Leutnant Dyester musterte Martha ein paar Sekunden lang, bevor er eine Packung Zigaretten aus seiner Tasche zog. Er nahm eine davon heraus, zündete sie mit dem Zeigefinger an und verstummte.
Martha und Khan respektierten diesen Moment der Stille. Es war offensichtlich, dass der Soldat emotionale Erinnerungen durchlebte. Leutnant Dyester schien seinen Blick nicht von dem Mädchen abwenden zu können, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich mit jeder Sekunde.
„Captain Abe Weesso war ein guter Mann“, sagte Lieutenant Dyester schließlich. „Er ist mir bis zum Ende gefolgt. Er hat mir sogar ein paar Mal das Leben gerettet. Ich musste seine Hand halten, als er starb.“
Khan und Martha schwiegen weiterhin. Marthas Identität hatte Carls mentale Barriere eindeutig durchbrochen, aber sie wussten noch nicht, wohin diese Situation führen würde.
„Seine Enkelin ist jetzt in der Global Army“, spottete Lieutenant Dyester. „Jedes Kind auf der Welt kann es kaum erwarten, sich in diesen Kreislauf des Todes zu stürzen. Ihr kommt hierher und denkt, Krieg sei ein Spiel.“
Lieutenant Dyesters Bein begann auf dem Boden zu wippen. Die Erinnerungen an Istrone machten ihn nervös, und seine Zigarette konnte ihn nicht beruhigen.
„Ich kann immer noch die Schreie hören“, sagte Khan. „Ich kann mich noch an den erstickenden Geruch von verbranntem Fleisch und die widerlichen Bilder der Leichen erinnern. Benutz deinen Schmerz nicht, um mich zu beleidigen.“
Martha und Leutnant Dyester warfen Khan einen überraschten Blick zu. Martha versuchte, an seiner Uniform zu ziehen, um ihn an den Grund für dieses Treffen zu erinnern, aber der Soldat schämte sich, als er Khans Gesicht sah.
Leutnant Dyester sah in Khans Augen denselben Schmerz, der ihn quälte. Diese azurblauen Iris gehörten nicht zu einem Jungen. Sie waren der Blick eines Mannes, der Verlust, Trauer und Tod kannte.
„Verzeih mir meine Worte“, sagte Leutnant Dyester plötzlich, und sein Verhalten verblüffte Martha. „Ich vergesse oft, dass ich nicht der Einzige bin, der leidet. Ich wollte dich nicht beleidigen.“
Khan seufzte, bevor er sich auf die Stufen hinter ihm setzte. Sein Blick blieb auf Lieutenant Dyester gerichtet, der seinerseits nicht wegschaute.
Martha fühlte sich fehl am Platz. Die Spannung, die im Keller herrschte, war ihr fremd. Ein Teil von ihr verstand, dass sie das einzige Kind im Raum war.
„Weesso-Mädchen“, brach Leutnant Dyester schließlich das Schweigen. „Deine Beziehung zu Abe könnte mich dazu zwingen, dir jeden Gefallen zu gewähren. Bist du sicher, dass du das für dieses Kind verschwenden willst?“
Khan drehte sich nicht zu Martha um. Er wollte sie nicht anflehen oder um einen Gefallen bitten. Martha musste das selbst entscheiden.
Martha schaute auf Khans Haare. Ihr Blick wanderte über seine Gesichtszüge und versuchte, die immensen Kämpfe zu erahnen, die er überwinden musste, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt war.
Die Familie Weesoo war arm, aber sie lebte immerhin noch in Ylaco. Im Vergleich zu den Bewohnern der Slums war Martha unglaublich reich. Sie hatte in ihrem Leben nur kleinere politische Probleme zu bewältigen gehabt, aber sie hatte nie echte Not erlebt.
„Mach es“, sagte Martha. „Nutze diesen Gefallen für ihn. Nimm ihn unter deine Fittiche.“
„Bist du dir wirklich sicher?“, fragte Leutnant Dyester. „Du kannst es nicht mehr rückgängig machen, sobald die Ausbildung beginnt.“
„Er hat recht“, sagte Khan und drehte sich zu seinem Freund um. „Ich finde immer einen anderen Weg, aber hier geht es um deine Familie. Du musst das nicht für mich tun.“
„Was redest du da?“, sagte Martha mit einem Lächeln. „Ich gebe dir nur seinen Gefallen weiter. Du bist mir jetzt was schuldig.“
Dann wandte sich Martha an Leutnant Dyester und fuhr fort: „Er ist ein schlauer Fuchs. Lass ihn nicht reden, wenn du dich vor seinen Tricks schützen willst.“
„Ich werde ihn diese Entscheidung noch oft bereuen lassen“, lächelte Lieutenant Dyester.
„Gut“, sagte Martha, bevor sie sich wieder Khan zuwandte. „Pass auf, dass du mindestens so stark wirst wie er. Ich will ja nicht, dass meine Investition an Wert verliert.“
Khan wusste nicht, wie er Martha für diese Chance danken sollte, also beschränkte er sich darauf, ihr mit den Lippen ein leises „Danke“ zu sagen. Das Lächeln des Mädchens wurde breiter, als sie nickte und die Treppe zurück nach oben stieg.
Die Falltür öffnete sich und ließ Martha aus dem Keller, bevor sie sich wieder schloss. Nur Khan und der Leutnant blieben im Raum zurück und musterten sich eine Weile schweigend, bevor sie ein paar Worte wechselten.
„Du hast eine hübsche Freundin“, sagte Leutnant Dyester. „Jung sein macht sicher Spaß.“
„Sie ist nur meine Sparringspartnerin und eine Freundin“, erklärte Khan.
„Außerdem habe ich vor, mich an ihr Wort zu halten. Ich werde stärker werden als du und dir diese Gunst zurückzahlen.“
„Du bist erst seit zwei Wochen im Lager“, lachte der Leutnant. „Ich wette, du weißt nichts über Krieger und Magier. Sonst hättest du mehr Respekt vor mir.“
„Ich werde versuchen, nicht spöttisch zu klingen, wenn ich dich Meister nenne“, grinste Khan.
„Und ich werde dich erst wieder Junge nennen, wenn du in meinen Augen ein Mensch geworden bist“, schnaubte Leutnant Dyester. „Du hast nur eine Mana-Anpassung von zwanzig Prozent. Das schaffen sogar Kakerlaken, also wird das dein neuer Name sein, bis du dich verbesserst.“
Khan antwortete nicht. Namen und Titel waren ihm egal. Er blieb auf der Stufe sitzen, aber seine Beine begannen vor Aufregung zu zittern.
„Haben sie dir schon ein paar Moves beigebracht, Kakerlake?“, fragte der Leutnant.
„Den Schattenschritt und die Handflächenkraft“, erklärte Khan.
„Kein Wunder, dass du die Kampfkünste der Armee vermeiden wolltest“, spottete Leutnant Dyester. „Hast du versucht, sie einzusetzen, während du Mana eingesetzt hast?“
„Ich habe meine Affinität erst vor einer Stunde entdeckt“, antwortete Khan.
„Dann steh auf“, sagte Leutnant Dyester, während er seine Beine auf dem Tisch ausstreckte und seinen Stuhl nach hinten kippte. „Wende die Handkraft an den Metallstangen an. Das richtige Training beginnt, sobald du es schaffst, sie zu verbiegen.“
Khan blieb sprachlos. Er wusste nicht einmal, wie er das Mana einsetzen sollte, aber Leutnant Dyester hatte ihm befohlen, Metallstangen zu verbiegen, die dazu dienten, Soldaten festzuhalten.
„Los“, drängte Leutnant Dyester Khan. „Es ist noch früh, aber irgendwann kommt die Ausgangssperre, und ich gebe dir nur eine Woche Zeit, um diese Aufgabe zu erfüllen. Es hat keinen Sinn, dir etwas beizubringen, wenn du es in dieser Zeit nicht schaffst.“
„Aber ich muss an den anderen Tagen zum Unterricht!“, beschwerte sich Khan.
„Dann fang lieber gleich an“, lachte Leutnant Dyester und warf seine Zigarette weg.
Khan fand die Forderung unvernünftig, wagte es aber nicht, sich weiter zu beschweren. Er stand auf und ging zur nächsten Zelle, wo er sich die Bewegung vorstellte, die er in der vergangenen Woche geübt hatte.
„Ich kann die richtigen Bewegungen immer noch nicht jedes Mal richtig ausführen“, dachte Khan, während er seine Beine beugte und sich auf den Angriff vorbereitete. „Ich schaffe es nur in der Hälfte der Fälle perfekt. Jetzt wird es bestimmt noch weniger sein.“
Khan holte tief Luft, bevor er angriff. Seine Hüfte drehte sich und sein Arm folgte dieser Bewegung, bevor er direkt auf einer der Metallstangen landete.
Ein stechender Schmerz breitete sich von seiner Handfläche aus, aber Khan rührte sich nicht. Er begnügte sich damit, die Metallstange zu untersuchen, bevor er die Technik wiederholte.
„Du versuchst nicht einmal, Mana einzusetzen“, rief Leutnant Dyester irgendwann. „Diese Energie kommt nicht von selbst. Du musst sie zusammen mit der Technik bewegen.“
Khan machte eine weitere lange Pause, bevor er sich auf seinen Nacken konzentrierte. Er versetzte sich nicht in einen meditativen Zustand, aber er konnte dennoch sehen, wie die azurblaue Energie durch diese Stelle floss. Außerdem bemerkte er, dass an einigen Stellen seines Körpers nun kleine azurblaue Klumpen zu sehen waren.
Khan ignorierte dieses Detail und konzentrierte sich auf die Übung. Er hatte noch nie versucht, das Mana in eine bestimmte Richtung zu bewegen, aber das schien notwendig zu sein, um den Angriff auszuführen.
Als er die Augen öffnete und die Handflächenkraft einsetzte, begann sein Mana stärker zu fließen. Seine Hand traf erneut auf die Metallstange, aber diesmal breitete sich ein stechender Schmerz von seiner Schulter aus.
„Dein Arm war zu schnell“, kommentierte Leutnant Dyester. „Das Mana hat deine Handfläche nicht erreicht und deshalb seine Kraft in deiner Schulter entfaltet.“
„Mana ist gefährlich“, dachte Khan, bevor er die Augen wieder schloss.
Khan versuchte, die Geschwindigkeit seines Manas zu testen. Er prüfte, wie schnell es fließen konnte, bevor er die Augen wieder öffnete und sich auf die Handflächenkraft konzentrierte.
Seine Kontrolle über das Mana war noch unzureichend. Khan begriff, dass er es nicht mit der Geschwindigkeit der Handflächenkraft in Einklang bringen konnte. Das war auf seinem derzeitigen Niveau einfach unmöglich.
„Ich muss eine langsamere Version des Angriffs entwickeln“, beschloss Khan, bevor er seine Position einnahm und seine Bewegung ausführte.
Seine Konzentration teilte sich zwischen seinem Körper und der Energie, die aus seinem Nacken floss. Khan bewegte sich langsam und versuchte, das Mana seiner Hüfte und seinem Arm folgen zu lassen.
Ein leises Geräusch kam aus seiner Handfläche, als sie auf die Metallstange traf, und ein kribbelndes Gefühl breitete sich in seinem ganzen Arm aus. Er hatte den Fluss des Manas erfolgreich mit seiner Technik verschmolzen, aber sein Ziel zeigte keine Schäden.
„Du musst noch die eigentliche Technik anwenden, um die Metallstange zu verbiegen“, erklärte Leutnant Dyester. „Eine makellose Ausführung ist nutzlos, wenn es an Kraft mangelt.“
Khan lächelte, als er diese Worte hörte. Der Leutnant hatte seine vorherige Ausführung als „makellos“ bezeichnet. Er hatte damit im Grunde offenbart, dass Khan auf dem richtigen Weg war.
„Jetzt muss ich nur noch schneller werden!“,
, rief Khan in Gedanken, und die Welt um ihn herum verschwand, als er sich ganz auf die Übung konzentrierte.
Die Stunden vergingen unweigerlich. Eine Drohne brachte Leutnant Dyester das Mittagessen, und dieser aß, während Khan weiter übte.
Der Nachmittag verging, aber Khan war immer noch da. Sein Hunger ließ ihn nicht zurückschrecken. Er hatte nie aufgehört, die richtige Handkraft einzusetzen, und seine Geschwindigkeit erreichte langsam das angestrebte Niveau.
„Seine Manakapazität ist erstklassig“, dachte Leutnant Dyester, während er auf sein Handy schaute. „Er ist schon seit über zehn Stunden dabei, aber er hat immer noch Mana übrig.“
Das Handy zeigte 20:50 Uhr an. Khan brauchte fast eine Stunde, um in normalem Tempo zu seinem Schlafsaal zurückzukehren. Es war fast Zeit für ihn, mit dem Training aufzuhören, und Leutnant Dyester hatte auch beschlossen, ihn in den nächsten Minuten wegzuschicken.
Doch dann verbreitete sich ein deutliches leises Geräusch im Keller und ließ Leutnant Dyester zusammenzucken. Der Soldat sah Khan auf dem Boden kauern und nach Luft schnappen, aber er übersah das Lächeln auf seinem Gesicht nicht.
Leutnant Dyester wandte seinen Blick zu der Zelle. Als er bemerkte, dass eine der Metallstangen leicht verbogen war, zeigte sich ein Ausdruck der Ungläubigkeit auf seinem Gesicht.
