also wollte die Globale Armee wahrscheinlich jede mögliche offizielle Schuld vermeiden. Das neue Team hatte vielleicht Befehle, die zu gefährlich waren, um sie direkt an das Schiff weiterzuleiten, aber diese Vorgehensweise hatte auch ihre Probleme.
Der Bericht überließ Khan und seinem Team die Verantwortung für die Operation. Der Krieger der fünften Stufe hatte vielleicht neue Befehle, aber keine Möglichkeit, deren Echtheit zu überprüfen. In diesem Fall würde es zwangsläufig zu internen Streitigkeiten kommen, und Khan war nicht der Typ, der sich vor einem stärkeren Soldaten verbeugte.
„Nein“, schüttelte Khan mental den Kopf. „In diesem Fall werden sie wahrscheinlich Briefe mit offiziellen Befehlen verstecken. Was für ein Chaos.“
Khan hatte es aufgrund seiner besonderen Position schwerer als seine Kameraden. Das Imperium vertraute darauf, dass er alle relevanten Informationen weitergab, und theoretisch war seine derzeitige Anwesenheit auf dem Planeten der einzige Vorteil, den er der Globalen Armee bieten konnte.
Doch die plötzliche Abreise eines zweiten Teams würde Fragen aufwerfen, die Khan beantworten musste. Selbst im besten Fall blieben die Aktionen der Globalen Armee verdächtig und könnten seine Position unter den Thilku untergraben.
Lord Rsi mochte ihn schon vorher nicht, und die Wahrheit würde ihn vielleicht nicht zufriedenstellen.
Natürlich gingen Khans Probleme tiefer als seine Position unter den Thilku, aber er war praktisch machtlos. Selbst die Vereinigung der Scalqa unter einem einzigen Stamm würde ihm keinen großen Vorteil verschaffen. Er konnte nur abwarten und sehen, was das neue Team tatsächlich vorhatte.
„Schick eine Kopie an meine Konsole“, rief Khan schließlich, bevor er sich Zu-Gru näherte. Amy folgte ihm sofort, aber Randall konnte nicht umhin, Fragen zu stellen.
„Warte“, rief Randall. „Wie sieht der Plan aus?“
„Wir werden nichts wissen, bis sie gelandet sind“, erklärte Khan ruhig. „Jetzt darüber nachzudenken, bringt uns nicht weiter.“
„Aber …“, sagte Randall, aber Khan ließ ihn nicht ausreden.
„Außerdem“, unterbrach Khan ihn, „die Verantwortung liegt immer bei mir. Das ist doch unsere Abmachung, oder?“
Khan und Randall hatten das nicht wirklich besprochen, aber sie waren klug genug, um zu wissen, dass beide Seiten sich der Auswirkungen ihrer Beziehung bewusst waren.
Randall war sich auch Khans einzigartiger Position bewusst, daher hatte er keine Einwände gegen diese Aussage.
Khan wartete nicht auf Randalls Zustimmung und ging nach draußen, gefolgt von Amy und Zu-Gru. Sein Erscheinen im Freien erschreckte das Scalqa-Publikum, das jede seiner Bewegungen beobachtete und flüsterte. Dennoch wagte niemand, sich ihm zu nähern, und er ging um die Menge herum, um zum Lager der Knochenstämme zu gelangen.
Zu-Gru kümmerte sich hauptsächlich um seine Scalqa-Freunde, aber Amy schaute heimlich zu Khan rüber, weil sie seine Lage verstand. Jeder hätte den Druck der unklaren Situation gespürt, aber Khan wirkte so ruhig wie immer.
Das war natürlich nur Fassade. Khan akzeptierte die Hilflosigkeit der Situation, aber es fühlte sich alles andere als gut an, und sein Kopf arbeitete auf Hochtouren. Sie konnten einfach nirgendwo hingehen, bis er das neue Team tatsächlich gesehen hatte.
Diese Einstellung ermöglichte es Khan, an seiner Routine festzuhalten. Mit dem Knochenstamm und in ihrer Siedlung lief alles weiterhin gut, und seine nächtlichen Ausflüge vergrößerten die Menschenmenge außerhalb des Schiffes. Alles verlief reibungslos, aber die Stimmung im Team wurde von Tag zu Tag angespannter.
Diese Entwicklung war unvermeidlich. Das neue Team könnte das fragile Gleichgewicht im Quadranten stören und die ursprüngliche Mission ruinieren, was Randall und die anderen aus persönlichen Gründen nicht zulassen konnten.
Viele Karrieren standen auf dem Spiel, und Soldaten hatten die Angewohnheit, sich nicht um andere zu kümmern.
In der dritten Woche nach Eintreffen des Berichts begannen Randall und die anderen, die Scanner des Schiffes und ihre Augen auf den Himmel zu richten. Die Nachricht enthielt keine genaue Ankunftszeit, aber der Gesandte konnte die Dauer der Reise leicht berechnen, und seine Berechnungen erwiesen sich als zutreffend.
Khan war gerade auf dem Weg zur Siedlung des Knochenstammes, als seine Sinne etwas wahrnahmen. Er hob den Blick und durchdrang die Kronen, um das Geschehen zu beobachten. Hoch am Himmel vollzog sich eine gewaltige Veränderung, und als er den unverkennbaren Gestank von synthetischem Mana wahrnahm, war seine Vermutung bestätigt.
„Geht zurück“, sagte Khan in der Sprache der Scalqa, bevor er verschwand und Amy und Zu-Gru zurückließ. Letzterer sah verwirrt aus, aber Amy gab ihm schnell Anweisungen, mit ihr zum Schiff zurückzukehren.
Bald wurde ein Fahrzeug am klaren Himmel von Baoway sichtbar. Ein dreieckiges Schiff mit ausgestreckten Flügeln sank schnell auf die Oberfläche des Planeten zu und hinterließ eine weiße Spur.
Das Schiff machte sich keine Mühe, seine Anwesenheit zu verbergen, vermied jedoch eine auffällige Landung. Es sank mit hoher Geschwindigkeit herab, bevor es langsamer wurde, als die flache Klippe sichtbar wurde. Die beiden Fahrzeuge tauschten schnell Informationen aus, bevor die Landung fortgesetzt werden konnte.
Das neue Schiff näherte sich mit Standard-Landemanövern elegant dem Boden und kam direkt vor dem Turm zum Stehen. Die beiden Fahrzeuge standen nun nebeneinander an der Klippe, und die Türen des Neuankömmlings öffneten sich schnell.
Eine Metallrampe senkte sich auf den kargen Boden, und vier Gestalten überquerten sie umgehend, um den fremden Planeten zu betreten. Alle trugen Militäruniformen, aber eine von ihnen hatte einen weißen Arztkittel über den Schultern, der ihren Status als Wissenschaftlerin verriet.
Die anderen drei waren Männer, die ihre Umgebung misstrauisch inspizierten und dabei besonders auf den Wald achteten.
Die plötzliche Landung hatte einige Scalqa verscheucht, aber nur wenige waren am Waldrand geblieben, und die Soldaten schienen sie sehen zu können.
Trotzdem öffnete das andere Schiff seine Türen und zog die Aufmerksamkeit der Neuankömmlinge auf sich. Randall, Celeste und Marcus verließen das Fahrzeug, um das neue Team zu begrüßen, das größtenteils lächelte. Die einzige Ausnahme war ein Soldat, der die Gesandten schnell ignorierte und seinen grünen Blick wieder auf die Bäume richtete.
Der Blick des Soldaten blieb nicht an den Stämmen hängen. Er wanderte nach oben und blieb erst am Rand der Baumkronen stehen. Er schien auf etwas Bestimmtes fixiert zu sein, und das wurde ihm sofort klar.
„Gute Sinne“, dachte Khan von der Spitze der Baumkronen, während der Soldat ihn anstarrte. Die Scanner des Schiffes hätten das verursachen können, aber Khans Vermutungen sprachen gegen diese Theorie. Schließlich war der Mann ziemlich bemerkenswert.
Der Soldat, der Khan entdeckt hatte, war natürlich ein Krieger der fünften Stufe. Der Mann war wie ein Berg gebaut, zwei Meter groß und warf mit seinen breiten Schultern einen riesigen Schatten. Sein kurzes goldenes Haar wehte im sanften Wind, und seine Augen strahlten pure Lebenskraft aus.
Natürlich blieb Khans Blick kaum auf diese oberflächlichen Merkmale hängen. Seine Aufmerksamkeit galt der Mana des Mannes, die eine ganze Geschichte erzählte. Der Krieger der fünften Stufe war kein Schwächling, und dasselbe konnte Khan auch von den anderen Teammitgliedern sagen.
„Sie haben alle schon Schlachten gesehen“, stellte Khan fest. „Trotzdem ist es etwas seltsam, dass sie in nur drei Wochen Verstärkung bekommen haben.“
Khan sprang aus dem Laub und ließ sich frei auf den Boden fallen. Er benutzte keine Technik, um seinen Fall zu verlangsamen, aber der Aufprall auf die Oberfläche verursachte kein Geräusch. Seine Landung hatte ohnehin kaum Auswirkungen. Seine Füße hafteten anmutig am Boden, als wäre sein Körper immun gegen die Schwerkraft.
Die beiden Soldaten und der Wissenschaftler versuchten, ihre Reaktionen zu verbergen, aber ihre Mana verriet ihre Überraschung. Khans Landung hinterließ einen tiefen Eindruck in ihren Köpfen, aber der Krieger der fünften Stufe war ein ganz anderes Kaliber. Seine Aura zuckte nicht einmal bei Khans Ankunft, und ein höfliches Lächeln breitete sich langsam auf seinem strengen Gesicht aus.
„Major Khan“, rief der Krieger der fünften Stufe. „Es ist mir eine Freude.“
„Major Veril“, antwortete Khan und trat vor, um in Reichweite des Mannes zu kommen. „Ich habe viel über dich gelesen.“
„Über dich gibt es noch viel mehr zu lesen“, verkündete Major Veril und streckte einen Arm nach vorne. „Für dich bin ich Fergus.“
„Fergus also“, rief Khan und schüttelte dem Major die Hand. „Du musst unsere Überraschung verstehen. Hat die Global Army dich einsatzbereit gehalten?“
„Das hat sie in der Tat“, bestätigte Fergus. „Wir sind seit deiner Abreise in Bereitschaft.“
„Mit zusätzlichen Befehlen“, fügte Khan hinzu.
„Die Hauptaufgabe muss weiterhin Priorität haben“, erklärte Fergus.
„Was ist mit der anderen Mission?“, fragte Khan und schaute zu dem Wissenschaftler hinter dem Major.
Die beiden Teams konnten das Gespräch hören und keiner verpasste den noch nicht losgelassenen Händedruck von Fergus und Khan. Sie fühlten sich wie mitten in einem Kräftemessen, was nicht weit von der Wahrheit entfernt war.
Khan und Fergus wendeten keine Kraft an, sondern musterten sich gegenseitig auf unterschiedliche Weise.
Dennoch versuchten beide, die Absichten des anderen einzuschätzen, und es wurde schnell klar, dass der Raum dafür zu voll war.
Es half auch nicht, dass Amy und Zu-Gru gerade zurückkamen und Zeugen dieser Pattsituation wurden. Fergus‘ Aufmerksamkeit wurde unweigerlich von der Anwesenheit eines Scalqa angezogen. Er sah leicht interessiert und überrascht aus, aber das blaue Licht, das auf sein Gesicht schien, lenkte ihn schnell ab.
„Die sind größer, als ich dachte“, gab Fergus zu und ließ endlich den Handschlag los.
Khan antwortete nicht und seine Augen verdunkelten sich, während er den Krieger der fünften Stufe weiterhin anstarrte. Etwas an dem Mann nervte ihn, auch wenn er nicht sagen konnte, was es war. Sein Mana weckte einen kindischen Drang in ihm, der unweigerlich zu einer präzisen Frage führte.
„Kann ich ihn besiegen?“, fragte sich Khan.
Normale Kraftwerte galten für Khan nicht, aber Fergus blieb ein Krieger der fünften Stufe. Das war der Höhepunkt vor der Evolution und gehörte nicht zu einem ahnungslosen Nachkommen. Der Mann schien über beachtliche Fähigkeiten zu verfügen, und Khan juckte es in den Fingern, sich mit ihm zu messen.
„Zeigst du mir nicht den Quadranten, Major?“, bat Fergus. „Während sich unsere Teams aneinander gewöhnen.“
„Khan ist okay“, sagte Khan und drehte sich zum Wald. „Hier entlang.“
Khan wartete nicht auf Antworten und sprintete in den Wald, und Fergus folgte ihm sofort. Die beiden verschwanden zwischen den Bäumen, bevor jemand etwas sagen konnte, und ließen beide Teams in einer unangenehmen Atmosphäre zurück.
Khan lief nicht mit voller Geschwindigkeit, aber dennoch schnell genug, um die meisten Krieger der vierten Stufe hinter sich zu lassen. Er sprang sogar zwischen den Baumstämmen hin und her, um nicht an Schwung zu verlieren, aber Fergus hielt ohne Mühe mit ihm Schritt.
Das war von einem Krieger der fünften Stufe zu erwarten, aber seine sichere Fußarbeit und sein Selbstvertrauen in einer unbekannten Umgebung sprachen für seine Erfahrung. Khan konnte erneut bestätigen, dass er es nicht mit einem Anfänger zu tun hatte.
„Du hast ja eine ganz schöne Menge um dich herum“, kommentierte Fergus, als er sich Khan näherte, während die beiden weiterrannten. „Sind die freundlich?“
„Das ist kompliziert“, antwortete Khan. „Freundlich, auf jeden Fall. Es grenzt fast schon an Verehrung.“
„Dir gegenüber?“, fragte Fergus.
„Ja“, antwortete Khan.
„Verdient?“, fragte Fergus.
„Natürlich“, erklärte Khan.
Die beiden schwiegen, aber Khan blieb bald stehen und blieb in einem halb leeren Bereich des Waldes stehen. Er war weit weg von Siedlungen oder Stämmen, was den Ort perfekt für ein privates Gespräch machte.
Fergus blieb sofort stehen und zeigte seine Reflexe. Khan hatte keine Warnung gegeben, aber der Mann hatte seine Bewegungen trotzdem perfekt nachgemacht.
„Sind wir außerhalb der Reichweite der Scanner?“, fragte Fergus und sah sich um.
„Willst du das?“, fragte Khan.
„Werden wir Probleme bekommen?“, fragte Fergus und sah Khan wieder an.
„Was sind deine Befehle?“, fragte Khan und verschränkte die Arme, während er dem Krieger der fünften Stufe gegenüberstand. „Was machst du hier?“
„Die Informationen, die dein Team übermittelt hat, erfordern zusätzliche Manpower“, erklärte Fergus. „Das verstehst du sicher.“
„Zu welchem Zweck?“, fragte Khan. „Hast du ein Labor in diesem kleinen Schiff versteckt?“
„Was wäre, wenn wir das hätten?“, fragte Fergus.
„Dann würde es verstauben“, erklärte Khan.
„Khan“, rief Fergus mit einem komplizierten Lächeln. „Dieser Planet gehört der Global Army und dem Thilku-Imperium. Wir sind nur Mittelsmänner, die Befehle ausführen.“
„Was sind deine Befehle?“, fragte Khan.
„Die Scalqa müssen mit mehr als nur deinen Augen untersucht werden“, verriet Fergus. „Das ist dir doch klar, oder?“
„Jede Nacht gibt es neue Leichen“, verkündete Khan. „Ist das zufriedenstellend?“
„Es ist wichtig, das Wachstum des Fleisches, das du beschrieben hast, mit eigenen Augen zu sehen“, betonte Fergus.
Khan verstand diese Argumentation. Er hatte es tatsächlich befürchtet und erwartet. Die Global Army musste untersuchen, wie die Scalqa Mana erzeugten und speicherten, um diesen Prozess nachzubilden.
Dafür waren jedoch lebende Versuchskaninchen notwendig, und Khan wusste nicht, wie er sich dabei fühlen sollte. Die Scalqa waren ihm eigentlich egal, aber ein Leben auf Baoway mit fortwährenden Experimenten erschien ihm unerträglich. Er wusste, was es bedeutete, untersucht und getestet zu werden, und wollte nicht, dass andere das erleben mussten.
„Du hast sicher noch weitere Anweisungen“, rief Khan schließlich.
„Was meinst du damit?“, fragte Fergus verwirrt.
„Für den Fall, dass ich mich entschließe, mich auf die Seite des Imperiums zu stellen“, fuhr Khan fort. „Die Globale Armee hat keine Genehmigung für Experimente an den Scalqa ausgehandelt.“
„Würdest du das tun?“, fragte Fergus. „Würdest du dich wegen einer primitiven Spezies auf die Seite der Thilku stellen? Du musst doch besser als die meisten anderen wissen, welche Vorteile das für die Menschheit haben könnte.“
Khan antwortete nicht und starrte den großen Mann emotionslos an. Er hatte lediglich eine mögliche Konsequenz dargelegt. Um ehrlich zu sein, war er sich selbst nicht sicher, wie er sich entscheiden würde. Dennoch irritierte ihn Fergus‘ Reaktion.
„Also“, spottete Fergus, „wir haben ein Problem.“
