„Tee?“, hörte sie Amelia fragen.
Poppy nickte abgelenkt.
Nachdem der Tee eingeschenkt war, griffen beide nach den Törtchen, hielten die schweren Teigstreifen mit den Fingern fest und bissen vorsichtig hinein. Säuerliche Zitrone, Zuckersirup, der Teigmantel samtig und mürbe. Es war einer der Geschmäcker ihrer Kindheit. Poppy spülte ihn mit einem Schluck heißen Milchtee hinunter.
„Dinge, die mich an unsere Eltern erinnern“, sagte Poppy abwesend, „und an das hübsche Häuschen in Primrose Place … sie heitern mich immer auf. Wie diese Törtchen. Und Vorhänge mit Blumenmuster. Und die Fabeln von Äsop lesen.“
„Der Duft von Apothekerrosen“, erinnerte sich Amelia. „Den Regen vom Strohdach fallen zu sehen. Und weißt du noch, als Leo Glühwürmchen in Gläser gefangen hat und wir versucht haben, sie als Kerzenlicht für das Abendessen zu verwenden?“
Poppy lächelte. „Ich weiß noch, dass ich die Kuchenform nie finden konnte, weil Beatrix sie immer als Bett für ihre Haustiere benutzt hat.“
Amelia lachte unladylike. „Und weißt du noch, als eine der Hühner so viel Angst vor dem Hund des Nachbarn hatte, dass sie alle Federn verlor? Und Bea hat Mutter gebeten, ihr einen kleinen Pullover zu stricken.“
Poppy spritzte Tee aus ihrem Mund. „Ich war total beschämt. Alle Dorfbewohner kamen, um unser kahles Huhn in seinem Pullover herumstolzieren zu sehen.“
„Soweit ich weiß“, sagte Amelia mit einem Grinsen, „hat Leo seitdem nie wieder Geflügel gegessen. Er sagt, er könne nichts zum Abendessen essen, wenn die Möglichkeit besteht, dass es einmal Kleidung getragen hat.“
Poppy seufzte. „Mir war nie bewusst, wie toll unsere Kindheit war. Ich wollte, dass wir normal sind, damit die Leute uns nicht als ‚die seltsamen Hathaways‘ bezeichnen. Sie leckte eine klebrige Stelle Sirup von ihrer Fingerspitze und warf Amelia einen traurigen Blick zu. „Wir werden nie normal sein, oder?“
„Nein, meine Liebe. Obwohl ich zugeben muss, dass ich deinen Wunsch nach einem normalen Leben nie ganz verstanden habe. Für mich bedeutet dieses Wort Langeweile.“
„Für mich bedeutet es Sicherheit. Zu wissen, was mich erwartet. Wir haben so viele schreckliche Überraschungen erlebt, Amelia … Der Tod unserer Eltern, die Scharlacherkrankung, der Brand unseres Hauses …“
„Und du glaubst, du wärst bei Mr. Bayning in Sicherheit gewesen?“, fragte Amelia sanft.
„Das dachte ich.“ Poppy schüttelte verwirrt den Kopf. „Ich war mir so sicher, dass ich mit ihm glücklich geworden wäre. Aber im Nachhinein kann ich mich des Gedankens nicht erwehren … Michael hat nicht um mich gekämpft, oder? Harry hat am Morgen unserer Hochzeit etwas zu ihm gesagt, direkt vor meinen Augen …
‚Sie gehörte dir, wenn du sie gewollt hättest, aber ich wollte sie mehr.‘ Und obwohl ich hasste, was Harry getan hatte … gefiel mir ein Teil von mir, dass Harry mich nicht für minderwertig hielt.“
Amelia zog ihre Füße auf das Sofa und sah sie mit liebevoller Besorgnis an. „Ich nehme an, du weißt bereits, dass die Familie dich nicht zu Harry zurücklassen kann, bis wir sicher sind, dass er gut zu dir sein wird.“
„Aber das war er doch“, sagte Poppy. Und sie erzählte Amelia von dem Tag, als sie sich den Knöchel verstaucht hatte und Harry sich um sie gekümmert hatte. „Er war so aufmerksam und sanft und … einfach liebevoll. Und wenn das ein kleiner Einblick in Harrys wahres Wesen war, dann …“ Sie hielt inne und fuhr mit dem Finger am Rand ihrer Teetasse entlang, während sie konzentriert in die leere Tasse starrte.
„Leo hat auf dem Weg hierher zu mir gesagt, dass ich mich entscheiden muss, ob ich Harry für den Anfang unserer Ehe verzeihen kann oder nicht. Ich glaube, ich muss es tun, Amelia. Um meinetwillen und um Harrys willen.“
„Irren ist menschlich“, sagte Amelia, „vergeben ist absolut ärgerlich. Aber ja, ich halte das für eine gute Idee.“
„Das Problem ist, dass Harry – derjenige, der sich an diesem Tag um mich gekümmert hat – viel zu selten auftaucht. Er hält sich lächerlich beschäftigt und mischt sich in alles und jeden in diesem verdammten Hotel ein, um nicht über persönliche Dinge nachdenken zu müssen. Wenn ich ihn nur aus dem Rutledge wegbekommen könnte, an einen ruhigen, friedlichen Ort, und einfach …“
„Ihn eine Woche lang im Bett festhalten?“, schlug Amelia vor, und ihre Augen funkelten.
Poppy sah ihre Schwester überrascht an, errötete und versuchte, ein Lachen zu unterdrücken.
„Das könnte Wunder für deine Ehe bewirken“, fuhr Amelia fort. „Es ist schön, mit deinem Mann zu reden, nachdem ihr zusammen im Bett gewesen seid. Sie liegen einfach da, sind dankbar und sagen zu allem Ja.“
„Ich frage mich, ob ich Harry überreden könnte, ein paar Tage hier bei mir zu bleiben“, überlegte Poppy. „Ist das Haus des Wildhüters im Wald noch frei?“
„Ja, aber das Haus des Hausmeisters ist viel schöner und liegt näher am Haus.“
„Ich wünschte …“, zögerte Poppy. „Aber das ist unmöglich. Harry würde niemals zustimmen, so lange vom Hotel wegzubleiben.“
„Mach es zu einer Bedingung für deine Rückkehr nach London“, schlug Amelia vor. „Verführe ihn. Um Himmels willen, Poppy, das ist doch nicht so schwer.“
„Ich habe keine Ahnung davon“, protestierte Poppy.
„Doch, das tust du. Verführen bedeutet lediglich, einen Mann zu etwas zu ermutigen, was er ohnehin schon tun möchte.“
Poppy warf ihr einen verwirrten Blick zu. „Ich verstehe nicht, warum du mir diesen Rat gibst, wo du doch von Anfang an so gegen die Hochzeit warst.“
„Nun, jetzt, wo du verheiratet bist, kann niemand mehr viel tun, außer das Beste daraus zu machen.“ Eine nachdenkliche Pause. „Manchmal, wenn man das Beste aus einer Situation macht, wird sie viel besser, als man es sich erhofft hatte.“
„Nur du“, sagte Poppy, „kannst die Verführung eines Mannes als die pragmatischste Option darstellen.“
