Die offene Herausforderung ließ den Raum verstummen. Es gab sogar ein Raunen, weil viele von der Tür aus reinschauten. Bald wusste die ganze Wohnung Bescheid, aber Lucian hielt sich immer noch mit einer Antwort zurück.
Die meisten Gruppen blieben stehen, um abzuwarten, wie es weiterging, aber Khan gehörte nicht dazu. Er teilte Georges Verärgerung, da Lucians Äußerungen ihn teilweise beleidigt hatten, und die kühne Herausforderung entlockte ihm ein kurzes Lachen. Seine Reaktion ließ nichts Konkretes erkennen, aber er verbarg sie trotzdem, indem er sein Getränk an den Mund führte.
Natürlich sah das Publikum Khans Lachen anders. Er war Georges Freund, daher schien seine Geste Lucians Argument zu ignorieren.
Khan hatte viel getrunken, aber seine Sinne waren seltsam klar. Auch sein Geist war vollkommen ruhig, sodass er die Stimmung im Raum gut einschätzen konnte. Er verstand sofort, was sein Lachen ausgelöst hatte, aber es war zu spät, um noch etwas zu tun.
Zuerst bereute Khan seine Reaktion, da es in seiner Situation nicht ideal war, Drama zu verursachen. Allerdings war sein Lachen echt gewesen, und es ging um mehr als nur um einfache Höflichkeit. Außerdem machte es Spaß, einen fast betrunkenen George neben sich zu haben.
„George“, sagte Lucian schließlich, als er sich gezwungen sah, die Situation anzusprechen. „Wir sind alle beschwipst, sogar betrunken. Lassen wir das, bevor es ernst wird.“
„Du gibst schon auf?“, spottete George.
„Es geht einfach um Sicherheit“, argumentierte Lucian. „Mana ist gefährlich. Es kann zu Zwischenfällen kommen.“
Lucian hatte vollkommen Recht, und viele stimmten ihm zu. Doch Khan wusste bereits, dass George noch nicht fertig war.
„Also“, sagte George, „ein bisschen Alkohol würde jede Taktik unzuverlässig machen, oder? Stell dir mal vor, was im Chaos des Schlachtfeldes passieren würde.“
Georges Antwort traf ins Schwarze. Die Leute im Raum hatten sich entschieden zu trinken, aber das war nur eine Variable. In einem richtigen Krieg gäbe es viel mehr, was Lucians Standpunkt ungenau machte.
Die Situation wurde angespannt. Die Herausforderung abzulehnen wäre klug gewesen, aber der Ruf war wichtig, und es waren viele wichtige Leute im Raum. Lucian würde als Feigling dastehen, vor allem nach seinen vorherigen Behauptungen. Zu viele Augen waren auf ihn gerichtet. Er musste annehmen.
„Okay“, rief Lucian. „In diesem Bezirk gibt es eine Reihe von Trainingshallen. Die können wir nutzen.“
„Perfekt!“, rief George und kippte seinen Drink hinunter.
„Allerdings“, fuhr Lucian fort. „Du musst erst mal wieder nüchtern werden. Sonst wäre es nicht fair.“
„Ich glaube, ich trinke weiter, während du meine Akte liest“, erklärte George trotzig.
„Ich brauche sie nicht zu lesen“, gab Lucian zu. „Einige meiner Verwandten hatten mir vorgeschlagen, mit dir zu trainieren, aber dann haben sie es sich anders überlegt. Trotzdem habe ich mich für alle Fälle vorbereitet.“
Khan konnte seine Überraschung nicht verbergen, als er George ansah. Er wusste, dass sein Freund unter wohlhabenden Familien ein gefragter Sparringspartner geworden war, aber das war der erste Beweis für seinen Ruhm. Bis jetzt waren die Gerüchte über George von Frauen gekommen, und die waren nicht besonders gut.
„Überrascht?“, spottete George, als er Khans Blick bemerkte.
„Du hast in den letzten Jahren tatsächlich etwas geleistet“, kommentierte Khan.
„Hast du so wenig von mir erwartet?“, fragte George.
„George, ich erwarte alles von dir“, erklärte Khan.
George hatte keine so direkte Antwort erwartet, aber trotzdem kam ihm schnell ein Witz über die Lippen. „So bekommst du deine Frauen. Sogar mein Herz hat ein bisschen gezittert.“
„Halt die Klappe“, spottete Khan.
„Er ist manchmal so unfair“, flüsterte Monica, bevor sie merkte, dass sie einen Fehler gemacht hatte. „Wie auch immer, findet dieser Streit jetzt statt? Ich bin jetzt ein bisschen neugierig.“
„George ist nicht in Bestform“, wies Lucian hin. „Auf dem Schlachtfeld gibt es viele Unwägbarkeiten, aber die sollten wir jetzt vermeiden.“
„Ein bisschen Alkohol ändert nichts“, konterte George.
„Du denkst nicht klar“, tadelte Lucian. „Das kannst du nach all dem Alkohol einfach nicht.“
„Die Niqols würden da widersprechen“, kicherte George und stieß Khan in die Seite.
„Er kann kämpfen“, bestätigte Khan. „Alkohol wird ihn nicht behindern.“
Es kam wieder zu einer Pattsituation, aber die Aufmerksamkeit richtete sich nun auf Lucian.
Khans Aussage bewies nichts, aber alle verstanden, dass es an Lucian war, den nächsten Schritt zu machen, und seine Entscheidung schien klar.
„Wir können nicht alle in die Trainingshalle bringen“, erklärte Lucian schließlich. „Die Leute in diesem Raum sollten reichen.“
Eine Reihe aufgeregter Gemurmel brach los, während Lucian sein Handy nahm. Der Kampf begann. Die Leute im Raum waren bereit für eine Show.
„Ich hab genug Taxis gerufen, um uns zur Trainingshalle zu bringen“, verkündete Lucian, bevor er sein Handy wegsteckte. „George, brauchst du ein Schwert?“
„Nein, meine Finger reichen völlig“, rief George stolz, und die Selbstsicherheit, die er ausstrahlte, ließ einige Frauen auf ihre Unterlippe beißen.
Lucian hatte es aufgegeben, George zur Vernunft zu bringen, nickte und verließ den Raum. Das Publikum machte George und Khan Platz, und die beiden zögerten nicht, hindurchzugehen. Alle anderen folgten ihnen.
Neid und Neugier erfüllten die Wohnung, aber die Leute, die zum Trainingssaal gingen, beachteten sie nicht. Einige unterhielten sich mit den zurückgebliebenen Gruppen, aber diese Gespräche dauerten nie lange.
Der Aufzug war zu klein, um alle auf einmal nach unten zu bringen, also teilte sich die Gruppe in mehrere Teams auf. Lucian, Khan, George, Monica und Anita landeten zusammen im Aufzug, aber niemand sagte etwas. George grinste spöttisch, aber alle taten so, als würden sie ihn nicht bemerken.
Auch als sie den Aufzug verließen, blieb es still. Die Gruppe wartete auf dem Bürgersteig, während der Aufzug weitere Leute nach unten brachte, und schließlich kamen lange Autos an.
Lucian und Khans Team teilte sich instinktiv auf, und Monica tat es ihnen gleich, um keinen Verdacht zu erregen.
„Ignorante Kinder“, schnaubte George, als er und Khan sich in einem Wagen niederließen. „Sie haben keine Ahnung, wie die reale Welt funktioniert.“
„Das haben sie wirklich nicht“, seufzte Khan, bevor er seine Handfläche zeigte.
„Was soll ich damit machen?“, fragte George und schaute auf Khans Hand.
„Hol es raus“, befahl Khan. „Ich habe Durst.“
George grinste, bevor er eine Flasche hinter seinem Rücken hervorholte. Er hatte sie heimlich mitgenommen, als er die Wohnung verlassen hatte, und Khan hatte ihn offensichtlich bemerkt.
„Ich wollte dich überraschen“, behauptete George, während er Khan die Flasche in die Hand drückte.
„Du hast es geschafft, auf der Raumstation über Nitis Alkohol zu finden“, erinnerte Khan ihn. „Eine Flasche aus einer Wohnung voller Flaschen zu klauen, ist kaum eine Überraschung.“
„Die Kraft eines entschlossenen Mannes“, lachte George.
Khan schüttelte den Kopf, bevor er einen Schluck aus der Flasche nahm und sie George zurückgab. Dieser zögerte nicht, zu trinken, und dieser Austausch setzte sich während der gesamten Fahrt fort.
„Hey, George“, rief Khan, als das Auto anhielt, „lass uns ihn nicht umbringen.“
„Keine Sorge“, beruhigte George ihn. „Ich kann mich mittlerweile besser zurückhalten.“
Die beiden mussten nichts weiter sagen. George und Khan stiegen aus dem Auto und sahen, dass Lucian bereits auf sie wartete. Bald trafen auch die anderen Taxis ein, und alle Zuschauer versammelten sich auf dem Bürgersteig.
Lucian zögerte nicht, voranzugehen, und Khan nutzte die Gelegenheit, um sich umzusehen. Das Auto hatte sie zu einem riesigen Gebäude gebracht, das sich über mehrere Stadtteile erstreckte. Das Gebäude war nicht besonders hoch und seine schwarzen Metallwände gaben keinen Einblick, aber dieser Stil deutete normalerweise auf Trainingshallen hin.
Mit einer einfachen Bewegung seines Handys schloss Lucian die riesige Eingangstür auf und ließ die Gruppe eintreten.
Ein langer Flur mit nummerierten Türen bot sich allen dar, und Khan erkannte den vertrauten Stil. Jeder Gang führte wahrscheinlich zu einer anderen Trainingshalle.
Lucian machte sich nicht die Mühe, eine bestimmte Halle auszuwählen. Er griff nach der nächstgelegenen, schloss sie mit seinem Handy auf und führte alle hinein. Dort öffnete sich ein großer, leerer, hangarähnlicher Raum, und mehrere interaktive Menüs leuchteten auf dem Boden auf und folgten Lucian.
Die Gruppe brauchte keine Wegbeschreibung. Lucian und George gingen in die Mitte der Halle, während die anderen eine der Wände erreichten. Khan zeigte keine Überraschung, als er Monica neben sich sah, und die beiden tauschten nur einen bedeutungsvollen Blick aus, bevor sie sich auf die Teilnehmer konzentrierten.
„Müssen wir Regeln festlegen?“, fragte Lucian, während er an den Menüs unter seinen Füßen herumfummelte.
„Welche Regeln brauchen wir?“, spottete George. „Das wissen wir, sobald jemand gewonnen hat.“
„Okay“, stimmte Lucian zu, während er die Einstellungen für die Halle fertigstellte. Khan stand nicht allzu nah, aber er konnte die vielen leuchtenden Beschriftungen sehen. Lucian verhinderte, dass der Bereich den Kampf aufzeichnete, und erhöhte die allgemeine Beleuchtung leicht.
„Ist das wirklich in Ordnung?“, flüsterte Monica, da der Kampf nun unmittelbar bevorstand, aber Georges veränderte Haltung beruhigte sie völlig.
Das Publikum erlebte eine ähnliche Überraschung. Alle hatten sich inzwischen ein genaues Bild von George gemacht, aber der Beginn des Kampfes zerstörte diese Vorstellungen. Georges fröhlicher und betrunkener Gesichtsausdruck verschwand und machte einer Kälte Platz. Sogar seine Haltung wurde fester, was die Spannung im Saal noch verstärkte.
Die plötzliche Veränderung ließ viele sprachlos zurück. George schien jetzt ein völlig anderer Mensch zu sein, aber für Khan war die Situation anders.
Das war Georges wahres Gesicht. Es fühlte sich sogar nostalgisch an, es wiederzusehen.
„Sehr gut“, verkündete Lucian, während er einen Schritt zurücktrat, um etwas Abstand zu George zu gewinnen.
Khan konnte nicht anders, als zustimmend zu nicken, und auch George akzeptierte, dass Lucian wusste, wovon er sprach. Als Schwertkämpfer hatte George im Nahkampf die Oberhand, daher war es klug, Abstand zu halten. Das allein würde Lucian jedoch noch nicht den Sieg sichern.
Georges rechter Fuß glitt langsam nach vorne, und Lucian machte einen weiteren Schritt zurück. Seine sofortige Reaktion zeigte, wie konzentriert er war, aber Georges Angriff hatte noch nicht begonnen.
George führte seine rechte Hand an seine Brust, streckte zwei Finger aus und legte seine andere Handfläche darauf. Dunkles silbernes Licht sammelte sich darauf und formte ein Schwert, als er seinen linken Arm hob. Seine ätherische Waffe war lang, dünn und stabil.
Die Schönheit von Georges Zauber brachte viele unterdrückte Lobeshymnen hervor. Einige äußerten sogar ihre Überraschung. Der Alkohol beeinträchtigte Georges Konzentration nicht, was nach allem, was er getrunken hatte, unglaublich war.
Khan hingegen vertiefte seine Aufmerksamkeit. Er hatte Georges Mana im Auge behalten, und dessen Fluss war reibungslos gewesen. George hatte sich seit ihrem letzten Treffen stark verbessert, und er zeigte noch nicht einmal seine volle Kraft.
Lucian hingegen hatte sein Mana noch nicht gebündelt. Er bereitete keinen Zauber oder Angriff vor. Er wartete einfach darauf, dass George zu ihm kam, was nicht wirklich Sinn ergab.
Khan wusste, wie man George am besten besiegen konnte. Dessen Zauber erforderte volle Konzentration, sodass er ihn durch eine Destabilisierung seiner Konzentration kampfunfähig machen konnte. Allerdings waren Lucians Element und sein Kampfstil noch ein Rätsel.
„Ich komme“, warnte George, während sich Mana in seinen Beinen sammelte.
Lucian lehnte sich etwas zurück, um sich auf den Angriff vorzubereiten, und George ließ ihn nicht lange warten. George schoss nach vorne, verkürzte mit wenigen Schritten den Abstand zu Lucian und stieß sein ätherisches Schwert auf die linke Schulter des Mannes.
Mit einem Seitenschritt nach rechts konnte Lucian dem Schwert ausweichen, aber George war schneller als er. Seine Finger folgten Lucian und drohten, eine tiefe Wunde an seiner Brust zu hinterlassen, doch dieser sprang blitzschnell zurück.
Georges Angriff war damit noch nicht vorbei. Lucian zog sich zurück, aber George war genauso schnell wie er und mit einem Schritt nach vorne war er wieder in Reichweite des Schwertes.
Lucian war im Nachteil. Er hatte sein Gleichgewicht noch nicht wiedergefunden, ebenso wenig wie George, aber das Schwert brauchte keinen festen Stand. George hatte bereits einen Ausfall gemacht, und Lucian würde nur fallen, wenn er erneut ausweichen würde.
Das Ergebnis war vorhersehbar. Lucian hatte mit seinem einfachen Rückzug einen taktischen Fehler gemacht. Er hätte etwas zurückwerfen sollen, um Georges Angriff zu stoppen, aber seine passive Reaktion hatte ihn ungeschützt gelassen.
Trotzdem fiel Khan auf, wie ruhig Lucian blieb. Das Schwert raste auf seine Brust zu, aber er zuckte nicht mit der Wimper. In diesen Sekunden begann sich endlich seine Mana zu bewegen, und als er in die Hände klatschte, hallte ein hoher Ton durch den Saal.
Das Publikum konnte die volle Wucht des hohen Geräusches nicht spüren, aber Khan sah es deutlich. Die Menge an Mana, die beim Klatschen freigesetzt wurde, war enorm, und George musste ihre ganze Kraft aushalten.
Die dunkel-silberne Klinge zitterte, während George die Augen schloss und mit den Füßen stampfte, um sein Gleichgewicht wiederzufinden. Das Geräusch hatte seine Sinne durcheinandergebracht, und Lucian ließ sich diese Gelegenheit nicht entgehen.
Lucian hielt in seiner Rückwärtsbewegung inne, schoss nach vorne, hob seine rechte Handfläche und lenkte seine Mana dorthin, um einen Angriff vorzubereiten. Doch Georges Sinne stabilisierten sich in diesen Sekunden, und das Schwert gewann seine Stabilität zurück, während er es gegen die herannahende Bedrohung schwang.
Lucian musste seinen Handflächenschlag unterbrechen, um nach links zu springen und der herannahenden Klinge auszuweichen. Er zog sich gerade außerhalb der Reichweite des Schwertes zurück, um einen weiteren Schallangriff vorzubereiten, aber Angst erfüllte sein Gesicht, als George mit den Fingern auf ihn zeigte.
Das Schwert streckte sich, sobald Lucian vollständig zum Stillstand kam. Er war jetzt am schwächsten, und George wusste das, also goss er mehr Mana in seinen Zauber, um dessen Reichweite zu vergrößern.
Lucian konnte sich nur nach links werfen, aber selbst das reichte nicht aus, um der Klinge vollständig auszuweichen. Das ätherische Schwert berührte seine Wange und riss eine tiefe Wunde, bevor es wieder in die Luft zurückkehrte.
George schwang seine Hand, um Lucian zu verfolgen, aber dieser klatschte in die Hände, sobald sein Rücken den Boden berührte. Der hohe Ton hallte erneut wider, und das Schwert verlor genug Stabilität, um zu zerbrechen, als Lucian darauf schlug.
Lucian machte sich nicht die Mühe, sich zurückzuziehen. Er streckte den Rücken, um George einen Handstreich in die Taille zu versetzen, aber dieser war bereit. George erholte sich rechtzeitig, um Lucian wegzutreten und seinen Angriff abzuwehren.
George sprang Lucian hinterher, während eine weitere ätherische Klinge aus seinen ausgestreckten Fingern wuchs. Doch Lucian rollte sich auf dem Boden und sprang mit einem langen Satz wieder auf die Beine.
Als George landete, hatte Lucian bereits einige Meter zwischen ihnen.
„Du bist nervig“, rief George, während er sein Schwert durch die Luft schwang. „Das muss ich dir lassen.“
Während dieses kurzen Schlagabtauschs waren viele keuchende Atemzüge, unterdrückte Schreie und Kommentare aus dem Publikum zu hören. Der Kampf war spannend, aber Khan zeigte keine Reaktion. Er blieb vollkommen regungslos, während seine Sensibilität verschiedene Gedanken hervorbrachte.
„Er nutzt sein Element nicht“, stellte Khan nach dem zweiten Schallangriff fest.
Ein gewöhnlicher Soldat hätte gedacht, dass die hohen Töne von Lucians Element kamen, aber Khan kannte die Wahrheit. Der Mann verbrauchte viel Mana für seine Angriffe, aber ihre Wirkung war relativ schwach. Ein richtiger Zauber hätte George längst taub gemacht.
„Er hält sich zurück“, verstand Khan. „Nun, George auch.“
George kratzte sich mit der freien Hand am Ohr, aber seine Klinge wich nicht von Lucian, während er die Entfernung zwischen ihnen abschätzte. Irgendwie wusste er, dass der Kampf mit seinem nächsten Angriff beendet sein würde.
Lucian ignorierte die Wunde an seiner Wange und hielt seine Hände bereit. Er versuchte nicht einmal, seine Strategie zu verbergen. Er würde wieder auf den Schallangriff setzen, und Georges Miene wurde bei diesem Anblick noch kälter.
George hatte zwar nicht Khans Sinne, aber seine Wahrnehmung war weit über der eines normalen Menschen. Er bemerkte auch, dass Lucian sein Element nicht einsetzte, und dessen offensichtliche Haltung schien seine Fähigkeiten zu verspotten.
Eine gewisse Tötungsabsicht machte sich in Georges Gegenwart breit. Er verlor nicht die Beherrschung, aber ein Teil von ihm wollte ernst machen, um Lucian eine Lektion zu erteilen. Doch Khan würde ihn nicht zu weit gehen lassen.
„George!“, rief Khan, um die zunehmende Mordlust zu unterbrechen. „Das ist ein Sparringkampf.“
Der Ruf überraschte das Publikum, da niemand die Mordlust bemerkt hatte, aber George verstand, was Khan meinte. Er sagte nichts, aber seine Einstellung änderte sich leicht. Die Kälte wich einer gewissen Entschlossenheit.
Ein Schauer durchlief Lucian, als George auf ihn zustürmte. Der Angriff unterschied sich nicht von den vorherigen, also wandte Lucian dieselbe Taktik an.
Als das Schwert in seine Richtung schwang, wich er aus und klatschte in die Hände, woraufhin ein lauter, hoher Ton die Halle erfüllte.
George musste innehalten und die Augen schließen, um das Klingeln in den Ohren loszuwerden, und Lucian nutzte die Gelegenheit, um einen Handflächenschlag auszuführen. Dennoch schien George in diesem Moment nicht in der Lage zu sein, sich zu erholen. Er konnte sich nur nach rechts beugen, sodass der Angriff seine linke Schulter traf.
Lucians Handflächenschlag war nicht besonders stark, aber trotzdem knackte es in Georges Schulter. Normalerweise hätte der Angriff das Ende des Kampfes bedeutet, aber George öffnete plötzlich die Augen und packte Lucians Handgelenk.
Die Zuschauer waren überrascht, aber Khan wusste genau, was los war. George hatte seine Schwäche nur vorgetäuscht, um Lucian zu überraschen. Der Kampf konnte jetzt nur noch in eine Richtung gehen.
Lucian versuchte, mit seiner freien Hand einen Handflächenschlag auszuführen, aber George fegte ihm die Beine weg, bevor er etwas tun konnte. Lucian konnte nur zu Boden fallen, während George ihn zu sich zog, und bald füllte ein dunkel-silbernes Schwert sein Blickfeld aus.
Ein Raunen ging durch die Menge. George stand über Lucian, hielt sein Handgelenk fest und hielt das Schwert nur wenige Zentimeter von seiner Stirn entfernt. Die Waffe würde Lucian durchbohren, wenn er versuchte, sich zu bewegen. Das war Schachmatt.
„Unterschätze niemals die Kraft eines Opferzugs“, verkündete George, als er sein Schwert senkte, Lucians Handgelenk losließ und ihm seine Hand zeigte. „Ein verzweifelter Gegner ist alles, was man braucht, um jede Taktik nutzlos zu machen.“
Georges kaltes Gesicht verzog sich zu einem Lächeln, als Lucian seine Hand nahm. Die beiden nickten sich sogar respektvoll zu, als George Lucian auf die Beine half. Unterdessen begann das Publikum zu jubeln, und einige Frauen lobten George sogar lautstark.
Khan waren solche Feierlichkeiten nicht fremd. Er freute sich, dass George die Anerkennung bekam, die er verdiente, aber die plötzliche Bewegung eines leichten Mana-Streifens ließ seine Gefühle verstummen und trieb ihn vorwärts.
George ließ Lucians Hand los, um dem Publikum zu winken, aber Khan tauchte plötzlich zwischen den beiden auf. Seine Ankunft überraschte die Männer, aber er gab keine Erklärung, als er Georges Hand ergriff.
Die Spur von Mana wurde in Khans Sinnen deutlicher, während er Georges Hand hielt. Ein fremder Energiestrom war in seine Handfläche eingedrungen und hatte sich direkt unter seiner Haut festgesetzt, aber seine Präsenz war zu schwach, als dass George sie hätte spüren können.
George war verwirrt, aber Khans ernster Gesichtsausdruck ließ ihn schweigen. Er vertraute dem Mann von ganzem Herzen, also mischte er sich nicht ein.
„Das wird ein bisschen wehtun“, flüsterte Khan, während er George ansah, und dieser nickte sofort.
Khan schloss die Augen und ließ seine Sinne die Arbeit machen. Die Symphonie wurde klarer denn je und ermöglichte es ihm, den schwarzen Fleck in Georges Handfläche zu sehen.
Ein Strang Mana verließ Khans Hand, drang in Georges Arm ein und floss auf den schwarzen Fleck zu. George hätte sich dem Vorgang widersetzen können, aber er ließ Khan gewähren, sodass seine Energie schließlich die fremde Masse umhüllte.
Khan hielt seine Mana eine Weile in dieser Position, aber die dem Chaoselement innewohnende Zerstörungskraft schien nicht in der Lage zu sein, die schwarze Masse zu entfernen. Also verdichtete er seine Energie, um den fremden Schatten zu verdichten, bevor er alles herauszwang.
Ein Stück von Georges Haut brach ab, als Khans Mana die schwarze Masse herausdrückte. In diesem Moment öffnete Khan die Augen, und der Fremdenergie-Strang wurde zwischen den kleinen Verletzungen deutlich sichtbar. Das dunkle Mana verließ Georges Handfläche, stieg in die Luft auf und verteilte sich im Saal.
Khan spürte keine böse Absicht in dieser dunklen Mana. Er konnte ihren Zweck nicht verstehen, aber er kannte ihre Quelle, und George war sich dessen ebenfalls bewusst. Sein kalter Blick fiel ohne zu zögern auf Lucian, der über diese Entwicklung überrascht schien.
„Ich kümmere mich darum“, erklärte Khan, während seine Augen die Decke absuchten, um die schwachen Überreste dieser dunklen Mana zu untersuchen.
Die Untersuchung führte zu nichts, sodass Khan seinen Blick senken musste. Er wollte sofort mit Lucian sprechen, aber die seltsame Verwirrung des Publikums lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich.
Khan sah Monica und die anderen an und stellte fest, dass einige von ihnen mit ihren Augen die Decke absuchten. Viele runzelten die Stirn, da sie nicht verstanden, wonach Khan gesucht hatte, und diese Szene brachte ihm eine traurige Erkenntnis.
Die Zuschauer hatten Khan nachgeahmt, aber keiner sah die Welt so wie er. Nur er konnte die dunkle Mana mit bloßem Auge erkennen, da sein Sehvermögen nicht mehr dem eines Menschen entsprach.
Diese Traurigkeit war jedoch nur von kurzer Dauer. Khan ignorierte die Zuschauer und wandte sich Lucian zu, der seine Geste mit einem kalten Blick erwiderte. Nur die beiden wussten, was vor sich ging, und da es keine Beweise gab, konnten sie sich nicht offen beschuldigen.
„Können wir reden?“, fragte Khan, ohne irgendetwas zu verraten.
„Warum nicht“, antwortete Lucian vage, bevor er zum Ausgang der Halle ging.
„Lass dich verarzten“, flüsterte Khan George zu, bevor er Lucian folgte. Die Wunde an der Handfläche war nicht schlimm, aber seine Schulter musste versorgt werden.
George sagte nichts und folgte Khan mit den Augen, bevor er sich wieder unter die Zuschauer mischte. Khan und Lucian verließen die Trainingshalle und gingen ein paar Schritte den Flur entlang, bis Lucian stehen blieb.
„Was soll das?“, fragte Khan, während Lucian sich zu ihm umdrehte.
„Dein Profil spricht Bände über deine Sinne“, erklärte Lucian mit ernster Miene. „Ich gebe zu, dass ich sie bisher unterschätzt habe.“
„Meine Sinne haben damit nichts zu tun“, erklärte Khan. „Ich bin in der Vergangenheit schon einmal auf eine ähnliche Tarntechnik gestoßen und habe mich entsprechend vorbereitet.“
Khan sagte die Wahrheit. Das dunkle Mana in George war schwach, aber normalerweise hätte er es gespürt. Diese Energie hatte jedoch Tarnungseigenschaften, die Khan aufgrund seiner früheren Studien entdeckt hatte.
„Oh, ich dachte, die Technik wäre außerirdisch“, meinte Lucian. „Bisher hat niemand meine Samen bemerkt.“
„Samen?“, fragte Khan verwundert.
„Sie sind nicht schädlich“, erklärte Lucian und hob beruhigend die Arme. „Sie sammeln nur Informationen. Mister Ildoo hat sich als stärker erwiesen als erwartet, also dachte ich, ich behalte ihn im Auge.“
Khans Blick blieb kalt. Lucian hatte ehrlich geklungen, aber er traute der Dunkelheit in ihm nicht. Irgendwas stimmte mit ihm nicht, und Khan konnte nicht sagen, was es war.
„Bin ich so unglaubwürdig?“, fragte Lucian mit einem Lachen. „Hast du keine außerirdischen Techniken, um zu überprüfen, ob ich die Wahrheit sage?“
Das Angebot klang wieder ehrlich, aber Khan hatte nichts Konkretes für diese Aufgabe. Doch schließlich kam ihm eine Idee, und sein Blick fiel auf seine Handfläche, während nostalgische Erinnerungen in ihm hochkamen.
„Also?“, fragte Lucian.
„Bleib stehen“, befahl Khan, als er sich Lucian näherte und seine Hand hob.
Lucian ließ Khan gewähren, und schon landete eine Handfläche in der Mitte seiner Brust. Khan schloss die Augen, als ihm klar wurde, was vor sich ging. Endlich verstand er, warum Jenna und Liiza diese Übung so mochten. Mit seiner Hand konnte er Lucian vollständig hören.
„Was sind das für Samen?“, fragte Khan mit geschlossenen Augen.
„Sie helfen mir, bestimmte Soldaten im Auge zu behalten“, erklärte Lucian. „Sie sind völlig harmlos und lösen sich innerhalb weniger Wochen auf.“
Khan stellte fest, dass Lucian die Wahrheit sagte, aber die Erklärung verriet ihm mehr über seinen Charakter. Die Dunkelheit war nicht böse. Sie hatte keine bösen Absichten. Sie drückte lediglich Distanz aus.
„Was ist mit dir?“, fragte Lucian, als Khan seine Hand wegnahm und die Augen öffnete. „Was hast du vor?“
„Ich passe nur auf eine Freundin auf“, antwortete Khan.
„Davon rede ich nicht“, sagte Lucian mit einem vielsagenden Grinsen. „Was läuft zwischen dir und Monica?“
„Da läuft nichts“, spottete Khan.
„Ich habe Monica schon oft beim Flirten beobachtet“, verriet Lucian. „Sie hat natürlich immer nur so getan, aber bei dir ist das anders. In deiner Nähe verliert sie tatsächlich die Fassung.“
Khan zögerte, während er Lucians Grinsen musterte.
Der Wunsch, reinen Tisch zu machen, schoss ihm durch den Kopf und wurde mit jeder Sekunde stärker, aber er schaffte es, ihn zu ignorieren. Die Wahrheit zu sagen würde Monica nur Probleme bereiten, und die Angst davor war stärker als seine anderen Gefühle.
„Ich bin nicht dumm“, sagte Khan mit einer seiner perfekten Lügen, als ihm klar wurde, was los war. „Sie mag mich vielleicht, aber wir leben in verschiedenen Welten. Ich würde es nie wagen, sie anzurühren.“
„Wirklich?“ fragte Lucian. „Also keine schmutzigen Affären in Milia 222?“
„Wir hatten beide dort zu arbeiten“, beharrte Khan.
„Was für eine Verschwendung“, seufzte Lucian. „So eine Chance bekommst du nicht wieder.“
„Warum interessiert dich das so sehr?“, fragte Khan. „Wenn du an ihr interessiert bist, solltest du sie einfach fragen, ob sie mit dir ausgehen will.“
„Ich gebe zu, wir wären ein perfektes Paar“, erklärte Lucian, „aber nur auf politischer Ebene. Trotzdem ist sie zu schwer anzusprechen. Ich kann eine bessere Partnerin finden, die nicht dieselben Probleme hat.“
„Dir geht es also nur um Politik“, kommentierte Khan.
„Sieh mal, du hast es selbst gesagt“, spottete Lucian und breitete die Arme aus. „Du lebst in einer anderen Welt. Tu nicht so, als würdest du meine verstehen.“
„Und wie funktioniert deine?“, fragte Khan.
„Nimm das nicht als Beleidigung“, warnte Lucian. „Du scheinst ein unglaublicher Soldat zu sein, aber ich werde irgendwann der Anführer einer der reichsten Familien werden. Ich spiele ein anderes Spiel, und du bist nicht dabei.“
Diese Worte verstärkten das Gefühl der Distanz, das zuvor schon da war. Lucian war es einfach egal. Seine Karriere war sein einziges Interesse.
„Was dieses Thema angeht“, fuhr Lucian fort, „bist du jemand, der seinen Ruhm verdient. Ich hätte nichts dagegen, dich auf meiner Gehaltsliste zu haben.“
„Ich bin nicht diese Art von Soldat“, lehnte Khan sofort ab.
„Mister Cobsend hat es geschafft, dich für Milia 222 zu engagieren“, wies Lucian hin. „Bist du sicher, dass du nicht auf seiner Gehaltsliste stehst?“
„Wenn du einen Auftrag für mich hast“, sagte Khan, „werde ich ihn mir ansehen. Bei einer angemessenen Bezahlung würde ich vielleicht sogar annehmen, aber meine Loyalität kann man nicht kaufen.“
„Jeder hat seinen Preis“, grinste Lucian. „Vielleicht ist Geld nicht dein Ding, aber was wäre, wenn ich dir stattdessen Monica anbieten würde?“
„Soweit ich weiß“, sagte Khan und unterdrückte das Flackern in seinen Augen, „ist ihre Familie genauso reich wie deine.“
„Sozusagen“, gab Lucian zu. „Aber mein Plan würde dich mit einbeziehen. Ich kann dir den Status verschaffen, den du brauchst, um mit ihr zusammen zu sein.“
Khan konnte nicht anders, als still zu werden. Er war nicht sprachlos, aber ihm fiel keine passende Antwort ein. Lucian abzulehnen würde ihm einen möglichen politischen Weg versperren, während eine Zusage nicht in Frage kam.
Schließlich beschloss Khan, das Thema nicht anzusprechen. Er drehte sich mit einem letzten Kommentar um. „Mach keine Dummheiten mit meinen Freunden.“
„Ich verspreche, dass ich mich fernhalten werde“, erklärte Lucian. „Komm nicht zu spät zum Fortgeschrittenenkurs.“
Khan ignorierte die Bemerkung und kehrte in die Trainingshalle zurück, wo er eine lustige Szene vorfand. George hatte seinen Pullover ausgezogen, und sein muskulöser Körper war zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit der meisten Frauen geworden. Kichern und Lobeshymnen hallten durch den Raum, und George lachte oft mit ihnen.
„Oh, du bist zurück!“, rief George, als Khan die Halle betrat. Lucian folgte ihm kurz darauf, und die beiden schlossen sich schließlich wieder der Gruppe an.
„Nun, das war eine gute Ablenkung“, lachte Lucian, als er die Gruppe erreichte. „Herr Ildoo hat sich seinen Ruf redlich verdient. Mit einem echten Schwert hätte ich keinen einzigen Schlag ausgehalten.“
Lucians Kommentar brachte ihm den Respekt seiner Kollegen ein. Er hatte den Kampf verloren, aber das Eingestehen seiner Niederlage ließ ihn reif erscheinen.
George war nicht in der Stimmung, Lucians Lob anzunehmen, vor allem nicht nach dem, was gerade passiert war. Dennoch verbesserten die bewundernden Blicke, die ihm zugeworfen wurden, seine Laune und ließen ihn stolz dreinschauen.
„Also, meine Party geht noch weiter“, fuhr Lucian fort. „Sollen wir zurückgehen?“
Das Publikum schien mit dem Vorschlag einverstanden zu sein, aber Khan hatte eine andere Idee. George war auch verletzt, also zögerte er nicht, ihn als Rechtfertigung für seine Entscheidung zu benutzen.
„Ich glaube, ich mache für heute Schluss“, erklärte Khan. „Ich muss sogar George zur Krankenstation begleiten. Seine Schulter macht komische Geräusche.“
„Ich bin auch fertig“, ließ Monica sich die Gelegenheit nicht entgehen. „Lucian, ich hoffe, es macht dir nichts aus, wenn ich früher gehe.“
„Natürlich nicht“, antwortete Lucian. „Du hattest auch keine Zeit, dich richtig einzuleben. Keine Sorge. Es gibt noch andere Gelegenheiten.“
„Danke“, sagte Monica und machte eine ihrer eleganten Verbeugungen.
„Es wäre nicht fair, dich jetzt allein zu lassen“, spottete Anita, während sie die rote Stelle auf Georges Schulter untersuchte. „Außerdem kennt Lieutenant Khan den Hafen nicht. Ich bringe dich zur Krankenstation, bevor ich mich verabschiede.“
„Hat dich meine Leistung so sehr überrascht?“, neckte George.
„Du bist noch lange nicht so weit, dass ich dir verzeihen könnte“, schnaubte Anita.
„George, ich komme mit“, rief eine der Frauen aus der Gruppe.
„Er braucht doch jede Hilfe, die er kriegen kann, oder?“, meinte eine andere Frau.
Weitere Frauen wollten sich der Gruppe auf dem Weg zur Krankenstation anschließen, und George genoss diese Aufmerksamkeit sichtlich. Doch als er Anitas finsteren Blick sah, entschied er sich, die Angebote abzulehnen.
„Mädels, ich denke, es ist besser, wenn wir uns heute Abend aufteilen“, erklärte George. „Ich möchte nicht, dass ihr wegen mir die Party verpasst. Keine Sorge, wir sehen uns bald wieder.“
„Dann ist das geklärt“, rief Anita plötzlich. „Monica, fährst du mit uns?“
„Wie könnte ich da nein sagen?“, lächelte Monica, und die vier verließen schnell die Gruppe, um zum Ausgang zu gehen.
Während des Weges redeten die vier nicht miteinander. Nur George stöhnte, als er versuchte, seinen Pullover anzuziehen, bevor er es schließlich aufgab. Seine Schulter schmerzte zu sehr, sodass er es vermied, sich anzuziehen.
Auf der Straße hinter dem großen Gebäude standen noch viele Taxis am Straßenrand, und die Fahrer öffneten ihre Türen, sobald sie Monica sahen. Die Gruppe wählte ein beliebiges Auto aus, und sobald sie sich gesetzt hatten, begann eine kurze Diskussion.
„Zur Krankenstation“, sagte Anita über die Sprechanlage.
„Nein, lass uns zu mir gehen“, widersprach George. „Der Kampf hat mich wieder klar gemacht. Ich will nicht so einschlafen.“
„Du musst deine Schulter checken lassen“, sagte Anita.
„Ist schon gut“, meinte George und zuckte leicht mit der Schulter. Es tat zwar weh, aber es schien nichts gebrochen zu sein.
„Was sagst du, Khan?“, fragte Monica.
Khan wusste bereits, wie es um Georges Schulter stand. Die Verletzung war nicht allzu schlimm. Die Krankenstation würde helfen, aber George würde wahrscheinlich innerhalb einer Woche von selbst wieder gesund werden. Theoretisch brauchte er nicht sofort einen Arzt.
„Ich bringe ihn morgen früh in die Krankenstation“, seufzte Khan. „Heute Abend können wir feiern. Immerhin hat er gegen Lucian gewonnen.“
„Siehst du?“, lachte George.
„Na gut“, gab Anita nach. „Hast du Gästezimmer in deiner Wohnung? Ich hoffe, es macht dir nichts aus, wenn ich heute Nacht bei dir schlafe.“
„Ich dachte, dafür müsste ich mir mehr einfallen lassen“, gab George zu.
„Lieutenant Khan weiß immer noch nicht, wo die Krankenstation ist“, erklärte Anita. „Und wer weiß, ob du überhaupt dorthin gehst, wenn du aufwachst.
Du brauchst jemanden, der auf dich aufpasst.“
„Mit zwei Männern in einer Wohnung zu schlafen, ist unangebracht“, mischte sich Monica ein. „Ich bleibe auch. Es könnte lustig sein, Gesellschaft zu haben.“
„Oh, Monica, du bist die Beste“, rief Anita aus und nahm Monicas Hände. „Wir können uns das Bett teilen und die ganze Nacht klatschen. Du musst mir auch alles über Lieutenant Khan erzählen.“
„Ich bin noch da“, hustete Khan.
„Das hätte ich kaum übersehen können“, kicherte Anita, bevor sie sich wieder Monica zuwandte. „Ich weiß, dass du etwas verheimlichst, Mädchen. Hat der heiße Typ etwas damit zu tun?“
Monica und Anita verfielen in Klatsch und Tratsch, während Khan und George sich nur hilflose Blicke zuwerfen konnten. Dennoch blieb die Stimmung fröhlich, und die Fahrt verging wie im Flug.
Schließlich stiegen die vier aus dem Taxi und gingen zum nächsten Gebäude. Sie passierten einen interaktiven Schreibtisch und nahmen einen Aufzug, bevor sie sich in einer großen Wohnung wiederfanden, die der von Lucian ähnelte. Der Raum war nicht ganz so geräumig, aber dennoch riesig.
„Also, wir gehen jetzt ins Bett“, verkündete Anita, als die Gruppe das Wohnzimmer erreichte. „Lieutenant Khan, halten Sie ihn nicht zu lange auf.“
„Wir werden sofort einschlafen“, versprach Khan. „Es war mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen, Miss Wildon.“
„Oh, nennen Sie mich Anita“, kicherte Anita. „Gute Nacht dann.“
„Gute Nacht, George, Khan“, sagte Monica in ihrem gewohnt eleganten Tonfall, während sie Khan einen bedeutungsvollen Blick zuwarf, den Anita jedoch unterbrach, indem sie ihn an sich zog.
George und Khan warteten, bis die beiden Frauen hinter einer Tür verschwunden waren, bevor sie sich auf zwei verschiedene Sofas warfen. Auf dem kleinen Tisch zwischen ihnen standen bereits Flaschen, die sie ohne zu zögern öffneten.
„Und, wie lief es mit Lucian?“, fragte George, während er seine Beine auf den Tisch legte.
„Ich verstehe seine Art nicht“, seufzte Khan, während er sich auf die Couch legte und die Armlehne als Kopfkissen benutzte. „Er denkt nur an seine Karriere.“
„Vielleicht ist es besser so“, meinte George. „Jetzt wird er nichts mehr versuchen.“
„Hoffentlich“, stimmte Khan zu. „Obwohl er ein gutes Auge hat. Er hat Monica und mich verdächtigt.“
„Sie hat sich nicht gerade zurückgehalten“, scherzte George. „Sie muss sich wohl ziemlich in dich verknallt haben.“
„Ich weiß nicht, wie lange wir das noch durchhalten“, fluchte Khan. „Mit meiner Unbeständigkeit komme ich irgendwie klar, aber ihre Launen sind unberechenbar.“
„Versuch das mal, ohne zu lächeln“, neckte George, und Khan fluchte erneut, als er sein eigenes Grinsen bemerkte.
„Du magst sie auch sehr“, stellte George fest. „Ich habe dich schon lange nicht mehr so glücklich gesehen.“
„Vielleicht bin ich es nur leid, herumzusitzen und Trübsal zu blasen“, vermutete Khan. „Aber ja, sie ist definitiv gut für mich.“
„Wie ist der Sex?“, fragte George.
„Halt die Klappe“, lachte Khan. „Soll ich dich lieber nach Anita fragen? Sie steht auf dich, und sie ist alles andere als hässlich.“
Anita war nicht so schön wie Monica und ihr fehlte etwas Eleganz, aber ihr langes blondes Haar und ihre tiefen dunklen Augen unterstrichen ihre zarten Gesichtszüge. Außerdem hatte sie eine ziemlich sinnliche Figur, was sie umwerfend machte.
„Ich weiß nicht“, stöhnte George. „Sie könnte zu anstrengend sein. Ich habe viele einfachere Frauen, die mir zur Verfügung stehen.“
„Mann, du brauchst eine Leine“, scherzte Khan, und beide Männer lachten.
„Das musst du gerade sagen“, schnaubte George schließlich. „Ich habe die Berichte gelesen und ich kenne dich. Diese Nele war nicht nur eine Freundin, oder?“
„Jenna“, seufzte Khan. „Sie hat mir bei Milia 222 sehr geholfen. Sie hat mich an Liiza erinnert.“
„Verdammt“, rief George aus. „Wie konntest du sie dir nicht schnappen?“
„Ich wollte nicht, dass sie ein Ersatz ist“, gab Khan zu. „Das wäre keinem von uns beiden gegenüber fair gewesen.“
„Also nicht mal schnell zwischendurch?“, fragte George.
„So funktioniert die Liebe zwischen Nele und mir nicht“, lachte Khan. „Wir konnten es buchstäblich nicht. Obwohl es schon mal seltsame Situationen gab.“
„Wie zum Beispiel?“, fragte George.
„Also, zu meinem Geburtstag“, begann Khan zu erzählen, bevor er sich entschied, es doch lieber für sich zu behalten. „Eigentlich sollte ich das besser für mich behalten. Monica würde mich umbringen, wenn ich das erzähle.“
„Warte, sag es mir nicht“, keuchte George. „Ihr habt es miteinander getrieben!“
„Nicht so, wie du denkst“, korrigierte Khan, aber George war bereits völlig ungläubig.
„Du bist mein Held“, gestand George.
„Es ist nicht so, wie du denkst!“, lachte Khan. „Und kein Wort zu Monica. Sie würde mich wirklich umbringen.“
„Ich brauche Details“, flehte George fast.
„Die bleiben für immer in meinem Kopf“, erklärte Khan, „und nur in meinem Kopf.“
„Verdammt, du Schurke“, schnaubte George. „Du konntest dich nicht mit einer zufrieden geben.“
„Ich habe mich mit einer zufrieden gegeben“, behauptete Khan, aber sein idiotisches Grinsen blieb, und George konnte sich dieser Reaktion nur anschließen.
Die Unterhaltung verstummte an diesem Punkt, und die beiden Männer beschränkten sich darauf, zu trinken. Dennoch fiel Georges Blick schließlich auf Khans Haare, und bald folgte eine Frage.
„Ich habe von der Katastrophe gelesen“, gab George zu. „Das war das Werk eines Nak, nicht wahr?“
„Das war es“, gab Khan zu. „Ich hatte Glück, dass ich es abfangen konnte.“
„Glück gehabt?“, wiederholte George. „Ich dachte, du würdest dich lieber umbringen, als die Hilfe eines Nak anzunehmen.“
„Ich hasse meine neuen Haare“, erklärte Khan und legte eine Hand auf seine Brust, „genauso wie ich meine Narbe hasse, aber ich weiß nicht, wie ich sonst an die Kraft kommen soll.“
Die reife Antwort überraschte George, auch wenn er darin eine gewisse Hilflosigkeit spürte. Khan gefiel das Ergebnis offensichtlich nicht, aber er kam besser zurecht, als George erwartet hatte.
„Außerdem“, fuhr Khan fort, „ist das besser, als von vielen Todesfällen zu profitieren. Ich werde der Einzige sein, der so leiden muss.“
„Vielleicht musst du gar nicht leiden“, meinte George. „Was rede ich da überhaupt? Wir wissen doch beide, dass du ein Masochist bist.“
„Ich erinnere mich, dass du mir gesagt hast, ich solle den Frieden hinter mir lassen und den Krieg suchen“, gab Khan zu bedenken.
„Mit uns stimmt etwas nicht“, sagte George. „Das ist keine Überraschung.“
„Nach allem, was wir gesehen haben, wäre es seltsam, wenn es nicht so wäre“, fügte Khan hinzu.
„Wenigstens sind wir dabei zusammen“, rief George aus.
Khan wurde von überwältigender Zuneigung überwältigt. Er musste diese Angelegenheit noch angemessen ansprechen, und das war der perfekte Zeitpunkt. „Hey, danke, dass du gekommen bist. Ich brauchte einen Freund.“
„Keine Rede“, sagte George abweisend. „Ich musste sowieso raus aus der Wohnung. Du hast mir den richtigen Vorwand geliefert.“
„Wirklich, George“, beharrte Khan und sah seinen Freund an. „Danke.“
„Mein Herz hat wieder geklopft“, scherzte George. „Du bist sogar für einen Heterosexuellen gefährlich.“
„Ich werde Anita für dich an die Leine nehmen“, antwortete Khan, und beide Männer lachten erneut.
