Khan ignorierte den Schmerz und ließ die scharfen Felsen seine Brust aufschneiden, während er durch den schmalen Gang zwischen Wand und Decke kroch. Irgendetwas berührte Zeliha unweigerlich, aber diese Berührungen waren so sanft, dass ihre Haut unversehrt blieb. Es blieben nur ein paar weiße Flecken zurück, sonst nichts.
Als Khan ein paar Meter gekrochen war, tat sich vor seinen Augen eine andere Welt auf. Die Decke endete an dieser Stelle, und er konnte sehen, dass der unebene Bereich darüber mit Erde aufgefüllt war. An der Oberseite des Tunnels ragten viele hohe Felsen aus dem Erdhaufen heraus, der den größten Teil des Bereichs bedeckte. Es sah aus wie eine sandige Ebene mit Dünen und Hügeln, aber Khan nahm nichts davon wahr, als er den dunklen Himmel über sich sah.
Seine Beine stießen sich schnell von der Wand ab und trieben ihn in Richtung des relativ flachen Bereichs. Seine Füße versanken in den Schichten des Bodens, aber er gewöhnte sich schnell an den weichen Untergrund. Ein tiefer Atemzug und ein paar Schritte ermöglichten es ihm, wieder auf die eigentliche Oberfläche zu springen und sich dort zu halten, ohne dass seine Beine in der dunklen Erde versanken.
Khan rief instinktiv nach Snow, bevor er die Gegend ein zweites Mal untersuchte.
Seine Begleiter waren in der Nähe und kämpften alle mit dem instabilen Untergrund, aber ihre Gesichter strahlten. Sie wussten, dass ihre Aduns bald kommen würden, um sie abzuholen. Der Albtraum würde bald vorbei sein.
Dennoch war Khan sich bewusst, dass eine Umgebung mit einem so besonderen Terrain Gefahren barg, und das wusste er nur zu gut. Auch die anderen waren sich bewusst, dass das dunkle Meer viele Blutegel und Monster verbergen konnte, sodass sie sich nicht von ihrer Freude ablenken ließen.
Die Niqols blieben still stehen und warteten darauf, dass etwas auftauchte, aber Khan sprintete auf sie zu, ohne auf seine Umgebung zu achten. Er war zu schnell für jede mögliche Gefahr, sodass er sich darauf konzentrieren konnte, Zeliha von seinem Rücken zu bekommen.
Doku und die anderen konnten nicht anders, als Khan überrascht zu beobachten. Er sank nicht in den Boden ein, obwohl er sich so schnell bewegte und das Mädchen auf dem Rücken trug.
Er schien über der zerbrechlichen Oberfläche zu schweben, und der Boden bewegte sich kaum, als er abrupt vor ihnen zum Stehen kam.
Die Gruppe hatte sich bereits auf diese Situation vorbereitet. Es war nicht schwer zu erraten, was sie auf der anderen Seite der Decke erwartete, da dieser Bereich nur aus Felsen und weichem Boden bestand. Liiza schloss sofort die Augen und konzentrierte sich auf ihre Mana, während Asyat sich darum kümmerte, Zeliha aufzuheben und sie mit Hilfe ihrer Begleiter auf den Rücken zu nehmen.
Khan war von seiner Position verschwunden, als die Niqols sich zu ihm umdrehten. Sie fanden ihn auf einem der hervorstehenden Felsen in der Nähe. Er stand auf Zehenspitzen, den Rücken und die Knie leicht gebeugt, um auf jede mögliche Bedrohung vorbereitet zu sein, die aus dem Boden auftauchen könnte, bevor Liiza ihren Zauber vollendet hatte.
Die Niqols hatten eine enge Verbindung zur Fauna von Nitis, aber ihre Beziehung war nicht mit der der Kred zur Vegetation von Istrone zu vergleichen. Sie kannten einfach die meisten Tiere ziemlich gut und hatten großen Respekt vor diesen mächtigen Kreaturen.
In den Augen der Niqols glich Khan einem Raubtier in seinem Revier. Er hinterließ kaum Spuren seiner Anwesenheit, und sein Körper sah aus wie eine Feder, die bereit war, ihre Kraft nach vorne zu entfesseln. Doku und die anderen hatten ihn in den letzten Stunden kämpfen sehen, sodass alle gelernt hatten, wie stark er war, und sie fühlten sich in der Lage, sich auf ihn zu verlassen, nachdem sie diese Szene miterlebt hatten.
Khans beeindruckende Erscheinung lenkte die meisten Niqols ab. Nur Doku blieb wachsam und bemerkte zwei Monster und ein paar Blutegel, die in ihrer Nähe aus dem Boden sprangen. Ihre Mäuler waren bereits auf verschiedene Mitglieder der Gruppe gerichtet, wobei die großen Kreaturen Zeliha und Doku ins Visier nahmen.
„Kämpft!“, schrie Doku, und ein Schatten flog an ihm vorbei, während er sich zu seinem Gegner umdrehte.
Asyat hatte Mühe, dem heranstürmenden Monster auszuweichen, da ihre Beine im Boden versunken waren und Zeliha auf ihrem Rücken lag. Ihre beste Option war, zur Seite zu springen und sich auf den weichen Boden zu werfen, aber ihr Verstand reagierte nicht schnell genug. Zu ihrem Glück ließ ein Schatten den Kopf der großen Blutegel explodieren, noch bevor sie die Gefahr erkannte.
Als Khan auf dem weichen Boden aufkam, hinterließ er ein paar Fußabdrücke.
Mit diesem Schwung komplett anzuhalten hätte nur dazu geführt, dass er im Boden versunken wäre, also machte er ein paar Schritte nach vorne, bevor er eine Kurve zog und weiter sprintete, bis er wieder vor seiner Gruppe stand.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Lage bereits geändert. Azni hatte einige kleine Blutegel getötet, die auf sie zuflogen, Doku hatte es geschafft, sein Monster mit einem Handstreich zu treffen und seinen Körper aus dessen Flugbahn zu bewegen, und Liiza war still stehen geblieben, während Kreaturen auf ihrer Schulter und ihrer Seite gelandet waren.
Khan hasste sich selbst wie nie zuvor, während er losrannte und um die Gruppe herumkurvte, bis er Dokus Position erreichte. Sein Monster war gefallen und wollte sich wieder im Boden verstecken, aber Khan stampfte auf diese Stelle und ein vertrautes nasses Gefühl breitete sich von seinem fast nackten Fuß aus.
Khan nutzte seinen Schwung, um sich um sich selbst zu drehen und mit dem anderen Fuß zu stampfen.
Der Boden um seine Beine flog weg und gab den Blick auf das verstümmelte Monster frei, das auf den Felsen darunter zerquetscht war. Der zweite Angriff hatte das Wesen erfolgreich getötet, sodass Khan endlich zu seiner Freundin springen konnte.
Mit seinen Händen konnte er die Blutegel entfernen, die sich an Liizas Haut festgesaugt hatten. Die Wunden, die sie hinterlassen hatten, bluteten weiter, aber Khan konnte nicht viel dagegen tun. Er konnte nur bewundern, wie seine Freundin während dieser schmerzhaften Begegnung ihre Konzentration nicht verloren hatte.
Khan konnte nun zu seinem hervorstehenden Felsen zurückkehren, und bald erreichte das vertraute Geräusch von Flügelschlägen seine Ohren. Auch die anderen Niqols hatten dieses Geräusch nicht überhört und richteten ihren Blick instinktiv zum Himmel.
Die Oberseite der Decke war im Grunde genommen der Boden einer großen Schlucht.
Das Erdbeben hatte riesige Risse in diesem Gebiet verursacht, das zuvor eine Ebene mit kleinen Hügeln gewesen war und nun eine Reihe von Schluchten bildete, die in eine höllische Umgebung führten.
Der große Bereich zur Oberfläche hin, der sich über der Oberseite der Tunneldecke öffnete, war perfekt für die Aduns. Diese Kreaturen waren sogar während dieser Stunden in der Nähe geblieben, da sie die Angst und Gefahr ihrer Reiter gespürt hatten, sodass sie nur wenige Minuten brauchten, um die richtige Schlucht zu erreichen und auf die verzweifelten Niqols zuzustürzen.
Die weißen Federn der Aduns schienen in der Dunkelheit zu leuchten, und Khan konnte nur lächeln, als er sie zusammen mit den anderen Kreaturen herabsteigen sah. Dennoch fiel ihm auf, dass die Adler von Elbek und Bashir fehlten.
In dieser Situation spielte dieses Detail jedoch keine große Rolle. Khan richtete seinen Blick wieder auf die Gruppe und schoss vorwärts, als er sah, wie der Boden eine lange Spur bildete, die zu seinen Gefährten führte.
Schwache Fußspuren erschienen auf dem Boden, als Khan auf die lange Spur zusprintete und sich in die Luft katapultierte. Sein Körper drehte sich, um die gesamte aufgestaute Kraft auf sein linkes Bein zu übertragen. Der Boden bewegte sich, noch bevor sein Fuß ihn berührte. Ein Loch öffnete sich und gab den Blick auf das Monster frei, das auf seine Gefährten zukroch, bevor der Angriff die Hälfte seines Körpers zerquetschte.
Das Loch, das in dem weichen Boden entstanden war, enthüllte viele kleine Blutegel, die den Monstern folgten. Als sie Khan bemerkten, drehten sie sich sofort zu ihm um, aber eine Reihe von Tritten erledigte sie. Einige schafften es, seine Beine zu beißen, da er mitten unter ihnen gelandet war, aber er beendete das Gemetzel schnell mit seinen Händen.
„Spring!“, befahl Liiza plötzlich, während sie die Augen öffnete, und alle folgten ihren Anweisungen.
Ihre Befehle galten eigentlich nicht allen, aber sogar Asyat befolgte sie. Sie schaffte es gerade noch, ihre Füße aus der Oberfläche zu ziehen, aber der Boden begann erst zu gefrieren, als Doku ihn passiert hatte.
Khan landete nach seinem Sprung auf einer glatten Eisschicht. Die Oberfläche fühlte sich rutschig an, aber es war nicht allzu schlimm, vor allem, weil er Mana einsetzte, um seinen Halt zu verbessern.
Liizas Zauber hatte ein paar Schwachstellen, die sie der Gruppe erklärt hatte, während sie den Plan für die Rückkehr ausarbeiteten.
Das Eis bedeckte einen großen Teil der oberen Decke. Doku, Azni und Asyat traten sogar auf diese bläuliche Schicht, damit Liiza ihre Arbeit beenden konnte. Sie fror den Bereich ein, in dem sie zuvor gestanden hatten, und schuf so eine große Zone, in der sich die Gruppe vor plötzlichen Angriffen sicher fühlen konnte.
Die Krise schien nun vorbei zu sein. Das Eis schützte die Gruppe vor plötzlichen Angriffen, und die Aduns stürzten sich auf sie. Die Schüler waren nur noch Sekunden davon entfernt, dieses Land zu verlassen, und Khan erlaubte sich sogar, mit normalem Tempo auf sie zuzugehen.
Doch plötzlich fiel Khan aus dem Augenwinkel ein vertrauter Gegenstand auf. Durch seine vorherige Position, die vielen hervorstehenden Felsen und die Dünen hatte er ihn vorher nicht sehen können, aber als er sich der Landestelle der Aduns näherte, war er deutlich zu erkennen.
Khan sah einen Rucksack mit nur ein paar Blutegeln in den Bereichen hinter der Eisschicht. Er war nicht zu übersehen. Der Gegenstand hing an einem Haltegriff an der Seite eines hervorstehenden Felsens. Er war sogar fast unbeschädigt.
Die Situation ließ Khan keine Zeit, seine Begleiter zu warnen, und sie hätten ihm bei dieser Aufgabe auch nicht helfen können. Er musste nur eine Nachricht über seine mentale Verbindung senden, bevor er sich dem Rucksack zuwandte und losrannte.
Die Niqols waren zu sehr auf ihre Aduns konzentriert, um seine leisen Schritte zu hören. Selbst Liiza bemerkte nicht, dass Khan beschlossen hatte, seine Rückkehr in einen sicheren Bereich zu verzögern. Sie verstanden erst, was passiert war, als Snow sich von der Gruppe der Adler löste.
Die Aduns landeten, und die Niqols sprangen auf sie, während sie sich Snow zuwandten. Khan in derselben Richtung auf dem Boden zu sehen, war kein Problem, auch wenn er so schnell rannte wie nie zuvor. Er war ein Schatten, der kaum Wellen auf der Oberfläche verursachte, und das reichte aus, um ihn zu erkennen.
Nichts konnte Khan bemerken. Die Blutegel und Monster auf seinem Weg reagierten zwar auf seine Fußspuren, aber da war er schon längst weit weg.
Mit einem Sprung überwand Khan die wenigen Meter, die ihn noch vom Rucksack trennten. Als er nach dem Gegenstand griff, riss die Kraft, die er aufwandte, einen der Schulterriemen, aber er landete sicher auf dem Boden, die Beute fest in der Hand.
Khan versank nicht im Boden, wurde aber bei seiner scharfen Wendung unweigerlich langsamer. Ein Monster tauchte aus dem Gelände auf und versuchte, ihm den Weg zu versperren. Die wenigen scharfen Zähne, die die Mutationen diesem Wesen beschert hatten, verliehen seinem Maul ein bedrohliches Aussehen, aber Khan lächelte bei diesem Anblick.
Khan wurde vor dieser großen Kreatur nicht langsamer. Stattdessen beschleunigte er, atmete tief durch und sicherte den Rucksack auf seiner Brust. Es war ihm egal, dass sich ein paar Blutegel daran festgesaugt hatten, solange der Inhalt sicher war.
Das Monster schrie weiter, bemerkte aber plötzlich, dass Khan aus seinem Blickfeld verschwunden war. Stattdessen spürte es ein schwaches Gefühl an seinem Kopf, das jedoch im nächsten Moment wieder verschwand.
Khan nutzte das Monster als Sprungbrett, um höher in den Himmel zu springen, wo ihn weiße Federn empfingen. Snow breitete sofort seine Flügel aus, um in der Luft zu bleiben und seinem Reiter die Möglichkeit zu geben, die richtige Position einzunehmen.
Khan stellte seine Beine unter die Flügel des Aduns und achtete darauf, den Rucksack von seinen Federn fernzuhalten. Der Adler setzte seinen Flug sofort höher in den Himmel fort, und Khan konnte sich in der Zwischenzeit darum kümmern, die Blutegel von dem Gegenstand zu entfernen.
Snow schloss sich den anderen Aduns wieder an, und Khan stellte erfreut fest, dass er den Gegenstand vollständig gesichert hatte. Die Adler verließen die Schlucht, aber die Blicke der Niqols richteten sich unweigerlich auf Khan.
Khan drückte die Blutegel aus und entfernte die Kreaturen, die begonnen hatten, seinen Körper zu befallen.
Dann drehte er sich zu seinen Begleitern um und zeigte ihnen freudig den dritten Rucksack. Er hatte den größten Teil der Mission alleine gerettet, sodass die Niqols nur lachten oder den Kopf schüttelten, als sie sahen, wie lebhaft er wirkte.
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Anmerkungen des Autors: Ich wollte nur sagen, dass die Idee mit den unterschiedlichen Covern tatsächlich weitergeht. Ich habe vor, jedes Buch mit einem neuen Cover zu versehen. Die alten und neuen Cover findet ihr auf Discord und Instagram.
