Die Frau schaute nicht mal auf den Boden, nachdem sie ihre Technik zurückgenommen hatte. Sie schoss in die Ferne, um Kakhir zu verfolgen und sich um die Monster zu kümmern, die sich von der Hauptgruppe getrennt hatten. Khan, Edil und Elita begnügten sich damit, ihrer verschwindenden Gestalt mit erstaunten Blicken zu folgen.
Es war selten, starke Soldaten in Aktion zu sehen. Khan hatte etwas Ähnliches auf Istrone gesehen, als Captain Foxnor viele Kred mit seinen Blitzen ausgeschaltet hatte, aber dieses Ereignis hatte ihn nicht an diese Kraft gewöhnt. Er hatte die Grenzen des Menschen längst überschritten, aber das war eine ganz andere Liga. Er fand keine Worte, um es zu beschreiben.
Edil und Elita waren ähnlich überrascht.
Sie waren schon immer von Khans Kampffähigkeiten beeindruckt gewesen, aber die Frau hatte ihnen gezeigt, welche Höhen sie mit Mana erreichen konnten. Es war inspirierend und beängstigend zugleich zu erfahren, dass eine einzelne Person so viel Macht ausüben konnte.
Ihre Verwunderung ließ sie jedoch nicht die aktuelle Gefahr vergessen. Das Licht, das die Umgebung erfüllte, erinnerte sie ständig daran, dass Nitis auf dem Kopf stand. Die reiche Fauna verwandelte sich und breitete sich aus, bis in Gebiete, die normalerweise sicher gewesen waren.
Khan, Edil und Elita kehrten auf den Boden zurück und warteten darauf, dass weitere Monster aus der Bergkette kamen. Kakhir kehrte bald zurück, mit einem erstaunten Gesichtsausdruck, der seinen Begleitern klar machte, wie beeindruckend es für ihn gewesen war, die Frau in Aktion zu sehen. Die Gruppe konnte ihre Aufgabe fortsetzen, aber auch nach Stunden passierte nichts Interessantes.
Ein paar einzelne Monster kamen in unregelmäßigen Abständen aus den Schluchten, aber die Gruppe konnte sie leicht erledigen. Diese Kreaturen hatten sich wahrscheinlich versteckt gehalten, während die große Meute in die Ebene gezogen war, was viel über ihre Stärke aussagte. Eines von ihnen hatte eine seltsame Fähigkeit, die ihm einen rosa Heiligenschein verlieh, aber Khan tötete es, bevor er herausfinden konnte, was es damit anstellte.
Die drei Niqols ließen Khan nicht mehr alleine kämpfen, aber diese einsamen Gegner konnten ihnen nichts anhaben, vor allem nicht mit ihm an vorderster Front. Die drei Außerirdischen wollten sich verbessern, aber schließlich durchbohrte das Messer die Köpfe der Kreaturen und beendete das Training.
Die Lage hatte sich so weit stabilisiert, dass die vier Schüler sie bewältigen konnten, und dasselbe geschah in vielen anderen Gebieten, als die stärkeren Soldaten ihre erste Hilfsrunde beendet hatten.
Die Niqols schienen die Krise gut im Griff zu haben, aber die Wahrheit sah ganz anders aus. Die Aliens ließen einen großen Teil von Nitis sich selbst überlassen, um sich auf Regionen mit Siedlungen oder anderen Gebäuden zu konzentrieren. Sie hatten auch nicht genug Leute, um diese Orte zu überprüfen, da alle starken Soldaten auf den verschiedenen Schlachtfeldern helfen mussten.
„Khan, sie fragen nach dir“, sagte Edil irgendwann, während der Würfel in seiner Hand leuchtete.
Khan hatte sich auf den Boden gesetzt, um zu meditieren, seit keine Monster mehr kamen, und als er Edil hörte, runzelte er die Stirn. Es ergab keinen Sinn, dass jemand direkt mit ihm sprechen wollte.
Khan nahm seinen Würfel und verband sich mit Edil, und sobald der fremde Junge sein Gerät weglegte, hörte er die unbekannte männliche Stimme eines Niqols in seinem Kopf. „Es gibt ein Problem mit Rodney. In deiner Gegend ist es ruhig geworden, also musst du zu seiner Gruppe gehen.“
„Was ist passiert?“, fragte Khan.
„Es ist besser, wenn du selbst hingehst“, sagte der Niqols, bevor er eine Karte mit genauen Anweisungen schickte, wie man die aktuelle Position von Rodneys Gruppe erreichen konnte.
Diese Worte waren im Grunde Befehle, also zögerte Khan nicht, aufzustehen und seine Aduns herbeizurufen. Es folgte ein kurzer Gruß, dann sprang er auf Snow und verließ die Ebene.
Rodneys Gruppe war nur eine Stunde entfernt. Sie hatten es mit einem relativ kargen Gebiet zu tun, in dem kleine Tiere lebten, aber Khan wusste nicht viel darüber, da jede Besprechung separat stattgefunden hatte. Was er wusste, stammte aus den Beschwerden seines Freundes und von Asyat, die zufällig bei ihm war.
Der Himmel war inzwischen völlig klar geworden. Laut seinem Handy war die Nacht angebrochen, aber die Sonne schien kurz vor dem Aufgang zu stehen.
Khan wusste eigentlich nicht, ob er sie sehen würde, aber er dachte nicht lange darüber nach.
Die vage Geheimniskrämerei der Niqols, die die Kommunikation übernahmen, machte Khan neugierig und beunruhigte ihn. Rodney war immer ziemlich locker gewesen, aber er war keineswegs dumm. Khan glaubte sogar, dass sein Begleiter die politischen Hintergründe ihrer Situation besser verstand als alle anderen.
Asyat war auch eine gute Freundin. Sie hatte weiterhin Khan angemacht, auch nachdem Liiza angefangen hatte, zu den Partys zu kommen, aber sie war nicht so anhänglich wie die anderen Mädels, die mit ihm flirteten. Er respektierte diese Eigenschaft an ihr.
Als Khan die Stelle erreichte, die auf der Karte im Würfel markiert war, bot sich ihm ein felsiges, karges Gebiet. Hügel und niedrige Berge bildeten ein unebenes Gelände voller Höhlen, schmaler Schluchten und einiger Täler. Es hätte viele Verstecke bieten können, aber für große Tiere war es zu karg.
Khan entdeckte einen Niqols, der auf dem Boden saß, und Snow zögerte nicht, sich auf ihn zu stürzen. Der Junge hieß Mikail. Als Khan neben ihm landete, strahlte er über das ganze Gesicht, doch als er sich daran erinnerte, was mit seiner Gruppe passiert war, wurde sein Gesichtsausdruck wieder traurig.
„Wo sind die anderen?“, fragte Khan sofort.
Mikail zeigte auf einen abfallenden Pfad in einigen hundert Metern Entfernung.
Zwei seltsam geformte Hügel bildeten einen Tunnel, der unter die Oberfläche führte, aber Khan konnte von seiner Position aus nichts sehen.
„Uns ging es gut“, erklärte Mikail, „aber dann tauchte ein Monster mit hypnotischen Fähigkeiten auf und alles brach zusammen. Die Fähigkeit ist nicht einmal besonders stark, aber es ist schwer, sich davon zu befreien, wenn es erst einmal die Kontrolle über deine Handlungen übernommen hat.“
„Konntest du den anderen nicht helfen?“, fragte Khan.
„Ich habe erst wieder die Kontrolle über meinen Körper zurückerlangt, nachdem sie weg waren“, antwortete Mikail. „Ich glaube, das Monster kann nicht vier von uns gleichzeitig kontrollieren, also bin ich hier geblieben und konnte mich erst wieder bewegen, als ich seinen Wirkungsbereich verlassen hatte. Die Oberen haben mir gesagt, ich solle dich die Situation regeln, als ich sie informiert habe.“
„Warum das?“, fragte Khan verwirrt.
„Ich bin mir nicht sicher“, antwortete Mikail. „Vielleicht haben sie Angst vor politischen Konsequenzen. Wir reden hier immer noch von einem hypnotisierten Menschen. Wer weiß, wozu das Monster ihn zwingt?“
Khan wurde plötzlich klar, wie kompliziert die Situation werden könnte. Das Monster hatte bestimmt keine guten Absichten, also hatten Rodney und die anderen wahrscheinlich etwas Schreckliches vor. Das könnte zu schwierigen politischen Problemen führen, wenn die Niqols alles vermasseln würden.
Stattdessen würde die Verantwortung auf die Menschen fallen, wenn Khan etwas falsch machen würde. Das war ein einfaches politisches Spiel, das zwischen den beiden Spezies stattfinden musste. Khan hasste es einfach, weil es um Leben ging.
„Wie soll ich mich vor hypnotischen Fähigkeiten schützen?“, fragte Khan.
Mikail sprach über die hypnotischen Fähigkeiten, als wären sie nichts Besonderes, aber das war Khans größte Sorge, da er keine Ahnung hatte, wie er damit umgehen sollte.
„Richtig“, rief Mikail, als ihm einfiel, dass Khans Ausbildung wahrscheinlich nie diese Themen behandelt hatte. „Du musst eine Barriere um deinen Kopf errichten, so etwas wie einen Schild.
Kannst du das?“
Khan nickte nur. Die mentale Barriere wurde aktiviert, aber sie hielt seine Emotionen nicht zurück. Sie bildete eine schützende Membran um sein Gehirn, die seine Empfindlichkeit gegenüber Mana beeinträchtigte, aber auch äußere Einflüsse blockierte.
„Viel Glück, Khan“, sagte Mikail, als er sah, dass Khan sich zum Tunnel umdrehte. „Ich wünschte, unsere Spezies wäre nicht so misstrauisch gegeneinander.“
„[Ist schon gut]“, sagte Khan mit einem beruhigenden Lächeln, nachdem er sich zu dem Jungen umgedreht hatte. „[Ich bin gleich wieder da].“
Mikail lächelte auch, aber Khan sah ihn nur kurz an, bevor er sich in Richtung Tunnel bewegte. Das Licht in der Umgebung beleuchtete den Gang, da die beiden Felsstrukturen, die die Decke bildeten, mehrere Öffnungen hatten. Trotzdem konnte er aufgrund der vielen Kurven und engen Stellen nicht viel sehen.
Khan überprüfte seinen Würfel, bevor er den Tunnel betrat. Ein einfacher Ruf an Mikail verriet ihm, welche Spezies in dieser Gegend lebte. Das Monster ähnelte einer Heuschrecke, sah aber nicht allzu bedrohlich aus. Seine hypnotische Fähigkeit war das Einzige, was ihm Sorgen bereitete, aber das war für Khan kein Problem, da er sich zuvor mit einer Barriere geschützt hatte.
Khan zog sein Messer nicht. Das größte Tier, das in dieser Gegend gesichtet worden war, sah aus wie eine kleine Ratte, sodass seine Tritte mehr als genug sein würden, um jede Bedrohung abzuwehren. Die vielen engen Ecken und Kurven der Tunnel passten nicht zum Stil eines Blitzdämons, aber er wollte in dieser Situation kein Risiko eingehen, Fehler zu machen.
Der mentale Schutzschild verringerte Khans Empfindlichkeit für Mana, aber er konnte damit trotzdem seine Umgebung im Auge behalten. Er näherte sich sogar jeder Ecke vorsichtig, um nicht in einen Hinterhalt zu geraten, wo er mit seinen Tritten nicht richtig zuschlagen konnte. Trotzdem schien in den ersten Teilen des Tunnels nichts zu leben.
Khan ging langsam, aber stetig voran. Seine vorsichtigen Schritte ließen manchmal Steine rollen, und das Echo ihrer Geräusche machte ihm klar, wie tief diese unterirdische Struktur tatsächlich war.
Nachdem Khan sah, dass der Tunnel in einen relativ großen Raum mündete, kam ihm die Bezeichnung „unterirdisch“ nicht mehr richtig vor. Das Sonnenlicht schien von oben herein und beleuchtete die Stellen, an denen die beiden Hügel nicht aufeinander trafen. Er fühlte sich eher wie in einem langen, verwinkelten Loch als in einer richtigen Höhle, aber der Weg führte weiter nach unten, und schließlich tauchte etwas Dunkelheit in seinem Blickfeld auf.
„Wie weit sind sie gegangen?“, fragte sich Khan, nachdem er mehr als zwanzig Minuten lang durch diese Struktur hinabgestiegen war.
Khan durchquerte Tunnel, enge Spalten und relativ große Räume. Je tiefer er kam, desto weniger Sonnenlicht drang ein, aber er machte sich Sorgen, als er sah, dass es keinerlei Lebenszeichen gab. Ein paar Spuren und Fußabdrücke waren auf seinem Weg zu sehen, aber sie bestätigten nur, dass er auf dem richtigen Weg war.
Ein beunruhigender Gedanke beschlich Khan, und er war sich ziemlich sicher, dass Mikail ihn teilte. Die beiden sprachen nicht im Detail darüber, aber sie wussten, dass die verseuchten Tiere nicht besonders intelligent waren, vor allem nicht die kleinen, die so groß wie Heuschrecken waren.
Die Befehle des Monsters würden hauptsächlich Nahrung betreffen, was in einer so kargen Gegend nur eine unheilvolle Aura verbreitete.
Khan wollte nicht über die Situation nachdenken, aber unweigerlich kamen ihm Ideen in den Sinn, und Ängste bauten sich auf.
Schließlich erfüllte ein summendes Geräusch die unterirdischen Bereiche, die Khan durchquerte. Dieser intensive Klang schien die Felswände zum Beben und den Boden zum Wackeln zu bringen. Er wurde lauter, je weiter Khan vorankam, und als die Struktur sich zu einer dunklen Schlucht öffnete, wurde er fast ohrenbetäubend.
Khan befand sich auf einem schmalen Pfad, der an eine tiefe Schlucht grenzte. Der Bereich war relativ weitläufig, und er konnte sogar ein paar Löcher in der Decke etwa hundert Meter über sich erkennen, die mit der Oberfläche verbunden waren.
Das Summen kam aus der Dunkelheit der Spalte, aber Khan konnte sie mit seiner eingeschränkten Wahrnehmung nicht richtig erkennen. Er musste seinen Würfel herausholen und eine seiner Funktionen aktivieren, um den Bereich genauer zu untersuchen.
Die azurblauen Symbole auf dem Würfel leuchteten auf und verwandelten sich in eine Fackel, die Khan ohne zu zögern auf die Spalte richtete. Das Summen verstummte plötzlich, als das Licht auf die Felswände fiel, und Khan musste unwillkürlich schlucken, als er die vielen schwarzen Heuschrecken sah, die dort hingen. Sie füllten praktisch die gesamte Schlucht, aber es handelte sich lediglich um verseuchte Tiere.
„Wo ist das Monster?“, fragte Khan sich selbst, bevor er den schmalen Pfad weiter entlangging.
Die Heuschrecken hörten auf zu zirpen, sobald das azurblaue Leuchten des Würfels auf sie fiel, aber keine von ihnen wagte es, anzugreifen. Khan hatte dort viel Platz, um seine Tritte auszuführen, sodass er keine Angst hatte. Er machte sich nur Sorgen um seine Begleiter.
Schließlich drang ein dumpfer Laut an seine Ohren. Das Geräusch kam aus den Tiefen des Raumes, der anscheinend das Ende der unterirdischen Anlage markierte. Als er weiterging, tauchte zu seiner Linken eine Höhle auf, und da die dumpfen Geräusche von dort kamen, zögerte er nicht, sie zu untersuchen.
Die Höhle war nicht groß. Sie war kaum acht Meter lang, aber Khan erstarrte, als das azurblaue Leuchten des Würfels ihren Inhalt erhellte.
Mehrere Heuschrecken bedeckten die Wände und die Decke der kleinen Höhle, aber auf dem Boden lagen verschiedene Gestalten.
Etwas hatte diese Gestalten zerquetscht. Sie waren nichts weiter als blutige Klumpen aus Fell, Fleisch und Knochen. Khan hatte Mühe, sie zu erkennen, zumal einige Heuschrecken sich auf dem Boden gütlich taten. Doch er konnte Rodney nicht übersehen, der auf einer der größten Leichen saß.
Das dumpfe Geräusch hatte aufgehört, aber Khan brachte es schnell mit dem blutigen Stein in Verbindung, den Rodney in seinen Händen hielt. Er hatte ihn offensichtlich benutzt, um die verschiedenen Opfer der hypnotischen Fähigkeit des Monsters zu zerquetschen. Sein letztes Opfer war eine kopflose Leiche, die bereits die meisten ihrer Gesichtszüge verloren hatte, aber ihr weißes Haar und ihre dunkelblaue Haut waren selbst in diesem Zustand noch unübersehbar.
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Anmerkung des Autors: Ich hätte nicht gedacht, dass die drei Stunden so lang werden würden. Ich bin gestern fast auf der Tastatur eingeschlafen und bin dann ins Bett gefallen. Die Kapitel von heute werden wahrscheinlich etwas später kommen, aber sie werden erscheinen.
