Liiza wachte auf, als sie leises Lachen und Neckereien hörte. Die Wärme von Khans Umarmung verwirrte sie, als sie die Bilder sah, die vor ihren Augen auftauchten, als sie die Augen öffnete. Seine nackte Brust passte zu diesen Empfindungen, aber Aznis lächelndes Gesicht ließ sie sich verkrampfen und versuchen, wieder auf die Beine zu kommen.
„Es ist alles gut!“, rief Khan sofort und zog sie fester an sich, um sie festzuhalten.
Die Angst, dass andere von ihrer Beziehung erfahren könnten, ließ Liiza sich aus Khans Umarmung befreien, aber sie beruhigte sich wieder, als eine seiner Hände ihren Hinterkopf berührte.
Liiza hielt ihre Handflächen auf Khans Brust gerichtet, während ihr Atem langsamer wurde, aber ihre Verwirrung verschwand nicht. Sie sah sich immer noch in der Umarmung ihres Freundes, während jemand anderes sie anstarrte.
„Sie hat es selbst verstanden“, flüsterte Khan und küsste sie dabei immer wieder auf den Kopf. „Ich habe ihr alles erklärt, während du dich ausgeruht hast.“
„Ausgeruht?“, fragte Liiza mit schläfriger Stimme, bevor sie sich ihrer Lage wieder bewusst wurde.
Liiza bemerkte, dass sie nur ihre Hose und ihren Sport-BH trug. Ein paar Stücke von Khans Bademantel dienten als Verbände für ihre tiefsten Wunden, und auf ihrer dunkelblauen Haut waren noch einige kreisförmige Spuren von den Bissen der Blutegel zu sehen.
„Hast du meine Unterwäsche durchsucht?“, fragte Liiza, während sie ihren Sport-BH zurechtzog.
„Du hattest Blutegel an seltsamen Stellen“, erklärte Khan mit einem warmen Lächeln im Gesicht.
Liiza ging es deutlich besser. Ihr Gesicht hatte wieder seine gewohnte dunkle Farbe angenommen, und sie schien sich auf ihre Umgebung zu konzentrieren. Die Verwirrung, die sie zuvor geplagt hatte, war nach ihrem kurzen einstündigen Nickerchen verschwunden.
„Also“, sagte Liiza und warf Azni einen Blick zu, „weiß sie davon?“
„Ich weiß von euch beiden“, antwortete Azni und hielt sich die Hand vor den Mund, um ihr Kichern zu unterdrücken.
„Weiß sie, dass wir zusammen sind?“, wiederholte Liiza und drehte sich zu Khan um.
„Ich habe viele Details ausgelassen“, gab Khan zu, „aber sie weiß Bescheid.“
„Super!“, rief Liiza und drehte sich in Khans Umarmung zu ihm um.
Liiza spreizte ihre Beine, bevor sie sich auf Khans Schoß setzte und seinen Hals mit ihren Armen umfasste. Ein erwartungsvolles Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, und Khan zögerte nicht, ihr Verlangen zu stillen.
Azni riss die Augen auf, als sie sah, wie Khan und Liiza sich direkt vor ihr küssten. Sie stieß sogar einen hohen Schrei aus, unterdrückte ihn aber schnell, um die Szene weiter beobachten zu können.
Khan und Liiza tauchten in ihre eigene Welt ein, als sich ihre Blicke trafen. Alles um sie herum verschwand, jetzt, wo sie die Gesellschaft des anderen genießen konnten. Beide hatten sich während des Sturzes Sorgen um ihren Partner gemacht, also nutzten sie diese Chance, um die schweren Gefühle durch bessere zu ersetzen.
Azni versank langsam in einen Dämmerzustand. Sie wollte nicht zu sehr auf diese intimen Momente starren, aber die ungewöhnlichen Gesichtsausdrücke des Paares ließen sie staunen.
Khan zeigte eine Lebhaftigkeit, die er unter den anderen Niqols noch nie gezeigt hatte. Azni hatte ihn noch nie so entspannt und glücklich gesehen. Sein Lachen und Flüstern waren süße Klänge, die seine Partnerin erröten und lächeln ließen, wann immer sie ihre Ohren erreichten.
Liizas Verhalten war noch erstaunlicher. Azni hatte das Mädchen in der Akademie im Grunde noch nie lächeln sehen, und ihr Status als Ausgestoßene machte es noch schwieriger, sie mit etwas anderem als einem kalten Gesichtsausdruck zu sehen.
Doch diese kalte und distanzierte Niqols gab es nicht mehr, als Khan sie umarmte. Liiza schenkte ihm bezaubernde Lächeln und bedeutungsvolle Blicke, während ihre Hände Khans Gesicht und seine nackte Brust streichelten. Sie biss sich sogar auf die Unterlippe, als die Küsse zu intensiv wurden.
„Sie starrt immer noch“, flüsterte Liiza, bevor sie sich an Khans Hals schmiegte und kicherte.
„Kannst du es ihr verübeln?“, neckte Khan. „Ich muss wohl toll aussehen.“
„Das nächste Mal werde ich besser zielen“, drohte Liiza, während sie Khan in den Nacken biss.
„Du hinterlässt wieder eine Spur“, beschwerte sich Khan. „Dabei warst du vorher so süß. Hattest du Angst, dass ich dich betrüge?“
„Halt die Klappe“, sagte Liiza durch ihren Biss. „Ich muss dich markieren, damit die anderen Mädchen die Finger von dir lassen.“
„Wie soll ich hier einen Knutschfleck rechtfertigen?“, spottete Khan, ohne seine Partnerin davon abzuhalten, mit seinem Hals zu spielen.
„Schieb es einfach auf die Blutegel“, stöhnte Liiza.
„Die Bisse der Blutegel sind tiefer“, lachte Khan, bevor er sein Gesicht in Liizas Haare tauchte, um ihr Ohr zu erreichen. „Und sie sehen definitiv nicht so aus.“
Liiza ließ Khans Hals los und fixierte den Blick auf die Augen ihres Partners. Sie schien bereit, sich auf ihn zu stürzen, aber aufgrund der heiklen Situation hielt sie sich zurück.
Azni hatte zunächst gedacht, dass Khan und Liiza nur ein leidenschaftliches Paar waren, aber diese intensiven Blicke und Gesten ließen sie ihre Meinung ändern. Sie wusste natürlich von der seltenen Kompatibilität zwischen zwei unterschiedlichen Manas, aber die Niqols lehrten dies, als wäre es eine dieser unvernünftigen Liebesgeschichten mit Schicksalspartnern. Dennoch hatte sie das Gefühl, dass das Paar vor ihr genau in dieses Schema passte.
„Müsste das nicht bei einer offiziellen Veranstaltung passieren?“, beschwerte sich Liiza mit einem genervten Seufzer. „Wir haben jetzt eigentlich Wichtigeres zu tun.“
„Acht von uns sind in die Unterwelt gefallen“, verkündete Azni, als das Gespräch ein Thema erreichte, bei dem sie mitreden konnte. „Wir müssen die anderen finden und einen Weg hier raus.“
„Das müssen wir wirklich“, wiederholte Liiza genervt, bevor sie Khan einen tiefen Kuss auf die Lippen drückte.
Liiza stand auf und nahm Khans Hand, damit er es ihr gleichtat. Azni stand ebenfalls auf, und die romantische Stimmung verschwand langsam, als sich alle auf ihre Situation konzentrierten.
Das Hauptproblem war, dass es keinen Ausweg gab. Azni und die anderen würden die Angelegenheit sonst ihren Vorgesetzten überlassen. Die Unbekanntheit der Blutegel machte die acht Mitglieder der Gruppe nicht stark genug, um dieser Bedrohung zu begegnen. Da sie jedoch jetzt in der Unterwelt festsaßen, schien es die beste Option zu sein, alle zusammenzutrommeln.
„Denk dran, kein Wort zu den anderen“, sagte Khan zu Azni, bevor er Liiza in seine Arme nahm und sie wieder küsste.
Azni kicherte und nickte, aber ihr Gesichtsausdruck zeigte Enttäuschung, als sie sah, wie Khan und Liiza sich außerhalb der Höhle verhielten. Beide schauten ernst und vermieden es, sich anzusehen, während sie die große Fläche mit dem Fluss absuchten.
Die plötzliche Veränderung in ihrem Verhalten gab Azni das Gefühl, als wären die vorherigen Szenen nur ein Traum gewesen. Sie hatte Mühe, sich Liiza und Khan so glücklich wie zuvor vorzustellen, als sie ihre aktuellen Gesichtsausdrücke betrachtete.
Azni behielt ihre Enttäuschung für sich, da die Mission für sie wichtiger war als ihr Wunsch nach Klatsch und Tratsch. Die drei mussten sogar die Rucksäcke suchen, da sie ihren beim Sturz verloren hatte.
Die Reise durch die unterirdische Struktur ging schweigend weiter. Nur ein paar Flüstern waren zwischen Khan und den beiden Mädchen zu hören, als Äste, die in verschiedene Teile der Höhle führten, in ihrem Blickfeld auftauchten.
Azni, Khan und Liiza beschlossen, in den großen Bereichen zu bleiben, da sie dort einen Vorteil gegenüber den Blutegeln hatten, die sich in den weichen Stellen versteckten. Dank des Platzes konnten sie plötzlichen Angriffen ausweichen, ohne Gefahr zu laufen, gegen die Wände zu stoßen.
Die Gruppe machte sich nicht die Mühe, über die Situation zu sprechen, da es selbst nach dem Eintauchen in die Höhle unmöglich war, sich ein klares Bild von der Bedrohung zu machen. Nur eine Untersuchung der tatsächlichen Ursache dieser unterirdischen Anlage hätte Aufschluss geben können, aber die Tunnel boten ihnen weiterhin nichts als Blutegel.
Der langweilige und langsame Marsch bekam etwas Sinn, als die Gruppe Fußspuren entdeckte, die zu einer der engen Höhlen zu ihrer Rechten führten. Der Fluss war längst verschwunden, und nur felsige Wände voller Löcher und weicher Stellen umgaben sie. Diese Spuren würden sicherlich Gefahren mit sich bringen, aber das Trio zögerte nicht, weiterzugehen.
Khan konnte mit den beiden Niqols, die ein paar Schritte hinter ihm waren, perfekt sehen. Ihre leuchtenden Augen waren wie elektrische Fackeln in dieser fast völligen Dunkelheit.
Die schmale Höhle öffnete sich vor seinen Augen, als die Gruppe einen Schritt hineinmachte, und er sah sofort einen ungewöhnlichen Haufen Erde, der sich in der entfernten Ecke angesammelt hatte.
Die Höhle war klein und ihr Eingang ließ nur zwei erwachsene Männer gleichzeitig passieren. Khan musste Liiza ein paar Mal böse ansehen, bevor sie aufhörte, mit ihm um den Platz an der Spitze der Gruppe zu kämpfen, aber danach verlief die Erkundung reibungslos.
Khan konnte den kleinen Bereich untersuchen und feststellen, dass er keine Gefahren barg, die er wahrnehmen konnte. Das sagte zwar nichts über die Blutegel aus, aber er fürchtete sich nicht allzu sehr vor ihnen. Dank seiner Schnelligkeit und seiner neuen Fertigkeiten war er diesen schwachen Gegnern durchaus gewachsen, und seine Begleiter waren da, um ihm zu helfen, falls die Situation gefährlich werden sollte.
Als Khan in Reichweite kam, sprangen mehrere schwarze Flecken aus dem Haufen, aber er hatte das schon erwartet, nachdem er das während der Erkundung schon mehrmals gesehen hatte. Viele Blutegel versuchten, ihn mit ihren bedrohlichen Mäulern zu erreichen, aber seine Tritte kamen schneller.
Die Blutegel explodierten in der Luft, als Khan drei schnelle Tritte austeilte und einen weiteren Schritt auf den Haufen zu machte.
Weitere dieser Kreaturen kamen zum Vorschein, aber er tötete sie schnell, bevor er den Vorgang wiederholte, bis er vor dem eigentlichen Gelände stand.
Die Spuren führten dorthin, also zögerte Khan nicht, einen Teil der Erde wegzutreten, um sich durch das Innere des Haufens zu graben, und schließlich tauchte ein Fuß eines Niqols in seinem Blickfeld auf. Liiza und Azni konnten dieses Detail nicht übersehen, und ihre Mienen verdüsterten sich unweigerlich, aber Khan ließ sich von diesem Anblick nicht von seinen Handlungen abhalten.
Khan beugte sich vorsichtig vor und hielt mehrmals inne, um sicherzugehen, dass keine Blutegel auf ihn sprangen. Die Erde schien nun aber sicher zu sein, sodass er den Fuß des Niqols greifen und den Körper aus dem Haufen ziehen konnte. Die Gestalt, die sich vor seinen Augen entfaltete, ließ ihn sofort an Elbek denken, aber ein seltsames Detail ließ ihn den Außerirdischen völlig vergessen.
Khan hatte gerade die Hälfte des Körpers von Niqols aus dem Dreck gezogen, als sich ein ekelhafter Anblick ihm bot. Er sah die bekannte raue Haut der Blutegel, die die Taille des Außerirdischen bedeckte, aber dieses Merkmal gehörte nicht mehreren verseuchten Tieren. Stattdessen stammte es von einer einzigen Kreatur, die versuchte, Elbek zu fressen.
Der größte Blutegel, den Khan je gesehen hatte, saugte Elbeks Körper in sein scharfes Maul.
Die Kreatur war fast zwei Meter lang und dreißig Zentimeter breit, aber sie streckte sich, um den Niqols durch ihre Höhle hindurchzulassen.
Das verseuchte Tier ignorierte Khan und konzentrierte sich darauf, den Jungen tiefer in seinen Körper zu saugen, und das ging weiter, selbst als er gegen den unteren Teil seines rauen Körpers trat. Er versuchte, die Kreatur dazu zu bringen, Elbek loszulassen, und der Angriff schien zu funktionieren, da der Körper des Jungen langsam aus dem scharfen Maul herauskam.
Khan stampfte weiter mit dem Fuß auf die Kreatur, bis Elbeks Körper vollständig aus dem scharfen Maul herauskam. Er wusste, dass dem Jungen jetzt nichts mehr helfen konnte. Die riesige Blutegel hatte die Haut des oberen Teils der Leiche zum Schmelzen gebracht.
