George wusste, wo er in der Politik stand. Seine Familie war gut, aber Francis, Monica und viele seiner Klassenkameraden waren für ihn unerreichbar. Selbst Anita war im Vergleich zu den Frauen, mit denen er normalerweise zu tun hatte, ein unglaublicher Gewinn.
Allerdings ging es hier nicht um Politik, zumindest nicht direkt. Francis war kein Schüler in Harbor. Eigentlich hatte er kein Recht, im zweiten Bezirk zu sein, vor allem nicht, wenn er vorhatte, die Leute dort zu belästigen.
Der Einfluss seiner Familie verschaffte ihm zwar etwas Spielraum, und geheime Absprachen halfen zusätzlich, aber diese Vereinbarung galt nicht für seine Leibwächter.
George hatte ursprünglich nicht vor, sich einzumischen, und Monica brauchte dort keine Hilfe. Egal, was Francis sagte, er konnte sie nicht zwingen, zu gehen. Monica musste sich selbst dazu entschließen, was ihr nicht leicht fiel, da sie stolz auf Taten war, die ihr normalerweise Schande gebracht hätten.
Trotzdem war das Gespräch zu lustig gewesen, und George konnte sich nicht zurückhalten, sich daran zu beteiligen. Außerdem hatte er sich schon eine ganze Weile gelangweilt, und Francis hatte ihm die perfekte Gelegenheit geboten, etwas Dampf abzulassen.
Francis‘ Wachen umringten ihn, um eine Verteidigungslinie zu bilden, die ihn vor jeder Bedrohung schützen konnte. Nur der Mann, der sich ursprünglich bewegt hatte, schloss sich dieser Formation nicht an und blieb auf dem Weg zwischen George und Francis stehen.
George grinste bei diesem Anblick, bevor er einen weiteren Schluck aus der Flasche nahm, aber Monica unterbrach ihn, indem sie auf ihn zukam.
„Was machst du da?“, schimpfte Monica. „Ich kann dich nicht beschützen, wenn du dich so verhältst.“
George wollte eine witzige Bemerkung machen, aber Monicas echte Besorgnis zwang ihn, ihre Worte ernst zu nehmen. Sie würde es hassen, George in ihre Probleme hineinzuziehen, und er konnte dieses Gefühl in ihrem Gesicht sehen.
„Kein Wunder, dass er sich nicht von dir fernhalten konnte“, kommentierte George. „Selbst ich würde vor einem Gesicht wie diesem ins Straucheln geraten.“
„Was?“, keuchte Monica und machte einen Schritt zurück. Für einen Moment dachte sie, George würde sie anbaggern, aber er nutzte die Gelegenheit, um an ihr vorbei zu gehen und laut zu lachen.
„George!“, rief Monica und verlor angesichts dieser kindischen Aktion fast die Beherrschung.
„Du und Khan macht euch zu viele Gedanken“, kicherte George, ohne sich umzudrehen. „Außerdem mache ich das nicht für euch beide.“
Monica war hin- und hergerissen. Einerseits kam Georges Einmischung ihr gelegen, da Francis sich so auf ihn konzentrieren würde. Andererseits war George ein Freund, den sie seit langem schätzte, und seine enge Beziehung zu Khan machte es ihr schwer, das Geschehen zu ignorieren.
„Francis“, rief Monica, nachdem sie sich entschieden hatte. Das war ihr Problem, und sie würde es lösen, bevor jemand verletzt wurde. Doch dann flog etwas auf sie zu, und als sie erkannte, was es war, schoss ihr Arm instinktiv nach vorne.
„Gut gefangen!“, lachte George und spähte über seine Schulter, um sich zu vergewissern, dass die Flasche sicher in Monicas Händen lag. Ihre Augen strahlten pure Verärgerung aus, aber er war zufrieden, dass er sie aufgehalten hatte.
„Also“, sagte George, als er sich dem Wachmann außerhalb der Verteidigungslinie näherte. „Hast du was zu sagen?“
Der Mann runzelte die Stirn und schwieg. Er wusste nicht, was George vorhatte, aber seine Lage war nicht ideal. Der Soldat zeigte zwar keine persönliche Feindseligkeit, aber Francis‘ Haltung war nicht freundlich, sodass seine Handlungen leicht missverstanden werden konnten.
„Also?“, drängte George. „Du bist ungebeten in den zweiten Bezirk gekommen und hast die Bewohner beleidigt. Das Mindeste, was du tun kannst, ist, dich zu entschuldigen.“
George sprach absichtlich in arroganter Stimme, richtete sich aber nur an die Wachen. Seine vorherige Äußerung war für jemanden mit Francis‘ Status schon zu viel gewesen. Jetzt konnte er nur noch auf offensichtliche Provokationen reagieren oder sich auf Leute konzentrieren, die nicht so wichtig waren.
„Herr Alstair und Frau Solodrey haben dem Treffen freiwillig zugestimmt“, antwortete der Wachmann.
„Du hast etwas vergessen“, lachte George, bevor er auf die defensive Umzingelung blickte. „Was ist denn da los? Ich wusste gar nicht, dass Brillen so gefährlich sein können.“
Den Wachen gefiel diese nicht gerade subtile Beleidigung nicht, und Francis war auch nicht besser. George machte sich über diese extreme Reaktion lustig, was passend war, und Francis konnte es nicht akzeptieren, vor Monica das Gesicht zu verlieren.
„Ich werde dieses Verhalten nicht länger tolerieren“, spottete Francis. „Nehmt ihn fest. Wir werden sehen, wie arrogant er ist, wenn ich das Schulleiterin Holwen und seiner Familie melde.“
Der Wachmann außerhalb der Verteidigungslinie schaute Francis an, nickte ihm zu und wandte sich dann George zu. Doch plötzlich blitzte ein dunkel-silbernes Licht auf und es tat weh.
George sah enttäuscht aus, als der Wachmann auf seine Brust schaute und bei dem langen Schnitt, der seinen ganzen Oberkörper durchzog, in Panik geriet. Der Mann schnappte nach Luft und sprang zurück, aber dabei öffnete sich die Wunde, spritzte Blut und er verlor das Gleichgewicht.
Der Wachmann fiel hin und öffnete seinen Anzug, um nachzusehen, wie es ihm ging. Eine lange, schräge Wunde war aufgetaucht, aus der weiterhin Blut floss. Die Wunde war nicht allzu tief, aber der Anblick war trotzdem beängstigend.
„Atme tief durch“, seufzte George. „Du wirst überleben.“
„Was soll das hier?!“, schrie Francis, sobald er begriff, was passiert war.
„Ich habe ihn kaum berührt“, sagte George und breitete die Arme aus, um seine Unschuld zu beteuern. „Ich habe nur einen Finger benutzt.“
Die Situation eskalierte sofort. Die Wachen konnten nicht glauben, dass George im Hafen tatsächlich tödliche Gewalt angewendet hatte, und verstärkten ihre Verteidigungsring um Francis.
Francis war genauso fassungslos wie seine Wachen und konnte keinen klaren Gedanken fassen. Das war alles nicht Teil seines Plans gewesen. Er hatte Monica nur überzeugen oder zwingen wollen, ihm zu folgen, damit ihre Familien sich um die Situation kümmern konnten, aber George hatte alles ruiniert.
Monica war ebenso überrascht, aber der Anblick des Blutes schockierte sie nicht. Sie machte sich Sorgen um George, akzeptierte aber auch, dass die Situation außer Kontrolle geraten war.
„Was?“, fragte George. „Es sollte doch ein paar Regeln zu meinen Gunsten geben. Warum seht ihr alle so überrascht aus?“
Francis musste sich auf George konzentrieren. Eigentlich hatte George recht, aber seine Reaktion war extrem. Außerdem war es üblich, einen Nachkommen einer angesehenen Familie gewähren zu lassen, aber George ignorierte diese Gepflogenheiten völlig.
„Sir, Sie sollten zum Auto zurückgehen“, sagte einer der Wachen während dieser Pattsituation. „Hier ist es nicht sicher.“
Francis wollte gerade nicken, als plötzlich ein Paar Augen in seinem Augenwinkel auftauchte. Jemand aus dem nächsten Block hatte um das Gebäude herumgeschaut, um die Szene zu beobachten, und das war nur der Anfang einer ganzen Reihe von Neugierigen.
Aus jeder entfernten Ecke tauchten Köpfe und Augen auf, und einige Leute kamen sogar aus ihren Häusern, um sich dem Gebäude zu nähern. Im zweiten Bezirk wohnten relativ wichtige Leute, und einigen war Francis‘ Status nicht wichtig genug, um sich fernzuhalten.
Das war noch nicht alles. Auch fliegende Taxis näherten sich dem Gebiet und hielten über den Gebäuden rund um den Block. Sie schwebten einfach dort, ohne jemals zu landen, aber das reichte Francis, um zu erkennen, wie viel Aufmerksamkeit er auf sich gezogen hatte.
Außerdem hatten die umliegenden Gebäude nützliche Funktionen. Jeder konnte durch die großen Fenster die Szene beobachten, ohne gesehen zu werden. Die Leute, die sich im Freien aufhielten, waren wahrscheinlich nur eine Minderheit der tatsächlichen Zuschauer, und Francis war sich dessen sehr wohl bewusst.
Francis war in einer Zwickmühle. Er hatte gehofft, die Einladung innerhalb weniger Minuten zu erledigen, aber die Dinge waren weit darüber hinausgegangen. Einer seiner Wachen war auch verletzt, was eine Rückkehr mit leeren Händen zu mühsam machte. Wenn er so kläglich versagte, würde er innerhalb seiner Familie zum Gespött werden.
„Ich bin ein Nachkomme der Familie Alstair“, fluchte Francis schließlich zu dem Wachmann, der gesprochen hatte. „Ich lasse mich nicht von so einem widerlichen Kerl wegschicken!“
„Aber, Sir …“, stammelte einer der Wachmänner.
„Francis, geh einfach“, unterbrach Monica den Wachmann. „Wir machen das ein anderes Mal und auf dem richtigen Weg.
Und vergiss nicht, meinen Verlobten einzuladen.“
Das Wort „Verlobter“ ließ Francis‘ Gruppe vor Schreck den Mund aufmachen. Sogar George drehte sich um, um seine Überraschung zu zeigen, aber Monica tat so, als würde sie erschrocken nach Luft schnappen, und korrigierte sich schnell.
„Ich meinte Freund“, sagte Monica. „Entschuldigung. Ich habe mich hinreißen lassen. Aber du wirst ihn einladen, wenn du denkst, dass ich deinen Respekt verdiene.“
„Ich glaube nicht, dass der den Mumm hat, sich noch mal hier blicken zu lassen“, meinte George, der genau wusste, was seine Worte auslösen würden.
„Ich habe genug von dir!“, schrie Francis George an.
„Ich habe mit dem Mann da gesprochen“, gab George unschuldig und zeigte auf einen beliebigen Mann in der Abwehrkreis. „Entschuldige das Missverständnis.“
Niemand glaubte George, aber als Francis ein leises Kichern von Monica hörte, verlor er die Beherrschung und schrie erneut. „Nehmt diesen Mann fest! Ich will ihn sofort zur Schulleiterin bringen!“
Die Wachen konnten einen direkten Befehl nicht ablehnen, aber Francis allein zu lassen, war auch keine Option. Die fünf Männer in der Umzingelung tauschten Blicke aus, bevor zwei Francis im Stich ließen und sich ihrem verletzten Kameraden zuwandten.
Es stellte sich heraus, dass George die Wahrheit gesagt hatte. Die Verletzung des Wachmanns war nicht tief. Eine einzige Nacht würde reichen, um sie vollständig zu heilen. Doch er war nicht in der Verfassung, um zu kämpfen, also ließen die beiden Soldaten ihn liegen und wandten sich George zu.
George hatte zwar nicht Khans übermenschliche Sinne, aber seine Wahrnehmung war alles andere als schlecht. Er hatte längst das Sehvermögen gewöhnlicher Menschen übertroffen, sodass er keine Probleme hatte, seine Gegner einzuschätzen.
Der verletzte Wachmann war ein Krieger der zweiten Stufe, ebenso wie die beiden anderen innerhalb des Kreises. Francis und die übrigen Soldaten hingegen waren wie er auf der dritten Stufe.
George musste über diese Entwicklung lächeln. Er hatte Khan nicht angelogen. Er wollte nicht zurück auf das Schlachtfeld. Doch nach Jahren in einer sicheren Umgebung hatte sich Langeweile breitgemacht, und seine gelegentlichen Sparring-Sessions konnten seinen Kampfesdrang nicht stillen.
„Ich dachte schon, du kommst nie“, spottete George, legte seine linke Handfläche auf zwei ausgestreckte Finger und hob sie dann, um ein dunkel-silbernes Schwert zu formen.
Die beiden Wachen warfen einen kalten Blick auf das ätherische Schwert. Ihr Befehl lautete, George festzuhalten, aber er hatte eine tödliche Waffe gegen sie gerichtet. Außerdem konnten die Soldaten George nicht ernsthaft verletzen. Francis hatte seine Anweisungen gegeben, aber George war immer noch ein berühmter Nachkomme der höheren Klassen.
„Was?“ George ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, seine Gegner noch ein bisschen mehr zu beleidigen. „Habt ihr aus der Alstair-Familie etwa Angst vor einem einzigen Mann?“
„Schnappt ihn euch endlich!“, brüllte Francis, und die beiden Wachen fühlten sich gezwungen, vorzustoßen.
George wartete ruhig, während die beiden Männer mittleren Alters auf ihn zuliefen. Seine Gegner teilten sich auf, um ihn von gegenüberliegenden Seiten anzugreifen, und nahmen eine Angriffsstellung ein, sobald sie nah genug waren.
Der Mann auf der linken Seite öffnete seine Hände, sprang vor und brachte seinen rechten Arm auf Hüfthöhe. Währenddessen ließ der andere Wachmann seine Knie auf den Boden sinken, um auf George zuzugleiten, bevor er sich um seine eigene Achse drehte, um einen Aufwärtskick auszuführen.
Der Kick war der schnellste der Angriffe, also machte sich George bereit, mit seinem Schwert darauf zu schlagen. Allerdings sammelte sich eine gefährlich hohe Menge Mana auf seiner linken Seite, sodass er gezwungen war, zurückzuspringen.
Der Wachmann links streckte seinen rechten Arm nach vorne, und eine Welle von Mana schoss aus seiner Handfläche, bevor er landen konnte. Der Angriff war so dicht, dass er an Georges vorheriger Position stoppte, ohne sich auf den anderen Feind auszudehnen, der diesen plötzlichen Rückzug ausnutzen konnte.
Der rutschende Wachmann hob sein Bein und hob seinen ganzen Körper an. Er machte einen Handstand, bevor er zwei Tritte nach unten auf den zurückweichenden George ausführte.
George ließ sich von diesem plötzlichen Angriff nicht überraschen. Er schwang sein Schwert gegen die herannahenden Tritte und war bereit, notfalls beide zu ertragen. Seine Rücksichtslosigkeit zwang den Wächter zu zögern, aber das ging nach hinten los.
Der Wächter unterbrach seine abwärts gerichteten Tritte und zog die Beine an. Doch seine Reaktion war zu langsam, sodass das dunkel-silberne Schwert sein linkes Schienbein traf und es fast abtrennte.
George stampfte mit dem linken Fuß hinter sich, um seinen Rückzug zu unterbrechen und nach vorne zu springen, aber der zweite Wachmann landete in der Zwischenzeit. Dieser zögerte nicht, seine linke Handfläche zu entfesseln, die George in eine zitternde Welle von Mana hüllte.
Die Erschütterungen destabilisierten Georges Inneres, und auch seine Kontrolle über sein Schwert schwankte. Seine Augen blieben jedoch offen und auf den verletzten Wachmann gerichtet.
Dieser stand immer noch auf seinen Händen, sodass er sich nicht allzu schnell zurückziehen konnte, und das wollte George ausnutzen.
George kämpfte sich mit roher Gewalt durch das zitternde Mana, ohne sich darum zu kümmern, dass sein Schwert dabei zerbrach. Der verletzte Wachmann war nah, sodass George nur einen Schritt nach vorne machen musste, um ihn zu erreichen, und seine schwertlosen Finger senkten sich auf ihn herab.
Der verletzte Wachmann wollte vor allem seine Beine schützen, also beugte er sich nach hinten. Dadurch war aber seine Taille ungeschützt, und George zögerte nicht, ihm mit den Fingern in die empfindlichste Stelle zu schlagen, die er erreichen konnte.
Ein schmerzhafter Schrei hallte über den Bürgersteig, als Georges Finger den Mann in den Unterleib rammten. Er verlor sofort das Gleichgewicht und krachte auf den Boden, um seine verletzten Juwelen zu schützen.
Der Angriff hatte George ungeschützt zurückgelassen, und der zweite Wachmann zögerte nicht, zuzuschlagen. Nachdem er jedoch Georges tödliche Angriffe gesehen hatte, legte der Mann mehr Mana als nötig in seinen Schlag, was zu einem dumpfen Geräusch führte.
George presste seinen linken Arm an seine Seite, aber seine Augen weiteten sich vor Überraschung, als die Handfläche des Wachmanns seinen Ellbogen traf. Das dumpfe Geräusch und seine Sinne warnten ihn vor der drohenden Gefahr, sodass er nach rechts sprang, um einem Teil des Angriffs auszuweichen.
Trotzdem verlor George nach der Landung das Gleichgewicht. Das Mana des Wachmanns hatte seinen Ellbogen durchdrungen und war in seine Seite eingedrungen, wo es sein Inneres durcheinanderbrachte. Sein linkes Bein gehorchte ihm plötzlich nicht mehr so gut und Blut sammelte sich in seinem Mund.
Der Wachmann jagte George hinterher und sprang erneut, als er ihn fast erreicht hatte. In der Zwischenzeit formte George sein Schwert neu und richtete es auf seinen Angreifer.
Der Mann musste seinen Handflächenschlag in der Luft abbrechen und dichtes Mana nach vorne schicken, um die ätherische Klinge zu destabilisieren. Das Schwert zerbrach, aber George ballte seine Hand zur Faust und fing den Aufprall des Wachmanns ab.
Der einfache Schlag konnte den Wachmann nicht zu Boden bringen, obwohl er ihn an der Nase traf. Der Mann wich zurück, während Blut aus seinen Nasenlöchern floss, nahm aber sofort wieder seine Angriffsposition ein.
Er war immer noch voller Energie und auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit, was man von George nicht behaupten konnte.
George kämpfte darum, die Auswirkungen des Handflächenschlags loszuwerden. Er spuckte, um etwas Blut aus seinem Mund zu entfernen, aber es schoss ihm erneut die Kehle hinauf. Es ging ihm nicht gut, und seine linke Seite gehorchte ihm nicht. Er konnte nur sein Schwert herbeirufen und auf den Angriff seines Gegners warten.
Der Wachmann wusste, dass die Situation zu seinen Gunsten war, und machte sich nicht die Mühe, seine Absichten zu verbergen. Er richtete seinen Blick auf Georges linke Seite und verriet ihm damit fast, wo er angreifen würde.
George hätte den Plan des Wachmanns auch ohne diesen offensichtlichen Hinweis verstanden. Nur ein Idiot würde mit dem Schwert auf die Seite angreifen, und der Mann musste wissen, wie viel Schaden er angerichtet hatte. Doch George runzelte die Stirn und entspannte sich aufgrund einer unerwarteten Entwicklung.
Der Wachmann wollte gerade nach vorne springen, als sich ein fester Griff um sein rechtes Handgelenk legte. Er drehte sich um und seine Augen weiteten sich vor Schreck, als er Monica sah, die lächelnd seinen Arm festhielt. Sie hatte ihren üblichen eleganten Gesichtsausdruck, aber sie strahlte eine deutliche Kälte aus.
„Miss Solodrey!“, murmelte der Wachmann.
„Was glauben Sie, was Sie da tun?“, fragte Monica, während sie ihren Griff verstärkte.
„M-Mister Alstair-„, stammelte der Wachmann.
„Ich habe gehört, was er gesagt hat“, unterbrach Monica ihn. „Aber du weißt, wer ich bin, und trotzdem hast du beschlossen, meinen Freund anzugreifen, ohne mich um Erlaubnis zu fragen.“
„Miss Solodrey, ich habe nicht-„, versuchte der Wachmann seine Handlungen zu rechtfertigen, aber Angst erfüllte sein Gesicht, als er grauen Rauch aus Monicas Griff aufsteigen sah.
„Wenn deine nächsten Worte nichts mit einer Entschuldigung zu tun haben“, unterbrach Monica ihn erneut, „werde ich dir die Hand abhacken.“
Der Wachmann erstarrte vor Angst. Normalerweise hätte er Francis um Rat gefragt, bevor er etwas unternommen hätte, aber Monica schien bereit, ihm die Hand abzuschneiden, sobald er sich bewegte.
„Ich sollte dich warnen“, fuhr Monica fort. „Schweigen wird zum gleichen Ergebnis führen.“
Der Wachmann öffnete den Mund, um sich schnell zu entschuldigen, aber plötzlich hallte eine Reihe kurzer Geräusche über den Bürgersteig. Monica, der Wachmann, George und Francis‘ Gruppe drehten sich nach dem Geräusch um, sahen aber nur ein paar Krücken auf dem Boden liegen.
Die Verwirrung hielt nicht lange an. Es folgte eine erstickende Kälte. Der ganze Bürgersteig schien unter Wasser zu stehen, so schwer fiel das Atmen, aber nichts stand still. Die Luft zitterte unter der Spannung, als würde alles gleich explodieren.
