„Vielleicht braucht er nach dem Tod seiner Mutter etwas Zeit, um sich zu erholen.“
Ein Lächeln verzog den Mund des Mannes. „Typisch Frau. Du denkst, ein armer, dummer Kerl hat Gefühle, dabei drückt sich Ollie nur vor der Arbeit. Und wenn man bedenkt, was er isst, sollte er sich lieber seinen Unterhalt verdienen!“ Er ging zu dem niedergeschlagenen Kerl und stieß ihn mit dem Bullenhaken. „Zeit zum Tanzen, Ollie. Du trittst auf, während die Band spielt, oder ich mache kurzen Prozess mit dir.“
„Darf ich mit ihm sprechen?“, fragte Beatrix spontan. „Nur ganz kurz?“
„Mit ihm sprechen?“ Die Bitte wurde mit einem ungläubigen Blick quittiert, und er sah sie an, als wäre sie eine Schwachköpfige. „Wer zum Teufel bist du?“
„Das ist Miss Hathaway“, sagte Thomas, bevor Beatrix ihn zum Schweigen bringen konnte. „Die Tiere lieben sie – sie kann ihre Sprache sprechen. Bitte lassen Sie sie mit ihm sprechen, Sir!“
Der Mann fing an zu lachen und schüttelte den Kopf. „Sie sprechen Elefant, ja?“
„Nein, Sir“, sagte Beatrix würdevoll. „Ich behandle Tiere nur mit Freundlichkeit und Respekt. Die meisten reagieren darauf sehr positiv. Sie sollten es auch mal versuchen.“
Die leise Zurechtweisung schien an ihm vorbeigegangen zu sein. „Na los, versuch doch, ihn zu überreden, seine Arbeit zu machen. Und wenn deine Mittel nicht funktionieren, werde ich es mit meinen versuchen.“
Beatrix nickte und bückte sich. „Ollie“, sagte sie leise. „Armer Ollie … du musst mir glauben, dass ich deine Freundin bin.“
Sie streckte ihren schlanken Arm durch die Latten und legte ihre Hand mit der Handfläche nach oben auf den Boden. „Ich weiß, dass du keine Lust hast zu essen, zu tanzen oder irgendetwas von dem zu tun, was sie von dir verlangen. Ich weiß, dass dein Herz gebrochen ist. Ich habe meine Mutter auch verloren, als ich noch klein war. Und die Wahrheit ist, dass du sie immer vermissen wirst.
Aber es gibt andere, die dich lieben werden. Die dir helfen wollen.
Und ich bin eine von ihnen.“
Während Beatrix sprach, kroch ein neugieriger Rüssel auf ihre Hand zu und berührte sanft ihre Handfläche. Sie krümmte ihre Finger um die warme, raue Haut. Nach einem Moment hielt Ollie seinen Rüssel an ihr Gesicht und suchte den Duft ihres Atems. „Ich werde dir helfen“, flüsterte sie. „Vertrau mir. Aber jetzt steh bitte auf und tu, was er verlangt.“
Der Elefant griff nach dem Apfel, hob ihn auf und steckte ihn in sein Maul.
Langsam kaute er und setzte sich dann aufrecht hin, die Hinterbeine weit auseinander wie ein kleines Kind.
„Er macht es“, sagte Thomas voller Freude und Staunen.
Der Mann mit dem Elefantenhaken stieß ein überraschtes Lachen aus.
Keiner von ihnen wagte etwas zu sagen, während sie zusahen, wie Ollie ein Bein nach dem anderen hochhob. Er stand Beatrix gegenüber, so nah wie möglich am Zaun, um sie mit seinen klaren, von langen Wimpern gesäumten braunen Augen anzusehen. Sein Rüssel reichte über den Zaun, und Beatrix streckte ihren Arm aus. Vorsichtig legte er seinen Rüssel um ihren Arm bis zum Ellbogen, eine Art Elefanten-Handschlag.
„Das reicht“, sagte der Mann und bekräftigte seine Dominanz über die Situation. „Wenn du den Elefanten sehen willst, kannst du zwei Pence bezahlen und mit den anderen Besuchern durch den Eingang gehen.“
„Kein Wort des Dankes?“, fragte Thomas empört. „Wenn Miss Hathaway nicht gewesen wäre …“
„Das ist schon in Ordnung“, unterbrach Beatrix ihn, löste ihren Arm vorsichtig vom Elefanten und versuchte verzweifelt, seinen traurigen Blick zu ignorieren. „Wir müssen jetzt gehen. Tschüss, Ollie.“
„Vorläufig“, fügte sie leise hinzu und zwang sich, wegzugehen.
Kapitel Vier
In der Nacht vor der Hochzeit von Win und Merripen tobte ein Sommersturm über Hampshire und peitschte Stony Cross mit Regen und starken Windböen, die Häuser beschädigten und Bäume umstürzten. Zum Glück gab es keine Berichte über Verletzte unter den Dorfbewohnern, und der Morgen brach hell und klar an.
Win wachte mit der vagen Erinnerung daran auf, dass Kev sie kurz nach Mitternacht verlassen hatte, um nicht das Pech zu riskieren, seine Braut am Morgen ihrer Hochzeit zu sehen. Mein abergläubischer Rom, dachte sie mit einem verschlafenen Lächeln und schlang ihre Arme um das Kissen, das er benutzt hatte.
„Guten Morgen, meine Liebe“, erklang Amelias fröhliche Stimme.
„Guten Morgen.“ Win setzte sich auf und gähnte. „Heute ist mein Hochzeitstag!
Ich dachte, er würde nie kommen.“
„Oh, er ist da“, sagte Amelia ironisch und kam ins Zimmer. Sie trug einen weißen Morgenmantel mit Rüschen und hielt eine Tasse Tee in der Hand. Sie reichte Win den Tee und setzte sich vorsichtig auf die Bettkante.
„Bist du schon lange auf?“, fragte Win.
„Seit fast einer halben Stunde. Und ich habe jede Menge Neuigkeiten.“
Wins feine Augenbrauen hoben sich. „Haben wir jetzt das Pech, vor dem Kev gewarnt hat?“
„Zunächst einmal ist Beatrix mit einer ordentlichen Erkältung aufgewacht. Ich glaube, sie ist während des Sturms in die Scheune gegangen, um nach ihrer Eule zu sehen. Sie hat eine Wagenladung Schlamm und Wasser hereingetragen, und die Haushälterin ist sauer.“
„Arme Bea“, sagte Win besorgt und hob die Teetasse an ihre Lippen.
„Es kommt noch schlimmer. Der Pfarrer hat heute Morgen einen Jungen aus dem Dorf geschickt, um uns mitzuteilen, dass ein Baum auf die Kirche gefallen ist und einen Teil davon eingestürzt ist. Und der Regen ist in den Altarraum und den Hauptschiff geströmt.“
„Oh nein.“ Win runzelte die Stirn. Vielleicht hatte Kev doch recht mit seiner Vorahnung.
„Heißt das, wir müssen die Hochzeit verschieben?“
„Wäre der Bräutigam jemand anderes als Merripen, würde ich ja sagen. Aber er ist stur. Cam und Leo reden gerade mit ihm unten.“
Beide schwiegen einen Moment lang und lauschten aufmerksam.
„Ich höre keine lauten Stimmen“, sagte Win.
