Ich will das nicht mehr machen, dachte er.
Als ihm das klar wurde, redete er sich ein, dass die Langeweile nur mit dem Januar zu tun hatte – der im Norden von New York sowieso eine miese Jahreszeit ist, kalt, dunkel und gefährlich, wenn man lange draußen ist. Er befürchtete aber, dass es mehr war als nur die tote Zeit zwischen Dezember und Februar.
„Willst du nach Hause versuchen?“
Er warf einen Blick durch den Torbogen des Billardzimmers. Wrath, Sohn des Wrath, der große blinde König, war im Foyer angekommen, und der Mann war einfach riesig, streng und aristokratisch, ein regelrechter Killer in schwarzem Leder – mit einem schönen, freundlichen Golden Retriever an seiner Seite.
Saxton räusperte sich. „Ich bin mir nicht sicher, mein Herr.“
„Du hast hier ein Schlafzimmer.“
„Ihr seid sehr gnädig.“ Saxton hob seine Aktentasche, obwohl der König sie nicht sehen konnte. „Aber ich habe zu tun.“
„Wann hast du dir das letzte Mal frei genommen?“
„Das brauche ich nicht.“
„Quatsch. Ich kenne die Antwort und sie gefällt mir nicht.“
Ehrlich gesagt war es schon ewig her. Die nächtlichen Audienzen des Königs mit Mitgliedern der Rasse erforderten viel Nachbereitung und Papierkram – und zusätzlich zu all dieser wichtigen Arbeit gab es vielleicht auch ein wenig Selbstmedikation und Ablenkung.
Wie auf Stichwort hallten zwei Stimmen durch den großen offenen Raum, und Saxton holte tief Luft. Blay und Qhuinn kamen die elegante Treppe herunter, jeder mit einem Säugling im Arm, und das verbundene Paar lachte. Als sie die letzte Stufe erreicht hatten, legte Qhuinn seine Hand auf Blays Rücken, und Blay sah zu dem Bruder hinüber, seine Augen verweilten auf dem hübschen Gesicht, als könnte er es für immer anstarren.
Der Schmerz, der durch Saxtons Brustkorb schoss, war ihm so vertraut wie das flaues Gefühl in seinem Magen, der Doppelschlag von Blays „Nein, ich will ihn, nicht dich“-Entscheidung, der den Gedanken, gegen den Nordoststurm anzukämpfen, sehr reizvoll machte. Schließlich war die andere Option, sein ungenutztes Zimmer dort zu nutzen und zu versuchen, unter demselben Dach wie das glückliche Paar und ihre beiden hübschen Kleinen zu schlafen.
Manchmal fühlte man sich durch das Glück anderer älter und erschöpfter als durch alles andere. Ja, das war gemein – aber deshalb war es gut, dass man seine inneren Gedanken nur mit sich selbst teilte.
„Mein Herr, genießt Ihr die letzte Mahlzeit.“ Saxton zwang sich zu einem Lächeln, auch wenn der blinde König es wieder nicht sehen würde. „Ich glaube, das werde ich –“
„Kommst du mit zum letzten Mahl? Verdammt geil. Komm schon, wir gehen zusammen rein.“
Saxton räusperte sich und begann, eine Ausrede zu konstruieren, eine Verpflichtung, die man nicht ablehnen konnte, ein übergeordnetes Prinzip –
„Ich warte“, murmelte Wrath. „Und du weißt, wie sehr ich diesen Scheiß liebe.“
Mit einem Seufzer erkannte Saxton, dass dieser Streit schon verloren war, bevor er überhaupt begonnen hatte. Und er war sich auch mehr als bewusst, dass die Geduld des Königs ebenso kurz war wie sein Temperament.
Nach dieser kleinen Warnung könnte Wraths nächster Schritt durchaus darin bestehen, ihn im Schnee zu vierteilen.
„Aber natürlich, mein Herr.“ Saxton verbeugte sich und begann, seinen Lieblingsmantel von Marc Jacobs auszuziehen. „Es wird mir ein Vergnügen sein.“
Er reihte sich hinter seinem König ein, durchquerte die Eingangshalle und betrat den riesigen Speisesaal, wo er seine Aktentasche, seinen Schal und all die edlen Kaschmirkleider auf einem Stuhl neben einem der Sideboards ablegte. Mit etwas Glück würde ihm keiner der Doggen „helfen“, seine Sachen wegzuräumen. In einem Anwesen dieser Größe? Die könnten am Ende kilometerweit entfernt in irgendeinem Schrank landen.
Und egal, ob Sturm oder nicht, sobald das Essen vorbei war, würde er gehen.
Aus den Augenwinkeln entdeckte er die nette vierköpfige Familie und suchte sich strategisch einen freien Queen-Anne-Stuhl auf derselben Seite des riesigen Tisches, aber am anderen Ende.
Das Ergebnis waren gut fünfzehn Personen zwischen ihnen – oder zumindest würde es so sein, wenn alle Platz genommen hätten. In der Zwischenzeit gab er sich alle Mühe, sein bereits perfekt arrangiertes Besteck zu arrangieren – und nahm sich dann unheimlich viel Zeit, um einem geduldigen Hund genau zu erklären, wie viel Cranberry und wie viel Selters er für sein Getränk haben wollte.
Kein Alkohol. Alkohol machte ihn, mangels eines besseren Wortes, geil – und das würde ihn nur sexuell frustrieren. Zu Hause wartete niemand auf ihn. Es gab niemanden, den er wirklich anrufen wollte. Daran konnte er nichts ändern –
Ich will das nicht mehr machen.
Als ihm dieser Gedanke wieder durch den Kopf schoss, dachte er, dass sein König vielleicht doch recht hatte. Vielleicht sollte er sich eine Nacht frei nehmen, schon allein, um sich mit einer Fremden zu vergnügen. Mehr würde es nie sein. Sein Herz war woanders, würde nie zurückkehren, und manchmal war ein anonymer Körper, den er als Fitnessgerät benutzen konnte, alles, was das Schicksal ihm bot …
Direkt gegenüber zog ein großer Mann einen Stuhl heran und setzte sich. Saxton richtete sich etwas auf.
Es war Ruhn. Der Onkel von Rhage und Marys Adoptivtochter Bitty. Ein neues Mitglied im Haushalt. Insgesamt ein sehr anständiger, sehr … spektakulärer … Mann.
Seltsam, wie jemand, der so groß war, sich so kontrolliert und kompakt bewegen konnte. Es war, als würde er nicht nur seine Arme und Beine beherrschen, sondern jede Zelle, bis hinunter auf die Molekülebene, durch eine Reihe separater, aber koordinierter Befehle.
Erstaunlich.
Und ja, seine schlichte Kleidung stand ihm gut. Keine maßgeschneiderten Tweedanzüge mit handgefertigten Hemden, Krawatte und Straußschuhen – Saxtons typische Arbeitskleidung.
Nein, Ruhn trug ein Hanes-T-Shirt unter einem marineblauen Strickpullover über einer Levi’s-Jeans. Der Mann hatte die Ärmel des Strickpullovers auf beiden Seiten hochgezogen, und die Sehnen und Adern seiner Unterarme zeugten sowohl von seiner Kraft als auch davon, wie schlank er war. Seine schwieligen Hände waren sauber, mit ungepflegten, kurz geschnittenen Nägeln, und seine Brust war so breit, dass der arme Pullover –
„Hallo, Onkel!“
Als Bitty um den Tisch herum zu dem Mann hüpfte, riss sich Saxton aus seinen Gedanken. Doch sein Blick wanderte schnell wieder dorthin zurück, wo er zuvor gewesen war.
„Hallo, Bitty.“ Ruhns Stimme war sehr angenehm, tief und klangvoll, und sein Akzent war der eines Zivilisten aus dem Süden. „Wie geht es dir?“
Nichts Lautes. Und als das Mädchen ihn umarmte, waren seine großen Hände sanft und langsam, die Umarmung vorsichtig, als hätte er Angst, sie zu zerquetschen.
Und bei seiner Statur? Das hätte er durchaus gekonnt.
„Mir geht’s gut! Deine Haare sind nass.“
Das waren sie tatsächlich, die tiefbraunen Wellen waren nach hinten gekämmt und lockten sich dank der trockenen, ofenwarmen Winterluft bereits wieder.
„Hast du gerade trainiert?“, fragte das Mädchen.
„Ja.“
„Du wirst so groß wie mein Vater.“
„Oh, noch lange nicht.“
Saxton lächelte ein wenig. Der Mann nahm zweifellos an Gewicht zu, die unzähligen Stunden, die er im Fitnessstudio mit Gewichten verbrachte, fügten seinen Brustmuskeln, seinen Schultern … diesen Armen … zusätzliche Pfunde hinzu. Aber er war offensichtlich ebenso bescheiden wie vorsichtig, wenn es darum ging, seinen Körper einzusetzen.
Während das Mädchen sich setzte und weiter plauderte, nickte Ruhn, lächelte ein wenig mehr und beantwortete mit wenigen Worten eine wahre Flut von Fragen. Leider war der zwölf Meter lange Tisch bald voll besetzt, und Saxton konnte nichts mehr hören.
Das hieß aber nicht, dass er aufhörte, hinzuschauen. Während Marissa auf der einen Seite von ihm saß und Tohrment auf der anderen und das Essen auf Silbertabletts und in tiefen Porzellanschüsseln serviert wurde, unterhielt sich Saxton angeregt, während er von Zeit zu Zeit seinen Blick über die gegenüberliegende Seite des Tisches schweifen ließ.
Ruhn aß mit zusammengezogenen Augenbrauen, als würde er sich auf jeden Schnitt seines Messers und jede Spitze seiner Gabel konzentrieren.
Ob das daran lag, dass er hungrig war und entschlossen, sein Essen nicht zu verschlingen, oder weil er Angst hatte, etwas fallen zu lassen, war schwer zu sagen, aber Saxton konnte sich vorstellen, dass es Letzteres war.
Seit Ruhn in den Haushalt gekommen war, war er nichts als höflich und still gewesen, und man musste Mitleid mit ihm haben. Es war, als hätte er Angst, dass man ihn beim kleinsten Vergehen wegschicken würde, aber das war weit von der Wahrheit entfernt.
Er gehörte jetzt zur Familie, weil Bitty jetzt zur Familie gehörte – und tatsächlich war die Art und Weise, wie dieser Mann sich um das Wohlergehen seiner Nichte gekümmert hatte, wirklich außergewöhnlich. Nach dem Tod von Bittys Mutter und als Ruhn der nächste Verwandte des Mädchens war, hätte er jedes Recht der Welt gehabt, sich einzuschalten und sie Rhage und Mary wegzunehmen.
Die hatten die Kleine aufgenommen und wollten sie unbedingt adoptieren.
