Schulleiter Pitcus fuhr fort, geheime Infos über die Ereignisse in Dewwick zu erklären, aber das Treffen endete schließlich mit einer Vorladung für Khan.
Schulleiter Pitcus und Khan gingen unter den Blicken aller schweigend in Richtung des Büros des Schulleiters. Es war Zeit, konkrete Anweisungen zu geben und über die eigentliche Untersuchung zu reden, daher brauchten die beiden ein privateres Gespräch.
„Was hältst du von der Mission?“, fragte Schulleiter Pitcus, als er sich hinter seinen interaktiven Schreibtisch setzte und seine Brille zurecht rückte, um die verschiedenen Berichte vor sich zu studieren.
„Ich verstehe, warum die Globale Armee mich ausgewählt hat“, gab Khan zu. „Allerdings sind mir die Details der Mission unklar, und die Slums zu untersuchen, wäre selbst in Ylaco schwierig.“
„Warum denn?“, fragte Schulleiter Pitcus.
„Nun, die Slums bleiben selten, wie sie sind“, erklärte Khan. „Das gilt nicht nur für die Bevölkerung. Unter den richtigen Bedingungen können ganze Stadtteile über Nacht entstehen. Die einzigen stabilen Viertel sind die in der Nähe von Kasernen oder ähnlichen Gebäuden, die von Soldaten bewohnt werden, aber ich schätze, dass sich dort keine Labore befinden werden.“
„Ich kann jeden Soldaten im Lager befragen, aber keiner von ihnen würde mir viel über die Slums erzählen können“, lachte Schulleiter Pitcus. „Du bist der richtige Mann für diese Untersuchung. Ich hoffe, du wirst dich in den Slums von Reefbell nicht allzu sehr verloren fühlen.“
„Dann fahre ich nicht nach Ylaco“, seufzte Khan erleichtert, nachdem er dieses Detail bestätigt hatte. Er hatte sich zwar auf ein Treffen mit seinem Vater gefreut, aber es war besser, noch zu warten, bis er besser vorbereitet war.
„Was die Details der Mission angeht“, fuhr Schulleiter Pitcus fort, „wird die Globale Armee Spezialisten aus der Stadt schicken, um dir zu helfen. Ansonsten kannst du Soldaten aus dem Lager oder von außerhalb auswählen, um ein Team zusammenzustellen.“
„Was ist mit meiner Position?“, fragte Khan. „Werde ich das Untersuchungsteam leiten?“
„Du und die Spezialisten werdet die gleiche Autorität über die Truppen in den Slums haben“, erklärte Schulleiter Pitcus.
Der Schulleiter sagte nichts über die Soldaten, die Khan selbst auswählen würde, aber das erschien überflüssig. Khan würde natürlich Leute auswählen, die ihm gegenüber den Spezialisten den Vorzug geben würden.
„Was ist mit meinen Schülern?“, fragte Khan. „Der Unterricht läuft gut. Es wäre schade, das Programm so abrupt zu unterbrechen.“
„Die Globale Armee kümmert sich nicht um diese Versuchsobjekte, wenn potenzielle Verräter in ihren Reihen gedeihen“, seufzte Schulleiter Pitcus. „Du musst den Unterricht unterbrechen, aber du kannst deine Schüler in die Slums mitnehmen, wenn du glaubst, dass du ihre Sicherheit gewährleisten kannst.“
Die Slums waren für diejenigen, die begonnen hatten, die Macht des Manas zu nutzen, nicht gefährlich. Nur wenige Truppführer dort waren Krieger der ersten Stufe, und die Roboter, die für Ordnung sorgten, hielten die meisten Bürger in Schach.
Natürlich waren wahrscheinlich abtrünnige Soldaten oder echte Verräter an den Ermittlungen beteiligt. Ihr Niveau war unklar, aber Khan glaubte, dass sie nicht allzu stark sein konnten.
Schließlich konnte das Geschäft mit den verseuchten Tieren zwar profitabel sein, aber nur für relativ schwache Personen mit einem schlechten Hintergrund.
Mit Monstern oder stärkeren Wesen sah die Sache anders aus, da diese auf dem Markt einen viel höheren Wert hatten. Allerdings würde ein Labor in den Slums Schwierigkeiten haben, die Menge an synthetischem Mana zu beschaffen, die für die Erschaffung solch starker Kreaturen erforderlich war, und das Risiko wäre es für Soldaten, die bereits drei Sterne oder mehr verdient hatten, nicht wert, zu verraten.
Die Lage könnte sich ändern, wenn die Ermittlungen mehrere Labore in den Slums verschiedener Städte aufdecken würden. Das würde auf die Existenz einer richtigen kriminellen Organisation hindeuten, an der natürlich relativ wohlhabende Familien beteiligt wären.
Dennoch wäre es für solche Familien geradezu dumm, Personen in den Slums zurückzulassen, die sie mit der kriminellen Organisation in Verbindung bringen könnten. Alles deutete auf einen schwachen Feind oder eine schwache Kraft hin, falls ähnliche Labore an verschiedenen Orten existierten.
Khan dachte schweigend über die Sache nach. Seine Schüler in die Slums mitzunehmen, würde nur Probleme verursachen und seine Arbeit beeinträchtigen, da es schwierig wäre, sie alle zu kontrollieren und im Auge zu behalten. Es war besser, ein kleines Elite-Team zusammenzustellen, um die Rekruten zu belohnen, die in seinem Unterricht besonders gut abgeschnitten hatten.
„Hast du noch Fragen?“, fragte Schulleiter Pitcus schließlich. „Die Globale Armee hat noch keine endgültigen Details zur Mission geschickt, aber ich bin sicher, dass ich einige deiner Zweifel ausräumen kann.“
„Wie soll ich die Ermittlungen angehen?“, antwortete Khan, bevor er seine Frage änderte. „Was soll ich mit Bürgern tun, die für schuldig befunden werden?“
„Fangt sie und bringt sie zur Vernehmung in die Kaserne“, erklärte Schulleiter Pitcus.
„Was, wenn sie sich wehren?“ fragte Khan weiter.
„Glaubst du, sie werden versuchen, die Ermittlungen zu behindern?“ fragte Schulleiter Pitcus.
„Auf keinen Fall“, rief Khan. „Sie werden Ihnen wahrscheinlich sofort alles sagen, was sie wissen. Die Slums sind nicht für Aufstände bekannt, geschweige denn für Loyalität gegenüber den eigenen Leuten. Ich möchte nur verstehen, wie weit die Globale Armee will, dass wir gehen, um Antworten zu finden.“
„Nun, das liegt ganz bei dir“, sagte Schulleiter Pitcus. „Du bist letztendlich für die Ermittlungen verantwortlich. Dennoch hat die Globale Armee unter bestimmten Umständen den Einsatz tödlicher Gewalt genehmigt. Ich denke, das beantwortet deine Frage.“
Khan nickte. Die Globale Armee war nicht gerade für ihre Gnade gegenüber den Slums bekannt, aber er wollte trotzdem wissen, wie ernst sie die Sache nahm.
Die Antwort bestätigte nicht nur, dass die Globale Armee die Ermittlungen sehr ernst nahm. Sie machte auch klar, dass kriminelle Organisationen und die Familien, die sie unterstützten, verschwinden mussten.
„Wie lange habe ich Zeit, um das Team zusammenzustellen?“, fragte Khan.
„Nicht lange“, seufzte Schulleiter Pitcus. „Die Globale Armee will, dass Soldaten so schnell wie möglich in den Slums ermitteln. Du wirst bis zum Ende des Tages genaue Anweisungen erhalten, aber ich schätze, du musst noch vor Ende der Woche aufbrechen.“
Khan nickte erneut, salutierte militärisch und sagte höflich: „Erlaubnis zum Abtreten, Sir.“
„Erlaubt“, sagte Schulleiter Pitcus und begann, sich die Schläfen zu massieren, während Khan das Büro verließ.
Im Lager herrschte Unruhe, als die Nachricht von Dewwicks Labors alle Rekruten und Soldaten erreichte. Einige konnten nicht umhin, Khan zu beobachten und neue Gerüchte zu verbreiten, als sie ihn durch die überfüllten Straßen stürmen sahen.
Khan war ein Held, aber jeder kannte seine Vergangenheit. Sein Status als Mitglied der Slums war nach der Krise nicht zu übersehen. Die bloße Möglichkeit, dass kriminelle Organisationen außerhalb der Trainingslager existierten und Zugang zu synthetischem Mana hatten, zwang sie dazu, Khan als verdächtige Person zu behandeln.
Es wäre auch logisch, dass Khan Verbindungen zu einer ähnlichen Organisation hatte, solange die Soldaten bereit waren, ihre Gerüchte in dieser Richtung zu verbreiten.
Seine Fähigkeiten waren außergewöhnlich, sogar unglaublich für einen jungen Mann mit so einer schlechten Herkunft. Aber eine frühere Ausbildung könnte alles erklären.
Natürlich konnten nur diejenigen, die Khan überhaupt nicht kannten oder ihn um seinen Erfolg beneideten, an solche Vermutungen glauben. Seine Leistungen in der Global Army und die vielen tragischen Ereignisse, die er überwinden musste, reichten aus, um seine Loyalität zu beweisen. Niemand würde so viel durchmachen und weiter dienen, anstatt sich irgendwo in Sicherheit zu bringen.
Die gegenteilige Ansicht war auch plausibel, aber Khan war das egal, solange die Gerüchte nicht ernst wurden. Schließlich musste er nur während der Ermittlungen hart arbeiten, um sie zum Schweigen zu bringen.
Sein nachdenklicher Gang durch die Straßen des Lagers verlor bald seine Privatsphäre, als sich ihm eine Gestalt näherte. Amber erreichte ihn und stieß ihn leicht an der Schulter, bevor sie ihn fragte: „Hast du schon dein Team ausgewählt?“
„Warum glaubst du, dass ich ein Team auswählen muss?“, antwortete Khan.
„Ist es Ylaco oder Reebfell?“, fuhr Amber fort und tat so, als hätte sie seine Frage nicht gehört.
„Reebfell“, gab Khan zu.
„Musst du also ein Team zusammenstellen?“, fragte Amber und stieß ihn erneut leicht an der Schulter.
„Warum willst du mitkommen?“, fragte Khan.
„Ich habe mein ganzes Leben in einem Lager oder in den Strukturen meiner Familie verbracht“, erklärte Amber. „Ich möchte an einer richtigen Mission teilnehmen.“
„Willst du befördert werden?“, fragte Khan.
„Es ist an der Zeit, oder?“, rief Amber aus. „Die Ermittlungen führen vielleicht zu nichts, aber ich kann mir trotzdem Verdienste erwerben. Die könnten mir helfen, Leutnant zu werden.“
Khan warf Amber einen Blick zu. Die beiden Sterne auf ihren Schultern zeigten ihre Macht, aber er wusste, dass sie außerhalb der Trainingshallen keine echte Kampferfahrung hatte. Allerdings bat sie ihn im Grunde um einen Gefallen, und er sah keinen Grund, ihr diesen zu verweigern.
„Bleib in den Slums bei mir“, seufzte Khan. „Ich will nicht, dass die Familie Teldom wütend auf mich wird, weil sie ihre wertvolle Nachfahrin verloren hat.“
„Du bist so beschützerisch, Professor Khan“, neckte Amber, während sie seinen Arm nahm. „Jetzt verstehe ich, was Frauen an dir mögen.“
„Bitte, das hast du schon gesehen, als wir uns kennengelernt haben“, spottete Khan.
„Ich werde Cora erzählen, dass du das gesagt hast“, kicherte Amber.
„Du spielst in letzter Zeit oft die Cora-Karte“, lachte Khan. „Gehen dir die Antworten aus, Professor Teldom?“
„Professor Khans Macht ist einfach zu groß geworden“, scherzte Amber. „Was kann eine arme, einsame Frau wie ich schon gegen so einen Helden ausrichten?“
„Das tut mir weh“, meinte Khan.
„Vielleicht bin ich zu weit gegangen“, lachte Amber, und Khan lachte mit.
Amber begleitete Khan schließlich zurück zu seiner Wohnung. Sie wollte mit ihm über die Ermittlungen sprechen und fand es nicht unangenehm, bei ihm zu sein. Selbst als sie von Coras Anwesenheit erfuhr, gab sie die Sache nicht auf.
Allerdings hatte Amber nicht mit dem Anblick gerechnet, der sich ihr bot, als sich die Metalltür von Khans Wohnung öffnete.
Er hatte Cora über ihre Ankunft informiert, aber diese hatte in den letzten Monaten ein gutes Verhältnis zu Amber aufgebaut, sodass sie es nicht für nötig hielt, sich vor ihr allzu sehr zu verstecken.
Amber fand Cora auf dem Sofa im Wohnzimmer sitzen. Cora hatte ihr Handy an die Wand angeschlossen, um auf den Bildschirmen der Wohnung die Nachrichten über Dewwick zu verfolgen, und die Bilder des Ereignisses flackerten über ihr Gesicht.
Normalerweise hätte sie die Situation als normal empfunden, aber Amber entging nicht, dass Coras Haare sauber und weich waren. Ihre Haut war rosig und warm, was darauf hindeutete, dass sie kurz zuvor geduscht hatte.
Außerdem trug Cora nicht ihre Uniform. Sie hatte sich in Khans Wohnung saubere Kleidung angezogen, die ihr an einigen Stellen natürlich zu groß war. Ihre Hose war zu lang und im Brustbereich zu eng.
Amber öffnete den Mund, schloss ihn aber schnell wieder, da ihr alles, was ihr durch den Kopf ging, zu peinlich war. Khans Reaktion half ihr auch nicht gerade. Sie blieb stehen und sah zu, wie er zur Couch ging, Cora in die Arme nahm und ihr einen kurzen Kuss gab.
Die übertriebenen Zärtlichkeiten und die natürlichen Umarmungen des Paares sagten Amber, dass sich etwas verändert hatte. Coras Aussehen ließ sie sogar zu offensichtlichen Schlussfolgerungen kommen, und ein aufgeregtes Grinsen huschte über ihr Gesicht. Sie fing sogar an, leise zu lachen, aber sie hielt sich schnell die Hand vor den Mund.
„Hör auf zu lachen und hol eine Flasche aus dem Kühlschrank“, befahl Khan, als er Spuren von Schüchternheit auf Coras Gesicht sah. „Ich schätze, wir essen heute hier.“
„Es sei denn, du möchtest etwas Privatsphäre“, neckte Amber.
„Das habe ich dir schon auf dem Weg hierher gesagt, aber du wolltest nicht auf mich hören“, spottete Khan. „Jetzt bist du hier, also lass uns gemeinsam die Ermittlungen durchgehen.“
„Es tut mir leid“, flüsterte Amber, als sie und Cora einen Blick austauschten, aber diese schüttelte den Kopf und schmiegte sich noch enger an ihn.
Es dauerte nicht lange, bis alle drei auf dem Sofa saßen und eine offene Flasche auf dem Tisch vor ihnen stand. Khan lehnte sich mit dem Rücken an die Armlehne, um Cora zwischen seinen Beinen und Armen zu halten, während Amber auf der anderen Seite saß und sich bemühte, einen Ort zu finden, an dem sie ihre Augen ruhen lassen konnte.
„Hast du einen Platz für mich im Team?“, fragte Cora, nachdem Khan ihr den Inhalt des Treffens mit Schulleiter Pitcus erklärt hatte.
„Bist du sicher, dass du mitkommen willst?“, fragte Khan. „Es könnte hässlich werden.“
„Ich möchte sehen, wie du vor deiner Rekrutierung gelebt hast“, gab Cora zu, und Khan konnte nicht anders, als ihre Wange zu streicheln.
„Ihr zwei seid viel zu süß“, kicherte Amber, während sie ihre Tasse an den Mund führte, bevor sie ein angewidertes Gesicht machte und sie wieder auf den Tisch stellte.
„Und du bist im Weg“, schimpfte Khan.
„Was? Wolltest du Cora für dich allein haben?“, neckte Amber.
„Ich habe sie ganz für mich“, antwortete Khan und legte seinen Kopf auf Coras Schulter.
„Lass ihr doch ihren Spaß“, lächelte Cora und gab Khan einen Kuss auf die Wange.
„Du bist viel zu nachsichtig mit ihr“, seufzte Khan.
„Ich bin kein Kind mehr!“, rief Amber, und alle drei lachten fröhlich.
Das Geräusch einer Nachricht unterbrach den glücklichen Moment. Khan nahm sein Handy und überflog die Nachricht. Die Global Army hatte ihm die Details der Ermittlungen geschickt und enthüllte, dass Schulleiter Pitcus zu optimistisch gewesen war. Die Vorgesetzten wollten, dass Khan in zwei Tagen in die Slums aufbrach.
